赵宝本人正在堡外一处高坡上督战，他年约四旬，面皮微黄，一双三角眼本闪烁着志在必得的狡黠凶光，此刻却充满了惊骇与难以置信。
他为了耗尽毛秋晴残部最后一丝气力，刻意围而不攻，偶作试探，熬磨月余，算准了今日守军粮尽力竭，方发动总攻，眼看美人、功劳唾手可得，怎会……
怎会从东边那群山密林之中，钻出这么一支秦军？他们是如何过来的？那条路……那条几乎被遗忘的猎径药道，怎么可能通行大军？
“顶住！给老子顶住！”
赵宝气急败坏，抽出佩刀，连劈了两名慌乱后退的小头目，试图稳住阵线。
然而，兵败如山倒，尤其是这些本就纪律涣散的乌合之众。
在秦军养精蓄锐半日后、挟怒而来的雷霆一击下，叛军的抵抗迅速土崩瓦解。
乌黎正待最后一斧劈开官衙大门，听得身后震天喊杀与己方溃败的喧嚣，愕然回头，只见己方人马如潮水般败退下来，秦军旗帜已漫山遍野。
他心知不妙，再也顾不得眼前的毛秋晴，怒吼一声，抡斧逼开几名缠斗的秦军残兵，便要向堡外冲杀，试图与赵宝汇合。
“贼子哪里走！”
一声暴喝如炸雷般在乌黎耳边响起。
却是李虎已然杀到近前！他见这虬髯敌将凶悍，料是头目，更兼其欲逃，当即弃弓用刀，一柄厚背环首刀带着恶风，直劈乌黎面门！
乌黎举斧相迎，“铛”一声巨响，火星四溅！他只觉一股磅礴巨力传来，震得双臂发麻，心中大骇，暗道这黑大汉好大的力气！
两人顿时战在一处，刀斧相交，铿锵不绝。乌黎虽勇，奈何李虎含怒而来，力气更胜一筹，不过十合，便被李虎一刀荡开巨斧，另一只铁拳已如重锤般轰在其胸口！
“噗！”
乌黎一口鲜血喷出，胸骨尽碎，庞大的身躯如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在官衙院墙之上，抽搐两下，竟便没了声息。
官衙院内，绝处逢生的秦军残兵们几乎不敢相信自己的眼睛。
听着堡外震耳欲聋的厮杀声、叛军的哭嚎逃窜声，以及那越来越近的“秦”字呼喊，他们僵立片刻，随即爆发出劫后余生的狂喜与哽咽。
“援军！是援军！”
“朝廷的大军到了！”
“我们得救了！”
毛秋晴紧绷了近月余的心弦，在这一刻骤然松弛。那支撑着她战斗到现在的意志力，如同被抽空了一般。
连日来的饥疲、伤痛、重压，如同潮水般瞬间淹没了她。
她只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，耳畔的喧嚣仿佛隔了一层厚纱，变得模糊不清。
娇躯一晃，手中横刀“当啷”落地，整个人便软软地向后倒去。
在意识彻底陷入黑暗的前一瞬，她模糊的视野里，似乎捕捉到一个熟悉的身影，正不顾一切地冲破叛军的溃兵与弥漫的烟尘，朝着官衙、朝着她的方向，疾奔而来。
那身影……青衫……玄甲……似乎还带着终南山下的风霜与潏水河畔的惊鸿一瞥……
是他么……
这个念头如同黑暗中最后一点萤火，在她心中轻轻一闪，随即便被无边的黑暗彻底吞噬。
王曜在乱军中拼杀，目光始终死死锁定着那座被叛军重重围困、已然残破不堪的官衙。
当他终于冲入院门，第一眼便看到了那个倚着廊柱、正缓缓软倒的银色身影。
他心头如同被重锤猛击，方才厮杀中强压下的种种不适与初次杀人的心悸，在这一刻尽数化为无尽的恐慌与痛惜。
“秋晴——！”
