寅时三刻，天地将明未明，正是一夜中最沉寂黑暗的时刻。
渝州城西门，巨大的包铁城门在黑暗中沉默矗立，如同一头蛰伏的巨兽。值夜的老卒裹着破旧的棉袄，缩在门洞旁的避风处打盹，鼾声细碎。城头火把在夜风中明灭不定，投下摇曳的阴影。一切如常，与往日并无不同。
然而，在距离城门百丈外的一处废弃货栈阴影中，凌清墨却感到了不同寻常的紧绷。
那不是肉眼可见的异样，而是一种弥漫在空气中、浸入骨髓的冰冷窥视感。额间那灰瞳印记，在布条遮掩下微微发烫，传递来模糊却清晰的警示——有东西在“看”着这里，不止一道“目光”。这些“目光”并非来自城头守军，也非普通路人，它们粘稠、阴冷、带着贪婪与审视，如同潜伏在暗处的毒蛇，伺机而动。
她背靠着冰冷粗糙的土墙，尽可能缩在阴影深处。身上已换了一身不起眼的灰布衣裳，脸上抹了灶灰，头发用布巾包起，扮作赶早市的贫苦少年模样。但额间灰瞳的异动，以及怀中墨玉传来的微弱共鸣，都提醒着她，这拙劣的伪装，在真正的“猎手”眼中，形同虚设。
李奕辰就站在她身侧半步之外，一袭洗得发白的青衫，与昏暗融为一体。他负手而立，目光平静地投向前方城门方向，似乎并未察觉周围的异常，又或者，早已洞悉一切。
“感觉到了？”他忽然开口，声音平淡无波。
凌清墨轻轻点头，压低声音：“很多……不怀好意。是‘蚀’的人？还是‘狩墨者’？”
“皆有。”李奕辰目光掠过几处看似寻常的阴影角落，“城门左侧屋檐第三片瓦下，藏着一只‘窥影虫’，气息驳杂阴晦，是‘蚀’奴常用的小玩意。右侧那棵老槐树阴影里，蹲着个人，呼吸绵长，心跳缓于常人三成，身怀‘敛息’与‘匿形’的粗浅法门，应是‘狩墨者’的外围眼线。城头垛口后，还有一个，气息更淡，与周遭‘墨’之力残留隐隐相合，是凌家祖祠附近那波人之一，或许是你哪位‘叔伯’派来的。”
他语调平铺直叙，仿佛在陈述今日天气，却将暗处所有窥探者一一指了出来，连其藏身手段、来历归属都判断得八九不离十。这份洞察力，让凌清墨心中凛然。她只觉窥视感如芒在背，却远不如李奕辰这般清晰分明。
“他们……在等我们？”凌清墨握紧了袖中藏着的、从废宅中寻来的一柄生锈短匕。
“等‘变数’。”李奕辰纠正道，“你兄长被种下‘锁魂印’，是明饵。你失踪未归，是暗子。无论你我是否现身，只要‘锚点’（祖祠阵法）与‘钥匙’（你与残砚）气息有异动，他们都会来。此刻城门看似松懈，实则已是罗网。强闯，必惊动全城，引来更多不必要的目光。”
“那该如何出城？”凌清墨蹙眉。她毫不怀疑李奕辰的判断。硬闯绝非良策。
李奕辰没有立刻回答。他抬起右手，食指在空中虚虚一点。一点细微到几乎看不见的墨色涟漪，自他指尖荡开，悄无声息地融入周围的黑暗。下一刻，凌清墨感觉到周遭的“窥视感”出现了极其短暂的、微不可察的凝滞。并非消失，而是仿佛被一层极薄的、流动的“纱”轻轻拂过，感知出现了刹那的偏差与模糊。
“他们的‘网’铺得开，却未必没有缝隙。”李奕辰收回手，指尖那点墨色已悄然散去，“寅时三刻，阴阳交替，守卒换防前最松懈的一刻，也是某些‘规则’最易出现‘罅隙’的瞬间。跟我来，收敛气息，步伐与我一致，踏我足印，呼吸随我节奏。”
