我踏进魔药教室时，里面已经几乎坐满了人。阴冷潮湿的空气里飘浮着各种魔药材料特有的、或刺鼻或苦涩的气味。斯内普教授还没到，但低沉的嗡嗡谈话声已经因为我的出现而微妙地停滞了一瞬，随即又以更压抑的音量继续。
无数道目光——好奇的、探究的、忌惮的、复杂的——像细密的蛛网，无声地笼罩过来。我能感觉到它们黏在我的背上，脸上，甚至在我刚才揍了埃弗里、此刻或许还残留着一丝不易察觉绷紧的手指上。我恍若未觉，视线平静地扫过教室，落在了西奥多·诺特旁边空着的位置上。
他果然还在那里。灰眸在昏暗的光线下抬起，看向我，没有任何多余的情绪，只是极其轻微地点了下头。我走过去，在他身旁落座，将沉重的魔药课本和羊皮纸放在冰冷的石桌上。
“给了。” 西奥多的声音很低，几乎湮没在逐渐响起的、准备上课的窸窣声里。他没有指名道姓，但我知道他在说什么。
我的心情似乎因为下午那场干脆利落的“回敬”而明朗了些许。胸腔里那股冰冷的怒火发泄出去后，留下一种空荡荡的、却又带着奇异畅快的疲倦感。我手肘支在桌面上，手指抵着额角，侧过脸看向他，唇角不自觉地勾起一个真实的、带着点戏谑的弧度。
“啊，好的。” 我应道，声音轻快。随即，像是想起了什么有趣的事，补充了一句，带着点漫不经心的回味：“说起来……那一拳，我是不是打得有点太用力了？” 我眨了下眼，琥珀色的眸子里闪过促狭的光，“毕竟，带了点……嗯，积压的私人情感。而且，我确实好久没有亲自动手了呢。” 语气里没有丝毫后悔，反而有种活动筋骨后的餍足。
西奥多灰色的眼眸静静地看了我两秒，没有对我的“反省”发表任何评论，只是几不可察地动了下眉毛，仿佛在说“你高兴就好”。他永远是这样，不会对既成事实多做无谓的评判，尤其是当这事实符合他的某种观察预期时。
我从他的表情里读懂了这份沉默的纵容（或者说，是冷静的接纳），笑意加深了些。然后，我想起了另一件事。
手指探进长袍内侧的口袋，触碰到那封我在离开冲突现场时，特意从满地狼藉中捡起的、唯一还算干净的信。指尖传来羊皮纸特有的粗糙触感，还有被我暗中用彼岸花之力灼去污渍后留下的、极其微弱的暖意。
我把它拿了出来，放在桌面上。信封上熟悉的家纹和哥哥的字迹映入眼帘。但我的目光没有落在内容上，而是仔细地、一寸寸地检查着封口。
那原本该由特殊魔力印记封缄的地方，此刻有一道极其细微、却绝不该存在的、被外力强行撬开后又试图掩饰的痕迹。魔力流转的连贯性被破坏了，尽管破坏者手法不算拙劣，但在有心人眼中，尤其是在我这个对哥哥的魔法印记熟悉到骨子里的人眼中，这痕迹清晰得刺眼。
果然。
信件被打开过。
我捏着信封边缘的指尖微微用力，羊皮纸发出细微的脆响。一股比下午面对埃弗里时更加阴冷、更加粘稠的怒意，缓慢地从心底最深处渗透出来，缠绕上脊椎。不再是暴烈的火焰，而是深潭底下翻涌的寒流。
那封口上的破坏痕迹，像一只肮脏的手，不仅碰触了哥哥写给我的文字，更玷污了我和他之间那点小心翼翼的、用于伪装却依旧珍贵的联系。哥哥那些或许只是例行公事般的问候，那些可能提及的、关于家族事务的只言片语，甚至只是简单的天气描述……都被一双或多双充满恶意或好奇的眼睛窥视过了。
真是……肮脏。
我松开手指，任由那封信落回桌面，发出轻轻的“啪”的一声。脸上那点因为报复得逞而升起的轻松笑意早已消失殆尽，取而代之的是一种极致的平静，平静到近乎空洞。
“看与不看，都没什么意思了。” 我低声自语，声音轻得几乎只有自己听见。但我知道西奥多能听到。他大概也能从我此刻的气息变化中，察觉到什么。
哥哥的信，被那些人碰过了。
