他快步上前，抱拳回礼，高声道：
“太好了！我是石哈木！我们是周大帅派过来的，专程来寻邓大人的！”
话音刚落，阿狸从他身后快步走出，背着药箱，裙角沾满泥污。
额头上的汗水顺着鬓角滑落，却顾不上擦拭，一双杏眼急切地扫过眼前二十几人，挨个打量。
清军斥候们见了阿狸，不少人下意识发愣，眼底闪过惊艳。
为首的是个三角眼的汉子，正是斥候队正李二魁。
他目光扫过石哈木身后三十余名身形挺拔、神色悍勇的苗兵，心头一沉。
这些苗兵人数比他们多近一半，硬拼绝无胜算，只能先稳住对方，等救兵赶来再动手。
他压下心底的盘算，堆起假笑上前：
“这位是……”
石哈木侧身让开，语气敬重：
“这位是我们苗疆七十二寨公举的圣女，阿狸。”
“圣女？”
斥候队目李魁笑容更盛，连忙拱手。
“失敬失敬，原来是圣女阿狸姑娘亲至。”
嘴上恭敬，眼神却又在阿狸身上溜了一圈，余光始终瞟着苗兵队伍。
暗中背手比出暗号，两名外圈斥候趁机溜入林间，一人放哨，一人加急去搬救兵。
他算准了，只要拖到救兵赶来，就能将这群苗兵一网打尽。
阿狸全然没留意他的小动作，急切追问：
“邓名阿哥呢？他在哪儿？”
李二魁笑容微僵，含糊道：
“噢，邓大人不在这儿，在另一处营地。我们是豹枭营前哨，奉命在此等候你们，咱们边走边说，我给您细说他的近况。”
“他离这儿远不远？好不好？我们找了他好几日了！”
阿狸不肯放弃，目光仍在人群中搜寻。
...
石哈木和阿狸跟着走了几步，但是渐渐疑虑渐生：
这群人身形松散，眼神鬼鬼祟祟，李二魁话说得热络，脚步却始终后退，刻意保持距离。
石哈木当即停下，笑着追问：
“这位弟兄，我常听周大帅说邓大人麾下有几位义子，个个骁勇，此次随他南下的是哪几位？也好日后相称。”
李二魁眼神闪烁，敷衍道：
“弟兄们分散潜伏，具体是哪几位，我也不清楚。”
石哈木又问：
“我听说邓大人在四川曾带几十人突围，还反杀清军千总，这事是真的？周大帅总念叨，想听听详细经过。”
李二魁额角渗汗，含糊其辞：
“是……是真的，只是时日已久，具体地点我记不清了。”
石哈木笑容收尽，眼底泛冷。
阿狸也察觉到不对，她轻声问道：
“邓阿哥腿上有旧伤，是当初昆明城外激战留下的，如今每逢阴雨天，伤口还疼吗？”
李魁神色有些慌乱，支支吾吾说道。
“伤...腿伤...啊... 我想起来了...邓大人的腿伤，早好啦。”
阿狸瞬间明白了，她猛地往前一步，故意面露惊喜：
“邓名阿哥！你终于来啦！”
李魁下意识回头，身后空无一人。
“在哪——”
...
话音未落，脖子便传来刺骨冰凉！
阿狸的短刀已横在他喉结上，刀刃贴得极紧。
“别动！邓名阿哥从来没有受过腿伤！说！你们到底是谁？”
阿狸的声音冷如寒冰，眼底满是凌厉。
石哈木趁机冲上前，扯下李魁的山民头巾。
只见光溜溜的头皮上，一根金钱鼠尾辫垂在颈后，赫然是清军。
“他们是鞑子！”
石哈木脸色铁青，一声令下，身后的三十余名苗兵立刻围了上来。
弯刀出鞘，将这二十几名清军斥候团团围住。
李二魁虽被挟持，却依旧嘴硬，梗着脖子呵斥：
“既然被你们识破了，我劝你们老实点，尽早赶紧投降！”
“我已经派人去搬救兵了，等咱们大部队赶到了，你们一个都跑不了！”
“识相的就放了我，我可以说些好话。放你们一条生路！”
石哈木冷笑一声：
“就凭你们这些乌合之众？”
苗兵皆是精锐，动作迅猛，不等清军斥候反应，便冲了上去，几下就缴了他们的兵器。
清军斥候见队长被挟持、对方人多势众，又都是悍勇的苗兵，知道硬拼必败，只得纷纷扔下兵器，举手投降。
石哈木令手下将投降的清军斥候捆住，正想审问李二魁救兵的动向。
...
