林天蹲下身，用手刨开表层的泥土，慢慢把那块东西挖了出来。
这是一块巴掌大小的暗灰色金属碎片，边缘像是被高温熔毁后重新冷却形成的，表面残留着几道与石柱上相似的符文刻痕，但比石柱上的更加细密。
林天没有立刻细看，而是用一块布将碎片包好塞进了怀里，然后将挖开的土层重新填平，又用脚踩了踩恢复了原样。
“走。原路返回。”
林天回到众人身边，声音比之前低沉了几分，
“不要回头看，不要说话，也不要再碰任何东西。”
刘小六看着自己手指上已经淡去大半的银色光点，想问什么但被赵大柱轻轻拉了一下胳膊，把话咽了回去。
众人按照原路退出了谷道，回到谷口时天色已经暗下来了。
林天没有下令扎营，而是带着队伍继续往回赶了半夜，直到远远离开黑风谷的范围才在一处隐蔽的矮丘背面停下来。
“赵大柱，你守前半夜，刘小六，你守后半夜。”
林天说完这句话就靠在一块大石头旁边坐了下来，从怀里取出那块布包好的金属碎片在微弱的月光下查看了起来。
碎片边缘的熔融痕迹不像是普通的火焰造成的，更像是某种极高温度的术法烧灼留下的，表面残留的符文线条比他预想的更加细密，用肉眼几乎看不清全貌，必须借助神识才能逐一辨认。
林天握着那块碎片看了很久。
这东西和那根石柱上的符文同源，但既不属于蛮族也不属于仙秦皇朝。
更重要的是那些符文的风格让他有一种隐约的熟悉感，不是他在神界了解到的东西，反而像是更早的时候——
在仙界时他破解天道宗阵法时曾经接触过的某种文字体系，两者之间虽然不完全相同但似乎存在某种关联。
夜色中赵大柱的声音从几丈外传来：
“副教习，你在看什么？”
“没什么。睡你的觉。”
第二天早上天色刚亮，林天带着队伍继续往回赶。
走出去约莫两个时辰后，赵大柱走在队伍后方忽然低声说了一句：
“后面有烟。”
林天回头望去，黑风谷方向的天际线上浮起了一道细细的灰色烟柱，笔直地升上半空又在中段被风吹散，弥散成一片模糊的灰雾。
烟柱的底部位于谷口深处的位置，正是他们昨天去过的那片洼地的方向。
那道烟柱还在一段时间的持续上升，说明那处营地在他们离开之后又重新燃起了火。
“有人刚到。”
林天表情凝重，
“别回头，我们继续走。”
……
回程的路比来时走得更快，队伍中的十个人已经连续赶了三天三夜的路，虽然脚力有些下降但注意力反而比来时更加集中。
每个人都知道那一缕烟意味着什么——如果他们晚走半日，可能就会在谷里和那些点火的人迎面碰上。
刘小六走在林天旁边，时不时低头看看自己的手指。
那些银色光点在第二天天亮时就完全消失了，但手指上留下了一圈极浅的白色纹路，形状像是一条弯弯曲曲的细线，他洗了几次都没洗掉。
“副教习，我这手指真没事？”
他忍不住又问了一遍。
“暂时没事。”
林天道，
“回去之后让军医看看。”
“军医能看这个吗？”
“不知道。但先看了再说。”
刘小六点了点头不再追问。
他虽然年纪不大心思也不算细，但这件事让他隐约觉得有什么不对，只是说不上来哪里不对。
又走了大约两天之后林天开始察觉到身后有异常的动静。
第一次是在一片碎石滩的边缘，他停下来准备休息时余光扫到后方大约两里外一处矮丘的侧面，有一道人影闪了一下就不见了。
那一下太快了，快到他无法确认那到底是不是人的轮廓，也许是风太大把灌木吹得晃了晃。
但第二天他再次感觉到了同样的注视。
那是在他们经过一段干涸的河床时，林天走在队伍最后方便观察后方。
河床两侧的土坡上生长着大片半人高的野草，那些草在风中摇摆的姿态不太自然，有一丛草的摆动方向跟风的方向不一致。
“赵大柱。”
林天低声叫了一声。
赵大柱放慢脚步走到他旁边：
“怎么了？”
“后面有人跟着。保持速度不要停，别回头。”
赵大柱没有回头也没有多问，只是自然地把步伐放回跟队伍一致的速度，继续向前走。
但他握兵器的手指不自觉地收紧了一下。
那之后的一整天林天都在暗中留意后方的动静。
跟梢的人显然训练有素，始终保持在不会被普通修士察觉的距离范围内。
如果不是林天在丛林追踪方面有远超同阶的经验，根本不可能发现有人在跟着他们。
第七天下午队伍进入了一片地势开阔的平原区域，距离镇北关还有不到一天的路程。
跟梢的人终于不再隐藏，林天看到三个身穿灰色衣袍的人影从后方一处土坡后面走出来，并且朝着他们走了过来。
赵大柱也看到了，低声道：
“有人来了。三个。”
“停。”
林天抬手示意队伍停下，然后转过身面朝那三个灰衣人的方向。
林天用余光扫了一眼周围的地形，确认没有其他人在暗中埋伏。
三个灰衣人走到距离他们大约十丈的地方停了下来。
为首的那个灰衣人看起来四五十岁的样子，面容普通，头发灰白，穿着一件没有任何标记的灰色长袍，腰间挂着一柄短剑，看样子是一个剑修。
他站在那里打量了林天几眼才开口问道：
“你们去了黑风谷！？”
“你看见我们去的？”
林天语气平淡。
“没有看见，但你们身上有那里的味道。”
灰衣人道，
“那根石柱上的符文会留下痕迹，你身后那个年轻修士的手指上还有残留的印记。”
刘小六下意识地把那只手缩到了身后。
灰衣人没有继续追问刘小六的手，而是看着林天：
“你们在荒原上拿了不该拿的东西，那块碎片现在在你身上。把它交出来，你们就可以离开。”