一九三五年深秋的佩莱斯王宫，笼罩在一片肃穆的暮色中。埃德尔一世屏退了所有侍从，独自带着米哈伊王储穿过长长的回廊，来到一扇沉重的橡木门前。
从今天起，这里将对你开放。埃德尔取出一把古老的黄铜钥匙，插入锁孔时发出清脆的响声，这里是罗马尼亚的心脏。
门后的房间让米哈伊倒吸一口凉气。与其说是房间，不如说是一个庞大的作战指挥中心。整面东墙被一幅巨大的欧洲地图覆盖，上面用不同颜色的图钉和丝线标注着复杂的局势。西墙则是一排崭新的通讯设备，指示灯在昏暗中明灭闪烁。房间中央的沙盘上，喀尔巴阡山脉的轮廓被精细地塑造成形。
这是三个月前完工的。埃德尔轻抚着沙盘的边缘，除了你我，只有安东内斯库将军和三位值得信任的参谋官知道它的存在。
米哈伊走近地图，发现上面标注的细节令人震惊：德军在波兰边境的集结地点、苏联红军的调动情况、意大利海军在地中海的部署，甚至还有英国皇家空军基地的分布。
这些情报...
来自我们设在世界各地的情报站。埃德尔打断道，有些是通过外交渠道获得，有些则是用石油换来的。记住，在这个时代，信息比黄金更珍贵。
他拿起指挥棒，指向地图上的但泽走廊：告诉我，你从这里看到了什么？
米哈伊仔细端详着地图：德国要求归还但泽，波兰方面态度强硬。这是最可能爆发冲突的地方。
表象。埃德尔轻轻摇头，再看。
米哈伊凝视良久，突然意识到什么：苏联的立场！如果德波开战，苏联会作何反应？这才是关键。
埃德尔露出赞许的目光：很好，你开始学会看透表象了。但还要更深一层。他的指挥棒在地图上画了一个大圈，英国的态度、法国的军备状况、意大利的野心、甚至美国的孤立主义政策，都是这个方程式中的变量。
他走向一个厚重的保险柜，取出一叠文件：这是总参谋部最新制定的山鹰计划，关于我国在东西两线同时受敌时的应对方案。今晚你的任务就是找出其中的三个致命缺陷。
米哈伊接过文件，手心微微出汗。他从未接触过如此核心的机密。
不必紧张。埃德尔示意儿子在沙盘前的椅子上坐下，每一个决策者最初都会犯错。重要的是要在战争来临前犯够错误。
墙上的挂钟敲响八下，埃德尔开始了他作为导师的第一课。
首先，你要明白我们处在怎样的地缘棋局中。他的指挥棒点向德国，希特勒不是一个理性的对手，他的行为模式建立在赌徒心理上。这既危险，也给了我们可乘之机。
米哈伊若有所思：因为他不可预测？
恰恰相反。埃德尔微笑，正因为他是赌徒，所以我们能预测他一定会不断加注，直到遭遇坚决的反击。慕尼黑会议证明，西方领导人还不明白这一点。
他移动指挥棒指向东方：斯大林则是另一种威胁。他像一只蜘蛛，耐心地在网中等待。苏联的五年计划让他们的工业能力飞速增长，但他们需要时间。
那我们该如何在两个巨人之间求存？
利用时间差。埃德尔的眼中闪过锐利的光，希特勒急于行动，斯大林需要时间。这就是为什么我全力推动小协约国，我们需要在德国准备好之前就形成足够的威慑。
米哈伊走到地图前，手指划过喀尔巴阡山脉：所以我们的战略是依托山地防线，拖延时间等待变局？
部分正确。埃德尔点头，但还要考虑最坏情况：如果西方继续绥靖，如果苏联与德国达成协议...
房间里突然响起的电话铃声打断了谈话。埃德尔拿起听筒，听了片刻后只说了一句：按计划进行。
放下听筒，他转向米哈伊：刚刚接到消息，匈牙利正在向边境增派两个师的兵力。你怎么看？
米哈伊思考片刻：是试探？还是为配合德国行动的准备工作？
两者都是。埃德尔走向通讯设备，但在没有确切情报前，我们既不能过度反应，也不能毫无表示。
他按下几个按钮，对着麦克风说道：命令边防部队进入二级戒备，但不要有任何挑衅行为。同时，请蒂图列斯库外长明天约见匈牙利大使。
做完这一切，他回头看着米哈伊：记住，在处理危机时，姿态往往比实质行动更重要。我们要让匈牙利人知道我们在关注，但又不能给他们制造事端的借口。
米哈伊若有所悟：就像下棋，有时候落子的声音比棋子落在哪里更重要。
很好的比喻。埃德尔满意地点头，现在，让我们继续分析山鹰计划
他们在这个秘密指挥室里待到深夜。埃德尔毫无保留地向儿子展示着治国之术的每一个细节：如何解读情报中的蛛丝马迹，如何平衡军方不同派系的要求，如何在议会中推动关键法案，甚至如何通过王室基金会影响舆论。
治理国家就像驾驭一匹烈马。埃德尔在结束今晚的教导时说，太过用力会适得其反，太过放松则会失去控制。你需要学会感受缰绳上传来的每一个细微震动。
当米哈伊终于离开指挥室时，月光已经洒满王宫的花园。他回头望去，发现父亲仍然站在那幅巨大的欧洲地图前，身影在灯光下显得格外孤独。
这一刻，米哈伊突然明白，王冠的重量，远比他想象的要沉重得多。