半月后，王府车队抵达太原城中的王府。
太原府中一些惯会来事的官员，早早就为惠王的到来做足了准备，凡是想在惠王跟前露个脸和攀个交情的，拜帖早已如雪片般递进王府，只求能得惠王召见一面。
赵识抵达封地后，翻着那厚厚一沓求见者的名录，与萧嫣商议着挑拣着见了几位，其余未曾得见的，萧嫣一一备了薄礼送去。
消息传到信国公府时，已是两日之后。
冀州，刘家。
刘誉将三个年长的儿子唤到跟前，目光在他们脸上缓缓扫过，神色思量，显然是有心要提点几句。
王府与他们信国公府相距不到百里，说起来算是近邻。这些日子，并州那边的官员们为迎接惠王忙得脚不沾地，他们冀州这边想与惠王攀上交情的官员也不在少数。隔壁冀州刺史府的方大人，昨日还遣人来问要不要一道递个拜帖，结伴去太原求见惠王。他笑了笑，婉拒了。
信国公府一无人马，二无财力，在朝廷不站队不掺和几十年，偏安一隅以求保身；而他刘誉不过是冀州清河一个徒有虚名的闲散国公，结交惠王，于惠王而言，能得到什么益处？于国公府而言，又何必去蹚这趟浑水？
就算有朝一日，惠王果真荣登大宝，难道还能就因为他们刘家彼时未跟风巴结，就给他们治罪不成？
说得再难听一点，什么从龙之功，他们刘家对此嗤之以鼻。当初赵氏开国，他们刘氏共享了多少情报，出了多少财力物力，难道不能算是从龙之功？结果呢？赵氏坐稳江山之后，不过只是赏了他们一个冀州的闲散国公，世代相袭，有名无实。
刘誉轻哼一声，语气淡然中透着孤傲与冷峭：“无论日后是哪一方在斗争里胜出，左右都动不了我们信国公府的根基。我刘家要做的，不过是在大局既定之后，为胜者喝彩，必要时再讨几门锦上添花的姻亲。这个关口，动不如静。动则伤，不动则不伤。”他说着，神色逐渐凝重，声音也沉了几分：“示好之事做得太早，未必就是明举。皇上龙体安康，春秋正盛；太子就算再庸碌无能，也占着嫡长的名分，而惠王再有声势，说到底也只是臣子。皇上若真有废太子之心，这么多年早就动手了，又何须等到今日？”
“所以这风云到底如何变幻，谁都说不准。此时若是急着去投诚示好，落在有心人眼里，便是结党营私的铁证。圣心难测，这些动作万一传到皇上耳中，皇上会怎么想？”
“子端、子慎、子昀。”刘誉依次唤了三个儿子的名字，深邃的目光在他们脸上缓缓扫过，“为父与你们说这些，你们可听懂了？”
三人齐声应是，声音恭敬而沉稳。
刘子端作为长子，率先道：“父亲教诲，儿子铭记于心。咱们信国公府能屹立百年，靠的是不轻易站队、不贸然出头。惠王归藩，并冀两州官员趋之若鹜，咱们冷眼旁观便是。待风向明了，再动不迟。”
刘誉微微颔首，目露几分赞许。
刘子慎见状，接口道：“儿子以为，父亲方才所言‘动不如静’四字，正是眼下最要紧的处世之道。不动便不会出错；不出错，便无人能挑咱们的错处。咱们只需守着冀州这一亩三分地，把分内之事做好，如此谁也挑不出理来。”
刘誉眼中欣慰更甚：“不错，咱们信国公府不缺冲锋陷阵的猛将，缺的是这份持重守成的清醒。”
他目光一转，落在一直沉默不语的三子身上。
“子昀呢？”刘誉的声音放缓了些，几分探究，几分忖度，“子昀有什么想法？”
刘子昀抬眸，神色平静如水，只是那双摄人心魄的桃花眼底，似乎有什么东西一闪而过。
他垂下眉眼，不疾不徐道：“父亲所言，字字珠玑，儿子受教。”
稍作停顿，他抬起眼，淡淡说道：“只是儿子在想，父亲方才说的那些话，若反过来看，是否也意味着另一个道理？儿子以为，有些事，即使不做，也未必就能置身事外？”
刘誉眉头微挑，似是对他这话颇感意外：“哦？接着说下去。”