说罢，他不再多言，身形如一片被夜风吹起的落叶，悄无声息地飘出藏身之处，并非直奔城门，而是沿着城墙阴影，向着西门与南门之间一段相对偏僻、少有巡逻的城墙段掠去。那里墙高堑深，更非出路。
凌清墨不敢怠慢，立刻提气轻身，将李奕辰所授的、极其简陋却有效的“龟息敛气”法门运转到极致，同时脚下发力，紧紧跟上。她每一步都精确地踩在李奕辰留下的、几乎微不可察的脚印上，呼吸节奏也调整到与前方那青衫背影起伏的频率隐隐相合。
说来也怪，当她完全按照李奕辰的节奏行动时，额间灰瞳那灼热的警示感竟减弱了许多，仿佛她整个人都“模糊”了一丝，与周围环境的“界限”不再那么分明。而那些无处不在的窥伺“目光”，扫过他们所在区域时，也出现了明显的迟滞与忽略，就像光线照在了表面不断波动的水面上，无法清晰映出倒影。
这是……某种干扰感知的“术”？ 凌清墨心中惊疑，但此刻无暇细想。
两人一前一后，如同两道贴着城墙根游走的阴影，速度极快，却又诡异得没有带起一丝风声。路过那株老槐树时，凌清墨甚至能清晰“感觉”到，树荫下那个“狩墨者”眼线，正将大部分注意力都集中在城门方向，对他们这边的“微风”扰动只是下意识地瞥了一眼，便又转了回去。屋檐下的“窥影虫”更是毫无反应。
很快，他们来到了那段偏僻的城墙下。此处年久失修，墙砖斑驳，蔓生着枯藤。李奕辰停在一处爬满枯藤的墙角，抬头望了一眼高达三丈的城墙，又侧耳似在倾听什么。
城头之上，隐约传来脚步声与低声交谈，是巡夜的兵卒正在交班，脚步声杂乱，人声惺忪。
就是此刻！李奕辰眼中墨色一闪，右手再次抬起，并指如剑，对着面前爬满枯藤的城墙，凌空虚划了三下。
没有光华，没有声响。但凌清墨额间的灰瞳却猛地一跳，“看”到那面坚实的城墙表面，空间如同水纹般极其细微地荡漾了一下，随即，那一片区域的砖石纹理、枯藤走势，仿佛被一只无形的手轻轻“抹去”了原本的“存在感”，与周围的环境产生了一种不协调的、如同“补丁”般的疏离。这“疏离”感极其微弱，若非灰瞳印记的异动，她根本无从察觉。
“走。”李奕辰低喝一声，身形已如鹞子般冲天而起，并非直上墙头，而是在离地丈许时，足尖在墙面上那处“疏离”的点上轻轻一踏，身形借力折转，竟如同穿过了某种无形的、薄如蝉翼的屏障，悄无声息地“滑”上了墙头，伏在垛口阴影后，整个过程快如鬼魅，毫无声息。
凌清墨有样学样，提气纵身，也朝着那“疏离”点跃去。当她足尖触及墙面时，感觉并非踩在坚实的砖石上，而像是踩入了一层极其粘稠、却毫无阻力的“胶质”中，一股柔和却不容抗拒的力量将她轻轻一“托”，送上了墙头。翻身落地的瞬间，她回头瞥了一眼，那处“疏离”点已恢复如常，仿佛从未存在过。
城头上，两名刚刚交班、正打着哈欠闲聊的兵卒，就站在他们三步之外。然而他们对近在咫尺的两人毫无所觉，依旧低声抱怨着夜班的辛苦。
凌清墨屏住呼吸，心中骇然。这绝非寻常的轻功或障眼法！李奕辰方才那凌空三划，仿佛短暂地修改了那片城墙“可以被借力”、“可以被穿越”的某种“规则”或“状态”！这是何等匪夷所思的手段？
“变量干涉，短时偏折存在概率。雕虫小技，不足为道。”李奕辰淡漠的意念直接传入她脑海，解释了，又像没解释。他目光扫过城下，那些暗处的窥探者依旧毫无所觉。“网眼已过，抓紧时间。此法不可久持，偏折之力即将消退。”
