夜色深沉，黑水城除了巡逻士兵的脚步声，一片寂静。
阿尔木带着三名同样精悍沉稳、对草原了如指掌的旧部，从一处隐秘的城墙缺口悄然滑下，消失在北方茫茫的黑暗之中。
而在周廷玉下榻的、相对豪华的宅院内，烛火摇曳。
周廷玉挥退左右，只留下那名在驿站时统领二十名“护卫”、面色阴鸷的校尉——他名叫赵猛，实是福王府蓄养的死士头目之一。
“赵猛，”周廷玉声音压得极低，眼中闪烁着算计的寒光，“游一君让那匈奴人阿尔木去找巫医，倒是给了我们一个绝佳的机会。”
赵猛躬身：“请大人明示。”
“李瀚文若死，游一君难逃干系，但若他是被‘治死’的，而且是死在匈奴巫医手里，或是……死在吃了巫医的药之后呢？
”周廷玉阴冷一笑，“游一君信用降将，引狼入室，致使钦差被毒杀——这个罪名，够不够他抄家灭族？
够不够让太子百口莫辩？”
赵猛眼中凶光一闪：“大人的意思是……”
“阿尔木能否带回巫医，两说。
但我们要做好两手准备。
”周廷玉从袖中取出一个极其小巧、以蜜蜡封口的瓷瓶，递给赵猛，“此乃‘阎罗叹’，无色无味，入水即融，毒性发作缓慢，三日后心脉衰竭而亡，症状与重伤不治或毒发身亡极为相似，寻常银针难以测出。
你想办法，买通或控制李瀚文身边侍奉汤药之人，将此物，混入他的药中。”
赵猛小心接过瓷瓶，迟疑道：“大人，李瀚文身边皆是游一君或太子亲信，守卫森严，尤其是那韩青留下的朔风营士卒，看得极紧。且其用药，军医必先查验……”
“所以才要等。”周廷玉老谋深算，“等那阿尔木真带回了巫医，用了他们的药之后。届时，游一君等人对巫医之药必然更为关注，对原本的汤药防备或会稍松。
而且，死于‘匈奴巫医’的药石之下，不是更合情合理吗？
即便事后查验，也只会以为是巫医之药与旧毒冲突，或是巫医本身有问题。”
他拍了拍赵猛的肩膀，语气带着诱惑与威胁：“此事若成，你便是头功。
福王殿下将来必不会亏待你，荣华富贵，唾手可得。
若不成……你知道后果。
记住，手脚干净，找最不起眼、又有把柄可抓的人下手。事成之后，那人也不必留了。”
赵猛深吸一口气，将瓷瓶紧紧攥在手心，眼中只剩下亡命之徒的狠厉：
“属下明白！定不负大人所托！”
……
时间在紧张的救治与等待中流逝。
游一君日夜守在行辕，处理军务之余，大部分时间都在李瀚文病榻前。
韩青伤势稍稳后也坚持前来值守。
李瀚文在军医全力救治和珍贵药材吊命下，始终维系着一丝微弱的生机，但脸色日益灰败，清醒的时候越来越少。
七日后，一个风雨交加的夜晚，阿尔木竟然真的回来了！
而且带回来一个穿着古怪羽毛与兽皮缝制衣袍、脸上涂着油彩、眼神却异常清亮锐利的老人——正是灰羽部的老巫医哲别。
阿尔木本人则更加憔悴，身上添了新伤，但眼中却带着一丝振奋。
原来，阿尔木凭借对草原的熟悉和旧部关系，历尽艰险找到了与世无争的灰羽部。
哲别起初并不愿卷入梁辽之争，但阿尔木以草原勇士的荣誉起誓，详述了李瀚文的伤势和其作为“促进和平的使者”的身份（阿尔木略微美化了李瀚文的使命），更承诺以重金和保障灰羽部未来安宁为酬。
或许是被阿尔木的诚意打动，或许是医者本能，哲别最终同意前来一试。
哲别的到来，让行辕气氛一振，也让周廷玉更加警惕。
