因此，目前仍驻防在胶州湾租借地，尤其是核心堡垒青岛要塞内的日军，已从原来的一个完整师团，缩减至仅剩下一个联队（约四千余人）的规模，战斗力与当初不可同日而语。
然而，日本军方也并非全无调整。
面对国防军可能来自陆地的威胁，他们采取了收缩防御的策略。
原本分散驻扎在，漫长且易受攻击的胶济铁路沿线各节点的日本守备部队。
已全部奉命放弃外围据点，回缩至青岛要塞及其周边核心防御圈内。
企图依托坚固的永备工事和港口，作困兽之斗。
这样一来，聚集在青岛要塞区域的日军总兵力，便不再是那个孤零零的四千余人联队。
而是整合了撤回的铁路守备部队后，总计达到约一万名左右。
这一万日军，固守青岛要塞，成为了山东半岛上最后一个的日本军事据点。
另一边，由赵小虎司令亲自统率的南下舰队，于5月3日清晨，在旅顺军港初升的朝阳与薄雾中，解缆启航。
这支集海上精锐与陆军重兵于一体的庞大编队，以极高的效率组织起航。
其先是劈开渤海湾的波涛，驶入黄海，继而转向东南，沿着漫长的海岸线，开始了这次具有重大战略意义的远征航行！
舰队保持着严整的队形与高效的航速，穿越了变幻莫测的黄海中部海域，绕过山东半岛东端，进入东海。
经过约一天半昼夜不停的高速航行，跨越了将近一千一百公里的广阔海域。
于5月4日傍晚时分，夕阳正将西边的海天染成一片金红之际，骤然出现在了浙江省东海岸的重要门户——宁波湾外的辽阔洋面之上！
这支由数十艘舰船组成的庞大钢铁集群骤然现身，瞬间在相对平静的浙东海面上激起了巨大的轰动！
尽管时近黄昏，但宁波湾作为繁忙的贸易与渔业港口，此时仍有不少完成一天作业、满载而归的商船、渔船正陆续返航。
当这些民用船只上的水手、渔民们，在暮色与归家的期待中，远远望见海平线上那片黑压压、轮廓分明的，绝非寻常商船队可比的大型舰影时。
他们心中无不陡然一紧，惶恐与不祥的预感瞬间攫住了他们。
难道又是哪国列强的舰队前来耀武扬威，甚至意图进犯？
自鸦片战争以来，外国军舰出现在中华沿海，往往意味着威胁、屈辱乃至战祸。
然而，随着距离拉近，视力较好或有望远镜的人，终于辨认出了那些舰船桅杆与舰艏猎猎飘扬的旗帜。
那并非刺目的米字旗、三色旗或旭日旗，而是……五色旗！以及国防军海军特有的军旗！
“是我们的船！
“是国防军的舰队！是我们自己的海军！”
“天啊！这么多，这么大的船！”
错愕迅速被狂喜取代！
压抑已久的民族情感如同火山般喷发！
人们纷纷涌上甲板，不顾船只摇晃，指着远处那支威武的舰队，兴奋地呼喊、跳跃，许多人甚至热泪盈眶。
这不是侵略者的坚船利炮，这是中华人自己的海上长城，是刚刚在黄海埋葬了协约国联合舰队的英雄之师！
当这些目击者怀着激动万分的心情驾船回港，迫不及待地将这惊人消息口耳相传时。
整个宁波湾沿岸的城镇、渔村如同被投入巨石的湖面，瞬间沸腾起来！
……
消息沿着码头、街巷、茶馆、商铺飞速扩散，人群自发聚集，争相传告，翘首以盼，想要一睹自家舰队的雄姿。
兴奋的声浪压过了潮水声。
而这沸腾的涟漪，随着无线电波的急速传递，以远超帆船马匹的速度，迅速从宁波扩散至杭州，继而传遍整个浙江省，又越过省界，传向福建、广东、江苏、上海……
乃至大江南北所有能够接收到讯息的省份和城市！
