张居正歇了口气，继续下一项议题：“陛下，按照王崇古王阁老的意思，兵部左侍郎协理京营戎政的职位，目前暂且空置。
他打算直接通过兵部各司厅，介入并统管京营的相关事务。”
朱翊钧点了点头，表示知晓。
这就是边镇大将出身的阁臣的优势所在，一旦进入权力中枢，
凭借其深厚的军旅背景和人脉，将兵部在京营的传统权力架空，整合到自己手中，并非难事。
目前京营的具体操练、整顿事宜，交给了总督京营戎政的顾寰；
而清查空额、惩治贪腐将领等事务，则托付给了王崇古——朱翊钧自己则牢牢控制着京营的粮饷发放，抓住最核心的命脉。
他想了想，对张居正诚恳请托道：“元辅，朕与王阁老商议过，往后京营恐怕要形成制度，
定期轮番前往蓟镇、辽东等边境地区进行驻防演练，以实战代训。
此事涉及粮草、军械、驻地协调等诸多事宜，并非兵部一家可定，还需内阁从中统筹，多多帮衬。”
军队轮戍不只是兵部的职责，还牵扯到工部的军械保障、户部的钱粮拨付、以及地方督抚的配合接待，
不能每次都像之前调动岳阳卫那样，靠着强硬手段“霸王硬上弓”，需要有一套更规范、更可持续的流程。
张居正对此没有多言，这属于内阁日常协调的事务范围，他拱了拱手，便应承下来。
这时，他忽然想起一事，认真地提醒道：“陛下，还有一事。
两淮盐政整顿的相关章程，廷议已议论得差不多了，大体框架已定。
前山东巡抚殷士儋，不日便将奉召入京，聆听圣训，准备接手盐政改革事宜。”
“眼下正是敲定最终方案的关键时期，未来一段时日的廷议，事关重大，陛下……莫要再找借口推脱缺席了。”
张居正语气中带着一丝不容置疑的督促。
皇帝“放假”以来，除了必要的政务，整日不是在西苑习武骑射，就是泛舟钓鱼，若不加以鞭策，恐怕真要疏于政事了。
朱翊钧小心地偷瞄了张居正一眼，见他神色凛然，已然拿出了当年担任帝师时的严正架势，
连忙收起几分随意，正色应道：“先生放心，盐政关乎国库命脉，朕省得了，定当准时出席廷议。”
张居正见状，神色才稍微舒缓了些。
他抬头看了看天色，见日头已然西斜，今日奏对已持续了将近一个下午，时候不早了。
他稍微理了理有些纷繁的思绪，说起了今日最后，也是最为敏感的两件事：
“陛下，湖广那边，目前还有两件事，悬而未决，需要陛下圣心独断，予以斟酌。”
朱翊钧一听事关湖广，立刻打起了精神，肃然以对：“先生请讲。”
湖广的案子，是近来他最为倾注心神的几件大事之一，容不得半点马虎。
张居正从怀中取出一份奏疏抄件，恭敬地说道：“陛下，按我朝旧例，
每年各省都需上报应予减刑释放的重囚名单，以及地方上应予举荐的乡间遗贤。
如今，各地相关的奏疏都已呈报至六部。”
“譬如，江南地区上报重囚四十二名，经刑部、大理寺复核，准予减释二十七人；
山东上报重囚，准予减释十三人……等等。”
说到最后，他顿了顿，语气变得有些微妙，甚至带着一丝不易察觉的探询：
“唯独湖广行省上报的重囚……经刑部、大理寺复核，无一人符合减释条件，全部驳回。”
朱翊钧闻弦歌而知雅意，立刻明白了张居正此话背后的深意，心中不由一紧，连忙解释道：
“先生，此事绝非朕的意思！
朕从未对刑部、大理寺有过任何暗示！”
是谁在背后玩这种上不得台面的挑拨离间手段？
人活在世上，谁能完全不顾及乡谊？
张居正作为湖广江陵人，即便位极人臣，在某些事情上，也难免会受到乡土情结的影响。
张居正此刻拿出此事，并非是要为那些湖广的重囚求情——那些人既然被定为重囚，想必自有取死之道。
