地下湖畔的诡异气息如同一层看不见的薄纱，笼罩在两人心头。他们沿着湖岸继续深入，脚下的道路逐渐变得规整——天然的岩石被某种力量精细地切割、铺垫，形成了宽阔平坦的石板路。两侧岩壁上开始出现人工雕琢的痕迹，那是一种他们从未见过的、充满古朴玄奥意味的纹路与浮雕，描绘着巨龙腾云、山川地脉等景象，线条流畅而充满力量感。
空气中那种“非生命”的、高度秩序化的地元素气息愈发浓郁，仿佛整条通道本身就是一件巨大的炼金造物或法阵的延伸。
“看来……我们找对地方了。” 亚斯塔禄低声道，金眸中的警惕与好奇同时升温。
麓收没有说话，只是加快了脚步。
通道尽头，豁然开朗！一座巍峨磅礴、充满东方神秘色彩的巨型宫殿，赫然矗立在眼前！
宫殿整体呈现出沉稳的暗金色，不知用何种材质筑成，在不知来源的柔和光晕照耀下，流转着内敛而华贵的光泽。飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都精美绝伦，透着一股扑面而来的古老威严与堂皇大气。殿门高达十数米，紧闭着，上面镌刻着一幅栩栩如生的巨龙盘绕山河的浮雕，那龙瞳仿佛是活的，静静地俯瞰着闯入者。
而在殿门前，两尊身穿制式统一、流线型银白铠甲的高大身影，如同雕塑般巍然屹立。他们手持长戟，戟尖斜指地面，铠甲覆盖全身，连面容都隐在全覆式头盔之下，只露出两道冰冷的、毫无生气的目光。他们就那样站着，与身后的宫殿、脚下的大地浑然一体，散发出一种沉稳如山、不可撼动的气势。
当麓收与亚斯塔禄的身影出现在通道口时，两尊“雕塑”几乎同时动了。他们动作整齐划一，仿佛同一个意志操控，手中长戟交错，发出“铿”的一声金石交鸣，稳稳拦住了去路。
一个沉闷、浑厚、不带任何感情色彩的声音，从左侧士兵的头盔下传出，在空旷的殿前广场回荡：“来者何人？竟敢擅闯祖龙宝殿？”
祖龙宝殿？这个名字让两人心头皆是一震。
面对拦路与质问，亚斯塔禄的回应简单而直接——她那双金眸中寒光一闪，根本没有任何废话或解释的意思。只见她纤手一挥，数道深紫色、边缘萦绕着不详黑气的尖锐石刺，便毫无征兆地从两名士兵脚下的地面暴起，狠狠刺向他们的胸腹与下盘！这一击不仅蕴含着凌厉的地元素之力，更附带着她那特有的瘟疫腐蚀气息！
然而，下一刻，令亚斯塔禄瞳孔微缩的一幕发生了。
面对突如其来的攻击，两名银甲士兵的反应快得惊人！他们甚至没有后退或格挡，只是重重一踏地面！
“嗡——” 一圈浑厚的土黄色光晕以他们为中心荡开，与袭来的紫黑石刺悍然相撞！
预想中的贯穿与腐蚀并未出现。那些凌厉的石刺在接触到土黄光晕的刹那，竟然仿佛撞上了一堵无形的钢铁壁垒，发出令人牙酸的摩擦与崩裂声，随即纷纷碎裂、化作粉末！而那股附带的瘟疫腐蚀之力，竟也被那纯粹而磅礴的地元素光晕中和、驱散了大半！
“地元素精神力？而且……如此纯正浑厚？” 亚斯塔禄心中警铃大作。
一击未果，两名士兵的反击已至！他们步伐沉稳，手中长戟划出两道完美的弧线，一左一右，携着千钧之力与凝练的土黄色罡气，朝着亚斯塔禄横扫而来！戟风呼啸，竟然带起了低沉的轰鸣，仿佛两座小山撞来！
亚斯塔禄不敢怠慢，身形急退，同时双手在胸前迅速结印。一面由无数细密紫色符文构成的菱形光盾在她身前展开。“轰！轰！” 两声巨响，长戟狠狠砸在光盾之上，光盾剧烈荡漾，紫色符文明灭不定，亚斯塔禄身形一晃，竟然被震得后退了半步！
“哦？” 一旁抱臂观战的麓收发出一声拖长了音调的惊讶，脸上那惯有的轻佻笑意又浮了上来，“我们的‘瘟疫女王’，实力什么时候掉这么多了？连两个看门的普通士兵，都能跟你打得有来有回？”
“闭嘴！” 亚斯塔禄冷喝一声，声音中带着明显的不悦与一丝不易察觉的凝重。她的目光紧紧锁定着眼前这两个攻防一体、配合默契的士兵。“普通士兵？你眼睛瞎了吗？”