山林间忽然传来急促的脚步声，一百余名清军蜂拥而出，瞬间将他们围得密不透风。
清军千总手持长刀走出队列，目光沉沉地落在被挟持的李魁和投降的斥候身上。
眼底没有半分波澜，只有刺骨的杀意。
“不好！救兵来得这么快！”
石哈木心头一沉，当即下令。
“把这些投降的清狗推到前面去！”
苗兵立刻照做，将二十几名投降的清军斥候推到队列前排。
挡在自己身前——他们笃定，清军绝不会对自己人痛下杀手。
清军千总并未立刻下令进攻，他向前踏出两步，他仔细观察了现场的局势。
这些苗兵挟持了他们这股斥候。
于是他语气故作缓和。
对着石哈木和苗兵们高声劝降：
“苗家弟兄们，本总念你们皆是忠义之人，不愿赶尽杀绝！”
“只要你们放下兵器，束手就擒，本总承诺，绝不伤害任何一名苗民！”
石哈木眼神一冷，厉声回击：
“休要花言巧语！你们这些鞑子背信弃义，残害百姓，我们早已看透你们的真面目！”
“更何况，我们手下有你们的人，你们难道就不顾兄弟情谊吗？”
说着，他一把将被挟持的李二魁推到身前。
“看看这是谁？你们不少人都认识他吧！”
被推到前面的李二魁瞬间像是抓住了救命稻草，对着清军队列拼命哭喊求饶：
“张千总！救我啊！我是李二魁啊！咱们一起从老家出来当兵，你不能不管我！”
“还有弟兄们，我是李二魁，快劝千总救我，救我们啊！”
同时被挟持的那些清军也叫叫嚷嚷的求饶起来。
包围的清军队列瞬间骚动起来，不少士兵探头探脑，有人低声议论：
“真是李二魁！是丙字斥候队的队正！”
“是啊，我跟他一起当过差，他怎么被苗人抓了？”
“里面还有些人是俺同乡，千总，要不救救他吧，都是自家弟兄！”
吵吵嚷嚷的声音此起彼伏，不少士兵面露犹豫。
他们看向千总的目光也多了几分恳求。
他们大多和李二魁相识，被抓的斥候兵里面有些是他们的同乡，实在不愿对自己人下手。
张千总脸色微沉，厉声呵斥队列：
“吵什么！军令如山，岂容私情！”
压下骚动后，他又耐着性子对着石哈木劝道：
“识时务者为俊杰！一个李二魁，算不得什么！”
“你们已被团团包围，插翅难飞，顽抗到底，只会徒增伤亡！”
“苗家弟兄们，你们家中还有父母妻儿，眼下你们被包围了，何必赔上自己的性命？放下兵器，本总言出必行！”
李二魁见千总不为所动，哭得更凶，拼命挣扎：
“张千总！我为吴王爷效力这么多年，没有功劳也有苦劳啊！”
“你不能见死不救！我求你了，救我一命，我以后一定唯你马首是瞻！”
张千总扫了一圈被挟制的那些清军士兵。
最终目光落在李二魁身上，对石哈木沉声问道：
“你们到底想怎样？”
石哈木握紧弯刀，冷笑一声：
“想怎样？放开包围圈，让我们过去！”
张千总脸色一沉，怒道：
“痴心妄想！如今你们已是瓮中之鳖，还敢讨价还价？”
身后李二魁被押着，哭喊挣扎：
“张千总！算我求你了！你就让开包围圈，让他们过去吧！”
张千总横了他一眼，并不为所动。
队列中又是一阵骚动。
清军队列又开始骚动，议论声更大了些。
有几个和李二魁交好的士兵，甚至悄悄放下了弓箭，神色为难。
围在后排的苗兵们虽有动容，却无一人放下兵器。
他们皆是石哈木的黑苗寨精锐，早已将生死置之度外。
更不会背叛石哈木、出卖圣女。
阿狸紧紧攥着短刀，对着苗兵们沉声道：
“鞑子们向来言而无信，投降只会死得更惨，我们与他们拼了！”
石哈木也高声嘶吼：
“弟兄们，坚守阵型！就算拼到最后一人，也绝不投降！”
他转向张千总道。
“张千总！你若敢动我们一根手指头，先问问你这些弟兄，肯不肯看着李二魁去死！”
张千总见劝降一再无果，队列又乱作一团，脸上的缓和彻底褪去，眼底杀意暴涨，语气冰冷刺骨：
