作者:一品烟客
漓江的夜，湿冷刺骨。
河滩上的七人围着一小堆篝火，火焰在江风中明灭不定，勉强驱散着寒意。胡枭躺在最靠近火堆的地方，苏茗已用金针封住他胸口几处要穴，又嚼碎了随身携带的最后一点草药敷在伤口上，但胡枭的气息依旧微弱如游丝，每一次呼吸都带着血沫的轻响。
“他失血太多，伤口太深，又中了某种阴寒掌力。”苏茗声音沙哑，“我的医术只能暂时吊住他的命，必须尽快找到真正的医者，还得有足够的补血药材……”
桑青葛将最后一点干粮分给大家——那是从苍梧岭带出来的，仅剩的几块硬饼。他看向昏迷的沈砺，眉头紧锁：“沈小子情况也不妙。曦血燃烧的代价太大了，他现在体内气血两亏，经脉多处受损，若不及时调理，恐怕……武功会废掉。”
阿椋抱着膝盖坐在沈砺身边，眼睛红肿，却倔强地不肯再哭。她用手帕蘸了江水，轻轻擦拭沈砺额头的冷汗。沈砺的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，即使昏迷中也时不时痛苦地蹙眉，仿佛在梦魇中挣扎。
石猛将短刀插在沙滩上，望着漆黑如墨的江面：“我们现在在哪？接下来去哪？”
“漓江中游，大概在阳朔附近。”桑青葛凭着多年江湖经验判断，“苍梧岭在西北方向三百里。靖安司和那些江湖人损失惨重，但绝不会善罢甘休。他们一定会沿着漓江搜寻，而且……我总觉得那个银衣青年不简单。”
提到银衣青年，苏茗眼神一凝：“他用的是曦族镇灵符，而且是正统的曦族手法。严师叔说过，曦族在千年前分裂成数支，一支隐居边城（沈砺这一支），一支远走海外（我师父那一支），还有一支……据说遁入西南深山，彻底与世隔绝。如果他是那一支的传人，为何要帮敌人？”
“也许不是帮敌人，而是阻止沈大哥。”阿椋忽然低声说，“他当时喊的是‘阻止他’，不是‘杀了他’。”
众人沉默。这其中的差别，意味深长。
夜渐深，江上起了雾。
先是薄薄的一层，贴着江面流淌，如轻纱曼舞。很快，雾气越来越浓，从江心向两岸蔓延，将整个河滩笼罩。篝火的光在浓雾中变成一团朦胧的橘黄，三丈外便不可视物。
“这雾来得邪门。”石猛警惕地站起身，手握刀柄，“我在北地从未见过这么浓的雾。”
桑青葛也皱眉：“漓江多雾是常事，但这季节、这时辰，不该如此浓重。大家小心，可能有诈。”
话音未落，江心深处，忽然传来歌声。
那是一个苍老而沙哑的嗓音，用浓重的本地土语唱着调子古怪的渔歌：
“哎——漓江水长呦，九曲十八弯嘞……雾锁江心月不见，鱼藏深潭人难寻嘞……若要问路何方去，且听老朽歌一句——‘七星照北斗，迷雾开天门’嘞……”
歌声在浓雾中飘飘荡荡，忽远忽近，辨不清具体方位。
但苏茗却浑身一震！
她猛地站起，侧耳细听，眼中闪过难以置信的光芒。
“怎么了？”桑青葛问。
苏茗没有立刻回答，而是快步走到江边，面对茫茫雾气和歌声传来的方向，深吸一口气，竟用同样的土语腔调，接着唱道：
“哎——天门开何处呦，云雾深处藏嘞……若无信物来相引，空有宝山不得门嘞……敢问老丈指条路——‘曦光照前路，薪火传后人’嘞……”
歌声落下，江心那边沉默了片刻。
然后，那苍老的声音再次响起，这次却清晰了许多，也近了许多：
“曦光已黯三十年，薪火可还在人间？”
苏茗从怀中取出一物——那是一枚半个巴掌大小的青色玉佩，玉佩呈弯月形，正面刻着繁复的星辰纹路。她将玉佩高举过顶，玉佩在雾中竟发出淡淡的微光！
“薪火未熄，传承未绝！”她大声回应。
浓雾开始流动。