说罢，他不再停留，身形如一片毫无重量的柳絮，顺着城墙外侧悄无声息地滑落下去。凌清墨压下心头震撼，紧随其后。
就在两人身影消失在城墙外侧的下一刻，那处被“片折”的城墙区域，空间微微波动，恢复了正常。城头一名兵卒恰好转头看向这边，揉了揉眼睛，咕哝道：“刚才那藤蔓……是不是动了一下？”
“睡迷糊了吧你！快天亮了，赶紧下去暖和暖和！”同伴推了他一把，两人说笑着走下城楼。
城外，荒草萋萋，官道在黎明前最浓的黑暗中延伸向远方。渝州城高大的轮廓在身后渐渐模糊，如同一头沉睡的巨兽。
凌清墨回头望了一眼生活了十七年的城池，眼中闪过一丝复杂，随即被坚定取代。兄长，等我回来。
“西南，鬼哭涧，据此三百七十里，多险山恶水，人迹罕至。”李奕辰的声音将她拉回现实。他已走到官道旁一处拴马石旁，那里系着两匹通体黝黑、神骏异常却毫无杂声的骏马。“徒步太慢，易生变故。以此代步，昼伏夜出，三日内可达。”
凌清墨点头，上前解开一匹黑马的缰绳。马儿温顺地打了个响鼻，用头蹭了蹭她的手。触手冰凉，并非活物体温，再细看，马匹眼神温润却略显呆板，毛皮下隐约有木质纹理——竟是傀儡！且制作得栩栩如生，行动间毫无滞涩，堪称巧夺天工。
“墨儡‘乌啼’，以阴沉木为骨，浸‘无影墨’三月，辅以傀纹，可日行五百，踏水无声，不饮不食，不惧寻常毒瘴猛兽。”李奕辰翻身上了另一匹，“上去吧。路上再与你分说。”
凌清墨不再多言，利落地翻身上马。马鞍坚硬冰冷，却异常稳当。她刚一坐稳，“乌啼”便迈开四蹄，不疾不徐地沿着官道向西南方向行去，果然蹄声轻微几不可闻，速度快而平稳。
李奕辰控马与她并肩而行，速度渐增。两骑如墨，融入将褪未褪的夜色，很快将渝州城远远抛在身后。
天色渐亮，东方露出鱼肚白。官道上开始出现零星的早行商旅与农夫。李奕辰控马转入一条偏僻小道，避开人流。
“关于你额间印记，”李奕辰忽然开口，目光平视前方，“你可知其为何物？”
凌清墨心中一紧，摸了摸被布条缠住的额头：“请李公子明示。”
“寻常‘墨痕’，乃‘墨灵契’烙印，是枷锁，亦是凭证。而你之‘痕’，因‘洗痕泉’本源强行介入，与‘墨痕’冲突交融，又引动你血脉深处某些……异变，加之那‘蚀’力核心的污染与冲击，机缘巧合下，发生了本质偏移。”李奕辰语调平缓，如同在陈述一个与己无关的事实，“它不再仅是契约烙印，而成了一种扭曲的平衡态，一种介于‘墨’、‘蚀’、‘洗痕’三者之间的、不稳定的‘异数’。尤其是中心那点‘灰寂’，更是意外触及了某种……更深层的‘规则’残响，可称‘归寂之息’。”
“归寂之息？”凌清墨想起那灰点吞噬“蚀”力、惊退“影狩”的诡异情景。
“寂灭，终结，万物归虚之‘意’的极其微末的一丝显化。”李奕辰解释道，“它本身并无属性，却可同化、吞噬、消泯一切‘存在’的‘痕迹’，尤其是那些本不该存在、或走向终结的‘痕迹’。‘蚀’力污秽狂乱，是‘存在’的扭曲与腐化，恰在其‘消泯’范畴。故你能以此力反制‘蚀’之侵蚀。然，此力凶险，吞噬外物，亦侵蚀己身。用之愈频，你与‘归寂’之联系愈深，终有一日……”
