微弱的希望之光，在疲惫与绝望的深渊中摇曳，虽不耀眼，却足以驱散些许令人窒息的黑暗。
黑风坳外短暂而脆弱的激活，让叶辰手中沉寂的星钥与碎片有了一丝几乎难以察觉的回应，更关键的是，解锁了关于“坠星湖”的确切信息和那简短的启动序列。这无疑为陷入绝境的众人指明了一个方向，哪怕前路依旧吉凶未卜。
但眼前的现实依旧残酷。人人带伤，战力大损，物资几近耗尽，距离古巫教“圣主”可能发动最终仪式的时限，满打满算已不足六日。每一分每一秒都弥足珍贵，却又不得不面对恢复与时间的矛盾。
“必须先找个相对安全的地方休整，哪怕只有几个时辰。”玉宸子道长沉声道，他的目光扫过众人凄惨的状态，“以我们现在的样子，莫说深入龙骨山脉腹地寻找坠星湖，只怕连途中可能遇到的危险都应付不了。”
叶辰点头，他比任何人都清楚自己身体的糟糕状况。强行引动祖灵之力、透支新生力量对抗阴骨祭酒、最后关头激活星钥，几乎将他掏空。右臂不仅仅是力量沉寂，经脉更是传来阵阵撕裂般的隐痛，仿佛稍一用力就会彻底崩溃。
“附近可有隐蔽之处？需避开古巫教可能搜寻的路线。”叶辰问。
玄灵迅速操作终端，调出结合了古老星图和现实地形的新地图，锁定他们目前位置，并参考之前俘虏提供的古巫教活动范围信息。
“向东北方向约十五里，有一片被称为‘石林迷窟’的喀斯特地貌区域，地下溶洞错综复杂，且有天然的能量紊乱场，能一定程度上干扰探测和追踪。”玄灵指着屏幕上显示的一片密集的、如同石笋森林般的区域，“那里环境恶劣，普通生物难以生存，古巫教大规模搜查的可能性较低，适合短期隐匿。”
“就去那里。”叶辰拍板，“道长，麻烦您带着我和俘虏。雷刃、山猫，你们护着玄灵和阿帕她们。行动尽量隐蔽，消除痕迹。”
众人没有异议，此刻任何多余的争论都是浪费时间。他们强打起精神，处理掉现场可能遗留的明显痕迹（主要是自身血迹和一些破碎的衣物），然后朝着东北方向的石林迷窟艰难行进。
十五里的路程，对于状态完好的修士或许不算什么，但对于这支伤痕累累的队伍，却如同漫长征途。每一步都伴随着疼痛和虚弱。阿帕背着琪雅，每一步都走得异常沉重；雷刃和山猫互相搀扶，咬牙坚持；玄灵抱着终端，脸色苍白地跟着；玉宸子道长一手提着软瘫的俘虏，一手还需偶尔搀扶摇摇欲坠的叶辰。
所幸，途中并未遭遇古巫教的搜捕队伍，或许是黑风坳的剧变和阴骨祭酒的覆灭打乱了他们的部署，也或许是这片区域本就人迹罕至。只有一些受到污染影响的弱小畸变生物和怪异植物，被他们小心避开或迅速解决。
两个多时辰后，当天色彻底暗沉，仅有的朦胧月光也被浓重雾气吞噬时，他们终于抵达了石林迷窟的边缘。
眼前是一片令人望而生畏的景象。无数高达数十米、形态奇诡嶙峋的灰白色石柱、石峰拔地而起，密密麻麻，如同大地的獠牙刺向晦暗的天空。石柱间是幽深曲折的缝隙和深不见底的裂隙，冷风从中呼啸而过，发出鬼哭狼嚎般的怪响。空气中弥漫着浓重的湿气和岩石风化特有的尘土味，更夹杂着一股淡淡的、如同电离空气般的臭氧气息——那是天然能量场紊乱的表现。
“跟着我，注意脚下和头顶。”玉宸子道长在前引路，他对地气感应敏锐，能大致分辨出哪些路径相对稳固，哪些地方能量扰动特别剧烈危险。
