游一君在阿尔木和莫日根的搀扶下他因悲愤过度，几乎站立不稳，缓缓走入一片狼藉的黑水城。街道上到处都是尸体，有匈奴兵的，更多是梁军和归附部落勇士的。
在城中心原本的守将府邸前，他们找到了巴图尔的遗体被部落勇士们拼死抢回，安置在一块门板上。箭已被拔出，但伤口周围一片漆黑，触目惊心。
游一君挣脱搀扶，踉跄走到巴图尔身边，缓缓跪下。他用颤抖的手，轻轻合上巴图尔犹自圆睁的、望着天空的眼睛。
“巴图尔兄弟……”游一君声音沙哑，泪水终于无法抑制地滑落，滴在巴图尔冰冷的脸颊上，“游某……对不住你。”
阿尔木和莫日根，以及周围幸存的所有塔塔尔、黑水部勇士，全都跪倒在地，压抑的哭声在死寂的城中响起。
’”游一君，抬起头，脸上泪痕未干，眼神却重新变得坚硬如铁，“巴图尔，你的血不会白流。
向你和你的部落兑现的承诺，我游一君，只要还有一口气在，就绝不会让它蒙尘！”
他转向阿尔木和莫日根，沉声道：“以最高礼节，收敛巴图尔首领遗体，连同所有战死的部落勇士，一并火化。骨灰……一半送回草原，按他们的习俗安葬；另一半，带回河朔，入英烈祠，永享祭祀！他们的家卷，由我游一君，一力承担抚养！”
“谢……谢游大人！”阿尔木和莫日根重重叩首，泪流满面。
就在黑水城血色未干之际，千里之外的京城，却是另一番景象。
长生殿内，气氛压抑得令人窒息。
梁帝朱辰寿半靠在龙榻上，脸色蜡黄中泛着不正常的潮红，胸口剧烈起伏，手中紧紧攥着几份边关急报和弹劾奏章。高守谦垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
福王朱琨“忧心忡忡”地立在榻前：“父皇！前线军报延迟，然京城流言已甚嚣尘上！皆言游一君纵容降将，与匈奴部落往来暧昧，更有人亲眼见到匈奴信使出入其营！此次黑水城之战，胜负未可知，然若游一君真有二心，我大梁十几万精锐，恐将毁于一旦啊！”
“咳咳咳……”朱辰寿猛烈咳嗽起来，咳得几乎背过气去，高守谦连忙上前抚背。好不容易平复，老皇帝眼中血丝密布，嘶声道：“逆臣……逆臣！朕……朕给他兵权，给他信任，他就是这般……这般回报朕的？！”
“父皇息怒！”太子朱璜匆匆赶来，脸上带着疲惫与焦虑，他跪在榻前，双手捧上一份刚刚收到的、由游一君亲笔书写、加盖了河朔节度使和枢密院知院事双印的详细战报，“父皇明鉴！此乃游卿八百里加急送来的战报！黑水城已然攻克，然巴图尔首领为救游卿，不幸殉国！此战惨烈，然将士用命，归附部族忠心可鉴！所谓通敌之说，实乃匈奴离间、小人构陷！请父皇御览！”
朱琨立刻反驳：“太子哥哥！战报乃游一君一面之词！谁知真假？那巴图尔之死，说不定是苦肉计！归附蛮夷，反复无常，岂能轻信？”
“你！”朱璜怒视朱琨，胸中气血翻涌。
“都给朕……闭嘴！”朱辰寿厉声打断，他死死盯着太子手中的战报，又看看福王，脑中一片混乱。疑心如同毒藤，早已扎根心底，此刻疯狂生长。他既怕边将真个坐大谋逆，又怕冤枉忠良寒了将士之心，更怕自己百年之后，这江山……
最终，对权柄流失的恐惧，对“骄兵悍将”的忌惮，压倒了理智。
“拟旨……”朱辰寿声音嘶哑，带着一种病态的偏执，“游一君……驭下不严，致生嫌隙，险误军机……暂免其枢密院知院事一职，留任北疆安抚使，戴罪立功……前线军务，暂由苏明远……全权节制……另，着……着钦察御史周廷玉，即刻前往河朔，彻查……彻查边将勾连外敌之事！不得……不得有误！”
这旨意，看似没有重罚游一君，实则剥夺了他中枢职位和最高指挥权，更派出了素有“酷吏”之称、与福王素有往来的周廷玉为钦差！其意不言自明。
“父皇！不可啊！”朱璜急得脸色发白，“阵前换将，乃兵家大忌！周廷玉素与二弟……与福王亲近，其心叵测！此去河朔，非为查案，实为构陷！前线将士血战方歇，若闻此讯，军心必乱！父皇三思！”
朱辰寿却疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，不愿再听。
朱璜跪在地上，看着父皇那灰败而固执的脸，又看看朱琨眼中一闪而过的得意，心中一片冰凉。他知道，这道旨意一旦发出，河朔前线用鲜血换来的惨胜，很可能化为乌有，甚至引发更大的祸乱。
他猛地直起身，撩袍跪地，以头触地，发出“咚”的一声闷响，声音因决绝而颤抖，却字字清晰：
“父皇！儿臣愿以太子之位、以性命担保，游一君、苏明远、雷大川及河朔众将，忠心为国，绝无二意！巴图尔首领之死，便是明证！恳请父皇收回成命，暂缓派遣钦差！待黑水城战事详细奏报及匈奴离间证据链完整呈递，再行定夺不迟！”
他抬起头，额上已是一片青红，眼中含着泪光，却目光坚定：“若父皇执意要查……儿臣请命，亲自前往河朔！儿臣愿与游卿、苏将军同驻边关，共御外侮！若他们真有异心，儿臣第一个以死谢罪！若他们是清白的……也请父皇，还他们一个公道，还边关将士一个明白！”
此言一出，满殿皆惊！
以太子之尊，储君之位，为边将作保，甚至不惜亲赴险地！这是何等决心，何等信任！
朱辰寿猛地睁开眼，难以置信地看着跪在面前的太子。福王朱琨也愣住了，随即眼中闪过更深的嫉恨。