他顿了顿，没有说下去，但凌清墨已明其意——用之愈频，死得越快，或者变成某种非生非死的诡异存在。
“可有控制或化解之法？”凌清墨声音干涩。
“有，亦无。”李奕辰道，“彻底化解，需寻得‘归寂’之源，或拥有远超此力的‘生生’之道中和，两者皆渺茫。控制之法……或可从你自身‘墨痕’与‘洗痕’平衡入手。‘墨痕’源于契约，关乎‘存在’之‘印’；‘洗痕’源于净化，关乎‘存在’之‘净’。二者皆与‘存在’相关，或可借此平衡‘归寂’对己身的侵蚀。然此平衡如走钢丝，稍有不慎，三者皆反噬，神魂俱灭。”
凌清墨沉默。前路依旧渺茫，但至少有了方向——维持“墨痕”与“洗痕”的平衡，以此驾驭、延缓“归寂”的侵蚀。而这平衡的维持，或许就着落在寻找散落的“洗痕泉”本源，以及……弄清自身血脉与“墨灵契”的真正奥秘上。
“那‘影狩’，又是什么？与‘蚀’、与‘狩墨者’有何不同？”她想起裂魂谷底那恐怖的身影。
“‘蚀’，乃‘墨’之力的腐化、扭曲、失控态，充满毁灭与吞噬欲望，如同溃烂的伤口，污染一切。”李奕辰道，“‘狩墨者’，是背离了‘守墨’初心的修行者，他们试图掌控、利用‘墨’之力，甚至打开‘门’，是为野心与贪欲所驱。”
“‘影狩’则不同。”他语气微沉，“它们并非生灵，亦非通常意义上的‘蚀’之造物。它们是‘墨’之法则运转中，为清除‘错误’、‘冗余’、‘失衡’之‘变量’而自然衍生出的……‘修正机制’。如同身体为清除病灶而生出的白细胞，又如天道为抹平悖论而降下的劫数。它们无情无识，唯依‘规则’行事。你身上变异‘墨痕’，打破某种既定‘平衡’，于‘墨’之法则而言，便是‘错误’之‘变量’。故‘影狩’现，欲将你‘修正’（抹除）。”
凌清墨背脊发凉。所以，“影狩”是比“蚀”和“狩墨者”更可怕的存在？它们是“规则”的体现，是“天道”的刽子手？难怪那般恐怖，连李奕辰都需暂避其锋。
“但它们似乎……并非无敌？在裂魂谷，那‘影狩’似乎被惊退了？”她想起灰点裂痕中泄露的那丝意志。
“‘影狩’依‘规则’而动，其力量与‘错误’程度相关。你身上‘变量’特殊，触及了某些更深层的东西，引动了‘归寂’之息，此息本质高于寻常‘墨’之法则衍生物，故可短暂惊退它。然，此非长久之计。‘影狩’一旦锁定目标，便会不断‘评估’、‘调整’，直至将‘变量’抹平。你额间‘灰寂’是变数，亦是最大的‘错误’标识，它会吸引更多、更强的‘影狩’前来。”
凌清墨心中一沉。这岂不是说，自己成了一个行走的“错误”标志，随时可能引来“规则”的抹杀？
“鬼哭涧，与此有关？”她问。
“或许。”李奕辰望向西南方连绵的群山轮廓，“‘影狩’频繁出没之地，往往是‘规则’紊乱、‘变量’丛生之处。鬼哭涧，便是这样一处所在。那里是上古战场残留，空间脆弱，法则扭曲，‘蚀’力泄露，‘洗痕’残存，亦是当年某支‘守墨人’与‘狩墨者’激战之地，埋葬着无数秘密与……‘错误’。去那里，或可寻到延缓‘影狩’追索，甚至利用此地特殊环境，暂时遮掩你身上‘变量’气息的方法。亦可能，找到关于你身上‘墨痕’变异，以及‘洗痕泉’散落本源的线索。”
说话间，日头渐高，两人已远离官道，深入荒山。李奕辰寻了一处背风隐蔽的山坳，示意下马休息。“乌啼”自行走到一旁，如同真马般低头啃食并不存在的青草，实则是在吸收地脉阴气维持运转。
