林默看着赵家村众人纷纷起身，神色依旧严肃，再次上前一步叮嘱：“记住我说的规矩，不许擅自移动半步，所有武器集中放在棚屋西侧，下河村的壮丁会定时巡查，有任何情况及时通报，不许私自来往。”
赵老实双手捧着布条，腰杆弯得更低，恭敬回应：“一定照办，绝不敢有半分违抗，多谢林默王宽宏大量。”
林默转头看向二柱，抬手示意：“多留心他们的动静，有异常再联系。”
二柱握紧木矛，重重点头：“明白，林默兄弟放心，我们盯着呢。”
交代完毕，林默不再停留，转身往谷中方向走去。
心里反复回想那块布条上的字迹，木炭的痕迹、字体的走向，都和当初给孩子们演示鱼肚藏书时写的一模一样，就是那一张。
只是没想到，这块随手写的布条竟然流到了赵家村手里，还引发了这样一场归顺，到底是谁把布条藏进鱼肚子里的？
一路琢磨着，林默很快回到了谷中。
刚走进院子，就看到苏婉正坐在屋檐下整理晾晒的野菜，张淑芳坐在一旁缝补衣物，岳母张桂兰则在院子角落翻晒草药。
苏婉见他回来，立刻直起身，脸上带着些许疑惑：“怎么这么快就回来了？没打到什么猎物吗？”
林默抬手擦了擦额角的薄汗，走到院子中央，简要说道：“没去打猎，路过老槐树时看到了下河村的信号，就过去看了看，是赵家村的人来了。”
张淑芳放下针线，起身想上前：“赵家村？他们怎么突然又回来了？没闹事吧？”
林默伸手拉住她，轻声说：“没事，暂时让他们在聚集地旁的棚屋待着了。你怀孕了，别来回走动，好好坐着休息。”
张淑芳点点头，听话地坐回原位，眼里却带着担忧。
林默转向苏婉：“婉儿，你帮我把几个孩子都叫过来，一个别落，我有事要问他们。”
苏婉应了声“知道了”，便快步走出院子。
林默在院子里找了块石头坐下，看向张桂兰：“娘，其他人都去干嘛了？”
张桂兰停下手里的活计，回道：“秀莲和几个婶子去南边看稻田了，说看看秧苗长得怎么样；虎妞和青儿他们去北边草原那边了玩了；春桃带着婷婷、馨馨几个孩子去水渠摸鱼，刚才还听见孩子们的声音呢。”
林默点点头，没再多问，心里依旧盘算着布条的事。
没过多久，院子外就传来了孩子们的叽叽喳喳声。
苏婉带着春桃和几个孩子走了进来，春桃手里提着一个竹笼，里面装着不少螺蛳和小虾，孩子们跟在后面，脸上还沾着泥点，衣服也有些湿漉漉的。
“林默叔叔！”
“林默哥哥！”
孩子们看到林默，立刻围了上来，小脸上满是兴奋。
春桃把竹笼放在墙角，笑着说：“刚摸了一会儿就被苏婉姐叫回来了，还挺多收获的，晚上能加个菜。”
林默看着孩子们稚嫩的脸庞，原本稍显严肃的神色渐渐柔和下来。
他抬手示意大家安静：“别着急闹，找你们过来，是想问个事。”
孩子们立刻停下喧哗，纷纷睁大眼睛看着他，小脸上满是期待，有的下意识挺直了小腰板，有的小手紧紧攥着衣角，等着他往下说。
苏婉和春桃站在一旁，也好奇地看向林默，想知道他要问孩子们什么。
林默的目光缓缓扫过几个孩子，最后落在李婷婷身上，神色略微严肃了些，缓缓问道：“之前我给你们演示鱼肚藏书，写了‘林默王’的那块布条，婷婷，是你把它藏进鱼肚子里的吗？”
话音刚落，院子里瞬间安静下来。
李婷婷的脸色猛地微微发白，双手下意识紧紧攥住了衣角。
她的身体轻轻晃动了一下，眼神躲闪着，不敢直视林默的目光，嘴唇抿了又抿，半天没说出话来。
其他孩子也都看向婷婷，脸上带着疑惑，不知道林默叔叔为什么这么问。
林默看出她的紧张，语气放缓，带着安抚：“没关系，说实话就好，不管是什么情况，我都不怪你，就是想弄清楚事情的来龙去脉。”
苏婉也柔声说道：“婷婷，别害怕，有什么就说出来，林默叔叔不会怪你的。”
李婷婷低着头，沉默了片刻，肩膀微微耸动着，像是在做很大的挣扎。
过了一会儿，她才慢慢抬起头，小脸上满是愧疚和害怕，声音带着一丝颤抖，却依旧清晰地说：“是我……林默叔叔，是我做的。”
林默心里一动，追问道：“你为什么要把布条藏进鱼肚子里？”
婷婷的眼眶微微泛红，声音更低了些：“那天你给我们演示完，我看到水渠边有一条大鱼跳上了岸，挣扎着没来得及游回去。我想起你说的鱼肚藏书的故事，就偷偷把那块布条捡起来，塞进了大鱼的肚子里。”
她顿了顿，小手攥得更紧了：“我想让大家都知道，林默叔叔是最厉害的人，是能保护我们的人，让所有人都听你的话，就没人再敢欺负我们了。”
说完，她又低下头，肩膀轻轻颤抖着，显得既害怕又有些委屈，生怕林默会责怪她。
林默听完，心里又惊又喜。
他没想到，这场让赵家村奉为天意的归顺，竟然源于一个孩子单纯的想法。
看着婷婷稚嫩的脸庞上满是忐忑，他心里涌上一股暖意，之前的疑惑瞬间烟消云散。
林默站起身，快步走到婷婷面前，一把将她抱了起来，手臂稳稳托住她的双腿，让她靠在自己怀里。
“婷婷真懂事。”
他低头在婷婷的脸颊上啃了好几口，又在她的额头上亲了几下，声音里满是宠溺，“心里想着叔叔，还想着大家，叔叔不但不怪你，还要好好夸你。”
口水都沾到婷婷的脸上，她瞬间红了脸，小手紧紧搂住林默的脖子，把头埋进他的胸膛，小声嘟囔：“林默叔叔，别这样……”
周围的孩子们见状，立刻哈哈大笑起来。
李馨拍着小手，脆生生地说：“婷婷姐害羞啦！婷婷姐脸红啦！”
其他孩子也跟着起哄，院子里满是欢快的笑声。
林默抱着婷婷，抬手轻轻擦掉她脸上的口水，笑着说：“害羞什么，婷婷这么乖，叔叔喜欢你才亲你呢。”
他转头看向苏婉和春桃，眼里满是笑意。
苏婉和春桃站在一旁，看着这温馨的一幕，脸上也露出了欣慰的笑容。
婷婷在林默怀里扭了扭身子，还是觉得不好意思，把头埋得更深了，小手却紧紧抱着林默的脖子。