接下来的三天，对第九战区指挥部而言，是争分夺秒、与时间赛跑的三天。紧张的气氛如同不断加压的锅炉，弥漫在每一个角落。
薛岳已于九月九日深夜匆匆赶回长沙，一下车便直奔地下指挥所。听完朱赤的详细汇报并审阅了系统提供的扫描分析摘要（朱赤以“高度可信的空中侦察及情报综合分析”为由呈现），这位以刚毅果断着称的“老虎仔”也面色凝重。他完全赞同朱赤的判断和紧急备战措施，两人立即投入了对敌情更深入的研判和防御部署的调整中。
九月十日拂晓，一份带着夜露和血腥气的密报送抵。是秦风亲自带回的。
在汨罗江北岸一次精心策划的伏击与捕俘行动中，“暗影”一支小队付出两人重伤的代价，成功截获了一辆落单的日军通讯吉普，车上除司机和警卫外，赫然有一名第6师团司令部作战课的中尉参谋——秋山良介。此人随身携带的公文包里，不仅有一份即将下达给联队的局部作战命令（已加密），更关键的是，还有一个记录着近期师团级作战会议要点和个人思考的皮革封套笔记本。
秋山是个典型的日本少壮派军官，骄傲且顽固，被捕时试图撕毁笔记本并拔刀自裁，被“暗影”队员迅疾制服。此刻，他正被关在指挥所深处一间特殊的审讯室里，面对“暗影”精通日语的审讯专家和种种心理攻势，虽然仍紧闭牙关，但那份被抢救下来的笔记本，已经足够引发震撼。
笔记本用了不少暗语和简写，但结合当前态势和基本逻辑，足以解读出令人心惊的内容：
“一号作战”：指代即将发起的大规模进攻，目标直指“c城”（长沙）。
“短剑突刺”战术：强调“集中绝对优势兵力与火力于狭窄正面”，“摒弃迂回，直线突破”，“以连续的、高强度的突击，在支那军反应过来之前，刺穿其多层防线，直抵核心”。
“雷霆开场”：提及将使用“新式炮兵观测与协同技术”及“强化航空打击”，力求在首次火力准备中，就最大限度地摧毁中国军队的前沿指挥、通讯和炮兵阵地。
“装甲楔子”：要求战车部队不再分散支援步兵，而是集中使用，作为突击的先锋“楔子”，强行打开缺口。
“时间就是血液”：反复强调进攻速度，要求各部队“不顾侧翼，全力向前”，“一切以到达c城下为唯一目标”。
几乎与此同时，朱赤在系统中，针对之前检测到的“高强度加密”电文，投入了巨额积分和系统算力，启动专项破译程序【“紫色”破译线索】。经过近四十小时不间断的暴力破解与模式分析，系统成功剥离了部分电文的外层加密，虽然没有完全破译内容，但解析出了频繁出现的关键词关联网络：
这些关键词包括：“凝集”（指兵力火力集中）、“贯通”（突破）、“疾风”（速度）、“点穴”（打击指挥枢纽）、“甲弹”（战车与炮兵协同），以及最重要的——“期日”（d日），后面隐约关联着一个不断倒计时的日期代码。
“短剑突刺……凝集、贯通、疾风……”朱赤将笔记本的解读与系统破译的关键词摊开在薛岳面前的地图上，“伯陵兄，看来这次冈村宁次是吸取了上次分兵合击、被我军逐步消耗的教训。他想玩一把更狠、更快的——重兵集团，狭窄正面，中央突破，直插心脏。像一把短剑，不求招式花哨，只求一击致命，最快速度捅到长沙城下。”
薛岳盯着地图上从新墙河到长沙那条相对笔直的通道，手指在上面重重一划：“他想沿着这条线，强行打穿我们！新墙河、汨罗江、捞刀河……他打算一口气冲过去！好大的胃口！好狂妄的自信！”
“但也更危险。”朱赤沉声道，“如果我们还按照上次的‘天炉’思路，将兵力相对均匀地部署在漫长防线上，诱敌深入，他这把‘短剑’很可能在我们炉子还没烧热之前，就直接捅穿了炉壁，打乱我们所有的部署节奏。他的‘雷霆开场’和‘装甲楔子’，就是为了这个——在初期就摧毁我们的抵抗节点，让我们的层层防御变成纸糊的。”
指挥所内一片寂静，只有电流声嘶嘶作响。所有人都意识到，敌人换了打法，而且是一种极其凶猛、追求速胜的打法。
“光亭，你的‘天炉’，这次必须换个造法了。”薛岳抬起头，眼中闪烁着不服输的锐光，“他的剑快，我们的炉壁就得特别厚实，特别坚硬！他的剑想直刺，我们的炉膛就得有弹性，能夹住他的剑锋，让他进退不得！”
