洞口深处的爬行声越来越近，像无数节肢动物在岩石上刮擦。
韩青立即做出战术部署：“王虎、马库斯守住洞口两侧，准备火力压制。张扬上高台，给我视野。凯文、艾莉后退到植物旁，准备医疗和能量支援。老赵……”
老赵已经蹲在洞口边缘，用手电照向螺旋阶梯深处。光线在黑暗中切开一道锥形光柱，照见的东西让所有人倒吸一口凉气。
不是完整的生物。是片段——肢体的片段、躯干的片段、头颅的片段，全部由阴影物质粘合，像拙劣的拼贴画。这些“片段”正在向上攀爬，每一块都保留着某种原始生物的特征：昆虫的复眼、哺乳类的皮毛、爬行类的鳞片，甚至……人类的手指。
“杂交体。”凯文的声音在颤抖，“不同生物的组织被强制融合……这是实验室里才可能出现的景象。”
“不是实验室，”苏瑜握紧吊坠，真知视界里，这些拼凑生物内部流淌着污浊的灰色能量，“是污染。那个‘外来物’在拿地下生态系统的生物做融合实验。”
第一只杂交体冲出了洞口。
它有三条不对称的腿——一条像是鹿的后肢，一条是节肢动物的步足，第三条竟然是人类的腿，还穿着灾难前的牛仔裤残片。躯干上长着四只不同的眼睛，嘴巴是纵向裂开的，里面布满鲨鱼般的牙齿。
王虎开火了。
重型步枪的子弹击中躯干，打出一个大洞。但阴影物质迅速填补了伤口，杂交体只是晃了晃，继续冲锋。
“物理攻击效果有限！”韩青举起圆盘，“准备能量武器！”
圆盘发出嗡鸣，淡蓝色的净化光束射出。这次有效——光束照射的部位，阴影物质像沸水般翻腾、蒸发。杂交体发出刺耳的尖啸，不是一种声音，是多种生物惨叫声的混合。
但它没有后退。相反，它用那条人类的腿猛地一蹬，跃向最近的马库斯。
马库斯侧身闪避，金属手臂挥出，精准地砸在杂交体头部。金属与骨骼碰撞的闷响中，杂交体被打飞，撞在“摇篮”的发光墙壁上。
墙壁的荧光突然增强。不是照明，是攻击——光凝聚成细针，刺入杂交体体内。阴影物质在纯光环境中开始崩解，杂交体挣扎了几下，化作一滩黑色的粘液。
“墙壁有防御机制！”凯文喊道，“星尘材料对阴影有天然克制！”
更多的杂交体正在涌出洞口。五只、十只……源源不断。
“不能在这里打，”韩青判断，“空间太开阔，它们数量太多。必须把战场控制在洞口附近！”
苏瑜看向植物。植物的一根枝条指向洞口，然后又指向自己的根系——那些深入地下、形成螺旋阶梯的发光根系。
她突然明白了。
“韩青！让所有人退到植物周围！快！”
团队立即执行。六人背靠植物，形成防御圈。植物似乎理解了意图，所有枝条突然下垂，像护盾般罩住众人。根系开始发光，光沿着螺旋阶梯向下流淌，像倒灌的瀑布。
冲上阶梯的杂交体们撞上光流。
效果立竿见影。光流所过之处，阴影物质迅速消融，像雪遇热水。杂交体们发出混合的惨叫声，有的直接解体，有的试图后退，但被后面的同类推挤，坠入光流深处。
三十秒后，阶梯上的杂交体被清空了。
但爬行声没有停止。它们在下面聚集，等待光流减弱。
“光流不能持久，”凯文盯着探测仪，“植物的能量在快速消耗。最多还能维持……三分钟。”
三分钟。
“指挥官！”苏瑜对着植物喊道，“下面的通道结构如何？我们能直接冲下去吗？”
李远山的声音通过植物根系传来，带着干扰杂音：
“紧急通道全长两百八十米，直径两米，螺旋下降。中间有三个平台可作为防御点。但……”
杂音突然增强。
“……囚笼核心……察觉了……它在调动更多……”
通讯中断。
植物的一根枝条突然指向苏瑜，然后指向老赵，做出“跟随”的动作。
“它要我们下去。”老赵读懂了植物的肢体语言，“现在。趁着光流还在。”
“太冒险了，”韩青反对，“下面情况不明，数量未知……”
