夜雨暗涌离开 青石巷，凌清墨 并未 直接 返回 凌府。她 撑着 伞，漫无目的 地 在 渐渐 沥沥 的 雨 中 走 了 许久，任由 冰冷 的 雨丝 打湿 鞋袜，仿佛 这样 才能 压下 心头 翻腾 的 惊涛 与 沉重。
李奕辰 同意 同行，这 是 意外 之喜，也 是 一 份 难以 捉摸 的 沉重。他 的 存在，他 的 话，他 的 目光，都 像 是 一 层 厚重 的 迷雾，罩 在 前路 之 上。同行 互利？探寻 所需？暂保 无虞？每 一 句 都 看似 合理，却 又 滴水不漏，让人 看不透 他 真正 的 目的。但 凌清墨 别无选择。她 是 溺水 的 人，李奕辰 是 眼前 唯一 可能 的 浮木，哪怕 这 浮木 之下 可能 暗藏 着 噬人 的 漩涡。
三日后 出发 …… 西南 方向……寻找 “影墟” 线索，寻觅 “洗痕泉” 踪迹。这 是 一条 渺茫 的 生路，也 是 一条 布满 荆棘 的 不归路。
她 停下 脚步，抬头 望 向 阴云 密布 的 天空。额间 那 道 无形 的 “墨痕”，在 见过 李奕辰、楚碰 过 祖祠 墨玉、又 经历了 今日 的 精神 冲击 后，似乎 与 她 的 联系 更 加 紧密 了。此刻 虽然 不再 灼痛，但 那种 淡淡的、冰冷 的 “存在感”，如 影 随形，时刻 提醒 着 她 与 那 未知 的 “墨灵” 之间 的 诡异 关联。李奕辰 说 这 是 “钥匙” 持有者 的 标记，是 契约 的 枷锁。她 不 知道 这 契约 内容 是 什么，但 “枷锁” 二 字，已 足以 说明 一切。
回到 凌府，天色 已 近 傍晚。府内 气氛 依旧 压抑。福伯 在 前厅 焦急 地 踱步，见 她 回来，连忙 迎上：“小姐，您 可 回来 了！午后 有 位 道长 登门，说 是 游方 至此，听闻 府上 有 人 中 了 邪祟，特来 看看，或许 有 解救 之 法！”
道长？凌清墨 心头 一动，旋即 又 升起 警惕。兄长 病情 诡异，她 曾 暗中 寻访 过 渝州城 内 有名 的 几位 法师 道士，皆 是 束手无策。这 突然 冒出 的 游方 道士……
“人呢？”她 问。
“老奴 见 他 气度 不凡，谈吐 间 似乎 对 邪祟 之事 颇 有 见地，便 请 他 在 偏厅 用茶，等 小姐 回来 定夺。”福伯 道，“如今 还在 偏厅 候着。”
凌清墨 略一沉吟：“我去 见见。”
偏厅 中，一 位 身着 洗得 发白 的 青色 道袍、头戴 木簪、面容 清癯、留着 三绺 长须 的 中年 道人，正 端坐 品茶。他 举止 从容，气息 平和，倒 是 有 几分 出尘 之气。见 凌清墨 进来，道人 放下 茶盏，起身 打了个 稽首：“无量天尊。贫道 云游 子，路 过 宝地，听闻 府上 有 人 沾染 不洁 之 物，特来 叨扰，看 能否 略尽 绵薄 之 力。”
“道长 慈悲。”凌清墨 还了 一 礼，不动声色 地 打量 着 对方，“家兄 确实 身染 怪疾，药石 罔效。不知 道长 如何 得知？又 有何 良策？”
云游 子 捋 了捋 长须，叹道：“贫道 今日 在 城中 行走，见 贵府 上方 隐有 灰黑 之 气 缭绕，此 乃 阴邪 秽气 缠身、生机 将 绝 之 象。掐指 一 算，当 是 府中 有 人 遭了 邪祟 侵体。至 于 良策……”他 目光 炯炯 地 看 向 凌清墨，“需 见 过 病者，方能 对症 下药。不过，贫道 方才 在 偏厅 静坐，隐约 感应 到 一 丝 极其 隐晦、却 又 异常 霸道 的 阴 煞 之气，似是 从 小姐 身上 传来？”他 的 目光，若有若无 地 扫过 凌清墨 的 眉心。