一时间，“国防军庞大舰队现身宁波湾”的消息，成为了压倒一切的头号新闻。
刚刚因黄海大捷而激荡未平的民族情绪，再次被点燃、推向新的高潮！
整个民国，又一次陷入了沸腾的海洋！
国防军海军，在取得覆灭协约国干涉舰队的史诗级胜利后。
终于将其威武雄壮、规模浩大的真实阵容，展现在了万千国人面前！
事实上，这支舰队最核心、最具威慑力的灵魂——第二航母战斗群所属的航空母舰及其最亲密的几艘护航舰只，并未过于靠近海岸。
它们保持着高度的战略警觉和机动自由，停留在更远的、视线之外的外海深处，如同隐藏在幕后的巨人。
其存在本身，便是最大的保障与威慑。
然而，即便如此，仅仅是前出至近海、能够被沿岸民众清晰目睹的那一部分护航力量。
包括近二十艘威风凛凛、线条冷峻的巡洋舰、驱逐舰等战舰。
以及紧随其后、阵容鼎盛、绵延海面的数十艘大型运输舰船。
这些舰船所组成的浩荡阵容，已经足以令每一个亲眼目睹或闻听此事的国人为之震撼、自豪、心潮澎湃！
那不再是列强耀武扬威的耻辱景象，而是属于中华人自己的、劈波斩浪的钢铁洪流！
它宣告了一个时代的变化：中华的海洋，正在由中国自己的舰队来守护与经略！
而当国防军庞大舰队赫然现身于宁波湾的消息，如同飓风般席卷大江南北，传递到各地大小势力、督军府、外国领事馆乃至寻常关心时局的有识之士耳中时。
几乎无需过多情报分析与内部密议，各方对这支舰队此次南下的真实意图，结合其出现的关键位置——浙江省的门户海湾。
瞬息之间便已猜得八九不离十！
国防军此举，绝非简单的海上巡弋或武力展示。
其目的昭然若揭，便是要效仿此前在热河、直隶等地的模式，对已经通电表示“归附”的浙江省，实施实质性的军事接管与防务控制！
舰队所载，必然是成建制的陆军部队，将以跨海登陆的方式，直接将力量投送到浙江腹地。
完成从名义归属，到实际掌控的关键一步！
然而，让所有人，无论是友是敌，还是骑墙观望者，都感到心头剧震、倒吸一口凉气的，并非“接管浙江”这一战略目标本身（这本在意料之中）。
而是国防军实现这一目标所采取的方式与速度！
迅捷的跨海远程兵力投送，这种做法，实在大大超出了所有人的预料与心理准备！
他们当然已经知晓，甚至被深深震撼于，国防军拥有一支能在一日之内全歼协约国联合舰队的强大海军。
但是，他们此前并未充分意识到，或者说，在传统陆权思维的惯性下，严重低估了国防军同时所具备的，与之相匹配的大规模战略海运能力！
一支足以在短时间内，将数万精锐陆军连同其配属装备，跨越上千公里海域，直接送达南方海岸的庞大运输船队。
其背后所代表的实力、工业组织能力与后勤保障水平，同样令人瞠目结舌。
“好吧……我们早该想到的！”
许多人在震惊之余，也不禁在心底发出这样的叹息，夹杂着懊恼与后知后觉的明悟。
只是多年以来，中华大地上演的权力更迭与军阀混战，几乎全是围绕着铁路线、公路与险要关隘进行的陆上争雄。
使得他们这些，习惯了马背与车轮的势力首脑、幕僚智囊们，对于海洋在决定国家统一进程中的决定性作用，暂时失去了应有的敏锐性。
国防军用一次教科书式的两栖战略机动，狠狠地给他们补上了一堂现代地缘政治与军事投送课！
随即，面对这既成事实与清晰无比的战略信号。
各方势力、各色人等心中，再次萌生出百态思绪，如同被打翻的调色盘。
……