一行人如同渺小的蝼蚁，缓缓渗入这片沉默而诡异的石林迷宫。光线昏暗，怪影幢幢，仿佛随时会有未知的恐怖从那些黑黢黢的洞穴或石缝中扑出。但或许正是因为这种环境的极端和能量的紊乱，反而给人一种扭曲的安全感——至少，追兵不会轻易深入这里。
在迷宫深处，他们找到了一个入口隐蔽、内部空间却颇为宽敞干燥的溶洞。洞顶有天然形成的通风孔隙，空气不算污浊。最重要的是，这里的能量紊乱程度相对外围要轻一些，对疗伤恢复的干扰较小。
终于可以暂时停下脚步。
玉宸子道长迅速在洞口布置下简易的警戒和隐匿阵法，虽然效果有限，但聊胜于无。雷刃和山猫将洞内简单清理，燃起一小堆篝火——用的是一种在能量紊乱区也能稳定燃烧的特殊苔藓，火焰呈淡蓝色，热量不高，但能驱散一些寒意和湿气，也带来些许心理安慰。
阿帕小心翼翼地将琪雅平放在干燥的地面上，再次检查她的伤势。伤口在之前紧急处理和祖灵之力残余的滋养下，没有恶化，但那股时空守卫留下的混乱能量侵蚀依旧顽固，让琪雅持续昏迷，脸色苍白如纸。
玉宸子道长仔细查看后，叹息道：“此等异种规则侵蚀，非寻常丹药可解。唯有靠她自身血脉潜力缓慢消磨，或寻得至阳至纯的净化之力强行拔除。眼下，只能先以真元护住其心脉识海，防止侵蚀加深。”说着，他盘坐于琪雅身侧，渡入精纯平和的真元，为她稳定伤势。
叶辰靠坐在洞壁，服下仅存的、药效最温和的疗伤丹药，开始缓缓运转星辰真元，如同最细腻的溪流，小心翼翼地去滋润、修复那些受损甚至濒临断裂的经脉，尤其是右臂。每一次真元流过右臂的复杂脉络，都带来一阵强烈的刺痛和滞涩感，仿佛在清理满是淤塞和裂痕的河道。他知道，右臂的恢复将是一个漫长而痛苦的过程，新生力量何时能再次苏醒更是未知。
玄灵则抓紧时间，利用篝火的微弱光芒和终端自带的能源，仔细研究刚刚解锁的关于“坠星湖”的全部信息。地图、环境描述、能量引导序列……每一个细节都可能关乎生死。
雷刃和山猫处理着自己的伤口，同时警惕地注意着洞外的动静。那名俘虏执事被扔在角落，依旧被封住修为，如同一滩烂泥，眼中只剩下麻木的绝望。
时间，在压抑的寂静和偶尔响起的痛苦闷哼中缓缓流逝。
约莫三个时辰后，叶辰缓缓睁开眼。体内星辰真元恢复了约三成，经脉的剧痛减轻了些许，但远未到可以全力战斗的程度。右臂依旧沉重麻木，只有最深处隐约传来一丝极其微弱的暖意，如同冰封大地下的地热，不知何时才能融化坚冰。
他看向玄灵。
玄灵揉了揉发红的眼睛，抬起头，脸上带着疲惫，却也有一丝振奋：“信息基本整理出来了。‘坠星湖’，位于龙骨山脉主峰‘龙脊’的西北侧一处隐秘山谷中。据记载，那里是远古时期一颗携带着特殊星核的陨星坠落之地，湖水因长期受到星核残留能量和龙骨山脉特殊地脉的影响，蕴含着奇异而复杂的能量场，既混乱又蕴含着某种深层的‘秩序’，非常危险，但也可能隐藏着星舟文明留下的‘备用接口’。”
“通往那里的路径……”玄灵调出地图，“我们需要先穿过石林迷窟的北部，然后翻越两座被标注为‘能量乱流区’的山脊，才能抵达那个隐蔽的山谷入口。全程约八十里，以我们现在的状态和需要隐蔽行踪来看，至少需要一天半到两天。”
“太慢了。”叶辰眉头紧锁，“有没有更快，或者更安全的路径？”
