东南，方腊。
睦州清溪县（今浙江淳安）帮源洞，已不再是秘密的传教据点，而成了“圣公”方腊的登基之地，明教“永乐”政权的中心。简陋却威严的大殿内，方腊身着赭黄袍，头戴冲天冠，虽无皇家雍容，却自有一股草莽豪雄的凛然霸气。他此刻正听着麾下大将“八大王”之一、丞相方肥的军情禀报，浓眉之下，虎目精光闪烁。
“……圣公，自去岁秋起兵，我军连克睦、歙、杭、衢、处、婺六州，东南震动！如今，我圣军已拥兵二十余万，治下百姓数百万，钱粮充足，士气高昂！” 方肥声音激动，“童贯那阉狗，率十万西军南下，号称五十万，却被我圣军依托山川，在青溪、睦州等地连败数阵，损兵折将，如今困守杭州，进退两难！浙西、闽北之地，已尽入我手！”
殿下一众将领，如元帅方七佛、大将石宝、司行方、厉天闰、庞万春等，皆昂首挺胸，面有得色。他们大多出身贫苦，对赵宋朝廷恨之入骨，如今追随方腊，攻城略地，所向披靡，只觉扬眉吐气。
方腊微微颔首，眼中却并无太多喜色，反而带着一丝沉凝：“童贯虽败，然西军精锐，不可小觑。朝廷必不甘心，定会增兵。北边林冲之事，打探得如何了？”
一名负责情报的将领出列：“启禀圣公，北边消息已至。那梁山泊的林冲，已于月前在幽州起兵，发布檄文，斥赵佶昏聩，蔡京、高俅等为‘六贼’，打出‘清君侧，诛六贼’旗号。闻其已大破童贯所部于白沟河，正率军南下，河北震动。其檄文亦在江淮流传。”
“哦？清君侧，诛六贼？倒是好大义名分。与我‘是法平等，无有高下’之教义，倒也……异曲同工。” 他顿了顿，看向方肥，“军师以为，林冲此檄，于我等是利是弊？”
方肥捻须沉吟：“圣公，林冲在北举事，声势浩大，必吸引朝廷大量兵力，于我军而言，自是大利，可减轻正面压力。然，其檄文只反奸臣，不反皇帝，与圣公‘伐无道，代赵宋’之志不同。且其坐拥幽云强兵，若成气候，将来……恐为我圣朝劲敌。”
方七佛瓮声道：“管他什么林冲王冲！咱们打咱们的，他打他的！朝廷兵马就那么多，北边紧了，南边自然就松了！趁此机会，正好一鼓作气，拿下杭州，席卷两浙，直捣金陵！到时候，咱们坐拥东南半壁，还怕他个鸟？”
众将纷纷附和，战意高昂。
方腊抬手止住众人喧哗，沉声道：“七佛所言有理。机不可失。传令各军，加紧备战，囤积粮草。待开春，江水上涨，便大举进攻杭州，务必一举拿下！至于林冲……” “遣一能言善辩之士，携我书信北上，试探其口风。若能联手，共击赵宋，自是最好。若其心怀异志……将来再作计较。当前，先取江南富庶之地，以为根基！”
“圣公英明！” 众将轰然应诺。
东京，宋廷的噩梦
与方腊大本营的激昂斗志相比，东京汴梁的皇宫大内，此刻已是一片愁云惨雾，宛如末日降临。
垂拱殿上，气氛压抑得令人窒息。徽宗赵佶，面色灰败，瘫坐在御座旁的锦墩上，全无往日风流潇洒的模样。蔡京、高俅、童贯（已从河北败逃回京）、王黼、梁师成、朱勔等“六贼”及一众大臣跪伏在地，个个汗流浃背，如丧考妣。坏消息一个接一个：
“报——八百里加急！河北急报！林冲叛军连克莫州、瀛洲，真定府告急！守将求援！”
“报——淮南急报！宋江余孽死灰复燃，在楚州、泗州一带聚众作乱，攻破数县，截断漕运！”
“报——东南急报！方腊逆贼于青溪大败刘镇、王涣所部，西军折损过万！逆贼声势更炽，恐有北上之意！”
“报——山东急报！晁盖、鲁智深等梁山余寇，呼应林冲，连破郓州、济州，兵锋直指东平府！”
每一道急报，都砸在徽宗、钦宗和满朝文武的心头。北有林冲虎狼之师南下，南有方腊百万之众攻城略地，中有宋江余孽死灰复燃，东有梁山旧部卷土重来……大宋天下，竟是四面起火，八面冒烟！
“废物！都是废物！” 徽宗终于按捺不住，抓起御案上的玉镇纸，狠狠砸在地上，摔得粉碎。
徽宗指向童贯，目眦欲裂，“让你征讨林冲，你倒好，五万大军一触即溃！刘法被俘，禁军丧胆！朝廷颜面何存？！朕的颜面何存？！”
童贯以头抢地，颤声道：“陛下息怒！非是奴才不尽心，那林冲……林冲火炮犀利，骑兵悍勇，更兼狡诈多端，奴才中了奸计啊！”
蔡京老泪纵横（伪），磕头道：“陛下！如今四方皆反，国事危如累卵，非是追究之时。当务之急，是调兵遣将，剿抚并用，以解燃眉之急啊！”
“调兵？哪里还有兵可调？！” 徽宗嘶吼道，“西军精锐陷在江南！京师禁军不堪大用！河北河东自顾不暇！难道要让朕御驾亲征不成？！”
王黼战战兢兢道：“或……或可下旨，令各地自行募兵守土……”
“募兵？钱粮从何而来？！” 户部尚书哭丧着脸，“东南财赋之地，已为方腊所据，漕运断绝。河北山东，烽火连天。国库……早已空虚了啊！”
梁师成：“可向金国求援！许以厚利，请其出兵，南北夹击林冲！”
“不可！” 宿元景等少数尚存理智的大臣急忙反对，“金虏狼子野心，前番和议，乃不得已。”
朝堂之上，顿时吵作一团。主战的，主和的，主剿的，主抚的，乱成一锅粥。徽宗只觉头痛欲裂，眼前发黑。他这才真切地感受到，这座他经营了数十年的繁华帝都，这座他以为固若金汤的赵宋江山，已是千疮百孔，风雨飘摇。北方的狼，南方的虎，中原的蠹虫……仿佛都在张开血盆大口，要将他，将他赵家的天下，撕得粉碎。
最终，在无尽的争吵与推诿中，一道无奈的命令发出：加封童贯为江、淮、荆、浙等路宣抚使，总制东南军务，倾尽国库，再调西军残部及各地兵马，务必剿灭方腊！命种师道为河北、河东制置使，统率西军余部及河北残兵，抵御林冲！命张叔夜知应天府，总督淮南军务，剿灭宋江！至于山东晁盖……只能命地方“相机剿抚”。
一道道命令仓皇发出，然而，国库空虚，军心涣散，将帅无能，政令不行……
退朝后，徽宗独自站在延福宫的高台上，望着暮色中灰暗的汴梁城，第一次感到刺骨的寒意。他仿佛看到，北方的铁骑，南方的火焰，正在从两个方向，朝着这座他心爱的、承载着无尽繁华与艺术梦的帝都，缓缓合拢。而他却束手无策。
“林冲……方腊……” 他喃喃念着这两个名字，眼中充满了怨毒与恐惧。正是这两个人，将他从太平天子的美梦中狠狠拽出，扔进了地狱般的现实。而他此刻能做的，唯有向上天祈祷，向三清祷告，祈求奇迹发生。