李奕辰取出一个皮质水囊和两块干硬的饼递给凌清墨，自己则盘膝坐下，闭目调息，周身气息愈发晦涩，仿佛与周围山石融为一体。
凌清墨接过，默默啃着干粮，就着清水下咽。食物粗糙，她却吃得认真。她知道，前路艰难，必须保持体力。一边吃，她一边尝试按照李奕辰所说，去感应、引导额间那诡异的“太极”印记。
意识沉入眉心，立刻感受到了那冰冷与灼热交织、缓缓旋转的“太极”。暗红部分（墨痕）如同沉寂的火山，内里流淌着粘稠灼热的力量，带着契约的束缚与血脉的沉重。淡蓝部分（洗痕）则如冰封的泉眼，清冽却霸道，不断试图净化、冲刷暗红的部分。而两者交界中心，那点深灰色的“竖瞳”（归寂之息），则如同一个冰冷的、吞噬一切的黑洞，静静悬浮，缓慢而稳定地从旋转的“太极”中汲取着丝丝缕缕的、难以形容的“存在之力”，壮大着自身。
她尝试着，极其小心地，分出一缕微弱的心神，去触碰、引导那淡蓝色的“洗痕”之力。清凉的气息顺着意念流转，所过之处，经脉中残留的暗伤隐痛似乎减轻了些许，精神也为之一振。但当她想引导这丝力量去“安抚”或“平衡”暗红的“墨痕”部分时，两者立刻产生剧烈的排斥，旋转加速，带来撕裂般的痛楚。而那灰色的“竖瞳”，则似乎“兴奋”了一丝，吞噬的速度略有加快。
凌清墨连忙停止尝试，额间已渗出细密冷汗。果然如李奕辰所言，平衡如走钢丝，稍有不慎便是反噬。看来，在没有更多“洗痕”之力补充，或对自身“墨痕”有更深了解前，不能轻易尝试调和两者。
她退而求其次，尝试去感知那“灰瞳”。心神刚刚靠近，一股冰冷、空寂、仿佛能冻结思维的寒意便蔓延开来，吓得她立刻退开。这“归寂之息”太过诡异危险，目前绝非她能驾驭，只能被动承受其存在与缓慢的吞噬。
“感应即可，莫要深入，更莫尝试驾驭。”李奕辰的声音忽然在耳边响起，他不知何时已睁开眼，正静静地看着她，“你目前修为与心境，不足以承载‘归寂’之意。强行触碰，轻则神魂冻裂，重则彻底‘归虚’，形神俱灭。平日只需以‘洗痕’之力稍加温养经脉，压制‘蚀’力残留即可。待寻得更多‘洗痕’本源，或对‘墨痕’领悟更深，再图平衡之法。”
凌清墨点头受教，心中却更加沉重。前路漫漫，凶险莫测，自身更是如同抱着一个不知何时会炸的炉鼎前行。
休息了约莫一个时辰，日头偏西。李奕辰起身：“该走了。入夜前，需赶到‘断魂岭’，那里是通往鬼哭涧的必经之路，也是第一道险关。”
两人再次上马，“乌啼”迈开四蹄，无声地没入山林深处。
越往西南，山势越发险峻，人烟绝迹。古木参天，藤蔓纠缠，光线昏暗。空气中开始弥漫起淡淡的、带着腐朽气息的雾气。鸟兽虫鸣绝迹，一片死寂，只有风吹过林梢的呜咽，如同鬼哭。
“此乃‘瘴阴林’，终年毒瘴弥漫，滋生阴秽之物。跟紧，勿要触碰任何色泽艳丽之花果，勿要饮山涧之水。”李奕辰提醒道，控马走在前面，周身隐隐有一层极淡的墨色光晕流转，将靠近的灰白瘴气悄然排开、消融。
凌清墨依言紧随，同时运转体内微薄的“洗痕”之力护住心脉口鼻。额间灰瞳微微发热，对林中某些隐藏极深的、散发着阴冷恶意的气息，产生隐约的警示。
“嗖！”
