圣羽族其实并不在意所谓下族的死活。钢翼王国在他们眼中，不过是一颗可以随时抛弃的棋子。需要时拿来用，不需要时随手丢掉，连眉头都不会皱一下。
大家虽然都是有翼一族，背后都生着羽翼，但圣羽族可没把钢翼族当同族看待。那些覆盖着金属质感羽毛、喙部尖锐、双腿反向弯曲的鸟形生物，在圣羽族眼中与那些在矿井中劳作的人类没有本质区别——都是附庸与奴仆罢了。
代理人战争，这是艾尔曼星群一直在发生的事情。三眼族扶持萨汗王国和那些中级王国，圣羽族则控制着钢翼王国和另外几个附庸势力。
双方都不愿意亲自下场——顶级王国之间的战争代价太大，一旦全面开战，无论胜负都会元气大伤，让其他星群的势力趁虚而入。
所以他们在暗地里较劲，通过扶持代理人在边境摩擦，在资源争夺中互相试探。甚至炎狱王国与萨汗王国的每一次交火，每一次领土争端，背后都站着圣羽族的战略意图。
在这些年的代理人战争中，圣羽族稳稳站在了上风。这里面并没有什么特别的因素，纯粹是因为圣羽族更为强大。
圣羽族在整个艾尔曼星群只拥有两个顶级王国、三个中级王国，而三眼族则拥有三个顶级王国、七个中级王国。
但圣羽族的综合实力却更强——他们的力量更集中。两个顶级王国的疆域紧密相连，形成一个牢不可破的核心区域；三个中级王国如同卫星般拱卫在外围，构成层层防御。
相比之下，三眼族的势力过于分散。七个中级王国散布在艾尔曼星群的各个角落，彼此之间难以形成有效的战略协同。即便是三大顶级王国，也坐落于三角，彼此之间只能通过星门相连，调动兵力时需要横跨数百光年的疆域。
只是突然出现在艾尔曼星群荒芜带中的星环联盟，让圣羽族有一些举棋不定。
人类可是维尔德星域的大族——中央地带那些人类帝国，随便一个拿出来都足以让整个艾尔曼星群为之震颤。这突然出现的人类王国，背后是否站着中央地带某个人类大势力？他们是无意中流落到此，还是带着某种使命而来？
这些问题圣羽族的高层反复讨论，却始终没有答案。
但有一点可以确定——星环联盟的出现，肯定会改变艾尔曼星群的格局。尤其是对方还一口气掌控了四十二颗高级星球，在荒芜带中凭空变出了一块堪比顶级王国的疆域。
这对于原本处于上风的圣羽族来说相当不利。他们原本按部就班就能取得胜利——三眼族的势力过于分散，只要持续施压，各个击破，迟早能将他们逐出艾尔曼星群，或让其退出对艾尔曼星群的争霸。
而星环联盟的出现，却让局势变得扑朔迷离。这个突然崛起的人类势力，究竟是敌是友？他们与三眼族之间是否有某种秘密协议？萨汗王国为何主动递交名单、祸水东引？这些问题的答案，圣羽族还没有摸清。
还没有等圣羽族的高层讨论出个结果，星环联盟就对周边七个王国进行了警告，其中就有他们的附庸——钢翼王国。
那份措辞严厉的外交照会，那些触目惊心的影像资料，如同一记响亮的耳光，不仅抽在了钢翼王国的脸上，也让圣羽族感到了深深的难堪。
这也让圣羽族怀疑是三眼族的阴谋——那份名单上的七个国家，五个普通王国暂且不说，钢翼王国可是圣羽族的附庸，千眼王国也对圣羽族抱有一定的好感。三眼族这是要借星环联盟之手，将圣羽族在艾尔曼星群的外围势力一一拔除。
但这件事情却无法化解——毕竟星环联盟说的都是真的。钢翼王国对境内的人族存在严重的苛待现象，那些影像资料铁证如山，每一段都清晰可辨。
圣羽族一向懒得插手附庸的内政，在他们看来，那些下等种族如何对待人类，是他们自己的事，与上族无关。结果却酿下了不小的祸患。
圣羽族的高层很清楚，这一战几乎不可避免。星环联盟已经公开宣战，舰队已经在路上。如果此时圣羽族站出来为钢翼王国撑腰，那就等于直接与星环联盟为敌——在一个他们还摸不清底细的人类势力面前，这是极其不明智的。
他们也想要借机看看星环联盟的实力。钢翼王国虽然只是个中级王国，但好歹有两个军团、三万艘神恩星舰，再加上那张曾经逆转铁鳞王国的底牌。用它来试探星环联盟的成色，再合适不过。
至于钢翼王国的求救，无需理会。那些雪片般飞来的求援讯息，那些声泪俱下的效忠誓言，在圣羽族高层眼中不过是棋子临终前的挣扎。这颗棋子，实际上已经被他们抛弃了。