“但地下的人等不了，”苏瑜打断他，“而且植物在消耗能量。等光流消失，它们会再次涌上来，到时候我们连下去的机会都没有。”
她看向队友：“我需要五人小组。韩青、王虎、马库斯，你们是主要战力。凯文，我需要你的探测能力。老赵……”
“我要去。”老赵的声音不容置疑，“如果下面有幸存者，我认识第七区的结构。而且……”他摸了摸脸上的伤疤，“我儿子是结构工程师。如果他还活着，一定在维持系统那里。”
短暂的沉默。这不是战术讨论，是情感抉择。
“好，”韩青最终点头，“五人小组。艾莉、张扬，你们守住‘摇篮’，保持地上地下的通讯。如果半小时内没有消息……执行b计划。”
艾莉咬着嘴唇，但点头：“明白。”
张扬架好狙击枪，对准洞口：“我会看着你们的后背。”
植物似乎听懂了安排。光流开始变化，不再是瀑布般倾泻，而是凝聚成一条发光的“通道”，紧贴螺旋阶梯的内侧，形成一条受保护的道路。
“走！”苏瑜第一个踏入通道。
光流包裹着她，温暖得像母亲的拥抱。她能感觉到植物的意识——不是思维，是本能：保护、引导、连接。
五人鱼贯而入。光流在他们身后重新闭合，像一道移动的屏障。
阶梯比预想的陡峭。螺旋下降的角度接近六十度，阶梯本身是植物根系自然形成的，踏上去有弹性，像走在活物上。两侧的岩壁上，可以看到灾难前的痕迹：电缆、管道、甚至还有褪色的安全指示牌——“深地避难所第七区，向下300米”。
爬行声在下方回荡，但杂交体们没有靠近光流通道。它们聚集在阴影中，眼睛——各种生物的眼睛——反射着通道的光芒，像黑暗中的萤火虫群，只是这些“萤火虫”充满杀意。
“它们在等待，”凯文压低声音，“等我们深入，等光流减弱。”
“那就别给它们机会。”韩青握紧圆盘，“全速前进。”
他们向下奔跑。光流随着他们移动，像一道移动的圣光领域。杂交体们被迫后退，但始终保持在光流边缘五米外，像狼群跟随猎物。
八十米后，到达第一个平台。
这里原本是个检修站，有工作台、工具柜，甚至还有一台老式的显像管显示器。但一切都覆盖着一层灰黑色的粘液状物质，像某种生物的分泌物。
平台中央，有一个东西让所有人停下脚步。
不是杂交体。
是一个“茧”。半透明，由阴影物质和晶体混合而成，内部有东西在缓慢蠕动。茧表面有脉动的血管状结构，连接着地面和天花板，像脐带。
“它在……生长什么。”凯文举起探测仪，“能量读数非常高，而且……有生命特征。”
“别靠近，”韩青警告，“绕过去。”
他们沿着平台边缘移动，尽量远离茧。但经过时，茧突然剧烈脉动。半透明的外壳下，可以隐约看见内部的轮廓——人类的轮廓。
一个成年男性，蜷缩着，像是在沉睡。
老赵的手电光扫过茧的表面。光线透过外壳，照见那人的侧脸。
时间凝固了。
老赵踉跄一步，手中的枪差点掉落。他的嘴唇颤抖，声音小得几乎听不见：
“……小峰？”
那是他儿子的名字。
茧内的男人似乎听到了。他的眼皮动了动，但没有睁开。
茧的脉动加快了。脐带状的血管开始输送更多黑色物质，注入男人体内。男人的皮肤开始变黑，出现鳞片状的纹路。
“他在被转化，”苏瑜拉住老赵，“我们必须……”
“不。”老赵甩开她的手，走向茧，“小峰，爸爸来了。听见了吗？爸爸来了。”
“老赵！回来！”韩青厉声喝道。
太晚了。
茧突然裂开。不是破裂，是有意识地打开，像花朵绽放。黑色粘液涌出，内部的男子坐起身来。
他还保留着人类的样貌，但眼睛是全黑的，没有瞳孔。皮肤上的鳞片纹路在灯光下泛着金属光泽。他看向老赵，歪了歪头，像在辨认。
“……爸？”声音嘶哑，像很久没说过话。
老赵的眼泪涌出来：“是我，儿子。我来了。”
