城北书院的银杏叶落了满地，踩上去沙沙作响。
嫣曦铺开命理推演图，指尖落在一处朱砂点上，眉梢微挑：“沈清禾，书院的女先生，是你桃花煞的源头之一。”
谢辞执扇的手微顿，眼尾红痣轻颤：“清禾先生我知晓，曾是凤仪楼的常客，常来听我唱《桃花扇》，后来突然断了往来，听闻被家人送去国外游学了。”
嫣曦抬眼，唇角勾着浅淡的笑意：“先去会会她。”
两人走进书院，青砖黛瓦间飘着墨香。沈清禾正坐在窗前批改课业，一身素色旗袍，气质温婉清雅，看见谢辞时，握着毛笔的手顿了顿，眼底闪过一丝讶异，随即恢复平静：“谢老板怎么会来书院？”
她的目光扫过嫣曦的道袍，神色淡然：“这位是？”
“在下嫣曦，略懂命理。”嫣曦浅笑颔首，“谢老板受煞气所扰，推演之下，得知与沈先生当年的憾事有关。”
沈清禾的笔尖顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团：“憾事？我与谢老板只是听客与角儿的关系，谈不上什么憾事。”
“你曾在戏楼的留言簿上写下‘扇底桃花影，人间未了情’，还托伙计转赠我一本手抄的《桃花扇》曲谱，扉页上画着一枝红梅。”谢辞的声音带着几分沙哑，“那年我母亲病重，戏楼事务又繁杂，没能及时回复你，等我想起要寻你说清时，已听闻你游学的消息。”
沈清禾的指尖微微收紧，眼底泛起一丝涟漪：“不过是观戏后的随笔感怀，谢老板不必放在心上。”
嫣曦适时补充：“推演只显你与谢老板之间有段未了的牵绊，一方心意未达，一方错失回应，还牵扯着门第之扰。想来当年你突然离开，并非心甘情愿，是有不得已的苦衷吧？”
沈清禾的眼眶瞬间红了，握着毛笔的手微微发颤：“我出身书香世家，家人向来看重门第，说我频繁去戏楼听戏、与你结交，是‘自降身份’。他们没收了我所有与戏楼相关的东西，逼我签下游学协议，说若我不从，便要找凤仪楼的麻烦。”
她转头看向谢辞，声音带着压抑多年的委屈：“我本想等你来寻我，跟你说清楚我的心意，可一等就是三年。我以为你早已忘了我，忘了那本曲谱，或许觉得我这份心意过于唐突，不值一提。”
“我从未忘过，只是一直没机会跟你说清楚。”谢辞的声音低哑而诚恳，“你的才情与见解，我一直很敬佩，那本曲谱的字迹清雅、批注独到，我也一直好好珍藏着。只是当年母亲病重，我实在无力分心，等她去世后，我再想寻你，却早已没了你的音讯。”
他语气带着几分愧疚：“你是书香门第的女先生，才情卓绝、品性高洁，这份心意纯粹而贵重，我怎敢轻慢？只是感情之事不能勉强，我不愿敷衍你，本想找合适的机会坦诚相告，却被命运捉弄，错过了时机。”
沈清禾愣住了，眼眶泛红：“你……你知晓我的心意？也从未轻慢过我？”
“自然知晓，也从未轻慢。”谢辞的声音带着几分怅然，“能得你青眼相看，是我的荣幸。只是我当年心中并无儿女情长的念头，只想先把凤仪楼撑起来，更不愿耽误你这样好的姑娘。”
沈清禾的眼泪终于滑落，滴在宣纸上：“我总想着，或许是我们身份悬殊，你不愿回应我的心意。却没想到，你竟一直记着我，还把话说得这样清楚。”
她擦干眼泪，忽然笑了：“谢老板，谢谢你告诉我这些。如今心结已解，我也释怀了。”
嫣曦静坐一旁，清晰地看见谢辞周身的桃花煞淡了大半，只剩一缕较淡的红雾萦绕。她起身道：“沈先生心结已解，我们先告辞了。”
离开书院时，夕阳正浓。谢辞侧头看嫣曦，眼底带着温柔的笑意：“接下来去哪？”
“城东画舫。”嫣曦低头整理着推演图，指尖划过新增的红点，“还有一位柳姓琴师，是桃花煞的最后一环。”