当天夜里，就有几十支箭矢射上曲靖城头，箭杆上绑着布条。
守军取下布条，递给赵廷臣。
布条上只有寥寥数语：
“王怀忠全军覆没，援军已绝，降者免死！”
赵廷臣攥着布条，手在发抖。
他把布条攥成一团，狠狠扔在地上：
“传令下去！把这些布条全部上来！私藏者斩首！这些都是敌军的诡计！切勿相信！”
...
赵廷臣在府衙里坐了很久，一动不动。
李本深推门进来，见他这副模样，心里一沉：
“大人，那几个溃兵的话，可信吗？”
赵廷臣抬起头，眼神空洞：
“腰牌是真的，辫子也是旧的。他们说的那些细节，不像编的。”
李本深沉默片刻，低声道：
“大人，就算王怀忠真的败了，咱们也还得守。昆明那边肯定不会放弃咱们的，只要咱们撑住……”
赵廷臣声音沙哑道。
“你今晚有没有听见外头的议论吗？消息似乎已经传开了。”
李本深咬牙道：
“属下这就去传令，再有人敢议论援军，立斩不赦！”
赵廷臣点了点头，没有力气再说话。
...
曲靖城内，人心惶惶。
消息已经在城内暗中悄悄流传开来——
“援军真的没了。赵廷臣瞒着咱们。”
“听说是王怀忠的亲兵亲口说的，人就在城里关着。”
“我二舅在城头当值，亲眼看见那些射进来的箭，上面写得清清楚楚，昆明派来的援军全军覆没了。”
“那天那个老头说得对，其实邓天王的人从不祸害百姓，咱们还替鞑子卖什么命？”
...
两天后，寻甸城外的山梁上。
邓名伏在一块岩石后，举着单筒望远镜仔细观察着远处那座小城。
望远镜里，寻甸的轮廓清晰起来——城墙不高，土石混筑，约莫两丈出头。
城墙上每隔二十步就有一个垛口，城头有哨兵来回走动，约莫一炷香的工夫换一班岗。
城门紧闭，吊桥高高拉起，城门外是一条干涸的壕沟，沟底长满荒草。
沈竹影趴在他身边，低声道：
“主公，看了一天了，城里守军大概三百人左右。”
“换岗规律摸清了，夜里子时和卯时各换一次，换岗时有两刻钟的空当，城头只有七八个人。”
邓名点点头，没有说话，继续观察。
望远镜的视野里，城门楼上挂着一面旗，上面绣着一个“陈”字。
那是寻甸守将陈德全的旗号——此人是夏国相的旧部。
在云南里混了几年，前期是地方明军，后面跟着夏国相投靠了吴三桂，据说打仗不行，但守城有一套。
寻甸虽小，被他经营了二年，城墙加固过，壕沟挖深过，连城门都换成了包铁皮的厚木门。
阿狸趴在邓名身后，小声问：
“邓阿哥，咱们只有一百多人，怎么打？”
邓名没有回头，只是把望远镜递给她：
“你看看。”
阿狸接过望远镜，学着邓名的样子举起来。
她看了一会儿，忽然道：
“城里的兵……好像不太一样？”
邓名嘴角微微扬起：
“哪里不一样？”
阿狸仔细看着：
“有些兵站得很直，甲胄也整齐；有些兵站得歪歪扭扭，甲胄也破旧。”
“还有……你看那个城门口，有几个兵聚在一起，好像在吵架？”
邓名接过望远镜，看了一眼，点点头：
“你观察得很仔细。城里有两拨人——一拨是陈德全的老底子，大概一百多人。”
“是他的亲兵和家丁，甲胄整齐，训练有素。”
“另一拨是临时征来的乡勇，两百来人，甲胄破旧，士气低落。两拨人合不到一块儿。”
沈竹影眼睛一亮：
“主公，您的意思是……”
邓名收起望远镜，目光落在远处那座小城上。
“咱们或许可以略施小计，让他们自己先打起来。”
...