一道黑影毫无征兆地从旁侧树冠中扑出，直取凌清墨脖颈！那是一只通体漆黑、眼冒绿光、形如狸猫却生着骨刺尾巴的怪物，口中滴落腥臭涎液。
凌清墨一惊，下意识就想拔刀，却见前方李奕辰头也未回，只是屈指一弹。
“噗。”
一声轻响。那扑至半空的怪物仿佛撞上了一面无形的墙壁，猛地一滞，随即身体如同被一只无形大手握住，无声无息地坍缩、扭曲，最后化作一缕黑烟，消散在空气中。没有惨叫，没有血迹，仿佛从未存在过。
凌清墨瞳孔微缩。又是这种抹除般的手段！李奕辰对“变量”、对“存在”的操控，究竟到了何等境界？
“‘阴狸’，受瘴气与地阴之气滋养所化，喜食生魂，爪牙蕴含阴毒，可污人气血神魂。”李奕辰平淡的声音传来，仿佛只是随手拍死了一只蚊子，“此等秽物，林中还有许多。跟紧，莫要离开我三丈之外。”
凌清墨凛然，更加小心。果然，之后途中，又遇到了数次袭击，有从地下钻出的腐尸藤，有藏于雾气中的无形瘴鬼，皆被李奕辰随手解决。他的手段千变万化，有时是墨线缠绕绞杀，有时是虚空一点令其自燃，有时仅仅是目光一瞥，便让袭来的怪物自行崩溃。但核心始终未变——精准、高效、近乎规则层面的抹杀。
凌清墨默默观察，学习，同时心中对李奕辰的警惕与好奇也更深。此人实力深不可测，目的不明，却又似乎真的在指引、保护自己。他到底是谁？与“墨”、“蚀”、“洗痕”乃至“影狩”又有何关联？
日落西山，林间光线更加昏暗。雾气愈发浓重，带着刺骨的阴寒。前方，出现了一道极其险峻的山岭，如同被巨斧劈开，只有一道狭窄的、布满嶙峋怪石的隘口可以通过。岭上怪石狰狞，如同恶鬼张牙舞爪，在暮色中显得格外阴森。
“断魂岭。”李奕辰勒住马，望向那隘口，墨色的眼眸中映出岭上缭绕的、比别处更加浓重、隐隐泛着暗红之色的瘴气。
“此地曾是古战场，怨气、死气、阴气、‘蚀’力残留交织，经年累月，形成天然绝地。岭上瘴气，已非寻常毒瘴，其中混杂了‘蚀’之污秽与战死者残念，可蚀人血肉，迷人心智，更有可能滋生强大邪物。‘乌啼’可隔绝部分，但无法完全免疫。需步行，以自身修为护体通过。”
两人下马。李奕辰挥手将两匹“乌啼”收入袖中——那并非真正的袖里乾坤，而是一种高明的空间折叠之术，凌清墨已见怪不怪。
“跟紧我三步之内。”李奕辰当先步入隘口。凌清墨紧随其后，将“洗痕”之力运转到极致，在体表形成一层极淡的淡蓝色光膜，同时精神高度集中，警惕四周。
一入隘口，气温骤降，仿佛从暮春步入严冬。暗红色的浓雾翻涌，能见度不足一丈。雾气中充斥着各种负面气息：绝望、疯狂、怨恨、暴戾……如同无数亡魂在耳边嘶嚎。饶是有“洗痕”之力护体，凌清墨也觉头晕目眩，气血翻腾，心中莫名涌起烦躁与杀意。
额间灰瞳再次发烫，传来清晰的警示。这雾气中，有东西！而且是能威胁到她的东西！
“屏息，凝神，紧守灵台。此雾惑心，所见所闻，未必为真。”李奕辰的声音传来，带着一股奇异的韵律，如清泉流响，瞬间驱散了她心头的些许烦躁。
凌清墨连忙照做，咬破舌尖，以痛楚保持清醒，同时全力运转“洗痕”之力，抵御雾气的侵蚀。
两人在浓雾中艰难前行。脚下是湿滑的、布满苔藓的乱石，两旁是狰狞的怪石，形态在雾气中扭曲变幻，时而如厉鬼扑人，时而如巨兽张口。雾气深处，影影绰绰，仿佛有无数身影在晃动，传来若有若无的哭泣、嘶吼、兵刃交击之声，令人毛骨悚然。