凌清墨 心头 一凛！此人 竟 能 感应 到 她 身上 残留 的 、 源自 “血沁墨心” 和 “墨痕” 的 气息？虽说 这 气息 极淡，但 能 察觉，绝非 寻常 江湖 术士！难道 是 真正 有道行 的 修士？还是……另 有 所图？
“道长 说笑 了。”凌清墨 神色 不变，“小女子 一 介 凡人，何来 阴 煞 之气？许是 近日 为 家兄 病情 忧心，沾染 了 些 病 气。道长 既 有 心，不妨 先 看 看 家兄 病情。”她 想 看看，这 道人 到底 有 几分 真 本事，又 是 为何 而来。
“如此，有劳 姑娘 带路。”云游 子 不 置可否，微微一笑。
来到 凌锋 床前。经过 艾草 水 连日 擦拭，凌锋 脸色 虽 依旧 苍白，但 眉宇 间 那 层 不祥 的 青黑 似乎 淡 了 一是，呼吸 也 平稳 了 些许，但 依旧 昏迷不醒。胸口 那 道 最 深 的 暗红 “血墨” 侵蚀 纹路，在 艾草 水 的 压制 下，也 只是 不再 蔓延，并未 消退。
云游 子 走近 床边，并未 像 寻常 大夫 那样 诊脉，而是 从 袖中 取 出 一 枚 小巧 的、黄铜 色 的 古旧 罗盘。他 手指 在 罗盘 上 虚点 几下，口中 念念有词，然后 将 罗盘 悬 于 凌锋 胸腹 上方。
罗盘 指针 起初 纹丝不动，片刻 后，竟 开始 微微 震颤，随即 疯狂 地 逆时针 旋转 起来！其 转速 之 快，几乎 要 脱出 罗盘！云游 子 脸色 骤变，低喝 一声，左手 掐 了 个 法 诀，一 道 淡金色 的、微不可察 的 灵光 打 在 罗盘 上，才 勉强 将 其 稳住。但 指针 依旧 颤动 不止，直直 指向 凌锋 心口 那 道 暗红 纹路。
“好 霸道 的 煞气！”云游 子 倒 吸 一 口 凉气，收回 罗盘，神色 凝重 无比，“此 非 寻常 阴邪 鬼魅 作祟，也 非 普通 毒物 咒术！这 是……‘ 蚀 ’ 力！而且 是 极为 精纯、带有 某种 古老 契约 烙印 的 ‘ 蚀 ’ 力！此 力 已 侵入 心脉，如同 附骨 之疽，不断 侵蚀 生机，同化 魂魄！寻常 驱邪 辟 煞 之法，对 其 效果 甚微！”
凌清墨 心中 一震！“ 蚀 ” 力！李奕辰 也 是 如此 说！这 道人 竟 能 看穿 ！ 而且 他 提到 了 “古老契约烙印”！难道 他 真 的 知晓 “墨灵契”？
“道长 慧眼。”凌清墨 语气 依旧 平静，但 眼中 已 带上 了 一丝 审慎 的 探究，“不 知 此 ‘ 蚀 ’ 力，如何 可 解？”
云游 子 眉头 紧锁，沉吟 良久，方 缓缓 道：“难，难 如 登天。此 力 与 中 者 神魂 纠缠 太 深，寻常 法门 难以 拔除。贫道 所 学 虽 有 一二 驱煞 固魂 之 法，但 对 此 等 霸道 的 ‘ 蚀 ’ 力，恐 只能 暂缓 其 蔓延，无法 根除。除非……”他 抬眸，目光 灼灼 地 看 向 凌清墨，“除非 找到 此 ‘ 蚀 ’ 力 的 源头，或 是 寻得 天生 克制 此 力 的 至 净 之 物，方 有 一线 生机。”
“ 至 净 之 物？”凌清墨 心头 再 跳。
“不错。”云游 子 点头，“天地 间 有 至阴 至 邪，亦 有 至 阳 至 净。能 克制 此 等 ‘ 蚀 ’ 力 的，非 寻常 阳气 或 灵物，而 是 能 洗涤 一切 污秽、消弭 法则 痕迹 的 ‘ 净 ’ 之 力。传说 中，有 一种 名为 ‘ 洗痕泉 ’ 的 神泉，其 水 有 此 奇效。只是……”他 苦笑 摇头，“此 泉 只 在 古籍 中 有 零星 记载，所在 飘渺 难寻，贫道 也 只是 听闻，从未** 得见。”