刘子昀道：“惠王归藩，并冀两州官员纷纷投帖，唯独咱们信国公府按兵不动。这固然是持重之举，可落在旁人眼中，会不会被理解为另一种‘表态’？”他话语淡然，与年纪不甚相符的沉稳与洞彻，直令身侧两位兄长侧目而视。
刘子昀：“所谓不站队，其实本身就是一种站队。咱们不动，有人会觉得咱们忠厚持重，但也有人会觉得咱们是在观望风向，是在待价而沽。”
刘誉缄口不语，眸光变得幽深晦涩。
刘子昀说完这些，不再多言，他垂下眼眸，恢复了那副恭顺沉静的模样，仿佛方才那番话语只是随口一提的浅见。
书房中一时静了下来，良久，刘誉轻笑一声。
“子昀看得，要比为父更深一层。”刘誉语意沉凝：“不过眼下，咱们信国公府，还输得起‘观望’二字。至于以后……”他没有说下去。
刘子昀眼睫低垂，那一瞬自眸底掠过的光芒，快得无人察觉。再抬起眼时，面上是一贯的恭顺与沉静，他温声说道：“父亲说的是，是儿子思虑过多了。”
刘誉摆了摆手，神色缓和下来：“无碍。你能想到这一层，足见心思缜密。为父方才所言，是咱们明面上的路；但你心里存着的那些思量，未尝不是将来用得上的后手。”
刘誉说完，望着面前这三张年轻而俊逸的面孔，心头不禁涌上一阵欣慰。
他成婚晚，好在与夫人子嗣缘分不浅，这三个嫡出的儿子，个个都是难得的好苗子。更难得的是三兄弟自幼亲密无间，从未有过半点龃龉，兄友弟恭，和睦融洽。
长子刘子端，温厚稳重，处事老成，读书不算顶好，胜在持重有度，日后守成绰绰有余；次子刘子慎，文武兼备，尤擅骑射，年纪轻轻便能在秋狝中力压一众世家子弟，英气勃发，最像他年轻时的模样；而三子刘子昀……
刘誉的目光在老三脸上多停了一瞬，心思有些复杂。
他这个儿子生得最是出众，可心思也藏得最深。读书过目不忘，待人接物滴水不漏，面上一派温润恭顺，可那双眼睛深处到底藏着什么，有时连他这个做老子的都看不透。
不过起码此刻，望着三个儿子垂首称是、恭顺有加的模样，刘誉捋须而笑，心下只觉此生基业后继有人。信国公府的将来，只会比眼下更加煊赫昌隆，他这般想着，眉目间的欣慰与笃定愈发清晰。
刘誉语重心长道：“守是根基，看是远见。二者缺一不可。”
“今日得势者明日未必不倒；过往式微者将来未必不兴。咱们信国公府能屹立百年，靠的不是一时意气，而是这份审时度势的清醒。你们都是聪慧的孩子，为父信得过你们。往后无论世道如何变幻，唯愿你们能守住本心，护住这份手足情分，也将咱们信国公府的百年基业，稳稳地传下去。”
此时说这些话的刘誉，根本不会想到———
就在此后不长的几年里，他兢兢业业经营的信国公府会发生翻天覆地的变故。他此刻含笑望着、满心疼爱的三个儿子，终有一日会骨肉相残，刀剑相向。而他这个做父亲的，亦惨死在自己儿子的算计之中。
曾经那些温馨和睦的父子对谈，那些兄友弟恭的动人画面，最终都被鲜血与欲望彻底埋葬，连痕迹都不曾留下。
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又过了三四日光景，赵若锦与裴如晔两骑轻装，悠然出现在王府门前。
得了通传，赵若锦一路小跑着进了正厅，瞧见赵识与萧嫣端坐上首，眉眼顿时弯成两道月牙儿，径直扑了过去：“父王！母妃！我来啦！”
萧嫣上下打量了她一番，视线落在那身窄袖骑装上，骑装干净利落，衬得少女英气勃勃，可这分明不是坐马车该有的打扮。她目光微移，瞥了一眼随后进来的裴如晔，见他面色虽如常，但眉宇间藏着一丝掩不住的无奈，心下顿时明白了七八分。
她端坐着，神色敛了敛，语气里带了几分审视的意味：“若锦，母妃问你———你那日的不适，可是装出来的？”
赵若锦身子一僵，眼珠转了转，立刻凑到萧嫣身边，软软地拽住她的袖子，声音甜得能掐出蜜来：“母妃，我知错啦！可是坐马车真的好闷好慢嘛，一路上如晔都陪着我的，一点儿事都没有！您看，我这不是好好的嘛！”