他嘶声呼唤，声音带着自己都未察觉的颤抖，再也顾不得周遭尚未完全平息的零星战斗，将身法提到极致，如同离弦之箭般冲上前去，在那抹银色即将触地之前，险之又险地将其揽入怀中。
入手处，是一片冰凉与轻颤。
昔日英姿飒爽、气度冷冽的女将，此刻脸上已被鲜血染红，分不清是她的还是敌人的，唇瓣则干裂得毫无血色，眼睑紧闭，长睫上犹沾着不知是汗水还是血水的湿痕，气息微弱得令人心碎。
甲胄上的刀痕箭创，无声诉说着她所经历的惨烈。
王曜半跪于地，紧紧抱着怀中昏迷的佳人，感受着她轻若无物的体重与冰凉的体温，一股难以言喻的酸楚、痛惜、庆幸与后怕交织的情绪，如同狂潮般冲击着他的胸膛，让他喉头哽咽，几乎难以呼吸。
他下意识地收紧手臂，仿佛要将自己的体温与生命力渡给她一般。
“军医！快传军医！”
他猛地抬头，对着随后冲入院内的李虎、耿毅等人厉声吼道，声音因极度焦急而微微变调。
李虎见状，铜铃般的眼中亦掠过一丝忧色，二话不说，转身便如一阵风般冲了出去，吼声如雷地在堡内回荡：
“医官！医官死哪里去了！速来！”
耿毅则迅速指挥手下士卒清理院内残余叛军，肃清周边，并找来尚算干净的毡毯、清水。
姜飞、田敢、纪魁等人此时也已肃清堡内残敌，大步走入官衙庭院。
姜飞看到王曜怀中昏迷的毛秋晴，浓眉紧锁，沉声道：
“子卿，毛校尉情况如何？”
王曜抬起头，眼中血丝遍布，声音沙哑：
“气息很弱，身上多处创伤，且……怕是饥疲交加所致。”
他顿了顿，强压下翻腾的心绪，对姜飞道：
“姜军主，幸不辱命，临溪堡之围已解。然秋晴她……需即刻救治。”
姜飞重重点头，环顾一片狼藉、尸横遍地的庭院，以及那些劫后余生、相互搀扶着落泪的守军残兵，纵然是他这等见惯生死的悍将，心中亦不免唏嘘。
他拍了拍王曜的肩膀，语气缓和了些：
“你放心，李虎兄弟已经去喊军医，毛校尉既已撑到我等到来，便一定无事。”
他目光扫过昏迷的毛秋晴，又道：
“此番能救回毛校尉，子卿你当居首功。”
王曜摇了摇头，目光依旧凝在毛秋晴苍白的脸上：
“若非将军决断，将士用命，曜一人岂能成事？首功当属所有穿越险阻、奋勇杀敌的袍泽。”
他轻轻将毛秋晴身上有些凌乱的甲绦理了理，动作轻柔，与方才战场上那个挥剑决荡、却又因初次杀人而心神激荡的参军判若两人。
田敢、纪魁在一旁看着，亦是心情复杂。
田敢旧伤已愈，此刻浑身浴血却精神抖擞，他想起自己初时对王曜的轻视与后来的折服，再看看眼前这情景，心中暗叹，这位王郎君，不仅才具非凡，更是个至情至性之人，只是这沙场染血的初阵，于他而言，怕是冲击不小。
纪魁则挠了挠他那乱发，瓮声道：
“参军，毛统领吉人天相，定会无恙的！您也别太着急。”
这时，李虎已连拖带拽，将一名随军的老医官扯了进来。那医官年约四旬，跑得气喘吁吁，来不及行礼，便被王曜急切地拉到毛秋晴身边。
“快！看看她！”
王曜的声音带着毫不掩饰的焦灼。
医官不敢怠慢，连忙蹲下身子，小心翼翼地为毛秋晴诊脉，又翻看她的眼睑，检查身上几处明显的伤口。
片刻后，他眉头稍展，对王曜和姜飞拱手道：
“将军，参军，万幸！毛统领脉象虽弱而乱，乃极度饥疲、心神耗竭所致，身上多为皮肉伤，失血亦不算太多。眼下最要紧的是补充食水，好生静养，待其自行苏醒。老夫这里还有些固本培元的药散，可先化水喂服些许，再设法熬些稀粥肉汤，徐徐进补，当可无虞。”