洗痕泉！又 是 洗痕泉！李奕辰 说 它 是 唯一 可能 根治 之法，这 云游 子 也 如此 说！看来，此 路 是 唯一 的 生路 了。
“多 谢 道长 指点。”凌清墨 躬身 一礼，“不知 道长 可有 暂缓 家兄 病情 的 良 方？小女子 感激不尽。”她 想 看看 这 道人 是否 有 真 本事，能 拿出 比 艾草 水 更 有效 的 法子。
云游 子 从 怀中 取 出 一 个 青色 小 瓷瓶，递给 凌清墨：“此 乃 贫道 以 百年 桃木 心、朱砂、雄黄 等 至 阳 之 物，辅 以 聚 灵 符 水 炼制 的 ‘ 阳 和 丹 ’。每日 取 一 粒，化 于 无根 水（雨水）中，为 令兄 擦拭 心口 要 穴，可 略微 压制 其 体内 ‘ 蚀 ’ 力 扩散，固 守 一 丝 生机。但 切记，此 丹 治标 不 治本，且 不可 久用，否则 药力 与 ‘ 蚀 ’ 力 相冲，反 伤 其 身。”
凌清墨 接过 瓷瓶，打开 闻 了闻，一股 温热 纯 和 的 药香 扑鼻而来，让 人 精神 一 振，确实 是 好东西。“多谢 道长 赐药。不知 道长 需要 何等 报酬？”
“无量天尊。”云游 子 摆 了摆 手，“出家人 慈悲为怀，但 行 善事，不 求 回报。只是……”他 话锋 一转，目光 再次 落 在 凌清墨 眉心，似 是 随意 问道，“贫道 观 姑娘 眉心 隐有 晦涩 之气 缠绕，虽 与 令兄 不 同，但 似乎 亦 与 此 ‘ 蚀 ’ 力 有所 牵连。莫非……姑娘 亦 曾 接触 过 那 源头 之 物？或 是 身 负 特殊 血脉，故而 被 其 所 染？”
来了！凌清墨 心中一 紧。这 道人 果然 是 冲着 “ 墨 ” 之 事 来 的！他 赠药 是 真，但 探听 消息、甚至 可能 另 有 所图，也 是 真！
“道长 说笑 了。”凌清墨 神色 不 变，将 瓷瓶 收 好，“小女子 只 是 一 介 凡人，连日 侍疾，心神 俱疲，或许 才 沾染 了 些 许 病 气。至于 血脉 之 说，更 是 无稽之谈。道长 厚赐，小女子 铭记 于心，家中 尚有 琐事，就 不 多 留 道长 了。”她 语气 温和，却 已 是 委婉 的 送客 之意。
云游 子 深深 看了 她 一眼，眼中 掠过 一丝 难以 察觉 的 精光，随即 恢复 了 平和 的 笑容：“既 如此，贫道 便 不 叨扰 了。这 ‘ 阳 和 丹 ’ 可 保 令兄 旬 日 内 无虞。若 姑娘 日后 有 需要，或 是 寻得 了 那 ‘ 洗痕泉 ’ 的 线索，可 来 城西 ‘ 白云 观’ 寻 我。告辞。”说罢，他 又 是 一 稽首，飘然** 离去。
送 走 云游 子，凌清墨 的 脸色 沉 了 下来。这 道人 绝不 简单。他 能 看出 兄长 体内 是 “ 蚀 ” 力，能 说出 “洗痕泉”，更 是 点出 了 她 眉心 的 异常。他 的 出现，是 巧合？还是 有人 故意 引 来？是 敌 是 友？
她 将 那 瓶 “ 阳 和 丹”交给 福伯，嘱咐 其 小心 使用，并 暗中 交代 加强 府内 戒备，尤其 是 祖祠 和 兄长 所在 院落。然后，她 回到 自己 房间，闩 好 房门，从 袖中 取 出 了 那 枚 环形 墨玉。
玉 身 温润，内里 墨色 流淌，与她 额间 的 “墨痕” 隐隐 呼应。她 用 布 包 着 手，小心 地 将其 放 在 桌 上，不 敢 再 直接 触碰。目光 则 落 在 了 另一 样 东西 上——那 卷 从 祖祠 暗格 中 取 出 的、以 暗红 文字 书写 的 古卷。
