石哈木站在一旁，挠了挠头，不知该不该开口。
邓名从水囊里倒了半碗水，递给阿狸，这才转向石哈木：
“石哈木头领，那目前曲靖那边目前是什么情况？”
石哈木连忙上前，将周开荒那边的状况一五一十地说了。
曲靖城高墙厚，赵廷臣死守不出；一开始土司们反复无常，随后黑彝寨绑了寨主来请罪，其他寨子都投靠了我们；
周开荒怕伤亡太大，一直没敢强攻，只是围城骚扰。
“周大帅说了，我们先围着，等先把援军收拾了，城里粮尽粮绝，自然就降了。”
邓名点点头，目光落在地上，沉默片刻，声音里带着几分赞许：
“周开荒做得对。珍惜士兵的命，是主帅该有的心。”
“每一座城池都要拿人命去填，那是蠢才干的事。”
“只要能吃掉援军，或者再迟滞他们几天，曲靖城里粮草再多，士气也撑不住。赵廷臣不是傻子，他看得明白。”
阿狸坐在旁边，端着那半碗水，一口一口慢慢喝着。
她其实不渴，但这水是邓名递过来的，她就想多喝一会儿。
喝完了，也不把碗放下，就抱在手里，眼睛依旧看着邓名。
邓名察觉到她的目光，转头看她：
“怎么了？”
阿狸摇摇头，抿嘴笑了笑，没说话。
沈竹影掀开茅草帘子快步走进来，脸上带着几分凝重。
“主公，刚收到昆明那边的暗探飞鸽传书。”
邓名接过那张小纸条，目光扫过，眉头渐渐皱起。
阿狸凑过来，小声问：
“怎么了？”
邓名没有立刻回答，而是将纸条递给阿狸和石哈木查看。
随后他拿出简易的地图。
对着地图端详了一会，随后缓缓道：
“吴应熊那边狗急跳墙了。王怀忠那些援军只是第一批。”
“后面还有两路，张权勇正率一万五千人正往曲靖这边赶，而夏国相亲自带四千精锐北上，目标是寻甸。”
沈竹影沉吟道：
“夏国相这四千人，倒不是冲着曲靖去的。”
“看这架势，他是要在寻甸布防，堵住咱们北上的路，顺便拱卫昆明北边门户。”
“只要寻甸在他手里，咱们的主力就别想轻易靠近昆明。”
邓名点点头，目光落在地上的地图上，久久不语。
阿狸和石哈木也很快看完了纸条。
石哈木在一旁急道：
“邓大人，张权勇那一万五千人才是要命啊！周大帅那边还不知道这个消息！”
邓名没有接话，只是盯着地图上那个小小的标记——寻甸。
沈竹影顺着他的目光看去，忽然想起什么：
“主公，咱们南下的时候，路过寻甸来着。”
邓名抬起头，眼神微微一动：
“你记得？”
沈竹影点点头，蹲下来指着地图上的位置：
“当时咱们从七星关一路南下，过了沾益，就往西南拐了，没走寻甸那条路。”
“但在山梁上远远看过一眼——那城不大，夹在两山之间，北边是山，南边也是山，只有一条路从城门口经过。”
“城墙不高，估摸着也就两丈出头，土石混筑的。”
他顿了顿，回忆道：
“当时我还跟您说，这地方虽小，但卡在喉咙眼上，谁占了谁就能掐住南北往来。您说先记着，以后用得着。”
邓名嘴角微微扬起，眼中闪过一丝锐利：
“你记得没错。寻甸这地方，北扼昆明，南通曲靖，东连沾益，西接武定。”
“四面都是山，只有几条隘口能过。城虽小，但地势险要，易守难攻。”
石哈木听得云里雾里，挠了挠头：
“邓大人，您说这些……是想干啥？”
邓名没有回答他，而是看向沈竹影：
“夏国相那四千人，从昆明出发，带着辎重，走官道，几天能到寻甸？”
沈竹影掰着手指算了算：
“至少三天，弄不好要四天。他们得翻过几道山梁，辎重车不好走。”
邓名又问：
“咱们现在的位置，翻山走小路，多久能到？”
沈竹影眼睛一亮：
“一天半，最多两天。咱们轻装，没有太多辎重，翻山钻林子，比他们快得多。”
邓名点点头，目光落回地图上，沉默片刻，忽然开口：
“那我们就去寻甸。”
此言一出，石哈木愣住了。
沈竹影也愣了愣，但很快反应过来：
“主公的意思是……抢在夏国相之前，把寻甸占了？”
邓名点点头：
“寻甸城里现在有多少守军？顶天了也就几百人，还都是些老弱。”
