沈佳期说道：“表哥应当也料到了。”她翻开新一本奏章，垂眸细阅，“我大哥那边，想来已向朝廷递了请归的折子。”
景策含笑：“不错。”说着，从左手边那叠文书中抽出一本，“折子就在这里，我还未及批阅。”
景策眸光微凝，话音稍顿，“韶儿的意思是……”
沈佳期笔下未停，唇角弯起，与他说道：“待大哥与嫂嫂回京，以家宴为名，我们一同吃顿饭罢。”
景策敏锐地捕捉到那两个字：“家宴？”
“是的，家宴。”
“可有什么问题？”沈佳期侧过脸，眉眼间漾着迷人的笑意，“难道表哥与韶儿不是一家人么？”
景策心头一暖，望着她清丽无双的侧影，一时静默。
沈佳期未得回应，停下笔，转过头，直直撞进一双深邃而浓稠的眼眸。
那目光太深，情意太沉，她几乎就要招架不住。
“表哥……怎么这样瞧着韶儿？”
她轻笑，眼里带着安抚的柔光，“表哥不必紧张。大哥与二哥都是极好相处的人，他们自幼疼爱韶儿，定然不会为难表哥的。”
这话说得没大没小，与帝王论家宴已是逾矩，更遑论说什么为难不为难。沈曜与沈昶纵有天大的胆子，又岂会给天子脸色？
可景策必须承认，自己被这朴实淳真的安慰触动到了。
韶儿能说这些话，意味着在沈充他们心中，亦早已将他视作一家人。心底翻涌着温热而柔软的感动，那点深藏已久的、属于孤身一人的寂寞寒冷，在这一刻，被彻底驱散。
他舒心一笑，“好。”
沈曜的折子就在手边，他展开细览，提笔批复，一面写一面问她：“你大哥回京之后，我欲加恩行赏。韶儿觉得该给些什么赏赐才妥帖？”
树大招风，沈曜有不少军功在身，按说应该稍作低调，但以眼下沈氏的声势，多一分荣光或少一分声名，其实并无太大分别。
倒不如光明正大些，依例封赏。
沈佳期凝神思量片刻，歪头思索道：“大哥长年戍边，风霜劳苦。依韶儿看，可晋其爵位一等，加‘镇北将军’号，赐丹书铁券，享双俸。另，其麾下有功将士，也当按例厚赏，以安军心。”
景策应了一声：“甚好。”将沈佳期所言逐一写下，末了，他又添上一行：“另赐西郊皇庄一处，良田千亩，准其部曲三百人随调入京，编为翊卫，仍归其节制。”
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翌日，迎风殿。
景策与沈充等几位大臣在殿中例行议事，无人知晓，当朝贵妃正隐匿在那架紫檀木嵌云母八扇屏风之后，静静听着他们商讨。
议完事，景策令几人暂且退下。
沈昶不在，沈充是一人前来。
沈充躬身道：“陛下，臣今日与贵妃娘娘有约，不知可否劳烦陛下，召娘娘前来一见？”
景策尚未答话，屏风后突然传来一道沈充再熟悉不过的嗓音：“父亲。”
沈充蓦地一怔，侧身望去，只见沈佳期从屏风后缓步走出，眉眼含着笑，沈充提着的一口气顿时滞在喉间：“这……这……”
沈佳期眨了眨眼，懂事地顺着他话头接了下去，“父亲，这可是陛下准许韶儿在此旁听的。”
沈充张口欲言，想说这不合规矩、实属胡闹，又想问这是谁想出来的主意，可抬眼瞧见景策那副浑然不觉有异、甚至眼底隐带纵容宠溺的神情，终是将话又咽了回去。
……罢了罢了。
天子愿意宠着女儿，他该高兴才是。
唉！
景策温声道：“老师，先请坐罢。”
沈充蹙着眉峰，无声落座。
沈佳期挨着景策身侧坐下，云袖轻抬，半掩朱唇：“父亲，听闻兄长不日便将回京？”
提及此事，沈充面上愁苦之色稍霁，抚掌道：“陛下已朱批准奏。他们即日启程，算来十七八日的路程，便能抵京。”
“这么说来，正可赶上陛下的及冠大典？”沈佳期眼波流转。
“不错。”沈充颔首，手捻长须，转向景策，顿了顿，神色恭谨道：“承蒙陛下厚爱。陛下对犬子的封赏，臣窃以为过于隆重。”
“沈公此言差矣。”景策唇角微扬，指尖叩了一下茶盏，缓慢道：“沈卿戍边这几载，铁衣带沙，雕工挂霜。去岁陇西地动，沈兄亲率将士掘墟救民，散尽军中余粮；今春敦煌商路受阻，又领百骑直入大漠，月余疏通古道十三驿。丹心映日，功着旗常。纵以九锡酬之犹觉未足，何言隆重过厚？”
沈充听得帝王话语中几经变换的称谓，眼风若有似无，快速掠过女儿含笑的侧脸，心底暗叹一声。