这个认知像一根冰冷的针，扎在心头某个柔软的地方。比公开的羞辱更令人恶心，是一种阴湿的、见不得光的侵犯。
我将信重新拿起，没有再看它一眼，缓慢而仔细地折好，重新放回口袋深处。指尖似乎还残留着那股被强行窥探后留下的、令人不悦的粘腻感。
周围的声音似乎都远去了，魔药教室特有的阴冷气味包裹上来。我挺直背脊，目光落在前方空无一物的黑板上，等待着斯内普的到来。
那场冲突带来的短暂快意已经彻底冷却。取而代之的，是一种更加深沉、更加警惕的寒意。埃弗里之流只是愚蠢的先锋，他们背后或许有更复杂的动机，而这次的信件被窃和拆阅，无疑是一次更加明确的警告——或者说是试探。
有人在盯着我，不仅盯着我在霍格沃茨的一举一动，甚至试图窥探我与东方家族的联系。丽塔·斯基特的文章，火焰杯的意外，走廊的挑衅，私信的泄露……这些事件之间，是否有一条隐约的线？
我的手指在口袋外轻轻拂过，仿佛要拂去那并不存在的污迹。红棕色的眼眸深处，冰冷的光芒微微流转。
看来，霍格沃茨的四年级，远比想象中更加“热闹”。
也好。
我微微吸了一口地窖阴冷的空气，让那寒意顺着气管蔓延，清晰神智。
既然有人想玩，那就看看，谁能玩到最后吧。
星期六的霍格莫德日。
城堡里空旷了许多，平日里充斥走廊的喧哗和脚步声被一种难得的、近乎慵懒的寂静取代。阳光透过高窗，在地板上投下斜斜的光柱，细小的微尘在光束中缓慢沉浮。
我确实没有出去的打算。斯内普的禁足令是一方面，另一方面……我对挤满学生、充斥着糖果甜腻香气和三把扫帚黄油啤酒泡沫的狭窄街道，实在提不起太多兴致。或许在更早、更天真的时候，我会对这样的“自由”雀跃不已，但现在，那些喧嚣只让我觉得吵闹，且毫无意义。
有那时间，不如补觉。
所以，当潘西她们兴奋地讨论着要先去蜂蜜公爵还是佐科笑话店，布雷斯暗示着或许可以“偶遇”时，我只是裹紧了晨衣，对她们报以一个模糊的微笑，然后转身走回了通往斯莱特林宿舍的阴冷楼梯。
宿舍里空无一人，厚重的墨绿色帷幔将黑湖幽暗的水光过滤成一片朦胧的绿意。我踢掉拖鞋，把自己整个陷进柔软的四柱床里，拉上了床幔。
睡眠是种奢侈的逃避，也是高效的修复。在苏家那些年，能在严苛训练和冰冷监视的间隙偷得片刻沉睡，已是难得的恩赐。而在霍格沃茨，这种可以毫无负担、肆意沉溺的沉睡，几乎带着某种堕落的甜美。
我不需要为第一个项目焦虑——至少表面上不需要。龙？或者其他什么魔法生物？邓布利多和魔法部总不至于真的让学生去送死。考验的大多是勇气、智慧和对所学魔法的灵活运用。而这些，我都不缺。如果真的出现什么“出乎预料”的险境……
我闭着眼睛，在昏暗温暖的床幔里无声地勾了勾唇角。
使用一些“不是西方”的法术，也不算犯规吧？规则可没明确禁止这个。况且，保命要紧。哥哥说过，希望我活下去，所以我会的，而且我死不了，至于比赛我用什么是否“正统”……谁在乎？
这么一想，心里那点因为被强行卷入赛事而产生的不快和隐隐的紧绷，都消散了大半。星期二才比赛呢，急什么。
窗外的光线从床幔缝隙里漏进来，由明亮转为柔和，再渐渐染上黄昏的金红。我睡得并不沉，但足够放松，意识在半梦半醒间漂浮，偶尔捕捉到宿舍外远处隐约传来的、返校学生们的笑闹声，又任由它们滑走。
直到傍晚降临，宿舍里重新响起女孩们叽叽喳喳、带着购物后满足感的交谈声，混合着拆包装纸的悉索声和糖果的甜香，我才慢悠悠地掀开床幔，坐起身。
睡眠充足带来的松弛感还停留在四肢百骸，我打了个小小的哈欠，揉了揉有些蓬乱的黑棕色长发。下午的好觉似乎把连日来积累的疲惫和那些糟心事带来的阴郁都洗去了大半，镜子里映出的那张鹅蛋脸，气色好了不少，眼神也恢复了惯常的、带着点慵懒的清明。
