六月末，沈曜回到了丰安。
他返京当日，景策颁下了封赏。说实话，沈曜着实有些意外，因为陛下所赐，实在厚重得超乎预期。
不仅晋他为镇北将军、赐丹书铁券，连他的夫人扶风窦氏，也被特旨封为二品诰命夫人，享双俸，赐翟冠霞帔。
当晚，沈充将离家多年的嫡长子唤进自己的院落。
沈曜推门入内，恭恭敬敬行了大礼：“儿子给父亲请安。儿子长年戍边，未能于父亲母亲膝前尽孝，实是不孝。”他抬头，目光在室内轻轻一扫，“母亲不在么？”
他今日一进丰安，是换了身家常衣裳便直接入宫领赏的，尚未回府拜见母亲。
沈充扶了他一把：“你母亲还在前院清点陛下赏下来的物件。”原来是景玳怜惜儿媳长途跋涉，让窦氏先去歇着了。
沈曜经父亲轻扶后起身，会意地应了一声。
沈充引儿子进了书房，让他在椅上坐下，开门见山道：“当今天子，吾儿观之，如何？”
沈曜丝毫不意外父亲会问及天子，回想起今日午后与景策的短暂面见与交谈，他略作沉吟，如实道出感受：“沉稳持重，气度凝练，与儿子先前所想，颇为不同。”
沈曜比景策年长十余岁，景策登基那年，他尚在西陲戍边。若非妹妹沈佳期自幼便与这位九皇子相识，他恐怕对这个昔日宫中不起眼的孩子，真不会留下半分印象。
只能说，龙潜于渊时，其形不彰；一朝风云会，方见鳞爪峥嵘。
沈充听完他对景策的评断，认同地点了点头。
“为父召你回京，你心里应当也有数。”沈充将北狄近年的异状、边关反常的平静，以及沈佳期暗中让查的那个名字，分别细说分明。这些虽在密函中提过一二，可当沈曜听父亲详述其中关节后，还是不由自主地倒吸了一口凉气。
父亲话中的深意，他听明白了。
作为沈家嫡长子，他身上担着的，从来不止是军功与爵位。
父亲自幼教诲他：沈氏起于行伍，根在陇西，无论走得多远、站得多高，都不能忘本，更要做忠臣、守国土。他这些年来镇守西陲，固然是为朝廷戍边，却也有另一层缘故。陇西与敦煌一带，正是沈氏一族的故土与根基所在，沈家的祖辈，是从那片黄沙烽烟中，一刀一枪挣出的功名。守住那里，便是守住了沈氏的根脉，守住了祖辈与父辈披荆斩棘挣来的那份忠贞之名。
沈充：“再过六日，是陛下的及冠大典。冠礼之后，北狄会遣使来贺。”
沈曜眸光骤然一凝，不假思索道：“父亲是说，北狄选在这个节骨眼上遣使，明为庆贺，实为探听虚实？”
“不排除这个可能。”沈充眸色沉了沉，“他们是半月前才递来的文书，说是听闻陛下将行冠礼，欲遣使来贺，共襄盛典。”
可若他们当真存着恭贺之心，理当提前数月便郑重上表，循礼请准，而非这样临时知会、姿态随意。
沈曜冷笑一声：“狄人不知礼数，行事粗蛮。与其说是庆贺，不如说是挑衅。”
沈充望着长子：“彦辉，你要随时做好准备了。”做好领兵迎战的准备。
沈曜神色一正，肃然道：“父亲放心。儿子戍边多年，蛮族那套把戏早已了然。他们若敢搞些什么小动作，儿子定叫他们有来无回。”
父子二人又叙了些边防军务，沈充方道：“后日，与你妹妹一道用顿饭罢。”
沈曜不觉得用饭有何特别，但念及父亲方才问他对景策的看法，略一思索：“陛下也一同么？”
沈充含笑：“自然。”
“一家人，你又才回京，是该好生聚一聚。”
沈曜也笑了。他从不怀疑父亲的眼光，景策能得父亲看重，必有其过人之处。先前他还以为是父亲爱屋及乌，因着妹妹的缘故才格外维护，现在看来，是他浅见了。
