硫磺雾气在身后缓缓翻涌，将寂静谷地的嘶吼与轰鸣隔绝开来。干涸的“蜿蜒溪”河谷依旧弥漫着淡淡的腐化气息和渗液的刺鼻味道，但相较于谷地内的灼热与狂暴，这里反而显出一种奇异的“平静”。
众人不敢有丝毫停留，强忍着伤势和疲惫，沿着来时的路快速撤离。叶辰依旧走在最前方，右臂新生力量缓缓流转，修复着战斗中受到的冲击和灼伤，同时保持着对周围环境的高度警惕。他能感觉到，离开寂静谷地后，那种被狂暴地火能量压制的感觉消失了，但无处不在的腐化侵蚀感再次变得清晰，如同粘稠的阴影，附着在每一寸土地和空气中。
玉宸子道长紧随其后，拂尘轻摆，时刻留意着两侧崖壁和前方道路的动静。雷刃和山猫护卫着中间背负采集袋的玄灵以及相互搀扶的阿帕、琪雅，虽然人人带伤，步履蹒跚，但眼神中却多了一丝完成任务的踏实。
回程的路比来时更加艰难。体力的透支和伤势的疼痛不断消耗着众人的意志。河谷中的“蚀苔蜥”似乎被谷地方才的动静彻底惊散，一路并未再次遭遇，但这反而让人更加不安——那些生物躲去了哪里？是否意味着有更危险的掠食者或变化正在发生？
途中，他们在一处相对隐蔽的岩缝下稍作休整。雷刃和山猫处理着身上新增的灼伤和擦伤，阿帕和琪雅利用最后一点草药和祖灵之力，帮助大家净化侵入体内的硫磺毒气和微弱的腐化气息。玄灵则迫不及待地打开采集袋，借助微弱的天光，仔细检查那些“星尘余烬”晶体。
晶体呈现出淡紫或银灰的半透明质感，内部那些细微的星点在离开谷地后已然黯淡，但握在手中，依然能感觉到一种奇异的、温润而沉静的重量感，仿佛握着一小片凝固的星空。
“品质很好，能量惰性高，但结构完整。”玄灵松了口气，“有了这些，应该足够前哨能量萃取阵列运行一段时间，维持基本功能和部分数据解锁了。”
叶辰靠坐在岩壁上，闭目调息。右臂深处，那股新生力量在经历了与“地火之灵”的交锋后，似乎又有了新的变化。它不再仅仅是“模拟”和“解析”，更隐约具备了某种“引导”和“调和”不同性质能量的能力。在与“地火之灵”的星能场共鸣时，这种感觉尤为明显。或许，随着不断吞噬和“消化”各种能量，这股力量正在朝着一种更加全面、更加本源的方向进化。
他睁开眼，看向疲惫但眼神坚定的同伴们，沉声道：“回到前哨后，首要任务是恢复能源，解锁更多数据，尤其是关于‘叹息之渊’的具体方位、特性，以及古巫教（或归墟教派）已知的活动规律和弱点。我们必须尽快决定下一步的行动方向。”
玉宸子道长点头：“不错。被动防守绝非长久之计。腐化核心剧变，古巫教在暗处蠢蠢欲动，‘叹息之渊’更是潜在的巨大威胁。我们必须主动出击，查明真相，找到彻底解决问题的关键。”
玄灵补充道：“另外，我们还需要评估前哨的可利用资源。除了能源，看看是否有遗留的武器、装备、或者关于星舟文明和祖灵文明合作对抗腐化的更多技术资料。尤其是关于‘净化协议’的后续部分，或者有没有针对‘叹息之渊’的封印或隔离方案。”
阿帕和琪雅相视一眼，琪雅轻声开口：“先祖的呼唤……虽然微弱，但一直在指引。如果我们能找到通往‘叹息之渊’附近，或许……能与那些在更早时代就坚守在那里的祖灵残魂取得联系，获得更多古老的记忆和指引。”