“正是！”朱赤一拳轻轻砸在地图上，“‘天炉’不能只是诱敌深入的泥炉，必须升级为钢铁熔炉！炉壁（主要防线）要前所未有的坚固，能抗住他最猛烈的第一击。炉膛（纵深）要有更强的韧性和反击能力，能在他突击力竭时，死死缠住他，消耗他。而我们的外线铁锤（机动兵团），必须更快、更准地砸下来！”
一个升级版“天炉战法”的雏形，在两人激烈的讨论和思维碰撞中逐渐清晰。核心思想是：前沿硬顶，纵深弹性防御，快速机动反击，体系对抗。
“立刻调整部署！”薛岳决断道，“将战区最精锐、装备最好的部队（如第4军、第10军、第74军主力），优先加强到新墙河-汨罗江一线预设的核心阻击阵地。这些阵地要按照最高标准加固，形成多个可以独立支撑、又能相互支援的‘硬钉子’。我们要在这里，先狠狠挫一挫他‘短剑’的锋锐！”
“命令各军，立即研究并演练应对敌密集炮火和战车集群突击的战术。尤其是反坦克火力，要集中使用，形成陷阱。”朱赤补充，“‘暗影’和所有侦察单位，重点侦察日军可能的狭窄突破正面，以及其炮兵、战车集结地。我们要尽可能预判他的‘剑尖’指向哪里。”
“还有，”朱赤看向系统界面，那里【山雨欲来】的任务进度在获取笔记本和破译关键词后，向前推进了一大截，“我们需要一种手段，干扰甚至迷惑他的‘雷霆开场’。他的新式观测和协同，必须想办法让其失效或大打折扣。”
【系统提示：根据任务进展及需求分析，提前预支部分任务奖励。】
【获得：“战场迷雾”生成器（初级）x 3。】
【说明：可部署于关键区域，产生持续数小时的特殊干扰场，显着降低该区域内敌军无线电通讯质量、光学\/红外观测精度，并轻微干扰炮兵雷达（若存在）的测距。范围：半径1-2公里。使用次数：3次。需提前部署并激活。】
朱赤眼睛一亮。来得正好！“伯陵兄，我通过特殊渠道，能搞到几套试验性的‘电子干扰设备’，可以在关键时刻，干扰鬼子炮兵和飞机的眼睛、耳朵。应该用在最关键的第一波防御节点上。”
薛岳虽对“特殊渠道”的具体来源仍有疑虑，但数月来的合作已建立起坚实的信任：“好！你全权安排！需要什么支持，尽管提！”
接下来的两天，第九战区这部庞大的战争机器，以更高的效率疯狂运转起来。兵力和物资的调动在夜色和伪装下紧张进行；无数官兵挥汗如雨，将一道道战壕挖得更深，将一个个机枪堡修得更坚固，将反坦克壕、雷场、铁丝网布置得更加刁钻致命；炮兵们将火炮推进精心伪过的阵地，反复测算着射击诸元；通讯兵爬高钻低，检查着每一寸电话线，调试着宝贵的电台。
朱赤则利用系统，进一步优化了【永备工事设计】在重点地区的应用，兑换了一批【速凝水泥】和【预制钢骨构件】，秘密加强几个核心支撑点。同时，他亲自审核了“战场迷雾”生成器的部署方案，决定将其用在新墙河防线预计承受压力最大的两个节点，以及长沙外围的一个预备炮兵阵地上。
九月十二日傍晚，秋山良介在持续的审讯和巧妙的心理攻势下，心理防线终于出现裂隙。他并非供出了完整计划，但在一次情绪崩溃中，含糊地吐露了一个词：“九月十八……黎明……”
结合系统破译中那个不断倒数的“期日”代码，答案呼之欲出。
“九月十八日，黎明。”朱赤和薛岳对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。
距离敌人“短剑”出鞘，只剩下不到六天。
【系统提示：紧急任务“山雨欲来”进度更新。】
【阶段性目标“确认敌主攻方向及战术意图”基本完成。】
【奖励预支已发放。】
【最终任务目标“完成针对性防御部署”进入倒计时。剩余时间：5天18小时。】
【请继续努力。】
夜幕再次笼罩湘北。长沙城内，万家灯火在宵禁中早早熄灭，只有巡逻队的脚步声在寂静的街道上回响。而在城外的群山脚下、江河岸边，无数双警惕的眼睛在黑暗中注视着北方，等待着黎明时分，那注定将到来的、更加炽烈和残酷的钢铁风暴。