晨光艰难地穿透铅灰色的云层和弥漫山间的灰烬尘埃，将一片朦胧而压抑的光晕洒在苍茫群山之上。叶辰一行人离开前哨隐秘出口，踏上了前往“寂静谷地”的征途。
山间的空气比前哨内部浑浊得多，混杂着草木腐朽、硫磺刺鼻以及那股始终挥之不去的、源自大地深处的痛苦与焦躁气息。脚下的土地不时传来细微的震颤，远处偶尔会传来沉闷的隆隆声，仿佛这片山脉正在某种巨大的压力下缓慢呻吟、变形。
叶辰走在队伍最前方，新生右臂的力量在体内静静流转，赋予他远超常人的敏锐感知。他能清晰地“感觉”到周围环境中灵能流动的紊乱轨迹，那些被腐化能量侵蚀过的地方，如同大地肌肤上的溃烂伤疤，散发着令人不适的“污秽”与“死寂”波动。同时，他也能隐约捕捉到一些更加古老、更加微弱的“星能”残留，如同风中残烛，指引着方向。
“按照地图，我们需要先沿着这道山脊向东南方向前进约八公里，然后下降进入一条名为‘蜿蜒溪’的干涸河谷，沿着河谷再走五公里左右，就能抵达寂静谷地的入口。”玄灵紧跟在后，手中拿着一个用前哨残存零件和自身知识临时组装的简易能量探测仪，屏幕上显示着不断跳动的数据和粗略的地形轮廓。
玉宸子道长位于叶辰侧后方，拂尘斜搭臂弯，目光如电，警惕地扫视着两侧山林和头顶天空。他的道家真元已恢复大半，灵觉展开，任何带有敌意的能量波动或生命气息都难逃他的感知。
雷刃和山猫一左一右，护卫着队伍中段的玄灵、阿帕和琪雅。两人手中的合金匕首紧握，肌肉紧绷，虽然伤势未愈，但战士的本能让他们时刻处于戒备状态。
阿帕和琪雅则努力平复着离开前哨后愈发强烈的不适感。外界的“痛苦”与“污秽”如同无形的潮水，不断冲击着她们与祖灵之地的血脉联系。她们只能尽量收敛心神，将感应集中在脚下土地的细微脉动和空气中可能存在的、属于古老先民的指引痕迹上。
最初的几公里相对平静。山脊上植被稀疏，多是低矮的灌木和顽强的苔藓地衣，偶尔能看到一些被污染扭曲、形态怪异的树木，但并未遇到活着的污染生物。只有空气中越来越浓的硫磺味和脚下越来越频繁的轻微震颤，提醒着他们这片土地的不稳定。
当队伍开始沿着陡峭的坡道向下方那条干涸的“蜿蜒溪”河谷下降时，情况开始发生变化。
河谷早已干涸，裸露的河床上布满了被水流冲刷得圆润、如今却覆盖着一层暗红色或灰绿色诡异苔藓的卵石。两侧的岩壁陡峭，布满了裂缝，一些裂缝中正缓缓渗出带着刺鼻气味的暗红色液体，滴落在河床上，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声，冒出缕缕白烟。
“是含有腐化能量的酸性渗液。”玄灵检测了一下，脸色微变，“大家小心脚下，不要接触这些液体。这里的污染浓度明显升高了。”
仿佛是为了印证她的话，河谷深处传来一阵悉悉索索的声响。众人立刻停下脚步，戒备地望去。
只见从几块巨大的、被苔藓完全覆盖的岩石后面，缓缓爬出了十几只形态诡异的生物。它们大致有着蜥蜴的外形，但体型更大，皮肤呈现出与周围苔藓类似的暗红与灰绿混杂的斑驳颜色，表面覆盖着粘液和细小的、不断开合的吸盘状器官。它们的眼睛是浑浊的灰白色，没有瞳孔，口中流淌着与岩壁渗液相似的酸性涎水，爪子和尾巴尖端则闪烁着金属般的光泽。
“是‘蚀苔蜥’，被河谷腐化环境催生出的变异生物。”玄灵低声道，“攻击性不强，但体表粘液和唾液有腐蚀性，且可能携带污染孢子。数量多的话比较麻烦。”
那些蚀苔蜥显然发现了闯入者，发出嘶嘶的威胁声，缓慢而坚定地围拢过来。
“不要纠缠，快速通过！”叶辰低喝一声，右臂抬起，掌心银蓝色光芒一闪，一股凝练的、带着“净化”与“震慑”意味的能量波动呈扇形向前方扩散开去！
这并非攻击，而是叶辰尝试以新生力量的“秩序”属性，模拟出一种高阶能量场，对低等污染生物进行驱赶。
效果显着！