当天夜里，三名豹枭营士兵换上破旧的衣裳，摸到寻甸城外的柳树屯。
这村子离城只有三里地，住的多是给城里种菜的农户。
已经调查清楚了，每天一早，村里的菜农就挑着菜担子进城，卖完菜再出来。
这是进出寻甸城唯一的机会。
天亮前，三名士兵摸进一户人家的院子。
那菜农是个五十来岁的老汉，正蹲在地上整理菜担子，一抬头看见三个陌生人，吓得张嘴就要喊。
一只手捂住了他的嘴。
“别出声。”
一个士兵压低声音道，语气很平静，没有半点凶悍。
“我们不害你，只借点东西。”
老汉瞪大眼睛，浑身发抖。
士兵松开手，从怀里摸出一小锭银子，塞进老汉手里。
“三担菜，三身旧衣裳。银子你先拿着。”
老汉看着手里的银子，又看看面前这三个人——穿得破破烂烂，可眼神亮得吓人。
他哆嗦着问：
“你们……你们要干啥？”
士兵没回答，只是蹲下来帮他把菜担子整理好，随口道：
“进城办点事。你放心，这银子够你买十担菜了。菜我们用了，衣裳穿走，过两天还你。”
老汉张了张嘴，还想再问，可对上那双眼睛，又把话咽了回去。
半个时辰后，三担菜、三身破衣裳从那户人家里消失了。
老汉蹲在院子里，攥着那锭银子，半晌没动弹。
...
天色一早，寻甸城门口。
守城的乡勇打着哈欠，懒洋洋地靠在城门洞边上。
一个头目模样的汉子看见远处走来三担菜，精神一振，喊道：
“站住！检查！”
三担菜在城门口停下。
挑菜的是三个皮肤黝黑、穿着破衣裳的年轻人，一看就是村里的菜农。
头目走过去，在菜担子里翻来翻去，抓起一把菜叶子扔在地上，骂骂咧咧道：
“今儿的菜怎么这么蔫？”
一个菜农陪着笑：
“军爷，这几天天旱，菜长不好。您多担待。”
头目哼了一声，挥挥手：
“进去吧进去吧。”
三个菜农挑起担子，进了城。
他们穿过街道，七拐八绕，最后在一处偏僻的巷子里停下。
领头那个菜农放下担子，四下看了看，低声道：
“按计划行事。”
另外两人点点头，把菜担子藏进一堆柴垛后面，换上藏在菜底下的衣裳，往不同的方向散去。
...
曲靖城内
马三等人被带到偏房关了起来。
第一天，门口始终守着两个兵，进出都要盘问，饭也是从门上的小窗递进来，压根不给他们出门的机会。
马三也不急，该吃吃该睡睡，偶尔跟守兵搭几句话。
问也就是问些
“张千总平时对你们咋样”
“就你们几个是怎么冲破明军阵线过来的？”
“王总兵那边还有多少弟兄？”
之类的问题。
守兵一开始还警惕，后来见他们老实，问几句也就随口答了。
第二天，一个守兵探进头来：
“你们几个，别在屋里窝着了。”
“赵大人发话，让你们去修城防，跟劳役营的人一起干活。能干不能干？”
马三连忙点头：
“能干能干！咱们当兵的，什么苦没吃过？”
八个人被带到城东的一段城墙下。
那里已经聚了上百号个民夫，有的在搬运石料，有的在和泥巴，有的在修补被炮火轰塌的墙垛。
一个管事的把总过来，扫了他们一眼，见他们穿着破烂号衣，辫子灰扑扑地垂在脑后。
脸上身上还有没擦干净的血迹，不耐烦地挥挥手：
“去去去，跟那帮人一起搬石头。老实干活，别惹事。”
...
马三等人混进劳役营，每天从早干到晚，搬石头、和泥巴、递灰浆，虽然很劳累。
可这正是他们要的——终于再也没人盯着他们了。
这两天下来，八个人分散在劳役营各处，边干活边竖起耳朵听动静。
守军们换岗时凑在一起抽烟聊天，民夫们歇息时蹲在墙根底下嘀咕，什么话都能传进他们耳朵里。
“听说了吗？援军没了，王怀忠那些援军全折了。”
“真的假的？赵大人不是说援军快到了吗？”
“嘘，瞒着呢。可那天夜里射进来的箭，上头写得清清楚楚，好多人都看见了。”
“那咱们还守个屁啊……”
...
