凌晨两点十五分，夜色如墨，细密的雨丝给老城区的街巷蒙上了一层湿冷的纱幕。沈墨衍和苏念晚如同两道影子，悄无声息地滑入城隍庙后街那间“陈记香烛”的后门。店铺早已打烊，黑漆漆的，只有里间一点昏黄的烛光（伪装），映出店主“老陈”一张饱经风霜却眼神精亮的脸。他正是“癸三”安排的接头人。
没有多余的寒暄。老陈默默递过来两个防水的背囊和两套深灰色的、带有一定隐蔽功能的户外行动服。背囊里是“癸三”准备好的工具：小型地质雷达（伪装成普通探测仪）、高灵敏度震动与声波传感器、多功能破拆工具、强光手电、头灯、绳索、以及几样苏念晚叫不出名字、但看起来就十分精密的电子设备。
沈墨衍迅速检查了一遍装备，确认无误。他帮苏念晚调整好头灯和微型通讯耳麦，低声叮嘱：“跟紧我，动作轻，任何异常立刻示警，不要擅自行动。”
苏念晚用力点头，心脏在胸腔里狂跳，一半是紧张，一半是难以抑制的兴奋与好奇。她摸了摸贴身口袋里那块木片的拓印纸，仿佛它能带来一丝冥冥中的指引。
两人换上行动服，在老陈的示意下，从香烛店储藏室一个极其隐蔽的活板门进入下方狭窄的地窖。地窖另一端，竟连着一段被加固过的、不知何年何月挖掘的短促暗道，直通隔壁一间早已废弃的旧货仓。从货仓破损的后窗翻出，便是庙宇东侧那片被规划为绿化带的荒僻区域。
雨丝沙沙，掩盖了细微的脚步声。沈墨衍根据“癸三”提供的路线图和实时定位，带着苏念晚绕过几丛茂密的灌木和堆积的建筑废料，很快接近了目标地点——一片位于高大庙墙根下、看起来与周围无异的长条形草坪。草坪边缘，立着一块不起眼的、刻着“文物保护区域”的界石。
就是这里了。根据老地图和苏念晚的发现，那个刻有简易徽记的“旧渠废”入口，应该就在这片草坪下方，靠近庙墙地基的位置。
沈墨衍示意苏念晚隐蔽在一丛冬青后，自己则伏低身体，取出伪装过的地质雷达，开始对草坪区域进行快速的浅层扫描。屏幕上的图像逐渐清晰，显示出下方约一米五深处，确实存在一个横向的、直径约八十公分的管状空洞结构，其走向与老地图上标注的“旧渠”路径基本吻合！空洞一端似乎被坍塌的砖石和泥土部分封堵，另一端则深深没入庙墙地基之下，无法探知。
入口找到了！而且，确实被封填。
沈墨衍收起雷达，对苏念晚打了个手势。两人小心翼翼地靠近空洞上方的草坪。沈墨衍用特制的小型洛阳铲（同样经过伪装）在预定位置轻轻探入，很快触碰到下方坚硬的砖石结构。他换了更精细的工具，开始清理表层浮土和杂草。
雨夜提供了绝佳的掩护，周围一片寂静，只有远处庙檐角铃在风中发出的、极轻微的叮咚声，更添几分诡异。
随着浮土被小心拨开，一块厚重的青石板逐渐显露出来。石板上覆盖着厚厚的青苔和泥土，但边缘规整，明显是人工铺设。沈墨衍和苏念晚对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
沈墨衍没有立刻试图撬动石板。他先是取出高灵敏度声波传感器，贴在石板表面和周围的泥土上，仔细聆听下方的动静——只有一片死寂，连虫鸣都没有。他又用另一种设备检测了周围空气中的成分和湿度变化，确认没有异常气体或明显的生物活动迹象。
初步安全。
他示意苏念晚退后一些，自己则蹲下身，开始清理石板表面的附着物。随着青苔和泥土被一点点刮去，石板的真容逐渐显现。那并非普通的铺路石，表面有着精细的雕花，虽然磨损严重，但仍能看出是祥云和瑞兽的图案，带着明显的明代风格。
就在沈墨衍清理到石板中央偏右的位置时，他的动作猛然顿住。
灯光聚焦处，被刮开的青苔下，露出了一个浅浅的、刻在石板上的印记——一个不完整的圆圈，中间一道弯曲的竖线，竖线末端微微分叉！
与苏念晚在老地图上发现的简易标记，一模一样！甚至其磨损的程度和风格，都透露出同样的古老气息！
“找到了！”苏念晚压低声音惊呼，激动得差点跳起来。她的发现被证实了！这个徽记真的存在！
沈墨衍眼中也掠过一丝锐光。他仔细审视这个印记。刻痕很浅，边缘圆润，显然经过长年累月的风雨侵蚀和踩踏。但即便如此，其形态依旧清晰可辨。他拿出木片地图中心符号的对比图，再次确认。老地图的标记、石板上的印记、木片的复杂符号……三者之间，确实存在着清晰的演化或对应关系。