他真正的用意，是在试探皇帝的态度——皇帝是否因为湖广近期发生的钦差遇袭等系列案件，心生恼怒，
进而打算在政治上对整个湖广官场乃至士林进行某种程度的“惩戒”？
否则，为何其他各省都按章程办事，或多或少都有重囚得到减释，唯独湖广，一个都没有？
这未免太不合常理！
重囚减释只是一个苗头，其未竟之言，指向的是更广泛的领域：湖广籍官员的升迁考核、湖广士子的科举录用名额……等等。
今天皇帝可以默许对湖广重囚“区别对待”，明天是不是湖广籍的官员就要被边缘化，湖广的学子就要在科场上受到不公？
所以张居正才有此一问——这背后，究竟是不是皇帝您的意思？
朱翊钧觉得自己实在冤枉！
他连忙自陈心迹：“且不说先生您便是湖广出身，于国有大功，于朕有辅弼之恩。
退一万步讲，在此次湖广风波中，遇害的巡按御史张楚城，他本人便是湖广荆州府江陵人，与先生乃是同乡！
朕岂有不分青红皂白，因少数人之罪而迁怒于一省之理？”
张居正摇了摇头，神色并未放松，反而更加认真地解释道：“陛下，臣并非以此居功，更非借此质问陛下。
臣提及此事，意在提醒陛下，需警惕此类‘揣摩上意’、甚至‘过度执行’的行为！”
“不止是重囚减释，臣留意到，今年各地举荐的‘乡间遗贤’名单中，湖广行省，亦是一人都未上榜。
重囚减释是刑部、大理寺经办，而乡贤举荐，则是地方督抚提名，吏部核查。”
“陛下，” 张居正的目光锐利起来，
“古往今来，这种善于揣测圣心，甚至不惜做得比圣意更绝、以图邀宠进身之辈……实在太多了！”
朱翊钧闻言，顿时语塞，而后陷入短暂的沉默。
他迅速理解了张居正话语中更深层的含义。
事情涉及到刑部、大理寺、吏部以及地方督抚，若说是有几个人能串联起来故意针对湖广，可能性不大，即便有，手段也不会如此低级显眼。
更大的可能，是这些部门的官员，不约而同地捕捉到了皇帝对湖广案件表现出来的高度重视和震怒，
于是便“想当然”地认为皇帝不喜湖广，进而有意无意地在各自职权范围内，
对湖广的事务采取了更为“严格”乃至“苛刻”的态度，以此向皇帝示好，表明立场。
而张居正的言外之意，除了提醒皇帝要警惕被下属的“意会”所误导、蒙蔽外，
未必没有借此机会，试探一下皇帝对湖广的总体态度是否真的发生了变化——
毕竟，马上就要进行新一轮的科举会试了，湖广作为文风鼎盛之地，录取名额是否会受影响？
不过，张居正更多的，还是在履行一位首辅和帝师的职责，郑重地提醒年轻的皇帝朱翊钧：
既然陛下您的喜怒好恶如此容易被人察觉并加以利用，那么今后就必须更加谨言慎行，
时刻警惕那些打着“为陛下分忧”、“体察圣意”旗号，却行营私舞弊、扰乱朝纲之实的宵小之辈！
朱翊钧脑海中迅速过了一遍，想透其中关节后，缓缓开口道：“先生此言，确是金玉良言，朕听进去了，必当引以为戒。”
他意识到，作为帝王，自己的情绪和倾向，确实需要更加内敛和审慎，
否则极易被下面的人放大和利用，导致政策走样，伤及无辜。
张居正见皇帝虚心纳谏，脸上这才露出满意的神色，点了点头。
他随即说起了湖广相关的第二件事，语气比之前更加凝重：
“至于这第二事，乃是今日湖广左布政使徐学谟（已接替陈瑞）有奏疏送到内阁。”
“他在疏中委婉请示圣意，湖广此番整顿，究竟要做到何种地步方可收手？
言语之间，似有疑虑，认为锦衣卫指挥使朱希思……在查案过程中，是否有些……杀戮过甚了？”