仿佛有一双无形的手在搅动雾气，江心的雾向两侧分开，露出一条狭窄的水道。水道上，一条小小的竹筏正缓缓驶来。
撑筏的是个蓑衣老翁，头戴斗笠，看不清面容。竹筏上除了他，再无他人。
竹筏靠岸，老翁抬起斗笠，露出一张布满皱纹、肤色黝黑如老树皮的脸。他目光如鹰，逐一扫过河滩上七人，在昏迷的沈砺和胡枭身上停留最久，最后落在苏茗手中的玉佩上。
“苍梧月佩……你是苏丫头的后人？”老翁开口，声音正是刚才唱歌之人。
苏茗恭敬行礼：“晚辈苏茗，家师苏怀远。前辈是……”
“老夫姓莫，漓江上的一个老渔夫罢了。”老翁摆摆手，目光又转向沈砺，“这娃娃就是云霄的儿子？弄成这般模样，严九针那老小子怎么护的人？”
语气中带着责备，但更多的是一种长辈对晚辈的关切。
苏茗眼圈一红：“严师叔他……为了让我们逃出来，启动了地脉归元阵，与苍梧岭同殉了。”
老翁身形一震，沉默了许久，才长长叹了口气：“九针他……终究还是走了这条路。三十年前他就说过，若是曦族火种有难，他愿以身作薪。罢了，先上船吧，这里不是说话的地方。”
他指了指竹筏：“一次最多载四人，分两次走。伤重的先来。”
苏茗、桑青葛和石猛小心地将沈砺、胡枭抬上竹筏。竹筏吃水颇深，但老翁撑篙的手法极稳，竹筏悄无声息地滑入水道，没入浓雾中。
约莫一炷香时间后，竹筏返回，接走阿椋和赵大山。
第二次航行时间稍长。竹筏在浓雾笼罩的江面上左拐右绕，有时几乎贴着岸边芦苇丛划过，有时又从两片礁石间狭窄的缝隙穿过。若非老翁对水道熟悉到闭眼都能走，常人根本不可能在这样的雾夜行船。
终于，前方出现一点微光。
那是一座建在江心小岛上的竹楼。小岛不大，方圆不过二三十丈，岛上生满翠竹，竹楼就隐在竹林深处，只有一盏风灯挂在檐下，在雾中如萤火般朦胧。
竹筏靠岸，老翁引众人进入竹楼。
楼内陈设简陋，但干净整洁。一楼是堂屋兼厨房，墙角堆着渔网、鱼篓，灶上铁锅里煮着鱼汤，香气扑鼻。二楼有两间卧室，老翁将沈砺和胡枭安置在较大的那间，苏茗立刻开始为他们进一步诊治。
“莫前辈，您这里可有药材？”苏茗急切地问，“胡枭需要补血固元，沈砺需要温养经脉……”
老翁从里屋取出一个藤编药箱：“老夫常年独居江心，别的没有，药材倒是备了些。你看看合用否。”
药箱打开，苏茗眼前一亮！里面不仅有常见的当归、黄芪、人参等补药，更有几味稀有的温经通脉之物，甚至还有一小包淡金色的粉末——那是“金线莲”的花粉，对修复经脉有奇效，价比黄金！
“这些……太珍贵了。”苏茗声音发颤。
“救人要紧。”老翁摆摆手，又看向桑青葛等人，“你们几个也都有伤，自己取药敷用。灶上有鱼汤，喝点暖暖身子。”
桑青葛抱拳深揖：“多谢莫前辈救命之恩！”
老翁却摇头：“不必谢我。要谢，就谢三十年前在漓江上救过我一命的沈云霄吧。这枚苍梧月佩，当年他交给苏怀远时说过，若是他的后人持佩来漓江，我需倾力相助。这是我对他的承诺。”
他走到沈砺床前，伸手搭脉，眉头越皱越紧。
“曦血燃烧超过三成，经脉多处断裂，丹田有枯竭之象……这娃娃，对自己可真狠。”老翁收回手，从怀中取出一个巴掌大的扁平玉盒，打开，里面是九枚长短不一的金针，针身上有细密的螺旋纹路。
“这是‘九转回魂针’，我师门秘传，本已发誓不再动用。”老翁神色凝重，“但云霄的儿子……值得破例一次。”
他让苏茗扶起沈砺，褪去上衣。沈砺消瘦的背部暴露在灯光下，皮肤下隐约可见青黑色的经络，那是曦血暴走留下的损伤。