“哦，你醒啦，灵儿？” 潘西从一堆蜂蜜公爵的糖果里抬起头，嘴角还沾着一点糖粉，“真可惜你没去，三把扫帚今天人超级多，还有德姆斯特朗的男生……” 她眼里闪着光。
“听起来很热闹。” 我弯起眼睛，敷衍地应和了一句，开始慢条斯理地换下晨衣，穿上日常的校袍。手指抚平袍子上的褶皱时，动作顿了顿——今晚还有禁闭。
斯内普的禁闭。处理“不稳定的毒触手脓液”。
想到那个场景和可能的气味，我几不可察地皱了皱鼻子。但随即又释然。比起在霍格莫德人挤人，或许在地窖里面对那些危险的魔药材料，更能让我感到某种……熟悉的平静。至少那里足够安静，足够阴冷，也足够……简单直接。犯错，就要承担后果，很公平。
晚餐的钟声隐约传来。我整理好自己，对着镜子最后看了一眼。镜中的少女面容平静，眼神清澈，唇角甚至带着一丝刚刚睡醒的柔和。很好，又是一副完美的、无懈可击的“苏灵儿”模样。
走出宿舍，公共休息室里已经回来了不少人，空气里弥漫着巧克力蛙、奶油啤酒糖和各种笑话商品的味道。西奥多坐在他常坐的靠窗位置，面前摊着一本书，听到脚步声，他抬眼看过来，灰眸在我脸上停留了一瞬，似乎确认了我的状态，然后便重新垂下了视线。
德拉科被克拉布和高尔围着，正大声炫耀着他新买的、据说能发射臭弹的恶作剧羽毛笔，潘西和几个女生在旁边笑着。他看到我时，声音顿了顿，灰蓝色的眼睛飞快地瞟过我，又迅速移开，耳根似乎有点不易察觉的红，但随即又挺起胸膛，继续他夸张的描述。他嘴角的瘀青……似乎淡了些？不知道那药膏他用没用。
我没有过去，只是对着西奥多那边微微颔首，便径直走向通往礼堂的门口。
走廊里遇到了几个格兰芬多，他们看到我，交谈声低了下去，眼神里带着好奇和一丝……评估？大概下午“教育”埃弗里的事迹，已经以某种版本传开了。我目不斜视地走过。
晚餐时，我吃得不多，但很专心。偶尔能感觉到教师席上投来的目光——斯内普的审视，邓布利多半月形眼镜后温和却锐利的注视，还有疯眼汉穆迪那只魔眼不规律的转动。我假装没有察觉，专注地对付着一块约克郡布丁。
饭后，我没有耽搁，直接朝着地窖斯内普的办公室走去。
越往下，空气越阴冷潮湿，墙壁上的火把将我的影子拉得忽长忽短。石门紧闭着，我抬手敲了敲。
“进来。” 冰冷的声音隔着门板传来。
推门而入，熟悉的魔药气味混合着更浓烈的、某种刺鼻的腐败植物汁液味道扑面而来。斯内普教授正站在一张远离书桌、铺着厚厚防污垫的石台前，台面上摆放着几个密封的、不断微微鼓动的玻璃罐，里面是粘稠的、泛着不祥黄绿色的液体，正是毒触手脓液。旁边还放着更精细的分离工具和一大堆空的小水晶瓶。
他头也没抬，黑色长发垂在脸颊两侧。“苏小姐，你很准时。” 语气听不出是赞许还是讽刺。“你的任务，是将这三个罐子里的脓液，在不引发任何性质变化或溅出的前提下，分离成纯净的毒腺提取液和废弃的腐蚀性基质。每个标准剂量分离到对应标记的水晶瓶里。工具在那里。” 他朝石台另一侧扬了扬下巴。“任何失误，导致的损失……” 他顿了顿，终于抬起漆黑的眼睛看向我，里面没有丝毫温度，“……将从你的学院分里扣除，或者，由你的身体直接感受。开始。”
言简意赅，威胁十足。
“是，教授。” 我走到石台前，没有立刻动手，而是先仔细观察那几个玻璃罐。脓液在罐内缓慢流动，表面不时冒出一个小气泡，破裂时散发出一股更加刺鼻的酸腐味。确实不稳定，需要极其精准的魔力控制和稳定的手部动作。
我深吸一口气，摒除了所有杂念——关于第一个项目，关于那些窥探的目光，关于被拆阅的信件——将全部注意力集中在眼前的危险液体上。