突然，前方雾气猛地向两侧分开，一道高大魁梧、身披残破铠甲、手持生锈巨斧的无头骑士，拦在了路中央！骑士脖颈处碗口大的伤口还在汩汩冒着黑血，散发着浓烈的死气与“蚀”力的腥臭。它胯下的骷髅战马眼窝中跳动着暗红的鬼火，死死“盯”着两人。
“阴兵借道……此地战死者残念与‘蚀’力结合所化，不入轮回，只知杀戮。”李奕辰脚步未停，语气依旧平淡，“此类邪物，物理攻击效果甚微，需破其核心怨念或驱散‘蚀’力。”
话音未落，那无头骑士已高举巨斧，催动骷髅马，带着腥风猛冲而来！气势之凶，堪比裂魂谷中的“蚀犬”！
凌清墨心脏一紧，正要有所动作，却见李奕辰只是抬起右手，对着那冲来的骑士，虚虚一握。
“散。”
没有惊天动地的巨响，没有绚烂的光华。那气势汹汹的无头骑士，连同其坐骑，在冲至李奕辰身前丈许时，如同被一只无形巨手捏住的沙雕，瞬间坍缩、扭曲、化作一缕更加浓重的暗红雾气，融入了周围的瘴气之中。只有那柄生锈的巨斧“哐当”一声落地，迅速腐朽成铁渣。
又是抹除！凌清墨已经有些麻木了。李奕辰的实力，简直深不见底。
然而，就在无头骑士消散的刹那，异变陡生！
四周浓雾仿佛被激怒，剧烈翻腾起来，化作无数张痛苦扭曲的人脸，发出无声的尖啸，从四面八方扑向两人！同时，地面隆隆作响，数十只惨白的、由枯骨与泥土糅合而成的巨手破土而出，抓向两人的脚踝！雾气深处，更有点点暗红的鬼火亮起，如同无数双贪婪的眼睛！
“有点意思。”李奕辰似乎微微挑了挑眉，似乎对这突如其来的、仿佛有组织般的围攻产生了一丝兴趣，“此地‘蚀’力残留与怨念，竟已诞生了初步的‘集群意识’？看来当年死在此地者，怨气非同小可。”
他并未再使用那“抹除”的手段，而是双手抬起，十指如穿花蝴蝶般在身前虚点。每点一下，便有一道细若发丝的墨线射出，没入浓雾或地底。
“镇。”
“封。”
“灭。”
他口中吐出一个个简短的音节，每个音节落下，便有一片扑来的人脸雾气凝固，一只抓来的骨手石化，一团鬼火熄灭。他的动作看似不快，却精准无比，每一道墨线都点在雾气与攻击的“节点”或“核心”处，仿佛庖丁解牛，以最小的代价，瓦解了最凶猛的攻势。
凌清墨在一旁看得目眩神驰。李奕辰的手段，已不仅仅是力量的碾压，更是对规则、对结构、对“存在”本身的深刻理解与精妙运用！他仿佛能看穿这些邪物构成的“本质”，然后轻轻一“点”，便让其自行崩溃。
然而，邪物似乎无穷无尽，雾气翻腾越发剧烈，那暗中的“集群意识”似乎被彻底激怒，更多的、更强大的邪物在凝聚、显形。甚至，凌清墨感觉到，脚下的山岭都在微微震颤，仿佛有什么庞然大物正在苏醒！
“此地主宰要出来了。没时间与它们纠缠。”李奕辰忽然停下动作，转头看向凌清墨，墨色的眼眸中闪过一丝奇异的光芒，“凌姑娘，借你额间‘灰寂’一用。”
“什么？”凌清墨一愣。
“放松心神，莫要抗拒。”李奕辰话音未落，已并指如剑，隔空点向凌清墨眉心——那被布条缠住的灰瞳印记所在！
凌清墨根本来不及反应，只觉额间一凉，仿佛有什么东西被“引动”了。下一瞬，那深灰色的“竖瞳”印记，竟自主地微微亮起，一缕冰冷、死寂、仿佛能冻结时空的“气息”，顺着李奕辰的指尖，流淌而出！
