徐妙锦坐在身旁，既心疼地替他拍背递汤，眼中又满是母性的慈爱与酸楚。
吃饱喝足之后，折腾了一整天的小小身躯再也扛不住沉沉的倦意，朱文堃倒在榻上，没一会儿便沉沉睡去，嘴角还挂着一丝微笑。
夜色渐深，坤宁宫内烛影摇红。
朱雄英披着一领墨色大氅，悄无声息地步入了殿内。
他缓步来到榻前，借着昏黄柔和的烛光，凝视着儿子熟睡中略显疲态的小脸，眼中流露出一丝不易察觉的柔情。
片刻后，他转过身，来到了外间侧殿。
只见徐妙锦正倚在案旁，眼眶微红，娇面带着几分尚未散去的幽怨。
见朱雄英走近，徐妙锦轻咬下唇，语气里夹杂着几分埋怨与心疼：“陛下……文堃今天在市井里受了大罪了，遭人唾骂轰赶，差点连饭都吃不上……您知道吗？”
朱雄英微微点点头，神色平淡而沉稳：“陈芜都与朕禀报过了。这小子第一天表现得不错，没给朕丢脸。”
“臣妾都快担心死了，您还有心思夸他……”徐妙锦抽噎了一声，小声哭泣起来。
朱雄英走上前去，温热的大手揽住徐妙锦柔嫩的肩头，轻轻将她搂入怀中，拍着她的后背，沉声而欣慰地安抚道：“雏鹰欲翱翔于九天，必须历经风雨撕咬。放心吧，妙锦，这一切很快就会过去的。”
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
那一辆寻常的青篷马车再次准时停在了宫门外，精神抖擞的小太子朱文堃怀揣着宣纸印泥，再次坐上马车离宫而去。
皇宫高耸的城楼上，朱雄英负手而立，双眸目送着那辆小小的马车渐渐消失在晨雾笼罩的街巷深处。
收回视线后，朱雄英转身摆驾前往御书房。
刚坐定龙案，朱雄英便冷声吩咐道：“宣谢无咎。”
不过半刻钟，南镇抚司指挥使谢无咎便大步跨入御书房，单膝跪地，沉声叩首：“微臣谢无咎，参见陛下！”
“平身。”朱雄英叩击着龙案，开门见山地问道，“朕让你暗中重新核查的三法司罪臣案卷，办得如何了？奉天殿前被扣押的那批文官里，究竟有哪些人是被裹挟、罪不至死，且腹有真才实学的？”
谢无咎神色肃然，恭敬地从怀中掏出两封厚厚的密呈奏折，双手奉上，放在龙案之上：
“回陛下！微臣连夜提审核查，所有涉案官员的底细、过往政绩以及贪腐受贿的真实数额，已全部甄别清楚，尽在此奏折之中！”
朱雄英伸手拿过奏折，指尖缓缓翻开。
密呈上，锦衣卫的铁签笔墨字字清晰：
“工部员外郎严清，洪武二十八年进士。因未向江南财阀缴纳‘门路银’，长期受上官排挤。此次逼宫系被其他人强行裹挟。查其过往，严清精通河工水利，私德清白，家中仅薄田三亩，确无受贿赃银。”
“户部主事周新，刚正不阿，清廉自守。此前因严查江南粮商抬价，被上官栽赃嫁祸受贿两百两白银，名列涉案名单。其人极擅理财查账，精通算术粮草调度……”
朱雄英一页页翻看着，冷峻的脸庞上泛起一丝冷笑。
果然如他所料，在这场席卷朝堂的肃奸大案中，不少真正干事的实干派官员，要么是被奸佞硬生生裹挟推进了泥潭，要么就是因为不愿同流合污而被反咬栽赃！
这些人若一概杀绝，朝廷确会面临“无官可用”的尴尬；但若能趁此机会敲打清洗，将他们从旧文官集团的泥潭里拔出来，再让他们去边疆或新政一线“戴罪立功”，必能成为朝廷极具能力的干将！
“好！办事利落！”
朱雄英收起奏折，毫不吝啬地夸赞道：“南镇抚司这次立了大功。参与重审核查的所有锦衣卫校尉，各赏银元五十！”
谢无咎闻言大喜，躬身一拜：“微臣替兄弟们叩谢陛下隆恩！”
“先别急着谢恩。”
朱雄英站起身来，走下高台来到谢无咎身前，俯身在他耳边，神色冰冷而幽深地低声交代了一番密令。
谢无咎听完，眼中闪过一丝惊讶，随即化作了无比的敬畏与决绝，重重叩首：
“微臣明白！请陛下放心，微臣定将此事办得滴水不漏！”
“去吧。”朱雄英挥了挥手。
……
接下来的几天里，小太子朱文堃依然每日乘坐马车穿梭于京城的集市与村庄之间。
然而，现实的残酷远超这四岁孩童的想象。
除了第一天在受过魏国公恩惠的那个村庄凑够了一百个手印外，后来的几天，进展极其惨淡。
大部分受尽贪官剥削的普通百姓，一听说是为被抓的官员求情，轻则白眼冷笑，重则当街唾骂轰赶。任凭小太子喊破了喉咙、说干了唇舌，那一卷卷宣纸上的红手印依然寥寥无几。
傍晚时分，坤宁宫内。
朱文堃失魂落魄地跨过门槛，小脸蛋上写满了深深的挫败与沮丧，垂头丧气地连晚饭都没吃几口。
坐在高台上的朱雄英将儿子的沮丧全看在眼里，但他并没有急着上前安慰或干涉，只是冷眼旁观着。
他知道，小家伙的心理极限快到了。
再等几天，等这小子的执念被现实彻底击碎之时，便是他这个做父皇的，亲自下场给儿子郑重谈谈这“天道民心”的大好时机！