“小心！”王虎突然大喊。
男子的手臂突然变形——骨骼重组，皮肤撕裂，从肘部伸出三根骨刃。他毫无预兆地刺向老赵。
老赵没有躲。
因为在那双全黑的眼睛深处，在最后一刻，他看见了一点光——人类的、痛苦的、求救的光。
骨刃停在老赵胸前半寸。
男子全身颤抖，像在和自己战斗。黑色眼睛里，那点光挣扎着，微弱但坚定。
“……杀……了我……”他用尽力气说，“它在……控制我……”
然后，黑暗重新淹没瞳孔。骨刃再次抬起。
这一次，韩青的圆盘光束击中了男子。净化能量灼烧着阴影物质，男子发出非人的咆哮，后退撞在墙上。
“不要杀他！”老赵挡在韩青面前，老泪纵横，“他还活着！在里面！”
“他被污染了！”韩青吼道，“你看见他刚才……”
“我看见他在求救！”老赵转身，面对正在重新站起来的儿子，“小峰！看着我！还记得吗？你十岁生日，我答应带你去天文台，但因为任务没去成。你哭了，我说‘下次一定’。记得吗？”
男子的动作停顿了。
老赵继续说，声音哽咽但坚定：“后来我真的带你去了。那天下雨，望远镜不能用。你就坐在我肩膀上，隔着玻璃看雨，说‘爸爸，雨滴里的光像星星’。记得吗？”
男子颤抖得更厉害了。骨刃开始缩回，皮肤上的鳞片纹路在淡化。
“他在抵抗污染，”苏瑜突然明白，“用记忆。用‘存在’。”
她想起陈默的话，想起种子，想起星尘植物。光不用多，一点点就够了。而人类最亮的光，是记忆，是爱，是“我记得你”。
“所有人，”苏瑜说，“说他的名字。说我们记得他。”
韩青愣了愣，然后开口：“李小峰。第七区结构工程师。三十二岁。喜欢天文和古典音乐。”
王虎闷声说：“李小峰。帮我修过摩托车的刹车。”
马库斯：“李小峰。灾难前给我女儿辅导过数学。”
凯文推了推眼镜：“李小峰。你的工号是dL7305。你的最后一次打卡记录是灾难日上午7点38分。”
苏瑜最后说：“李小峰。你父亲找了七年。从未放弃。”
男子的眼睛开始变化。黑色褪去，露出人类的棕色瞳孔。鳞片纹路消失，骨刃完全缩回。他跪倒在地，大口喘气，泪水混合着黑色粘液滑落。
“……爸……”
老赵冲过去抱住儿子，抱得那么紧，像要把他揉进自己身体里。
李小峰颤抖着，用恢复人类的手抓住父亲的手臂：“下面……还有很多人……像我一样……在被转化……”
他抬起头，眼神里是工程师的冷静和绝望：“囚笼核心在吸收他们的‘存在’，用来完善自己。它要……变成完整的生命。”
“陈博士的设备，”他继续说，“在下一个平台。但那里……是转化中心。有很多茧，很多……半转化的同胞。”
爬行声再次逼近。更多的杂交体正在从下方涌来。
李小峰站起来，虽然虚弱但坚定：“我知道一条维修通道，可以绕过转化中心。但只能走一个人，很小。”
他看向父亲：“爸，让我去。我知道设备怎么操作。我是……唯一能操作它的人。”
“不行，”老赵抓紧儿子的手，“我刚找到你……”
“所以让我去，”李小峰笑了，那是灾难前工程师自信的笑容，“让我去做我该做的事。像你教我的那样。”
他看向苏瑜：“给我一点光。一点就够了。”
苏瑜取下颈间的吊坠，戴在李小峰脖子上。吊坠接触他皮肤的瞬间，发出温暖的光芒。
“它会保护你，”她说，“也会带我们找到你。”
李小峰点头，走向平台边缘的一个通风口。那口子很小，只容一人爬行。
“等我信号，”他最后看了一眼父亲，“然后……来接所有人回家。”
他钻进了黑暗。
老赵站在通风口前，手按在金属格栅上，像在感受儿子远去的温度。
下方的爬行声越来越近。
韩青检查武器：“准备战斗。我们要为他争取时间。”
光流通道开始不稳定地闪烁。
植物的能量，快到极限了。