老翁凝神静气，手如闪电，九枚金针依次刺入沈砺后背九处大穴！每一针刺入，针尾都微微震颤，发出极轻微的嗡鸣，仿佛在演奏一曲无声的乐章。
更神奇的是，随着金针刺入，沈砺皮肤下那些青黑色的经络竟开始缓慢蠕动，如同活物般向针孔处汇聚，然后化作丝丝黑气从针尾排出！
“这是……逼出经脉中的淤毒和残存曦火？”苏茗看得心惊。
“不止。”老翁额头渗出细汗，“九转回魂针，一针定魂魄，二针通经脉，三针活气血，四针镇丹田，五针养心脉，六针润肺腑，七针清肝火，八针固肾元，九针……续生机。”
他说得平静，但每一针都耗费巨大心力。当第九针刺入时，老翁整个人都晃了晃，脸色苍白如纸。
而床上的沈砺，却有了变化。
原本苍白如纸的脸色，渐渐恢复了一丝血色。微弱的呼吸变得平稳悠长，紧蹙的眉头也舒展开来。最明显的是，他周身开始散发出一股温润的气息——那是薪火之力在缓慢复苏的迹象！
“成了。”老翁长舒一口气，踉跄后退，被桑青葛扶住，“接下来三天是关键期，需每日行针一次，辅以汤药温养。若能挺过，武功可保，但元气大伤，需静养至少半年。”
他又看向胡枭：“至于这位，外伤好治，内伤难医。他中了‘玄阴寒掌’，寒毒已侵入心脉。老夫可用金针逼出部分，但根治……需要‘赤阳草’，而且是至少三十年份的。”
“赤阳草？”石猛急问，“哪里能找到？”
“漓江上游，阳朔城西五十里的‘赤焰谷’。”老翁道，“那里地热旺盛，盛产阳属性药材。但赤焰谷是‘火云帮’的地盘，那群人霸道得很，从不许外人采药。而且……赤阳草每十年才长一寸，三十年份的已是稀世珍宝，火云帮自己都视若性命。”
众人沉默。刚出狼窝，又入虎穴。
“我去。”一直沉默的阿椋忽然开口，“我去赤焰谷求药。”
“丫头，你……”桑青葛想劝阻。
“胡大叔是为了救我们才受的伤。”阿椋眼中闪着泪光，但语气坚定，“我不能眼睁睁看着他死。而且我年纪小，又是女孩，他们也许不会太防备。我可以扮成采药人的孙女，混进去找机会。”
苏茗看着阿椋，仿佛看到了当年的自己。她轻叹一声：“也好，但绝不能独自去。等沈砺情况稳定些，我陪你一起。”
“我也去。”石猛瓮声道，“多个人多个照应。”
老翁看着他们，眼中闪过复杂神色：“火云帮可不是善茬。他们的帮主‘火麒麟’雷震，脾气火爆，武功高强，手下有四大堂主，个个都是江湖一流高手。更麻烦的是，火云帮背后……似乎有朝廷的背景。”
他顿了顿，压低声音：“最近漓江一带不太平。靖安司在四处抓人，黑月教和玄阴宗活动频繁，连多年不露面的‘水鬼帮’也重新活跃起来。据说，他们在找一样东西——一样藏在漓江深处的宝物。”
“宝物？”桑青葛心中一动，“莫非是……”
“太阳炉。”老翁吐出三个字，声音几不可闻，“曦族至宝，可改天换地的神物。这消息不知从何处泄露，如今江南各方势力都疯了似的在找。你们在苍梧岭闹出那么大动静，恐怕已经被盯上了。”
他看向窗外，浓雾依旧，但东方天际已泛起鱼肚白。
“天快亮了。老夫这竹楼有阵法遮掩，寻常人发现不了，但也不能久留。等这娃娃醒来，你们必须尽快离开漓江，走得越远越好。”
“前辈不跟我们一起走？”苏茗问。
老翁笑了，笑容里有着看透世事的沧桑：“老夫在漓江上活了七十年，根就在这里。而且……总得有人留下来，给后来者指条路。”
他走到窗边，望着渐渐散去的雾气，轻声哼起那首渔歌：
“哎——漓江水长呦，九曲十八弯嘞……雾锁江心月不见，鱼藏深潭人难寻嘞……”
歌声苍凉，在晨雾中飘荡。
床榻上，沈砺的眼皮，轻轻动了一下。
（第四部 第十八章 完）