“夏国相的人还没到，城里的守军根本不知道咱们会来。”
“咱们趁夜摸进去，里应外合，可以很快就能拿下。”
石哈木急道：
“邓大人，您只有一百多人！哪怕占了城，夏国相四千大军一到，您怎么守？”
邓名指着地图，语气平静却笃定：
“你来看。寻甸城小，夹在两山之间，城门外就是山沟。”
“四千大军根本展不开，一次最多能投入几百人攻城。”
“咱们有一百多人，居高临下守几天，不成问题。他攻一天，咱们守一天；他攻三天，咱们守三天。”
他顿了顿，继续道：
“只要我拖住夏国相，周开荒那边就能腾出手来，专心对付张权勇。”
“张权勇那一万五千人是从昆明仓促调来的，新兵多，士气低，粮草未必跟得上。”
“周开荒抓住时机，半路设伏，未必不能吃掉他。”
沈竹影皱眉道：
“主公，这确实是个机会，可万一夏国相不计代价强攻……”
邓名摇摇头：
“他不会。夏国相是老将，用兵谨慎。”
“他到了寻甸，发现城头插着咱们的旗，第一反应不是攻城，而是摸清咱们有多少人。”
“等他把情况摸清楚，至少要耽误一两天。这一两天，就是周开荒的机会。”
他顿了顿，又道：
“就算他摸清了咱们只有一百多人，攻城也要分批次。”
“咱们守城，他攻城，攻守之势逆转，他四千人未必能占到便宜。”
“只要周开荒那边动作快，吃掉张权勇之后挥师北上，咱们两面夹击，夏国相就是瓮中之鳖。”
石哈木听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：
“邓大人，您这胆子……比天还大。”
邓名没有接话，只是看向阿狸。
阿狸正蹲在旁边，抱着那个空碗，眼睛亮晶晶地看着他。
她听不懂那些战术，但她听得懂邓名要去一个叫寻甸的地方，而且那里很危险。
她放下碗，站起来，走到邓名身边，轻轻拉住他的衣袖。
“邓阿哥，你去哪儿，我就去哪儿。”
邓名低头看她，沉默了一瞬。
阿狸仰着脸，眼神里满是坚定，却藏着一丝不易察觉的害怕——她怕他把她留在这儿，让她跟着石哈木回去。
石哈木一听就急了，连忙上前：
“阿狸姑娘，那可不行！寻甸那边什么情况都不知道，多危险啊！你还是跟着俺回大营吧，周大帅那儿安全。”
阿狸摇头，声音不大却很倔：
“我不回去。”
石哈木挠头：
“你看，邓大人是去打仗，你跟着去，万一有个闪失……”
“我会骑马。”
阿狸打断他。
“也会射箭。路上还能帮忙照顾伤员，不会拖累邓阿哥。”
石哈木急得直跺脚：
“哎呀，不是拖累不拖累的事！你要是出了事，我怎么跟那些长老交代啊？”
阿狸看了他一眼，语气平静：
“那你就说，是我自己非要去的。”
石哈木张了张嘴，被她噎住了。
后来劝了好一会，阿狸依然不为所动。
邓名一直听完了他们的对话。
没有说好，也没有说不好。
他转向沈竹影：
“传令下去，所有人收拾东西，带上三天干粮，半个时辰后出发。走小路，翻山，避开清军哨探。”
沈竹影抱拳领命，转身出了山洞。
邓名又看向石哈木：
“你现在立刻回去，把这些消息告诉周开荒。”
石哈木急道：
“邓大人，要不，我跟您去寻甸！我手底下那些苗兵弟兄，都听我的！”
邓名摇摇头：
“你去寻甸帮不上忙，多你一个不多，少你一个不少。但周开荒那边需要人。”
他顿了顿，从怀里掏出那块张千总的腰牌，递给石哈木。
“这个你拿着。”
石哈木接过来看了一眼，愣住了：
“这不是……”
邓名点点头：
“这是之前那个清军千总的腰牌。这个东西，或许真能派上用场。”
他指着腰牌道：
“你回去之后，交给周开荒。曲靖城迟早要打，但不是现在。”
“让他先留着这块腰牌，等时机到了，找人扮成王怀忠部的溃兵混进去，里应外合。”
“赵廷臣认得王怀忠的制式，只要演得像，能少死不少弟兄。”
石哈木小心把腰牌收好，重重点头：
“属下记住了。”
邓名走到地图前，指着几个位置，语速很快：