万历元年，六月初一，小暑。
武冈州地处湖广西南边陲，与广西接壤，境内山峦叠嶂，民风彪悍。
军户、苗瑶土人、行商坐贾，各色人等混杂，本就鱼龙难辨。
时值入伏，天气闷热得如同蒸笼，更添人心浮躁。
州城内一家颇为热闹的酒楼里，此刻正是晌午客流高峰。
大堂内座无虚席，人声鼎沸。
大多数酒客耐不住酷暑，干脆光了膀子，露着黝黑的臂膀，就着粗劣的烧酒和盐水毛豆，唾沫横飞地高谈阔论。
“嘿！那场面，真叫一个攒劲！你们是没瞧见，王老爷那高门大户，平日里何等威风！
锦衣卫的老爷们冲进去，管你是什么人，但凡是挡路的，或是看着不顺眼的，上去就是‘咔嚓’一刀！”
一个满脸络腮胡的粗豪汉子站起身，双手比划着，拇指食指圈了一个不小的圆，觉得不够劲儿，又换上了中指，形容那刀口的可怕。
同桌一个瘦小些的同伴很配合地倒吸一口凉气，惊呼道：“我的天爷！直接就砍？不过堂审案了？”
络腮胡汉子嗤笑一声，带着几分见过世面的优越感：“审案？你当是州衙里的青天大老爷升堂问案呢？
也不看看来的是谁！知道什么叫锦衣卫吗？北镇抚司的缇骑！
人家自己带了王命旗牌，当场审，当场定，当场就杀！流程走得明明白白，可别说人家没按规矩来！”
另一名同伴似乎知道得更多些，抢过话头：“王老爷家那算啥？
我听说我那三姑的邻居的女儿在东城豪商李员外家做婢女，李家这次也沾了点边，那些杀星冲进去，二话不说，就把当家的给……”
他边说边竖起手掌，做了个狠狠下劈的动作，脸上带着心有余悸又隐隐兴奋的神色。
旁边一桌一个矮胖的中年商人听得入神，忍不住伸过头来插嘴：“豪商？李员外家那点家底，在这事儿面前算个屁！”
他压低了些声音，却掩不住那分享秘闻的激动：“知道吗？这帮锦衣卫，那可是从道州一路杀过来的！
过永州府，血都没冷，这就砍到咱们武冈州了！甭管你以前是多大的豪商，家里有多少田地；
也甭管你是不是致仕的官老爷，门楣多高；
哪怕是衙门里的胥吏头目，卫所里的千户、百户将军，但凡是跟之前那件‘大事’沾上点边的……”
他瞪圆了眼睛，用手悄悄指了指上方，做了个抹脖子的手势：“那些爷冲进门，问不了三句，直接就是白刀子进红刀子出！
尸体像拖死狗一样拉到菜市口示众！那场面，啧啧……” 他咂摸着嘴，仿佛亲见一般，满足了自己的倾诉欲。
末了还不忘“指点”道：“告诉你们，这帮杀星，今儿个刚进武冈州城！好戏还在后头呢，够你们长见识的！”
听到话题越来越敏感，涉及到了那些动辄抄家灭门的凶神，
一些胆小的酒客脸色发白，再也坐不住了，悄悄放下几个铜板，溜之大吉。
那最先开口的络腮胡汉子见被人抢了风头，还以一副“指点”的口吻说话，颇有些不忿，梗着脖子高声道：
“见识？洒家走南闯北，什么阵仗没见过？用得着你来教？年轻，无知！”
他故作神秘地压低了声音，却又能让周围几桌听见：“不妨告诉你们，照洒家看，
咱们武冈州，真要论起来，跟那事儿牵扯最深的，恐怕还得数城里头……那位！”
他说着，装模作样地，用下巴微微朝城内那座巍峨王城的方向点了点，脸上带着一种“我知道但我不能明说”的矜持。
其他酒客有的好奇，有的惊疑，正要接话细问，跑堂的伙计眼疾手快，连忙小跑过来，
一把轻轻拉住络腮胡汉子的衣襟，连连拱手向四周作揖，脸上堆着讨好的笑：
“诸位爷，诸位好汉！高抬贵手，莫谈贵人，莫谈贵人事！咱们小本经营，禁不起风浪啊！”
说罢，又赶紧低声吩咐柜上，给这几桌每桌送了半壶劣酒，算是赔礼。