“敬酒不吃吃罚酒！既然你们冥顽不灵，那就休怪本总心狠手辣了！”
话音未落，他率先挽弓搭箭，一箭射穿最前排一名投降斥候的胸膛。
那个靠前的被挟持的斥候惨叫一声，直挺挺倒地。
“放箭！不分敌我，一并射杀！留活口无用，格杀勿论！违令者，以军法处置！”
李二魁彻底懵了，脸上的哭喊瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着：
“张……张千总，你……你真敢杀我们？我们是同乡啊！”
他做梦也想不到，自己拼命求饶，换来的竟是同乡的箭矢。
清军队列里，士兵们脸色惨白，握着弓箭的手不停颤抖。
有人看着前排的李二魁，又看看厉声呵斥的张千总，眼底满是挣扎。
他们不愿射杀同乡弟兄，可军令如山，违令便是死。
箭矢最终还是如暴雨般倾泻而下。
李二魁中箭的瞬间，还保持着吃惊的神情，身体一软，直挺挺倒在血泊中，眼睛依旧圆睁着。
投降的斥候们哭喊求饶，却被箭矢穿透胸膛、脖颈，鲜血喷溅，染红了身前的土地。
几名试图逃窜的，刚迈出一步便被数支箭矢射穿后背，重重摔在地上。
石哈木和阿狸浑身一震，眼底满是震惊与寒意——清军的狠辣，远超他们的预料。
“快！靠紧尸体挡箭！抱团防守！”
苗兵们瞬间收缩阵型，将阿狸死死护在核心，借着投降清军的尸体勉强搭起一道挡箭牌。
箭矢不断射来，尸体上插满了箭，鲜血顺着尸身缝隙滴落，溅在苗兵的衣裤上，黏腻冰冷。
“弟兄们，还箭！”
石哈木又是一声嘶吼。
几名苗兵猛地从尸体后探出身子，拉开随身携带的弓弩，对准清军队列狠狠回射。
他们进山时本就带着箭矢防身，此刻还能派上用场。
弩箭呼啸而出，射穿了两名正举弓的清军胸膛，又有一人中箭惨叫倒地。
清军没想到被围的苗兵竟还敢还击，前排顿时一阵慌乱，有人下意识缩头躲箭，箭雨瞬间稀疏了几分。
“压住他们！不许停！”
张千总厉声喝骂，一脚踢开身边退缩的士兵。
清军很快稳住阵脚，箭雨再次密集起来。
苗兵的还击虽然勇猛，毕竟人少箭稀，很快被压制回去。
偶尔有漏网的箭矢射中清军边缘的苗兵，伤者闷哼一声，来不及包扎便继续戒备；
有人中箭倒地，身旁的人立刻补位。
清军步步紧逼，脚步声越来越近，刀枪的寒光映着血色，压得人喘不过气。
苗兵伤亡不断增加，体力快速透支，箭矢也所剩无几，每一秒都在濒临绝境。
阿狸看着身前染血的尸体，看着身边浑身是伤却依旧死撑的苗兵，看着步步逼近的清军，她闭上了眼睛。
她知道，这样下去，他们撑不了多久，再也见不到邓名阿哥了。
石哈木杀红了眼，脸上溅满鲜血，紧紧握着卷刃的弯刀，嘶吼道：
“弟兄们！拼了！就算死，也要拉够垫背的！”
就在这千钧一发之际——
...
“哈哈哈哈哈哈哈！”
一阵爽朗又带着凌厉威慑的大笑声从山林深处传来。
所有的厮杀与嘈杂瞬间被这笑声压下。
正在逐渐往苗人包围的清军士兵们皆是一哆嗦。
下意识停下动作，脸上露出惊惧之色，四处东张西望起来。
笑声渐歇，邓名沉稳凌厉的声音再次响起。
依旧隐藏在山林深处，不见其人、只闻其声：
“你们被包围了，赶快投降，我邓名————可饶你们不死！”
阿狸浑身一僵。
这声音的主人，她太熟悉了。
她猛地抬头，循声望去，眼眶瞬间泛红。
石哈木浑身一震，眼睛陡然亮了。
邓名——那个名字他听过无数遍，周大帅的义父，阿狸日日夜夜念叨的人。
传闻中的邓大人。
他原以为今天是死路，可这个名字从山林深处传来，像一针强心剂。
苗兵们原本已经绝望，此刻听见“邓名”二字。
一个个眼睛里重新燃起光，握紧兵器的手不再颤抖。