“曲靖城要拿下，但眼下最要紧的，还是打援。”
“张权勇那一万五千人，是吴应熊的底牌，只要吃掉他，以后拿下昆明就会省事很多。”
“你回去告诉周开荒，让他派出打援部队，盯死张权勇，选个合适的地方半路截杀。”
“让他派探子盯紧了，趁张权勇行军疲惫的时候动手。”
石哈木连忙记下。
邓名看着他，神色郑重起来：
“路上小心。把阿狸带回去。”
阿狸一听，急了，一把攥住邓名的衣袖：
“我不回去！我要跟你去！”
邓名低头看她，语气放软了几分：
“此去寻甸，一路并非儿戏，非常危险。”
阿狸摇头，眼泪已经在眼眶里打转：
“我不怕危险。我怕……我怕又像这次一样，找了你好几天，差点以为再也见不到你了。”
她抬起头，看着邓名，声音哽咽却坚定：
“邓阿哥，你别赶我走。我能帮你。我会包扎，会采药，不会拖你后腿。”
邓名看着她，沉默了很久。
山洞外传来沈竹影的吆喝声，豹枭营的弟兄们正在收拾东西，脚步声、低语声混成一片。
邓名终于叹了口气，伸手抹去阿狸眼角滑落的泪珠。
“行吧，跟着我，别乱跑。”
阿狸用力点头，眼泪却流得更凶了。
石哈木在一旁看着，挠了挠头，不知该说什么了。
他抱了抱拳，低声道：
“邓大人，那我……我就回去了？”
邓名点点头：
“去吧。路上小心。”
石哈木转身要走，走了两步又回头：
“邓大人，您……您也保重。阿狸，你也保重。”
说完，他快步消失在林间。
...
半个时辰后，一百多道身影从山洞中鱼贯而出。
山洞外的林间空地上，近两百匹战马安静地立着，鞍鞯俱全。
蹄上裹着厚厚的麻布——那是豹枭营的行军规矩，马蹄裹布，夜行无声。
邓名翻身上马，接过缰绳。
阿狸走到旁边一匹枣红马前，脚下一蹬，稳稳坐了上去。
那马打了个响鼻，被她轻轻拍了拍脖子，便安静下来。
“跟上我。”
邓名看了她一眼。
阿狸点点头，眼里带着笑。
邓名一抖缰绳，战马迈开步子，没入山林。
阿狸策马紧随其后，两人一前一后，相距不过一个马身。
身后，一百多骑悄无声息地跟上。
马蹄裹着麻布，踩在落叶上只有轻微的沙沙声，很快被夜风吞没。
...
队伍在山林间穿行，月光透过枝叶的缝隙洒落，在地上投下斑驳的光影。
邓名控马很稳，始终走在最前面，不时回头看一眼身后的阿狸。
阿狸确实骑得好。
她身体微微前倾，随着马背的起伏轻轻晃动，人与马浑然一体，像是长在马背上的。
那匹枣红马在她胯下服服帖帖，该快则快，该慢则慢，该绕过障碍时绝不迟疑。
沈竹影策马跟在后头，看着阿狸的背影，忍不住低声对身边的弟兄道：
“这姑娘，骑术不错。”
那弟兄笑了笑。
邓名没有理会身后的低声议论，只是默默盘算着路程。
翻过前面那道山梁，有一条猎人走的小路，可以绕过清军的哨探。
再走两个时辰，有一条山涧，可以在那里歇脚喂马。天亮之前，必须走出四十里。
阿狸策马跟在他身侧，与他并辔而行。
夜风吹起她的发丝，拂过脸颊，她抬手拨了拨，转头看向邓名。
“邓阿哥，咱们要走多久？”
邓名没有回头：
“一天半。明天夜里，就能到寻甸附近。”
阿狸点点头，不再问了。
她只是时不时转头看他一眼，像是在确认他还在身边。
夜风从耳边掠过，带着山林特有的草木气息。
阿狸深吸一口气，心里莫名踏实——只要他在前面，她就什么都不怕。
不知过了多久，马速渐渐慢下来。
邓名勒住缰绳，驻足眺望。阿狸也勒住马，停在他身侧。
前方是一片开阔的山脊，月光洒落，能看见远处两座山的轮廓，夹着一道狭长的山谷。
沈竹影策马上前，低声道：
“主公，那就是寻甸的方向。”
邓名久久不语，只是望着那个方向。
阿狸顺着他的目光望去。她能看见黑沉沉的山影，沉默地矗立在月光下。
风从山谷间吹来，带着几分凉意。
邓名收回目光，低声道：“走。”
他一抖缰绳，战马再次迈开步子，朝着那片山影奔去。
阿狸策马跟上。