萧嫣不为所动，作势要抽回袖子。
赵若锦赶紧朝一旁的赵识使眼色，打着哑谜求救：“父王，您说句话呀！”
赵识看着女儿可怜巴巴又狡黠灵动的模样，再瞧萧嫣那分明是端着架子，眼底早已没了怒意的神情，忍不住笑出声来。
“好了好了，”他清了清嗓子，摆出和事佬的姿态，“若锦这丫头什么性子，你还不知道？能安安稳稳坐三天马车，那才叫奇怪。再说如晔一路护着，确实没出什么岔子，你就饶她这一回吧。”
萧嫣瞪了他一眼，终是绷不住，伸手在赵若锦额头上轻轻戳了一下：“就会找你父王当靠山！”
赵若锦顺势往她怀里一歪，笑得眉眼弯弯：“母妃最好了！”
厅中笑闹一阵，气氛松快。
赵识看向裴如晔，温声道：“如晔，一路辛苦。皇帝陛下临行前曾与我说过，允你在太原小住几日，权当休沐。你若没有急事，便在府中住下吧。”
裴如晔略感惊喜，随即拱手道：“多谢王爷，那如晔就恭敬不如从命了。”
赵若锦听了，眼睛亮起，虽然抿着唇没说话，但眼里那点雀跃任谁都看得出来。
又说了一会儿话，赵识与萧嫣让两人先去歇息。赵若锦与裴如晔一同退出正厅，沿着抄手游廊往内院走。
廊下花影扶疏，午后的日光透过枝叶洒落一地碎金。两人并肩而行，一时无话，只听见脚步声在寂静里回响。
走到一处无人的拐角，裴如晔毫无预兆地停下脚步。
赵若锦跟着他停下，侧头问他：“怎么了？”
裴如晔没有答话，只是抬手从袖中取出一只小小的青瓷圆瓶，递到她面前。
那瓶子不过掌心大小，釉色温润，在日光下泛着淡淡的光泽。赵若锦伸手去接，而后疑惑地抬眸望向他：“如晔，这是什么呀？”
裴如晔目光落在她脸上，斟酌了一瞬，低声道：“药膏。”
“药膏？”赵若锦眨了眨眼，“我又没受伤，你给我药膏做什么？”她低头看了看那小瓷瓶，瓶身光洁，底部贴着一方小小的签纸，上头端端正正写着五个小字，紫金护肌膏。
裴如晔的耳根悄然染上一层薄红，目光微微移向别处，低声道：“你皮肤娇嫩，这些日子策马疾行，只怕……”他话音顿了顿，仔细斟酌着措辞，片刻后才轻轻续道，“只怕会有磨伤。”
赵若锦愣住。
她低头看向自己手中那只小小的青瓷瓶，再抬眸望向他，愣了半息，才明白过来他指的是什么。这些时日她连日策马，大腿内侧确实隐隐有些磨得生疼，只是她要强，一路上咬紧了牙关，愣是没吭过半声。
他……他竟然注意到了？
一抹绯红倏地爬上她的脸颊，一直蔓延到耳根。
“你、你……”赵若锦张口结舌，一时竟不知该说什么，只睁圆了一双眼睛看着他。
裴如晔微低着头看她，眸光柔和，“郡主，拿着。”那声音轻得像落在水面的一片花瓣，萦绕着若有若无的哄意，“晚间让墨染帮你敷上。”
赵若锦抿了抿唇，垂下眼帘，将小巧的青瓷瓶紧紧攥在掌心，娇娇糯糯地应声：“……知道啦。”
裴如晔“嗯”了一声，没再说什么，两人脚步重新迈开，继续往前走。
赵若锦跟在他身侧，走了几步，好奇地小声嘟囔道：“如晔，你怎么连这个都备着？”
裴如晔脚步未停，语气平淡，像在述说一件再寻常不过的小事：“临行前让人备下的。军中常有长途骑行，这类药膏是常备之物。”
“哦……”赵若锦拖长了尾音，低头看着手里那只小巧瓷瓶，唇角不自觉地翘了起来。
军中常备之物？
女子专用的磨伤药膏吗？
她忍不住“噗嗤”一声，又赶紧抿住唇，可笑意却从眼角眉梢里溢出来，怎么压都压不住。
如晔啊如晔，你怎么能这么可爱。
阳光透过花枝的缝隙，在青年与少女肩头的洒落斑驳细碎的光影。两人一前一后，缓缓走过长长的游廊，谁也没有再开口说话。
赵若锦悄悄踩着地上那道修长的影子，一步一步，追着那轮廓走，心里像浸了蜜，甜得化不开。