第三天傍晚，马三蹲在墙根底下啃窝头。
啃了几口，他抬起头，往城头那边努了努嘴，装作随口问旁边几个民夫：
“哎，城头上那个……是啥玩意儿？挂了有日子了吧？”
一个民夫顺着他的目光看了一眼，撇撇嘴：
“尸体呗，还能是啥。挂了五天了。”
“五天？”
马三露出惊讶的表情。
“啥人啊？”
另一个民夫压低声音道：
“那是徐老头，就是个普通老百姓。就因为在街上喊了几句话，被赵大人当街砍了脑袋，挂那儿示众呢。”
马三皱了皱眉：
“喊啥话啊，至于杀头？”
那民夫左右看了看，声音压得更低：
“夸明军好呗。说什么李定国的兵从不扰民，邓天王的人也从不祸害百姓。这话能乱说吗？赵大人听了能饶他？”
马三低头啃了口窝头，嚼得很慢。
过了一会儿，他又问：
“那徐老头没家人？就没人来收尸？”
“有倒是有。”
第一个民夫接过话茬。
“听说有个后生，老头死后那天，跑去求李将军的亲兵副队长。”
“跪了大半天，想让人帮忙说说情，把尸体放下来好好埋了。”
“那亲兵副队长跟他还算认识，心软了，就去跟李将军求情。”
“结果李将军当场翻脸，说这是赵大人定的案子，谁敢说情就是同党。”
“连那个亲兵副队长和那个后生都被拖下去抽了二十鞭子，打得皮开肉绽的。”
“李将军放话，再下次有人敢求情，就连他一起挂上去。”
马三听得心里一动，但没多问，继续啃窝头。
旁边几个民夫又聊起别的事，他没再插嘴，但耳朵一直竖着。
过了一会儿，他又像是随口问起似的，朝那个接过话茬的民夫偏了偏头：
“那个后生，后来咋样了？”
那民夫叹了口气：
“还能咋样？被打了二十鞭子，休息了几天，刚能下地。”
“原本在伙房的差事也丢了，现在跟咱们一样呢，在劳役营干活，修城墙。”
他往不远处努了努嘴：
“看见那边那个瘦高的没有？就那个，穿灰衣裳的，就是周老四。”
马三顺着他指的方向看了一眼。
一个瘦高的汉子正弯着腰搬石头，动作有些僵硬，显然是身上的伤还没好利索。
他低着头，不怎么跟旁边的人说话，只闷头干活。
马三“哦”了一声，收回目光，继续啃窝头。
周老四，就在旁边的营房。
...
夜里，马三收工后没回住处，而是悄悄摸到旁边的营房附近，蹲在暗处等着。
半个时辰后，一个三十来岁的瘦高汉子费力地挑着担子从营房出来。
马三跟了一段，等他走到偏僻处，才从暗处闪出来，低声道：
“周老四？”
那汉子猛地转身，手里攥着一根挑担的木棍，警惕地盯着他：
“你是谁？”
马三举起双手，压低声音道：
“别怕，我不是清兵。我现在是明军的探子。”
周老四愣住了，眼睛瞪得老大，脸上的表情从警惕变成了难以置信。
他张了张嘴，像是想说什么，却又不知道该说什么。
“明……明军探子？”
他的声音压得极低，带着颤抖。
“你……你怎么进来的？”
马三没有回答，只是盯着他。
周老四往后退了一步，手里的木棍攥得更紧，喉结滚动了几下，忽然问：
“你找我做什么？”
马三往前走了一步，压低声音道：
“我需要情报。城里的情报，越多越好，这样我们可以能尽快拿下曲靖，尽快把赵廷臣这些满清的走狗干掉。”
周老四听完，脸色变了又变。
他低下头，沉默了一会儿，忽然抬起头，声音发冷：
“你们找错人了。我什么都不知道。”
说完转身就要走。
马三没有拦他，只是站在原地，低声说了一句：
“你挨的那二十鞭子，白挨了？”
周老四的脚步顿住了。
马三继续说：
“你不帮徐老汉收尸了？就这样看着他的尸身还在城头上挂着？就这样每天风吹日晒的，再过几天就只剩骨头了！”
周老四抬起头，眼眶通红，声音沙哑：
“可我能怎么办？我能怎么办？！”
马三一字一顿道：
“你想不想报仇？”
周老四，喉结滚动，声音有些哑：
“我当然想！徐叔是跟我一个村的，我小时候没了爹娘，是他一口饭一口水把我拉扯大的。”
“他拿我当亲儿子待，我现在却连给他收尸都不敢……”
马三走近，随后按住他的肩膀。
“没关系！把你知道的告诉我。等城破了，你去给他收尸，堂堂正正地收，没人敢拦你。”
周老四愣住了。
他盯着马三看了很久，嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出来。
马三没有再说话，只是站在那儿等着。
夜风吹过，带起地上的落叶，沙沙作响。
过了很久，周老四终于开口，声音低得像从喉咙里挤出来：
“……你真是明军探子？！”
马三点点头。