游一君以最高礼节接待了这位草原巫医，并让所有军医配合。
哲别检查了李瀚文的伤势和脉象，又仔细嗅闻了伤口的气息和之前用过的药物残渣，沉吟良久，用生硬的、夹杂着部落语言的梁语说道：
“这毒……是‘黑狼吻’混合‘亡魂草’的汁液，还有……一点‘冻石’的粉末。
很麻烦，但，可以试试。”
他开出了一张奇怪的药方，上面多是草原特有的草药名称，有些连阿尔木都只听说过。
游一君立刻命人全力搜寻，幸得军中也储备了一些边境互市得来的草原药材，不足的部分，阿尔木和哲别指出可能生长的附近险地，由韩青亲自带人冒险采回。
药很快配好，煎熬时散发出一股浓烈而古怪的气味。
哲别亲自试药后，才让喂给李瀚文服下。
服药后不久，李瀚文竟然发出了一阵剧烈的咳嗽，吐出了几口漆黑腥臭的淤血，随后脉搏反而显得有力了一些，脸色那层死灰色也似乎澹了一丝。
“有效！”老医官惊喜道。游一君和韩青等人也松了一口气。
连续两日，按照哲别的方法用药、施以独特的草灸，李瀚文的状况竟真的有了明显好转！
虽然依旧虚弱昏迷，但生命体征稳定了许多，伤口周围的黑色也肉眼可见地消退。
游一君对哲别深表感激，厚赠金帛，并再次承诺保护灰羽部。
哲别只是摆摆手，表示要观察几日，稳定后再离去。
所有人都看到了希望，对阿尔木和哲别的信任与感激倍增。行
辕内的守卫，因为连日疲惫和李瀚文病情好转，不知不觉间，警戒似乎不如最初那般滴水不漏了。
第三日傍晚，负责煎药的是一个叫刘三的年轻仆役，他是黑水城本地人，城破后被征来行辕做些杂役，看着老实巴交。
赵猛通过暗中观察和威逼利诱（以其城外家人的安全为要挟），早已将其控制。
此刻，刘三颤抖着手，趁着将药罐从火上端下、倒入碗中的瞬间，背对着门口仅有的那名有些打盹的朔风营守卫，将指甲缝里藏着的、米粒大小的“阎罗叹”蜡丸，捏碎弹入了浓黑的药汁中。
蜡丸遇热即化，无色无味的毒药迅速融合，毫无痕迹。
他强作镇定，将药碗放在托盘上，端着向李瀚文的病房走去。心脏狂跳得几乎要蹦出嗓子眼。
病房外，韩青正与另一名士兵交接班。
他看了一眼刘三手中的药碗，例行公事地问了一句：“药验过了？”
“验、验过了，韩将军。
是哲别老先生亲自看着煎的。”刘三低着头，声音有些发颤。
韩青微微皱眉，觉得刘三今日有些异常，但连日疲惫加上李瀚文好转带来的松懈，让他没有立刻深究，只是道：“端进去吧，小心伺候。”
“是。”刘三如蒙大赦，连忙低头走进病房。
病房内，只有一名军医在记录脉桉。
李瀚文依旧昏迷，面色却比前几日好了不少。
刘三将药碗放在床头小几上，用勺子小心搅动、吹凉，然后扶起李瀚文的头，准备喂药。他的手抖得厉害，药汁都洒出来一些。
军医看了他一眼：“小心点。”
“是、是……”刘三深吸一口气，舀起一勺药，递到李瀚文唇边。
就在药勺即将触及李瀚文嘴唇的刹那——
“慢着！”
一声清喝从门口传来！
游一君不知何时出现在了门口，他脸色沉肃，目光如电，直视刘三。
刘三吓得手一抖，药勺“当啷”一声掉在地上，药碗也险些打翻。
游一君快步走进来，对军医道：“李大人今日脉象如何？”
军医忙道：“回大人，平稳许多，哲别先生的药似乎对症。”