冲在最前面的几只蚀苔蜥接触到这股能量波动，身体猛地一僵，灰白的眼睛中闪过一丝本能的恐惧与茫然，它们似乎无法理解这既非纯粹食物也非天敌的、却让它们灵魂感到不适和“压制”的气息。它们迟疑地停下了脚步，甚至微微向后退缩。
然而，后面的蚀苔蜥依旧在向前涌动，队伍出现了短暂的混乱。
“趁现在，走！”玉宸子道长拂尘一挥，一股柔和却不容抗拒的推力将众人向前送去。同时，雷刃和山猫挥舞匕首，格开几只试图从侧翼靠近的蜥蜴，为队伍开路。
众人不再恋战，沿着干涸的河床加速前进。叶辰持续释放着那带有“秩序”威慑的能量场，虽然消耗不大，却需要精细控制以覆盖足够范围并避免刺激这些生物发起更激烈的攻击。玉宸子道长则负责断后，拂尘清光扫荡，将追得最近的几只蜥蜴暂时逼退。
一路有惊无险，终于冲出了这段布满渗液和蚀苔蜥的河谷路段。前方，河谷逐渐收窄，两侧山势合拢，形成一个狭窄的隘口。隘口处弥漫着更加浓郁的白色硫磺雾气，视线受阻，但隐约可以听到里面有流水声传来。
“穿过这个隘口，应该就进入寂静谷地了。”玄灵对照着地图说道，同时调整探测仪，“前方硫磺浓度极高，且有活跃的地热信号。大家注意防护口鼻。”
叶辰点点头，率先踏入隘口。浓密的硫磺雾气立刻将众人包裹，视线降低到不足十米。空气灼热潮湿，带着刺鼻的味道，呼吸都有些困难。脚下的地面也变得湿滑温热，一些地方甚至有温热的泉水从岩缝中汩汩涌出。
但奇怪的是，这里的污染读数反而比外面的河谷要低一些，虽然灵能依旧紊乱，却少了许多那种粘稠的腐化感。取而代之的，是一种更加原始、更加狂躁的“地火”与“星能”残余混合的复杂气息。
“这里的硫磺和地热，似乎对腐化能量有一定的‘稀释’或‘干扰’作用。”玄灵分析着数据，“难怪被称为‘寂静谷地’，相对外界的疯狂，这里反而算得上‘安静’了。”
穿过约百米长的雾带，眼前豁然开朗。
寂静谷地果然名不虚传。这是一个被三面陡峭崖壁环抱的盆地，面积大约数平方公里。盆地中央，是一个不大的、不断翻涌着气泡和白色蒸汽的乳白色温泉湖，湖水散发着浓烈的硫磺味。湖周围，是大片大片色彩斑斓的硫磺结晶沉积，在朦胧的天光下反射着奇异的光泽。更远处，靠近崖壁的地方，生长着一些形态奇特、颜色暗沉的耐热植物和菌类。
而最引人注目的是，在温泉湖边缘和一些硫磺结晶簇中，零星散落着一些大小不一、呈现出半透明状、内部隐约有细微星点闪烁的淡紫色或银灰色晶体。这些晶体在硫磺蒸汽的掩映下并不起眼，但叶辰右臂的力量，以及玄灵的探测仪，都同时产生了强烈的反应！
“星尘余烬！”玄灵惊喜地低呼，“找到了！看那些晶体，内部结构吻合！能量读数虽然极其微弱惰性，但性质纯净，确实是星能结晶！”
希望就在眼前！众人精神一振。
然而，就在他们准备靠近采集时，异变突生！
温泉湖中心猛地翻滚起来，一股更加灼热的气流冲天而起！紧接着，湖岸边缘几处硫磺沉积突然炸开，数道炽热的、夹杂着暗红色能量的火柱喷涌而出！同时，整个谷地的地面开始剧烈震动，崖壁上有碎石滚落！
“不好！地热能量暴走！有东西被惊动了！”玉宸子道长脸色一变。
只见那温泉湖中，一个庞大的、由滚烫的岩石、凝固的硫磺和沸腾的泥浆构成的、隐约呈现出某种扭曲生物轮廓的“东西”，正缓缓从湖底升起！它没有清晰的眼睛，但全身散发着灼热与混乱的恶意，数条由熔岩和蒸汽构成的触手从身体上伸出，狠狠抽打向湖岸，目标直指那些“星尘余烬”晶体所在的位置！
与此同时，谷地四周的崖壁阴影中，也传来了令人毛骨悚然的、仿佛无数细足爬行的沙沙声，以及低沉的、充满贪婪的嘶鸣！
他们的到来，似乎打破了这片“寂静”谷地某种危险的平衡，惊醒了沉睡于此的、被地热和星能残余滋养（或污染）的原生守护者，或者……猎食者！
采集“星尘余烬”的行动，瞬间变成了与未知怪物的争夺战！