玄灵摇头：“记载中只提到了这一条相对‘常规’的路径。其他方向要么是绝壁深渊，要么是标注着极高危险的能量风暴区或强大原生生物巢穴。而且……”她顿了顿，“记载中特别警告，‘坠星湖’本身就是一个巨大的能量陷阱，湖水的性质会随时间、天象（尤其是星辰位置）和地脉波动而变化，有时相对平静，有时则会爆发出吞噬一切的混乱潮汐。我们必须在相对平静的‘窗口期’进入和行动。”
“窗口期有规律吗？”
“有，但记录不全。大致与七星运转和地脉潮汐的某些相位有关。按照现有的残缺数据推算……”玄灵快速计算着，“距离下一个可能的、持续时间较长的平静窗口期，大约在……四天之后。”
四天之后？！众人心中一沉。四天后，距离古巫教可能的仪式时间，就只剩下不到两天！而且他们还需要时间找到“备用接口”，尝试修复或启动“星锚”系统，再赶往“葬星谷”……时间几乎被压缩到了极限！
“也就是说，我们必须冒险在窗口期提前，或者稳定性不确定的时候进入坠星湖？”雷刃声音干涩。
“或者……赌一把，在非窗口期强行突破，但生还几率……”玄灵没有说下去，但意思不言而喻。
洞内的气氛再次凝重起来。时间，成了他们最大的敌人。
叶辰沉默着，目光落在左手中那枚依旧黯淡的星钥上。他再次尝试集中意念，去感应其中是否还有更深层的东西，或者能否与那所谓的“备用接口”提前建立某种联系。
这一次，当他将恢复不多的心神沉入星钥时，不再是强行激发，而是带着一种探究和沟通的意念，如同在黑暗中摸索。
突然，一段极其模糊、断续的影像碎片，如同隔了无数层毛玻璃般，在他意识深处一闪而过！
那似乎是……一片被朦胧星光笼罩的湖泊？湖水颜色奇异，不断变幻。湖边……似乎有某种规则的几何结构？影像破碎，夹杂着混乱的能量噪音和一声悠远、仿佛来自星空的叹息……
这影像来得快去得也快，却让叶辰心脏猛地一跳！
这不是地图信息，这更像是……星钥本身记录的、关于“坠星湖”的某种“印象”或“密钥片段”！
难道，星钥不仅仅是启动“星锚”的凭证，其内部还存储着更关键的、关于系统本身或某些秘密地点的信息？
他精神一振，不顾心神损耗，再次尝试去捕捉和解读那些破碎的影像。但这一次，除了轻微的眩晕，再无收获。显然，以他现在的状态和星钥的沉寂程度，能窥见那一鳞半爪已是极限。
“我需要……尽快恢复更多力量，尤其是能与星钥共鸣的力量。”叶辰抬起头，眼中闪过一丝决然，“道长，您有没有办法，能加速我右臂力量的恢复？或者……暂时绕过右臂，让我能更有效地与星钥沟通？”
玉宸子道长沉吟片刻，缓缓道：“加速恢复……难。你右臂情况特殊，老道也看不透根本，贸然用药或外力刺激，恐适得其反。至于绕过右臂沟通星钥……或许可以尝试以‘神念’为桥，辅以特定的‘安神定魂’阵法，增强你心神与器物沟通的稳定性与深度。但这需要你心神足够强韧，且星钥本身须有灵性回应，否则……”
“只要有一线可能，就试试！”叶辰打断道长，“我们没有时间了。必须在前往坠星湖前，尽可能获取更多信息，甚至……尝试提前与那‘备用接口’建立一丝联系！”
看着叶辰眼中不容置疑的坚定，玉宸子道长最终点了点头。
“好，老道这就布置‘清心宁神阵’。玄灵姑娘，请将关于坠星湖的能量特征和启动序列信息共享给叶先生。其他人，护法警戒，切勿打扰。”
新的尝试，在石林迷窟深处的溶洞中，悄然开始。
而洞外，那无声流淌的灰雾与黑暗中，仿佛有更多无形的阴影，正在悄然汇聚。