雅妲——不，现在应该称为吸血妖鸟完全体——破窗而出的瞬间，玻璃碎片如钻石雨般洒落，反射着苍白月光。
她的身影在空中短暂悬停，破碎的翅膀在夜风中剧烈扇动，发出皮革撕裂般的刺耳声响。
然后她发出一声穿透夜空的嚎叫，那声音中不再只有痛苦和饥饿，还多了一种宣告：猎食者降临，猎物无处可逃。
嚎叫声在维吉玛的屋顶间回荡，迅速被更多尖叫声应和——那是城市各处尚未入睡或被迫醒来的市民，他们听出了声音中的非人本质，听出了死亡正在靠近。
回廊内，死寂持续了三秒。
“追！”弗尔泰斯特第一个反应过来，冲向破碎的窗户。
但窗台外是三十尺的落差，下面是王宫的内庭花园，黑暗中只能看到妖鸟的影子在远处屋顶一闪而过。
“陛下，不可！”费农抓住国王的手臂，“外面太危险，那东西已经——”
“那是我的女儿！”弗尔泰斯特咆哮，眼中燃烧着父爱的疯狂与王权的暴怒，“放开我，罗楔！这是命令！”
但就在国王挣扎时，希拉德动了。
变异的法师没有追击妖鸟，反而挡在了破碎的窗前。
他的身体已经完全变形——皮肤下的紫色血管如活物般蠕动，关节以不可能的角度反转，整个人呈现一种诡异的蜘蛛状姿态。
紫色的虚空之火从七窍中溢出，在空气中留下燃烧的轨迹。
“让她去，”希拉德的声音如同地底回响，“让她狩猎，让她进食，让她完成最后的蜕变。这是仪式的一部分，陛下。当黎明到来时，她会回到这里，成为真正的……”
“闭嘴！”杰洛特怒吼，银剑带着最后的力气刺向希拉德。
猎魔人虽然重伤，但动作依然精准狠辣，剑尖直取变异法师的心脏。
希拉德甚至没有躲避。
剑尖刺入他胸膛三寸，却被某种坚韧的物质挡住——那不是骨头，不是肌肉，而是一种黑色的、胶质般的组织。
伤口处没有流血，只有紫色的能量涌出，沿着银剑的剑身蔓延，试图腐蚀这把专门对付怪物的武器。
杰洛特抽剑后退，脸色更加凝重：“他的身体……已经不是人类了。”
“人类？”希拉德发出刺耳的笑声，那笑声如同玻璃破碎，“人类是脆弱的容器，短暂的存在。虚空之神赐予我更高的形态，永恒的存在形态！”
他挥舞着变异的爪子，紫色的火焰在空中画出复杂的符文。
那些符文一成形就开始吸收周围的混沌能量，回廊中的温度骤降，墙壁凝结出黑色的冰霜。
“所有人后退！”艾丽娅喊道，手中已经凝聚出一个金色的防护法阵，“那是虚空腐化术！接触者会失去自我！”
莱戈拉斯的箭已经射出，三支银头箭矢呈品字形飞向希拉德的头部、心脏和腹部。
但箭矢在距离目标一尺处突然减速，仿佛撞入无形的泥沼，然后被紫色的火焰吞噬，化为灰烬。
“精灵的武器……精致但无用，”希拉德嘲讽，“就像精灵本身，美丽的遗迹，等待被遗忘。”
弗尔泰斯特挣脱了费农的阻拦，但没有冲向窗户，而是转向希拉德。
国王的脸上不再是单纯的愤怒，而是某种更可怕的冰冷。
那是一个统治者意识到背叛时的表情，一个父亲失去最后希望时的表情。
“希拉德·冯·科瓦奇，”弗尔泰斯特的声音平静得可怕，“我任命你为宫廷术士二十年。我信任你的忠诚，尊重你的智慧，容忍你的傲慢。而这就是你的回报？背叛？堕落？还是说……你从一开始就在等待这个机会？”
希拉德的紫色眼睛闪烁了一下。
在那一瞬间，哈涅尔看到了——不是愧疚，也不是疯狂，而是一种近乎怜悯的优越感。
“陛下，您不明白，”变异法师说，声音稍微恢复了人类的语调，但更加令人毛骨悚然，“这不是背叛，这是……升华。我侍奉泰莫利亚二十年，看着这个王国在愚蠢的战争、腐败的贵族、顽固的传统中挣扎。而尼弗迦德提供了一种可能——一种超越国界、超越种族的秩序。虚空之神提供了终极的真理——存在本身是虚无的前奏。”
他向前一步，爪子轻轻拂过墙壁，石砖在触碰下化为黑色的粉尘：“您爱您的女儿，陛下。我理解。但您有没有想过，也许她现在的形态……更完美？不再受人类情感的束缚，不再受道德枷锁的约束，纯粹地存在，纯粹地……饥饿。”
“怪物！”
弗尔泰斯特嘶吼，举剑冲向希拉德。
这一击毫无技巧，纯粹是情感的宣泄，是绝望的爆发。
费农试图阻拦，但太迟了。
国王的剑斩向变异法师的脖颈，却被一只变异的手轻易抓住。
希拉德的手掌握住剑刃，紫色的火焰顺着剑身蔓延，瞬间将精钢锻造的王室佩剑融化成铁水，滴落在地板上发出滋滋声响。
“您看，”希拉德轻声说，“旧时代的武器，对抗不了新时代的力量。”
他松开手，弗尔泰斯特踉跄后退，手中只剩半截剑柄。
国王的脸上第一次出现了真正的恐惧——不是对怪物的恐惧，而是对某种更深层、更根本的事物的恐惧：他所熟知的世界正在崩塌，而他手中的权力对此无能为力。
就在这时，哈涅尔动了。
不是冲向希拉德，也不是冲向窗户，而是走向回廊的墙壁。
他的手指轻触石砖，感受着上面残留的魔法波动。
戒指在手指上持续发烫，那些光之符文不断浮现又隐没，仿佛在解读什么，在记录什么，在……对抗什么。
“虚空教派，”哈涅尔突然开口，声音在寂静的回廊中格外清晰，“崇拜无貌之神，仪式涉及智慧生物献祭。但据我所知，虚空之神并不轻易赐予力量。他需要祭品，需要……特定的条件。”
希拉德转过头，紫色的眼睛锁定哈涅尔：“异乡人。法兰茜斯卡信中提到的人。你带着古老的气息而来，但你的知识是破碎的。”
“也许是，”哈涅尔承认，手指依然按在墙壁上，“但我知道一点：无论是魔苟斯还是虚空之神，他们的恩赐都有代价。你喝下的圣水，它给了你力量，但也拿走了什么，对吗？你的人性？你的自由意志？还是……你作为希拉德·冯·科瓦奇的一切？”
变异法师的身体微微颤抖。
紫色的火焰突然剧烈波动，仿佛哈涅尔的话语触动了某个核心。