这样也好，大晋的天子，即便资质平庸，他们沈氏也会竭力辅佐；若天子本就聪慧能干，那更是江山社稷之福。
沈曜颔首：“父亲说的是。”
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明德殿内殿，沈佳期正伏案览阅奏章。
前日，帝妃一行自西山行宫返跸禁中。
冠礼前七日，皇帝须移居明德殿斋戒。此间每日仅进素膳、沐兰汤，禁乐、禁荤、禁见外臣。前三日，太常寺卿率礼官朝夕诣殿，呈诵《孝经》《帝范》，以肃心凝神，静候大典。
申时末，景策在殿外聆听太常寺官员朗诵经典，沈佳期伴着朗朗诵书声批阅奏章，遇到需与景策一同斟酌的要务，她就搁到一旁；其余的寻常政务，她皆能妥帖处置。
沈佳期笔下不停，听见殿外官员诵读到 “帝王万机待理，宵衣旰食”一句，不由莞尔。
她面不改色，代执朱批，觉得自己这批阅奏章如流水的本事，真是练得炉火纯青了。
酉时初，今日的诵经结束了，沈佳期也恰好批完最后一本奏章。
两人各自用着晚膳，景策瞥了一眼沈佳期案上那几碟自己不能碰的荤菜。沈佳期故意执箸，在那些菜肴上方虚虚点了点，眸中漾着狡黠的光：“表哥，斋戒要禁荤的。”她依次点过，“这个，这个，还有这个……表哥可都不能碰哦。”
禁荤？
景策抬眼看她，唇边浮起一抹意味不明的浅笑。
“嗯。”他声音低缓，“我知道。”
沈佳期见他乖顺应声，未察觉出什么异样，又说起吃饭的事：“后日，表哥与韶儿一同回大司马府，同父亲他们用顿家宴。”
这几日景策在明德殿斋戒，明日诵读便停了，亦不见外臣，后日去大司马府倒也方便。
景策却思量着：那这算不算破了斋戒？
宴席上必有荤腥，他若在大司马府不用荤菜，岂非显得沈氏招待不周？
沈佳期也想到了这层，眼珠一转，寻了个“漏洞”：“表哥，无妨的。斋戒是说在明德殿内需守清规，去了大司马府，自然就不算在内啦。”
景策看着她一本正经的模样，实在忍不住笑出了声。
“还是韶儿机灵。”他眼中那份纵容的笑意毫不遮掩，沈佳期撑着脸颊望他，骄傲地微微扬起了下巴。
她料想家宴上，父亲与大哥定会提及北狄之事，于是先与景策细细分说：“北狄遣使，必是不怀好意。”
前世景策行冠礼时，北狄也曾派使臣来贺。第二次遣使，则是在她册封皇后、与景策大婚之时。沈佳期在脑海中将那些细碎片段反复拼凑了许多遍，才终于理清北狄与景筹之间暗藏的联系。
为何景筹能在景策出征北狄时逼宫？
因为北狄本就是故意引开朝廷兵力与帝王注意。
为何北狄偏选在帝后大婚不久后便大举犯边？
因为国库本就吃紧，大婚虽已极力俭省，仍是一笔巨耗。朝廷无钱，兵马难养。
这一切，早就是他们算计好的。
这一次北狄再度遣使，沈佳期心中想的是，即使北狄眼下暂无异动，也得让他们“有”异动。 景筹与北狄，说不定此刻早已暗通款曲。他们要做的，是将这关联早早斩断，在它尚未长成毒蔓之前，最好能连根掘起。
景策听罢，微怔。
北狄存有异心，需要提防，自是不错。可听韶儿话中之意，似乎不止于防备，她分明是想主动做些什么。
他问：“韶儿想如何做？”
“北狄不是想探听虚实么？”沈佳期语声轻缓，眉宇间隐含一抹云淡风轻的运筹帷帐之色。景策瞧着，只觉她此刻的模样迷人极了。
沈佳期唇角微勾：“那就让他们，听个够。”