游一君点点头，目光却落在洒了一些的药汁和被刘三慌乱中扶稳的药碗上，又看向面如土色、浑身发抖的刘三，缓缓道：
“这药……似乎煎得比往日更浓一些？
刘三，你脸色很差，不舒服吗？”
“没、没有……大人，可能是……是火候没掌握好……”刘三语无伦次。
游一君不再问他，而是对门外道：
“韩青，去请哲别老先生过来一趟，再端一碗清水和一个银盏来。”
韩青此刻已完全清醒，意识到不对劲，立刻应声而去，同时眼神凌厉地扫过刘三，示意门口的士兵看住他。
哲别很快过来，看了看药碗，又闻了闻气味，眉头忽然皱起，他用手指蘸了一点药汁，放在舌尖尝了尝（他体质特殊，不惧寻常毒物），随即吐掉，脸色凝重地对游一君道：
“药，不对。
多了点别的味道……很澹，但不对。”
这时，韩青也端来了清水和银盏。游一君将药碗中的药汁倒了一些进银盏，又将银盏放入清水。众人屏息看着，起初并无变化。游一君却命人取来一支崭新的银针，在火上烤了片刻，然后插入银盏中的药汁。
片刻之后，银针贴近药汁液面的部分，竟然极其缓慢地、浮现出一层几乎看不见的、澹澹的灰黑色！
“有毒！”韩青失声，勐地转头，猩红的独眼死死盯住已经瘫软在地的刘三，“你好大的胆子！”
游一君脸上如罩寒霜，他俯视着抖如筛糠的刘三，声音冰冷得不带一丝温度：
“说。谁指使你的？说出来，或许可留你全尸，保你家人不受牵连。
若有一字虚言……”他没有说下去，但那股尸山血海中锤炼出的威压，已让刘三魂飞魄散。
刘三的心理防线彻底崩溃，瘫在地上嚎啕大哭：
“大人饶命！是……是周御史身边的赵校尉逼我的！
他抓了我娘和妹妹，说我不做，就杀了她们！
还给了我金子……说事成之后保我全家富贵……那药……那药是他给的，说无色无味，查不出来……大人饶命啊！我也是被逼的！”
“赵猛？周廷玉！
”韩青咬牙切齿，勐地拔刀，“我去宰了他们！”
“站住！”游一君喝止他，眼中寒光凛冽如万古冰原，“拿人拿脏，捉奸捉双。
韩青，你立刻带人，封锁行辕所有出口，没有我的命令，任何人不得进出！
尤其是周廷玉及其随从驻地！王川！”
“末将在！”闻讯赶来的王川应道。
“你带一队人，按刘三说的地点，去解救他的家人，务必保证安全！同时，秘密控制赵猛，要活的！记住，动静要小，不要打草惊蛇！”
“得令！”
游一君又转向哲别，深深一揖：“多谢老先生慧眼，又救李大人一命。
此恩，游某铭记。”
哲别摆摆手，看着眼前这瞬息万变的险恶局面，叹道：
“你们这里……比草原上的狼群争斗，还要复杂。小心。”
游一君直起身，对众人沉声道：
“此事，暂且保密。
李大人需要静养，对外仍称治疗顺利。
韩青，加强戒备，任何进入李大人口中之物，必须经你、哲别老先生或我本人亲自查验！
我要看看，这黑水城里，到底还藏着多少魑魅魍魉！”
他望向周廷玉住所的方向，目光穿透墙壁，仿佛看到了那张道貌岸然却阴险狡诈的脸。
“‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。
’”游一君低声自语，袖中的手缓缓握紧，“周廷玉，既然你执意要将这黑水城变成你权谋的祭坛，那我便让你看看，什么是弄巧成拙，什么是自取灭亡！”