时间 紧迫，三日后 便 要 出发。她 必须 在 出发 前，从 这 古卷 中，尽可能 地 解读出 更 多 信息。关于 凌家 的 秘密，关于 “墨灵契”，关于 “影墟” 和 “洗痕泉”。
她 点 亮 灯火，展开 古卷。那些 扭曲 诡异 的 暗红 文字，在 昏黄 的 光线下，更 显 得 神秘 而 不祥。她 强迫 自己 静 下 心 来，逐字逐句 地 研读、推敲。这 文字 并非 她 熟识 的 任何一种，但 奇怪 的 是，但 她 全神贯注 地 凝视 时，一些 字句 的 含义，竟 会 模模糊糊 地 浮现 在 脑海，仿佛 是 血脉 深处 的 某种 记忆 在 被 唤醒。
一夜 无话。窗外，雨 又 开始 淅淅沥沥 地 下 了 起来，敲打 着 屋檐，发出 单调 的 声响。烛火 摇曳，映照 着 凌清墨 苍白 而 专注 的 侧脸。
与此同时，渝州城 西，一座 香火 稀疏 的 小道 观 “白云观” 后院 静室 中。
云游 子 褪 去 了 白日 那 副 悲天悯人 的 表情，神色 冷漠 地 站 在 窗边，望 着 外面 沉沉 的 夜色。他 伸出 右手，掌心 向上，口中 低 念 咒 文。片刻，一 缕 极淡 的、几乎 看不 见 的 灰 色 气息，从 他 掌心 升腾 而且，在 空中 扭曲 了 几 下，化作 一 只 只有 指甲盖 大小、近乎 透明 的 飞蛾。
“去，盯 着 凌府，尤其 是 那 个 叫 凌清墨 的 女子。她 身上 的 ‘ 痕 印’气息，主上 很 感兴趣。还 有，查 清楚，她 今日 午后 去 了 何处，见 了 谁。”云游 子 低 声 吩咐。
灰 色 飞蛾 振翅，无声 无息 地 穿 过 窗纸，消失在 雨夜 之中。
云游 子 转身，走 到 静室 中央 的 蒲团 前，盘膝 坐下。他 闭上 眼，双手 结 了 一 个 古怪 的 手印。片刻，他 周身 气息 骤然 一 变，一股 阴冷、死寂、与 他 白日 所 展现 的 纯 和 道 气 截然不同 的 气息，缓缓 弥漫 开来。他 的 眉心，隐隐 浮现出 一 道 极其 细微、若不 仔细 看 几乎 无法 察觉 的……暗红 色 竖痕！与 凌清墨 额间 那 道 “墨痕” 隐隐 有些 相似，却 更加 细 小，颜色 也 更 深，带着 一种 令人 不 安 的 死寂 感。
“凌家……守墨人……呵，果然 是 ‘ 钥匙’的 守护者。”他 睁开 眼，眼中 闪过 一丝 冰冷 的 贪婪 与 杀意，“主上 所 料 不 差，‘ 血沁墨心’的 出现，果然 让 这 些 藏 了 千年 的 老鼠 露 出 了 尾巴。那 女子 身上 的 ‘ 痕 印’，虽然 稀薄，但 确实 是 ‘ 契’的 气息……是 个 好 饵。就 看 能 钓 出 多少 大 鱼 了。三日后……西南 方向……哼，‘ 影墟’的 入口，果然 是 在 那个 方位 么……”
他 嘴角 勾起 一 抹 阴冷 的 弧度，静室 内，烛火 忽然 猛烈 地 摇曳 了 一下，映 出 他 脸 上 诡异 的 阴影。
雨夜 更深。渝州城 沉睡 在 一片 潮湿 的 黑暗 中。凌府、白云观、青石巷……不 同 的 角落，不 同 的 人，各自 谋划，暗流 已 悄然 涌动。而 这 一切，都 指向 了 三日 后，那个 即将 开启 的、通往 未知 与 凶险 的 西南 之行。
凌清墨 对 即将 到来 的 风雨 仍 不知 情，她 正 与 那 卷 古老 的 秘密 搏斗。烛光 下，她 的 影子 被 拉 得 很长，映 在 墙壁 上，微微 晃动。窗外，一只 近乎 透明 的 飞蛾，悄无声息 地 落在 窗棂 上，复眼 冷漠 地 注视 着 屋内 的 一切。
夜，还 很 长。