短暂的休息后，队伍再次出发。后半程的路途相对顺利，除了越发频繁和剧烈的地面震动提醒着他们外界的不稳定，并未遇到新的威胁。当他们终于回到“守夜人前哨”隐秘出口所在的隐蔽平台时，天色已经再次变得昏暗，浓云低垂，仿佛另一场风暴正在酝酿。
开启活板门，重新进入那条向上的金属甬道，当厚重的金属门在身后关闭，将外界的污浊空气和不安气息彻底隔绝时，所有人都感到一阵难以言喻的放松。尽管前哨内光线依旧黯淡，能源警报依旧刺眼，但这份人工营造出的、带着古老科技感的洁净与宁静，在此刻显得无比珍贵。
来不及多做感慨，玄灵立刻带着采集袋冲向控制台。叶辰和玉宸子道长也立刻协助，按照记录仪中提到的应急方案，在控制台的指引下，找到了位于下一层“能源与控制核心层”的“小型能量萃取阵列”。
那是一个结构复杂、由多种不明金属和晶体构成的方形设备，中心有一个恰好能容纳“星尘余烬”晶体的能量聚焦槽。在玄灵的操作下，他们将最大、品质最好的几块晶体小心地放入聚焦槽，启动了阵列。
起初，没有任何反应。就在众人心中忐忑时，阵列内部传来一阵极其低沉、仿佛来自远古星空的共鸣声。紧接着，聚焦槽中的晶体开始微微发光，内部星点重新亮起，并以一种缓慢而稳定的节奏脉动。一缕缕极其纯净、带着淡淡银蓝色星辉的能量流，被从晶体中萃取出来，顺着阵列预设的能量管道，注入前哨几乎枯竭的主能源池。
控制台屏幕上，那刺眼的红色能源读数，终于停止了下降，并开始以极其缓慢、却坚定不移的速度——回升！百分之五点七、五点八、六点零……虽然涨幅微弱，却代表着生的希望！
随着能源的恢复，前哨内原本黯淡的照明光带明显亮了一些，空气循环系统的嗡鸣声也重新变得有力。控制台上，更多原本处于离线状态的悬浮界面开始陆续亮起，虽然大部分仍是警告或错误提示，但可操作和读取的信息明显增多。
“能源恢复中……预计完全充满主能源池需要七十二个标准时……基础功能已恢复百分之四十……数据核心访问权限部分解锁……”系统冰冷的电子音再次响起，此刻听来却无比悦耳。
玄灵立刻扑到控制台前，开始调取那些新解锁的数据。玉宸子道长则再次检查了叶辰和其他人的伤势，确认在相对安全的环境下，伤势不会恶化。阿帕和琪雅则静静坐在医疗舱旁，医疗舱虽然因能源不足无法再次启动，但其周围残留的微弱生命维持场，依然让她们感到安心。
叶辰靠在控制台旁，一边调息，一边关注着玄灵的进展。
“找到了！”片刻后，玄灵发出一声压抑的惊呼，“关于‘叹息之渊’的更多资料，还有……一副更详细的区域能量地图，以及……几份标注为‘绝密’的行动日志和观测报告！”
她快速浏览着，脸色时而震惊，时而凝重：“资料显示，‘叹息之渊’的准确‘位置’无法用常规三维坐标描述，它更像一个依附于现实空间特定能量节点（比如强烈的地脉交汇处或空间薄弱点）的‘维度接口’。在‘守夜人’活跃时期，他们监测到至少三个相对稳定的‘能量潮汐峰值点’，可以作为接近‘叹息之渊’影响范围的‘路标’。其中一个……就在我们现在所处的这片山脉的更深、更北处，一个被称为‘龙骨之渊’的地方！”
龙骨之渊！众人心中一震。那里是他们最初进入星舟残骸的区域，是“祖灵沉眠之地”和“灵能调和室”的入口所在！难道“叹息之渊”的一个“路标”，竟然就在他们曾经战斗过的地方附近？