当钢翼国王还在王庭中信誓旦旦说着上族会来支援的事情——他站在那面绘着钢铁羽翼的旗帜下，用沉稳而自信的语气安抚着焦躁的大领主和高级牧师们时，却不知道圣羽族早已做好了作壁上观的准备。
他们才不想轻易与一个正在崛起的人类势力结怨。一个能在短短一年多时间内复苏四十二颗高级星球的势力，怎么看都不像是好惹的。在没有弄清楚对方底细之前，最明智的选择就是保持距离，静观其变。
然而，他们并不知道的是，一支带有圣羽族涂装的舰队，已经悄无声息地绕开了主要航道，正在向丹丘的方向前进。
那支舰队的规模并不小，足足有三万艘。舰体上涂装着圣羽族特有的金白相间的纹路，羽翼徽记在星光下熠熠生辉。它们避开了所有常规航线，在荒芜带边缘的黑暗虚空中悄然穿行，如同一群无声的幽灵。
与此同时，正面战场。
在钢翼王国发现星环联盟舰队的动向时，实际上星环联盟的舰队距离其边境已经不远了。超空间网道中的航行比预想中更为顺利——那些断断续续的古老网道虽然年久失修，但主体结构依然完好，足以让舰队快速通行。
仅过去了一天时间，钢翼王国的边境星球就沦陷了。
那些位于疆域外围的五级、六级星球上，驻守舰队寥寥无几——钢翼王国早已将主力收缩到了核心区域，只留下一些老旧的巡逻舰和自动防御设施。
这些力量在星环舰队的面前，如同纸糊的一般。一轮齐射，轨道上的防御平台就化为了碎片；几轮火力覆盖，那些试图抵抗的巡逻舰队便灰飞烟灭。
钢翼王国并不想与星环联盟的舰队进行野战。他们很清楚，在开阔的虚空中与指挥官体系的舰队正面交锋，胜算微乎其微。收缩防线，依托钢翼圣巢和两颗七级星球的堡垒群固守，等待上族的援军，这是他们唯一的希望。
这也让星环联盟舰队并没有遇到什么实质意义上的抵抗。
“如何，征服者天赋有没有发生变化？”林望辰在灵能网络中询问九曦。他的声音平静，却带着一丝期待。
“出现了一些变化。”九曦的声音中带着一丝满意，那双金色的瞳孔在舰桥的灯光下闪烁着微光，“增加了一些航速与火力。数值不大，但能感觉到。看来即便只是占领五级、六级星球，也对我的天赋有帮助。每多一颗星球，我都能感觉到那份力量在增长——很微弱，但确实存在。”
林望辰微微点头。这在他的预料之中。「星海征服者」的描述里并没有限定必须是高级星球，只要是征服行为本身，就能为天赋持有者积累加成。
钢翼王国四十五颗宜居星球，除去钢翼圣巢以及两颗七级星球，还有四十二颗。如果全部占领，积少成多，九曦的实力也会有不小的提升。
“既然如此，就要辛苦我们的年轻俊杰们去打陆战了。”他的语气中带着一丝温和，“海战全部交给你来解决。你部可以先脱离主力，将除钢翼王国核心星球以外所有星球的海军、要塞清除。那些t3神恩舰队和地方驻军，对你来说不过是热身。”
这对于九曦来说并不需要耗费多少时间。钢翼王国并没有玉石俱焚的决心——他们还在幻想着上族的援军，还在幻想着那张底牌能再次创造奇迹，以至于国内的超空间网络都没有切断。
那些连接各颗星球的网道依然完好，仿佛在欢迎入侵者的到来。这也让九曦可以迅速发动侵攻，她的金红色舰队如同一柄烧红的利刃，在钢翼王国的疆域内肆意切割。
至于主力舰队，只需要跟在九曦后面，接收那些星球，肃清星球上的残敌即可。林玄烨的舰队负责压阵，塞拉菲娜的天使军团负责支援，墨弦和紫霄则随时待命，应对可能出现的变数。
林望辰将解救人类同胞的事情交给了三阶指挥官和灵能者军团。
十支特遣战团按照预定计划分散到各颗已经被九曦解除了太空防御能力的星球，每一位指挥官都清楚自己的任务——摧毁剩余的抵抗力量，肃清星球上的钢翼族统治者，将那些被关押在矿井、工厂、种植园中的人类同胞解救出来。
昭明也派遣了部分机甲协助镇压，那些银白色的t4机甲在星球表面穿梭，如同一道道不可阻挡的银色洪流。尽量以最小的伤亡，解放这些星球。
那些在矿井深处劳作了不知多少世代的人类，第一次看到天空被银白色的舰队点亮；那些在工厂流水线上耗尽一生的工人，第一次听到异族的防空警报在他们头顶炸响；那些在种植园中被当作牲畜驱使的农奴，第一次看到钢翼族监工惊慌失措地逃窜。
他们不知道发生了什么，不知道这些银白色的星舰从何而来，但他们知道——有什么东西，正在改变。