她一边说着，一边再次变换手印。地面剧烈震动，无数尖锐的岩枪如同活物般从地下窜出，从各个角度刺向两名士兵，同时空气中开始弥漫起淡紫色的雾气，那是浓缩的瘟疫孢子，能够迅速腐蚀精神力与肉体。
然而，那两名士兵的应对再次让人心惊。他们的铠甲表面流转起一层厚重的土黄色光膜，不仅将岩枪尽数弹开，连瘟疫孢子也难以侵入。他们的长戟挥舞间，大地的力量如同潮水般随之涌动，形成一道道沉重的力场，不断挤压、干扰着亚斯塔禄的行动与施法。
“他们的实力……” 亚斯塔禄在一次惊险的闪避后，咬牙切齿地对麓收说道，“绝对有我们影组织白银级的水准！而且，他们对地元素的操控……非常古老而正统，和我们走的不是一个路子！”
白银级！在影组织内部，这已经是中坚精锐的实力等级！而眼前，竟然只是两个看门的士兵？
麓收眼中的戏谑终于收敛了，取而代之的是一丝认真。他能看出，亚斯塔禄并没有放水，而是真的遇到了棘手的对手。这两个士兵的战斗方式、力量性质，以及他们与这座“祖龙宝殿”、与脚下大地那种浑然一体的感觉，都透着一股极不寻常的气息。
“看来……这地下，藏着的秘密比我们想象的还要有意思。” 麓收舔了舔嘴唇，碧绿的眼眸中兴味盎然。他虽然没有立刻出手，但身周已经开始有微弱的气流盘旋，锁定了那两名银甲士兵。
殿前的战斗，瞬间进入了更加激烈的阶段。亚斯塔禄不再保留，各种诡异的瘟疫精神力与地脉攻击层出不穷，而那两名士兵则如同最坚固的磐石，以不变应万变，凭借着浑厚正统的地元素之力与精妙的合击战术，稳稳地将她挡在殿门之外。
这场突如其来的遭遇战，不仅是实力的碰撞，更是两种截然不同的地元素理念与时代的交锋。
***
熟悉的机关，熟悉的通道，熟悉的水元素气息。对于曾两度闯过水星灯塔的罗宾一行而言，这次的探索堪称轻车熟路。需要运用米雅莉的水元素精神力-祈祷及冰冻才能解开的各种机关……在罗宾的指挥和众人默契的配合下，他们以惊人的效率一路向上，几乎没有遇到任何真正的阻滞。
“啧，想当年第一次来的时候，这水管里喷出来的水压可是把我弹得老远。” 杰拉德一边灵活地避开一道从水管道无声喷出的透明激流，一边感慨。
“那是你太菜了。” 加斯敏毫不留情地嘲笑。
“都专心点！” 加西亚喝道，“就要到塔顶了！”
最后一道隐藏的闸门在加西亚精准的地刺触发下缓缓升起，一股比塔内任何地方都要浓郁、纯净、充满生机的水元素气息，混合着某种空灵的嗡鸣，扑面而来。
他们踏上了水星灯塔的最顶层。
眼前的景象，即使是第二次见到，依旧令人震撼。塔顶空间极为高阔，呈完美的圆形。中央，是一个巨大的、漏斗状的空洞，仿佛直通塔的最深处甚至是大地之心。而在这漏斗空洞的上方，悬浮着一个直径超过十米的蔚蓝色巨大球形能量体！
那能量体如同一颗微型的星球，缓慢而恒定地自转着，表面流转着如同海洋波涛与天空云霞般的光晕与纹路，散发出柔和却磅礴无边的水元素波动。那是水星灯塔的核心，也是维系整片区域水元素平衡的枢纽。
仅仅是站在这球体周边的环形站台上，队伍中的几位水元素亲和者——米雅莉、拉娜、莉娅娜以及对元素波动极为敏感的皮卡德——便感到体内的水元素精神力如同久旱逢甘霖般活跃起来，自发地与周围的磅礴能量产生共鸣，源源不断的清新力量仿佛正在温和地冲刷、滋养着他们的身体与灵魂。
“还是这么壮观……” 米雅莉仰望着那颗蔚蓝的“星球”，眼中流露出复杂的情绪。四年前，她作为守护此地的神官，在这里经历了改变命运的相遇。罗宾、伊万、杰拉德……还有那个人……
她的目光不由自主地投向球体对面的某个位置。一年前，就是在那里，她的同族——艾力克斯，联合北方普罗可斯村的萨蒂罗斯，试图点燃灯塔。而当时的罗宾一行，还是奉贤者之命前来阻止……命运的纠葛，从那时便已埋下。
“看那里！” 露娜轻柔而惊喜的声音打断了米雅莉的回忆。