我挽起袖子，露出纤细但线条清晰的手腕，拿起第一把特制的银质长柄勺和过滤网。指尖凝聚起一丝微不可察的魔力，不是为了直接作用于脓液（那太危险），而是为了稳定工具和感知脓液内部那脆弱的力量平衡。
动作必须缓慢，平稳，如同在冰面上行走。
我开始了工作。
地窖里只剩下脓液被小心舀起、过滤时细微的声响，水晶瓶偶尔相碰的轻响，以及我和斯内普几乎微不可闻的呼吸声。
时间，在高度集中的专注和阴冷的寂静中，缓慢流逝。第一个项目的阴影，霍格莫德的喧嚣，似乎都被隔绝在了这间弥漫着危险气味的办公室之外。
至少在此刻，我的世界里，只剩下眼前这滩需要被精确分离的、不祥的黄绿色液体。
地窖里时间的概念变得模糊，只有那粘稠脓液被一点点分离的缓慢进程，标记着时间的流逝。我全身的感官似乎都凝聚在指尖，感知着银勺与脓液接触时最细微的魔力震颤，判断着何时该施加一丝极弱的稳定咒，何时该纯粹依靠手腕的平稳。
汗水逐渐濡湿了额角，但我甚至不敢眨眼。每一次过滤网的倾斜角度，每一次将分离出的毒腺提取液滴入水晶瓶的瞬间，都像在走钢丝。空气中弥漫的刺鼻气味开始让喉咙有些发干发痒，但我强迫自己忽略，呼吸保持着一种刻意拉长的、轻浅的节奏。
斯内普教授一直站在不远处，像一尊沉默的黑色雕像。他几乎没有发出任何声音，但我能感觉到他那双漆黑的眼睛始终如影随形，锐利地审视着我的每一个动作，每一丝魔力波动。这种无声的压力，某种程度上比脓液本身更具威胁性。
第一个罐子分离到一半时，我意识到常规的西方魔药分离手法，对于这种极其不稳定、内部魔力结构如同沸腾沼泽的材料来说，效率太低，风险也并未降到最低。我在苏家接触过一些性质同样暴烈、甚至更诡异的东方药材，处理它们需要的不只是精确，还有某种对材料“本性”的顺势引导。
我的动作几不可察地顿了一下，指尖萦绕的魔力性质发生了微妙的转变。不再是强行维持稳定，而是尝试着模仿脓液内部那种混乱但又有其独特韵律的波动，让自己的魔力如同一层极薄的水膜，轻轻包裹、安抚，然后引导着不同成分自然地、更平顺地分离开来。
这是一种极其细微的调整，更像是一种直觉的运用，源于无数次处理危险材料的经验。效果立竿见影。脓液的鼓动明显平缓了一些，分离出的毒腺提取液色泽更加纯净剔透，滴落的速度也更稳定。
我能感觉到斯内普的目光在我手上停留的时间变长了，那审视中多了几分评估的锐利，甚至有一丝……极淡的探究。他没有说话，也没有阻止。
我继续着手上的工作，心神更加沉浸。当第一个罐子彻底分离完毕，看着那几排标记清晰、盛放着或晶莹或浑浊液体的水晶瓶，我轻轻吁出一口气，活动了一下有些僵硬的脖颈。
“继续。” 斯内普冰冷的声音打破了寂静，听不出情绪。
“是，教授。” 我没有多言，转向第二个罐子。有了之前的经验和调整，这次上手更快，也更从容。魔力与材料之间那种微妙的“沟通”变得更加顺畅。我甚至开始能隐约“感知”到脓液中哪些部分正处于爆发的临界点，提前用更柔和的方式疏导开。
时间一分一秒过去。第二个罐子也顺利完成。
处理第三个，也是最后一个罐子时，意外发生了。就在我即将完成最后一次关键分离时，脓液内部一股极其隐蔽、性质截然不同的魔力乱流突然爆发！它并非源于我的操作失误，更像是这罐脓液本身在漫长储存中产生的、难以预测的异变。
粘稠的液体猛地鼓胀，一股混合着强酸和神经毒素的细小液柱朝着我的面门激射而来！速度太快，距离太近，几乎避无可避！
瞳孔骤然收缩。身体的本能反应快过思考——并非躲闪（来不及），也不是防御咒（可能干扰脓液导致更大爆炸），而是……