李奕辰神色凝重，双手虚抱，将那缕“归寂之息”引导至掌心，如同捧着一团无形的、危险的火焰。他口中念念有词，周身墨色光华大盛，无数玄奥的符文虚影在身前浮现、组合，形成一个复杂无比的、缓缓旋转的墨色旋涡。
“以此‘寂’意，为引，唤此地……长眠！”李奕辰低喝一声，双手猛地将掌心那团融合了“归寂之息”的墨色光华，拍入了身前的地面！
“嗡——！！！”
没有巨响，只有一声低沉到极致、仿佛源自大地深处的嗡鸣。以李奕辰双掌所按之处为中心，一道无形的涟漪瞬间扩散开来，掠过山石，掠过浓雾，掠过那些狰狞的邪物……
涟漪所过之处，翻腾的浓雾凝固了，仿佛时间静止；扑来的邪物定格了，保持着攻击的姿态；地下传来的震颤平息了；那暗中的、暴怒的“集群意识”，发出一声无声的、充满了恐惧与不解的嘶鸣，随即沉寂下去，如同被强行拖入了最深沉的梦境。
整个断魂岭，仿佛被按下了暂停键。一切喧嚣、杀机、怨念，都陷入了死一般的寂静。只有那无形的、冰冷的“归寂”之意，如同水银泻地，无声地蔓延，抚平了此地的“躁动”与“错误”。
凌清墨僵在原地，目瞪口呆。她清晰地感觉到，额间那灰瞳印记，在方才被“引动”的刹那，传来一阵前所未有的悸动与渴望，仿佛久旱逢甘霖，又仿佛……找到了“同类”？而李奕辰方才施展的手段，竟是以她的“归寂之息”为引，短暂地、局部地“修改”了这片区域的某种“规则”，将其强行拖入了一种“静止”或“沉眠”的状态！
这已非人力所能及！这李奕辰，究竟是什么人？！他与“归寂”，又有何关联？
“走！”李奕辰的声音将她惊醒。他脸色略显苍白，显然方才的施为消耗不小。他一把抓住凌清墨的手臂，身形化作一道淡淡的墨影，如同鬼魅般穿行在静止的浓雾与邪物之间，速度快得惊人，几个起落，便已穿过漫长的隘口，来到了断魂岭的另一端。
身后，那被“归寂”之意笼罩的岭上区域，依旧死寂一片，如同鬼域。
李奕辰放下凌清墨，迅速服下一枚丹药，调息片刻，脸色才恢复如常。他看了一眼身后，淡淡道：“只能维持一炷香。此地主宰怨念极深，与地脉相连，强行镇压反噬不小。不过，足够了。”
凌清墨心有余悸，也震撼不已。她张了张嘴，想问什么，却不知从何问起。
李奕辰似乎看穿了她的心思，目光平静地看向她：“莫问，时候未到。你只需知道，你我目标，此刻一致。至于我是谁……”他顿了顿，望向西南更深邃的群山，那里瘴气更浓，隐有雷鸣之声传来。
“鬼哭涧已在眼前。过了前面那片‘泣血沼泽’，便是其入口。那里，才是真正的险地。‘蚀’力弥漫，空间紊乱，残留的古战场杀意经年不散，更有当年陨落者的残魂与‘狩墨者’、‘蚀’奴可能布下的陷阱。你身上‘异数’气息，在那里将如暗夜明灯。”
他收回目光，看向凌清墨，眼中墨色流转：“恢复一下，准备最后的冲刺。能否在鬼哭涧找到你要的答案，亦或葬身其中，便看你我造化了。”
凌清墨深吸一口气，压下心中万千疑惑与惊涛骇浪，重重点头。她盘膝坐下，吞下李奕辰给的一粒恢复气力的丹药，闭目调息。额间灰瞳微微发热，与怀中墨玉共鸣，隐隐指向沼泽深处，那传来雷鸣与无尽凶煞之气的地方。
鬼哭涧，就在前方。