这无疑就是入口的标记！
沈墨衍不再犹豫，开始寻找石板的开启机关。他沿着石板边缘仔细摸索，按压，敲击。终于，在石板靠近庙墙那一侧的下方边缘，发现了一个极其隐蔽的、被泥土几乎填满的凹槽。他清理掉泥土，凹槽里是一个锈蚀严重的铁制拉环。
他戴上手套，握住拉环，试探着用力。拉环纹丝不动，仿佛与下方的机关锈死在一起。沈墨衍没有硬来，而是从背囊里取出一小瓶特制的润滑除锈剂，小心地注入凹槽和拉环的缝隙中。等待了片刻，他再次尝试。
这一次，伴随着一阵令人牙酸的、极其轻微的“嘎吱”声，拉环被他缓缓拉动。下方似乎有齿轮或杠杆被触动，石板内部传来沉闷的、仿佛石头摩擦的响声。
沈墨衍立刻停手，凝神戒备。响声持续了几秒，然后归于沉寂。石板并没有如预想般翻开。他皱了皱眉，再次检查石板和周围的地面。难道机关年久失修，已经失效了？还是需要特定的方式或额外的“钥匙”？
就在这时，一直佩戴着高灵敏度震动传感器的苏念晚，忽然脸色一变，一把抓住了沈墨衍的手臂，声音带着难以言喻的惊骇：“等等！你……你感觉到了吗？”
沈墨衍立刻看向她。苏念晚的脸色在头灯下显得有些苍白，她指着自己手腕上那个显示着震动波形的小屏幕，又指了指脚下的地面，声音压得极低，却带着颤抖：“刚刚你拉动机关的时候……下面……下面有东西……在动！不是机关的声音，是……是别的！而且现在……现在好像还有……”
沈墨衍立刻俯身，将耳朵贴近石板，同时将自己的传感器也贴了上去。
起初，是一片深沉的寂静。但当他屏住呼吸，将全部注意力集中在听觉上时，一种极其微弱、却绝对不该存在于这种封闭地下结构中的声音，如同幽灵般钻入了他的耳膜。
那是一种……低频的、缓慢而规律的……嗡鸣声？不，更像是某种巨大机械极其缓慢运转时，轴承摩擦的呻吟，又或者……是某种难以形容的、如同生物呼吸般的、带着韵律的“脉动”？
这声音太微弱了，微弱到几乎被雨声和风声完全掩盖，若非最精密的传感器和最专注的感知，根本无法察觉。但它确实存在！而且，似乎正从他们脚下的深处，透过厚重的石板和泥土，隐隐传来！
不仅如此，当沈墨衍将手掌平贴在旁边潮湿冰冷的庙墙基座石砖上时，他竟然也感觉到了一种几乎难以察觉的、同步的、极其轻微的震颤！仿佛整面古老的墙壁，都在随着地底那神秘的“呼吸”或“脉动”，一起微微战栗！
尘封的徽记下，不是死寂的废墟。
而是仿佛拥有生命般，在黑暗中缓缓“呼吸”的未知存在！
沈墨衍和苏念晚对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的震惊与凛然。
这超出了他们的所有预期。地下可能隐藏的，或许不仅仅是遗迹或秘道那么简单。
“先撤。”沈墨衍当机立断，声音低沉而果决。情况不明，危险未知，绝不能贸然深入。
他迅速而小心地将拉环恢复原状，清理掉他们留下的痕迹，并将那块刻有徽记的石板重新用浮土和青苔草草掩盖。
就在他们准备按照原路撤回香烛店时，沈墨衍的微型通讯耳麦里，突然传来了“癸三”急促而压抑的警告声，背景音里似乎还有隐约的车辆引擎声和脚步声：
“督主！有情况！庙宇正门和西侧巷道出现不明车辆和人员，正在快速接近你们的方向！特征与之前高强度监视者吻合！他们可能发现了什么！建议立即撤离！重复，立即撤离！”
沈墨衍眼神一厉。是巧合，还是他们刚才的探查动作，触发了某种未知的警报，引来了这些“尾巴”？
“走！”他一把拉住苏念晚的手腕，不再掩饰动静，迅速朝着香烛店暗道方向疾奔。
雨夜中，两道身影如离弦之箭，没入更深的黑暗。身后，那面仿佛在“呼吸”的古老墙壁，和地下那神秘的低沉吟唱，依旧在无声地诉说着无人知晓的秘密。
第一次探秘，以意外的发现和突如其来的追兵告终。
但通往真相的门缝，似乎已经被撬开了一丝。
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