不过几日。
夜深......
“殿下，北边有回音了。”
靖王朱珩的营帐内，谋士周荀躬身立于下首，手中捧着封刚刚译出的密信，脸上带着一丝计谋得逞的冷意。
“前番耶律宏哥他之前早已暗中派遣心腹，以重利和‘重返草原’为饵，密会了塔塔尔部的巴图尔与黑水部的莫日根。”
朱珩从软榻上坐直，眼中精光爆射：“结果如何？”
周荀嘴角勾起一抹弧度：“如殿下所料，那二人严词拒绝，还将使者轰了出去。巴图尔甚至拔刀割袍，言道：‘我等既已向游大人盟誓，此生绝不背弃！草原汉子，一诺千金！’”
“好！好！好！”朱珩连道三声，抚掌大笑，笑声在帐内回荡，却无半分暖意，“要的就是他们拒绝！他们越是忠贞，这出戏才越是好看！”
他站起身，在帐内踱步，锦袍下摆扫过地上的狼皮，眼中闪烁着算计的光芒：“那封‘劝降信’，可曾‘妥善’到手了？”
“殿下放心。”周荀从怀中取出另一封以羊皮纸书写、盖有匈奴狼头徽记的书信，“‘劝说信’的原件虽被巴图尔毁去，但耶律宏哥事先誊抄了一份副本，并特意模仿了匈奴军中传令的笔迹与印鉴。此信内容，半是利诱，半是提及‘往日情谊’与‘共谋大事’的含混之语，最妙的是末尾那句——‘若有意，可于黑水城下，阵前暗号联络’。”
朱珩接过信，就着烛光细细观看，越看嘴角的冷笑越深：“阵前联络……妙极！耶律宏哥倒是懂本王的心思！”他抬头看向周荀，“立刻派我们的人，将‘消息’送到京城！”
“殿下，已经通过三条独立密道送至京城。”周荀点头，“内容皆是：游一君麾下归附酋长，暗中与匈奴大将耶律宏哥往来密切，疑有重投旧主之意。游一君或受蒙蔽，或……有意纵容。”
“不够。”朱珩摇头，眼中厉色一闪，“要加一封：前线将士对此忧心忡忡，恐遭背后捅刀，军心已现不稳之象。另外，让我们在御史台的人，弹劾游一君‘驭下不严，边将私通外敌’，请求朝廷严查！”
“是！”周荀躬身领命，却又迟疑道，“殿下，若朝廷真派人来查……”
“查？”朱珩嗤笑，“等他们查清楚，黄花菜都凉了。本王要的，就是这‘疑云密布’！就是让所有人心里都扎上一根刺！游一君不是善于聚拢人心吗？本王就要让所有人都怀疑，他聚拢的到底是人心，还是……祸心！”
他走到帐壁前，手指划过挂在那里的北疆简图，最终停在“黑水城”的位置，用力一按：“传令下去，三日后，大军开拔，再战黑水城！这一次，本王要亲临阵前‘督战’！”
……
与此同时，游一君、苏明远、雷大川、阿尔木、韩青，以及闻讯匆匆赶来的巴图尔和莫日根，齐聚帐中。
巴图尔脸色涨红，胸膛剧烈起伏，用生硬的梁语夹杂着草原话，激动地比划着：“游大人！苏将军！我巴图尔对长生天发誓，对游大人发誓！我塔塔尔的勇士，绝不做背信弃义的小人！”
莫日根也猛地捶打自己胸口，急声道：“我黑水部的儿郎，可以战死，绝不跪着求生！游大人给我们活路，给我们安宁，我们要是背叛，草原上的狼都会唾弃我们！”
阿尔木站在一旁，独臂紧握，脸色苍白，却挺直了嵴梁，沉声道：“游大人，苏将军，此事绝非偶然。末将怀疑……这背后另有图谋，或许是针对大人，针对河朔防线的毒计！”
游一君坐在主位，静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着扶手。他脸色在跳跃的烛火下显得有些疲惫，但那双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能洞穿一切迷雾。
“巴图尔首领，莫日根首领，你们的忠诚，我从未怀疑。”游一君缓缓开口，声音沉稳，带着一种抚慰人心的力量，“阿尔木将军的疑虑，也正是我所虑。耶律宏哥新掌大权，急需立威，他不会做无谓之事。此番举动，与其说是拉拢，不如说是……离间。”
他看向苏明远：“明远，靖王殿下那边，近日有何异动？”
苏明远眉头紧锁：“表面安分，但暗中活动频繁。其随从周荀等人，时常出入各营，尤其与一些对‘新政’、对粮饷颇有微词的旧军官吏接触。末将已加派了暗哨，但……”他顿了顿，“他毕竟是亲王，又是奉旨‘宣慰’，许多事，我们难以明面阻止。”
雷大川啐了一口：“那姓朱的就没安好心！老子看他那副假惺惺的样子就恶心！大哥，要不要我派人……”
“不可。”游一君摇头，目光扫过众人，“此刻，一动不如一静。耶律宏哥的离间，靖王的窥伺，目标皆是我河朔上下一心。我们若内部先乱，便是亲者痛，仇者快。”
他站起身，走到巴图尔和莫日根面前，郑重道：“两位首领，请回去安抚部众，一切如常。互市照开，巡边照旧。若有任何异常，即刻通过韩青的巡骑报我。”他又看向阿尔木，“阿尔木将军，你与两位首领同去，你的话，他们更能听得进去。记住，清者自清，浊者自浊。但也要提防，有人会伪造证据，构陷栽赃。”
“‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’”游一君低声吟道，目光变得锐利，“我们行得正，坐得直，但也不能做毫无防备的君子。明远，三弟，从今日起，全军进入二级戒备。尤其要警惕小股精锐袭扰和粮道安全。韩青。”
“末将在！”韩青独臂捶胸。
“你的抚边巡骑，加倍人手，扩大巡逻范围，尤其注意黑水城方向以及各部落聚居地之间的动静。有任何风吹草动，立即来报！”
“是！”
游一君最后望向帐外沉沉的夜色，声音低沉而坚定：“山雨欲来风满楼。但越是如此，我们越要稳住阵脚。河朔的安宁，是用无数将士的鲜血换来的，绝不能毁于阴谋诡计之下。诸位，拜托了！”
“愿随大人（将军），共渡难关！”帐内众人齐声应道，声音虽压得低，却带着斩钉截铁的意志。
……