众人顺着她手指的方向看去。只见在漏斗边缘的站台一角，一小团温润的纯白光晕正在缓慢地明灭着。靠近些看，那是一只体型比阿波罗稍大、形态也略有不同的天王星精灵。
它有着同样半透明的、如同光凝成的身躯，但轮廓更接近于一只胖乎乎的、长着长耳朵的小兽。它的眼睛是两颗璀璨的蓝宝石般的光点，此刻正好奇地歪着脑袋，望着头顶缓慢旋转的蔚蓝能量球体，仿佛在思考什么深奥的问题。
然而，当罗宾他们的脚步声和气息传来时，这只小精灵猛地一颤！它那双蓝宝石般的眼睛惊慌地看向突然出现的陌生人群，发出一声细微的、如同受惊小动物般的呜咽。
下一刹那，还没等众人做出任何友好的表示，它的身影骤然化作一道模糊的白光，以快得出奇的速度，“嗖”地一下跳到了悬浮在漏斗上空、用于维修或观测用的一个金属托盘上！托盘因为它的落下而轻微摇晃，小精灵紧紧抓着托盘边缘，探出半个脑袋，紧张地望着下方的人类。
“好快！” 杰拉德惊讶。
“看来是个胆小的家伙。” 伊万分析。
“别吓到它。” 露娜连忙说，她能感应到对方身上与阿波罗同源却又有所不同的光明气息，“我们慢慢靠近，表达善意……”
然而，就在露娜试图缓步靠近、释放出温和的光明气息时，异变突生！
那只小精灵似乎被露娜的接近进一步惊扰，它的身上猛地爆发出一阵强烈的白光！这白光并不刺眼，却带着一种奇异的、扭曲周围景象的波动！
所有人都感到眼前一花，仿佛时间和空间在刹那间产生了错乱！等他们回过神，惊愕地发现——露娜竟然不是在向前走，而是保持着几秒前刚踏上站台时的姿势，站在原地！而他们自己的位置和动作，也诡异地回到了片刻之前！
“这是……” 罗宾震惊。
“时间？” 斯库雷塔难以置信地推了推眼镜，“它刚才……让我们周围的时间倒退了一小段？”
仿佛是为了验证他的猜测，那只小精灵看到众人惊愕的表情，似乎松了口气，但仍旧紧张地趴在托盘上。它的身体微微发光，一段稚嫩却带着怯意的精神波动传入众人脑海，断断续续地表达着自己的名字和能力：
“持明……我是持明……不要过来……我可以让时间回去一点点……”
时间回溯！虽然只是短短五分钟左右的范围，但这是何等逆天的能力！难怪它如此胆小却能在这危机四伏的世界独自存活至今！
“这下麻烦了……” 加斯敏咋舌，“抓不到它的话，我们岂不是要被一直困在这几分钟里？”
“不会。” 露娜摇头，仔细感知着，“它的能力似乎有限制，不能连续或大范围使用，而且对自身消耗很大。但……的确很难对付。”
尝试开始了。罗宾安排了几套方案：由动作最快的伊万和雪莉从两侧包抄；由露娜和米雅莉用温和的光与水元素制造友好气氛吸引注意；甚至试图用杰拉德制造声响掩护……
然而，每一次，当他们即将接近成功的边缘，持明身上就会亮起那扭曲时空的白光。下一刻，所有人又会被“重置”回到数分钟前的位置和状态，一切努力付诸东流。即使是同为天王星精灵、尝试与之沟通的阿波罗（透过露娜），也只是让持明的惊慌稍减，一旦涉及接近或触碰，它立刻就会启动能力。
“不行……这样下去只是消耗时间和体力。” 几轮尝试无果后，罗宾气喘吁吁地叫停。众人也都有些疲惫，面对一个能随时“读档”的对手，那种无力感实在令人沮丧。
“它太胆小了，戒备心极重。” 莉娅娜分析，“而且似乎很不喜欢陌生的气息接近。”
“要不……我用藤蔓从下面偷袭？” 艾尔文提议。
“恐怕没用。” 皮卡德摇头，“它的能力是作用于周围时空的，不是单纯的加速或闪避。只要在它的能力范围内，任何接近的企图都可能被回溯。”
塔顶陷入了僵局。蔚蓝的能量球体依旧缓缓旋转，持明躲在悬浮的托盘上，蓝宝石般的眼睛怯生生地望着下方一筹莫展的人类，时不时发出一两声细微的、仿佛在安慰自己又像是询问的呜鸣。
如何才能捕获（或者说赢得）这只掌控着片刻时光的光之精灵？罗宾的大脑飞速运转，目光扫过塔顶的每一个角落，最后落在了中央那颗浩瀚的水元素能量球体上，一个大胆的想法，逐渐浮现。