这丫头，真是越来越无法无天了。
景策将茶盏搁在青玉案上，起身时，袍角的流云纹荡漾一抹弧度：“老师与韶儿且叙家常，朕先去查阅今日边报。”
沈充躬身长揖：“臣恭送陛下。”
待玄色身影消失在影壁之后，沈充缓缓直身，低咳一声，面上端凝下来，声音也沉了几度：“韶儿。”
沈充沉吟良久，觉得还是要敲点女儿一下：“天威咫尺，君臣有别。纵是陛下再仁厚，你也不可……”如此不知分寸。
后半句话在喉间转了转，却见爱女仰起小脸，面容宛若晨露中初绽的玉兰，绚烂日光流转在白皙细腻的肌理上，唇角噙着三分浑然天成的娇憨。
沈充望着女儿灯下皎然生辉的容颜，那几句重话，化作几不可闻的叹息，散入氤氲的茶烟里。
沈佳期自座上款款起身，莲步轻移至沈充身侧，广袖拂过，在沈充右首的黄花梨木椅上盈盈落座。
沈充听得女儿声如初雪，轻灵悦耳：“爹爹且宽心。陛下待女儿亲厚，是皇恩浩荡；然君臣之礼如云汉昭昭，内外之别似泾渭分明。女儿当时刻悬于心镜，朝夕自省。”沈佳期眸光清亮如溶溶秋水，“女儿若有一丝行差踏错，伤的不仅是天家颜面，更是爹爹数十年持身立世的风骨。因此断不会恃宠而骄，更不敢仗着陛下垂怜便失了分寸。”
沈充执盏的手在半空略作一顿，无奈睨爱女一眼，接着将盏中残茶缓缓饮尽。
他如何不知晓，这道理在她舌尖转得这么明澈通透，可真正要落到行事上，却往往又是另一番光景了。
摇头笑笑，沈充转而谈起她日前所托：“你让为父查的那人，名姓来历皆如云雾，你二哥寻不到半分踪迹。”他面色渐凝，指节无意识叩着案面，“只是北境近来确有多处异动。狄人的游骑不再仅仅是劫掠边民，倒像是在反复窥探地形、绘制舆图；几个互市关口，也莫名多了许多乔装改扮的探子。这种情势，着实令人不安。”
沈佳期敛容正色：“女儿明白。”
沈充神色转为肃然。
“陛下此番加封你大哥为镇北将军，晋爵赐券，荣宠已极。你务要提醒自己，愈是恩深，愈当谨言慎行，不可骄纵。”他缓声嘱咐，又添了几句，“你在宫中，要好生顾惜自己身子。若有为难之事，或察觉不妥，定要传话与为父。陛下如今决断渐有章法，行事也愈见沉稳，为父瞧着，他确已走上正途，往后江山托付于他，为父是放心的。”
沈佳期静静听着，心头暖意与欢喜交织。
父亲从不轻易夸人，能得他一句“放心”，景策这段时日的辛劳与蜕变，都值得了。
“女儿记下了。”沈佳期乖巧应下，又轻轻摇了摇沈充的手臂，软声与他撒娇，“爹爹也请保重身体。朝政要紧，但不及您的安康重要。”
沈充抬手轻抚她的发顶，望着爱女，眼底泛起动容的柔光，温声应道：“为父晓得了。”
父女二人又说了些家常，沈充才起身告退。
沈佳期送沈充至殿外，景策也从偏殿步出，与她一同将沈充送至含风殿的殿门前。
沈充停下脚步，转身拱手：“陛下、贵妃娘娘，请留步罢。”
景策颔首：“老师慢行。”
沈佳期也轻声叮嘱道：“父亲路上小心。”
沈充看着并肩而立的一双璧人，眼底满是欣慰，又深深看了女儿一眼，这才转身登上候在阶前的马车。
车帘落下，马蹄声渐远。
景策牵起沈佳期的手，两人并肩站在殿门前，望着马车消失在山色深处。
“表哥，”站了一会，沈佳期低声问，“你说，韶儿是不是太过任性了？”
景策侧头看她：“韶儿为何这样问？”
沈佳期抿了抿唇，“今日在屏风后听政，确实是韶儿逾矩了。”
当时她告诉景策，今日与父亲有约相见。景策知晓后，问她要不要直接在迎风殿里听一会儿政务。今日要商议的事不算多，她若在殿中听罢，待公务结束便可直接与沈充见面。
她想了想，觉得这法子省时间又省精力，还可以让她跟进一下事务的进展，便应下了。
直到被父亲这么一点，她才恍然发觉，自己行得这事，确实是胆大包天。
纵容当真是一件令人心头发颤的事。她已渐渐尝到其中滋味，甚至觉得，这样被毫无保留地偏宠着，好像并没有什么不妥之处。
景策听完，不以为意，将她的手拢在温热的掌心，淡笑一声：“规矩是人定的。既未误事，何来逾矩？”
沈佳期抬眼望他，见他眸中一片坦荡与包容，笼罩心头的迷惘逐渐消散。
她想，“得之我幸，失之我命。”
古人诚不欺我。