“另外两份资料，”玄灵的声音变得低沉，“一份是关于‘归墟教派’早期进行大规模血祭仪式的记录和能量波动特征分析，与我们在溶洞发现的转化设施数据高度吻合。另一份……是‘守夜人’最后一次试图对‘叹息之渊’进行深层扫描时，意外捕捉到的一段……无法解析的‘回声’数据碎片，数据被特殊加密封存，备注是‘极度危险，可能蕴含高维信息污染’。”
她看向叶辰：“叶先生，要尝试解密这段数据吗？风险未知。”
叶辰沉思片刻，看向自己仿佛蕴藏着无限可能的右臂，又看向屏幕上那缓慢但坚定上升的能源读数，缓缓点了点头。
“解密。我们需要知道，那深渊里到底有什么，让古巫教如此痴迷，又让星舟文明如此忌惮。”
随着他的指令，玄灵启动了数据解密程序。控制台屏幕上的数据流开始疯狂滚动，发出低沉的运算嗡鸣。能源读数回升的速度明显放缓，显然解密过程消耗巨大。
所有人都屏息凝神地等待着。舱室内只剩下系统运行的细微声响，和众人压抑的呼吸声。
时间一分一秒过去。就在能源读数再次开始缓慢下降，即将跌破百分之六时——
“解密完成。开始播放‘回声’数据碎片……”
控制台的扬声器中，响起了一段极其古怪、难以形容的“声音”。
那并非任何已知的语言或自然声响，而是一种仿佛无数个声音、无数种频率、无数种情绪叠加、扭曲、破碎后形成的、充满了极致矛盾与混乱的“杂音”。其中，隐约能分辨出星辰运转的低鸣、地壳崩裂的轰鸣、生灵灭绝前的哀嚎、疯狂扭曲的呓语、以及……一种更加宏大、更加冰冷、更加……“饥饿”的、仿佛来自宇宙最黑暗深处的背景“嗡鸣”。
仅仅是听到这声音的片段，所有人都感到一阵强烈的恶心、眩晕和灵魂层面的不适！阿帕和琪雅更是脸色煞白，几乎要呕吐出来，血脉中的祖灵之力剧烈波动，自发抵抗着这种无形的污染！
“警告：检测到高强度非标准信息冲击……建议立即停止播放……”系统发出急促警报。
“停！”叶辰果断下令。声音戛然而止，但那股令人极度不适的余韵仍在舱室内回荡。
众人惊魂未定，面面相觑。
“这……就是‘叹息之渊’的‘回声’？”雷刃声音干涩。
玄灵脸色苍白，快速分析着刚刚记录下的声纹和能量图谱：“是的……而且，这很可能只是最表层的、泄露出来的‘杂音’。真正的‘叹息之渊’内部……无法想象。这段‘回声’中蕴含的信息污染等级极高，长期接触足以让任何心智不坚的生物彻底疯狂或异化。古巫教……他们到底想从这种地方得到什么？”
叶辰的脸色异常冷峻。他右臂的新生力量在刚才那段“回声”响起时，也产生了一阵剧烈的、混合着警惕、排斥以及一丝奇异“解析欲”的悸动。他隐隐感觉到，这“叹息之渊”，恐怕不仅仅是“源质腐化”的源头那么简单。其深处隐藏的东西，可能涉及到这个世界乃至更广阔维度的某些……根本性的“规则”或“存在”。
而古巫教的“圣主”，其野心和目标，恐怕也比他们之前想象的，还要庞大、还要可怕。
能源在缓慢恢复，新的情报带来了更深的迷雾与更沉重的压力。
前路，似乎指向了那片他们曾经逃离、如今却又不得不再次面对的——龙骨之渊，以及其背后隐藏的、通往“叹息之渊”的路标。
休整，准备，然后……主动踏入那片已知与未知交织的、更加危险的黑暗。