听闻此言，王曜一直紧绷的心弦才稍稍放松，长长吁出了一口憋闷已久的浊气。
他小心翼翼地将毛秋晴交给闻讯赶来的、原毛秋晴麾下两名伤势较轻的女亲兵，仔细叮嘱她们小心照料，喂服药物。
此时，堡内的战斗已基本平息。
赵宝见大势已去，在亲信拼死护卫下，仅率数百残兵，狼狈不堪地向南逃窜，欲投奔巴郡而去。
姜飞则派出数队士卒追击，力求扩大战果。
王曜站起身，与姜飞一同走出官衙，巡视这座刚刚经历血火洗礼的堡垒。
夕阳的余晖洒在残破的城墙、遍地的尸骸与凝固的血渍上，显得格外惨烈与苍凉。
秦军士卒正在清理战场，收殓阵亡袍泽的遗体，看管俘虏，收缴兵器甲仗。
王曜目光扫过那些叛军的尸体，尤其是被他亲手斩杀的那几人所在之处，胃里仍有些许不适，但他强行压下，告诉自己，这便是乱世，这便是他选择的道路。
若无李虎方才及时搭救，此刻躺在那里的，或许就是自己。
“经此一役，赵宝主力已溃，临溪堡之围彻底解除。”
姜飞望着西坠的落日，沉声道：
“接下来，便是如何利用此胜势，西取南充国，彻底扼断毛穆之的粮道了。”
王曜点了点头，目光却不由再次投向官衙方向，那里有他刚刚从鬼门关抢回来的人。
他深吸一口气，强迫自己将思绪拉回到军务上：
“姜军主所言极是，我军虽疲惫，然士气正盛，当趁叛军新败、毛穆之尚未反应之际，迅速行动。只是……秋晴她尚在昏迷，此地亦需留兵驻守……”
姜飞明白他的顾虑，沉吟道：
“毛统领需静养，不宜移动。可留田敢幢主率五百兵驻守此堡，照料伤患。你我则率其余兵马，休整一夜，明日拂晓，便挥师西进，偷渡西汉水，攻打南充国城！”
“好！”
王曜眼中重现锐芒，尽管那锐芒之下，隐藏着一丝尚未完全平息的波澜。
“就依军主之策！”
是夜，临溪堡内灯火零星，除了巡夜士卒的脚步声与伤兵营中偶尔传来的呻吟，大部分区域一片寂静。
经历连番苦战与长途奔袭的秦军将士，终于得以喘息，围着篝火，分享着从叛军营地缴获的、为数颇丰的食物，低声谈论着白日的惊险与胜利的喜悦。
王曜安排好军务，婉拒了姜飞等人让他去休息的提醒，再次来到了官衙后院，毛秋晴临时安顿的静室之外。
室内烛火摇曳，两名女亲兵正小心地为毛秋晴擦拭脸颊，更换干净的布巾。
毛秋晴依旧昏迷未醒，但脸色在烛光映照下，似乎不再那般骇人的苍白，呼吸也平稳悠长了些许。
王曜没有进去，只是静静地站在窗外，隔着窗棂，凝望着那张在睡梦中依旧微蹙着眉心的容颜。
脑海中，自去年初春东郊官道的初遇，到龟兹春酒肆的守望相助，抚军将军府、博平侯府的数次交集，以及如今这险死还生的重逢……
过往种种，如同走马灯般掠过心头。
每一次，似乎都与这兵戈杀伐相连，与这乱世纷扰相缠。
而今日，他自己也亲手沾染了鲜血，体验了命悬一线的惊悸。
李虎那声及时的断喝与如山的身影，恐怕他此生难忘。
不知过了多久，直至月上中天，清冷的银辉洒满院落，他才轻轻叹了口气，转身悄然离去，身影融入堡内的夜色之中。
明日，还有更严峻的战事等待着他。
然而，此刻他的心，却因知道那人已脱离险境，而踏实了许多，尽管那份初经血战的沉重，依旧沉甸甸地压在心头。
堡外，西汉水潺潺南流，仿佛在低声诉说着这片土地上的生死悲欢，与尚未终结的烽烟。