第二天，清晨，湖畔空地上。
陆熙从屋里搬出几块木料，颜色纹理各异，放在一张木板上。
“这是杉木，轻，软，好下刀，适合练手和做小摆件。”
他用小刀削下一片薄如纸的刨花，递给苏晚荷。
“这是榆木，硬，耐磨，做机关齿轮、承重部件合适，但难雕。”
他屈指敲了敲。
苏晚荷接过刨花，凑近鼻子闻了闻，是清新的木香。
她点点头，从怀里掏出一小块用灶膛里捡来的炭条。
在围裙上找了块空白地方，歪歪扭扭地画了棵树和一块石头。
陆熙又摆出几样工具。
一把小刻刀，一把细齿手锯，一把平锉，一把手钻。
“这是刻刀，刀刃薄，开料、细雕用它。”
“握的时候手指抵住这里，借力，不容易滑。”
他做了个握刀的姿势。
“锯，拉的时候慢，推的时候轻，让锯齿自己吃木料，别用蛮力。”
“锉，顺木纹走，来回要平，不然表面毛糙。”
“钻，打眼时先定点，钻头垂直往下，手要稳，心里别慌。”
苏晚荷眼睛一眨不眨地盯着陆熙的手，认真看他演示。
轮到她自己试时，手明显发僵。
她深吸口气，学着陆熙的样子握住刻刀。
笨拙地在一块杉木边角料上划了一下，只留下一道浅浅的白痕。
“不对，手指要收一点，手腕用巧劲，不是靠胳膊推。”
陆熙的声音在旁边响起。
苏晚荷脸一红，赶紧调整手指位置，又试了一次。
这次刀刃吃进去了一点，削下一小条木屑。
她眼睛一亮，抬头看陆熙。
“嗯，这次对了。慢慢练，不着急。”
……
第三天，午后，同一块空地。
苏晚荷的右手手指上，缠了好几圈布条。
布条下，隐隐透出点暗红色。
是昨天练习雕刻时，不小心划破的口子。
她正用锯子对付一块巴掌大的小木块。
锯路歪歪扭扭，木屑乱飞，额头上渐渐冒出汗珠。
“停一下。”陆熙走到她身后。
苏晚荷身体一僵，握着锯子的手瞬间停在半空。
陆熙从她身后伸出手，虚虚覆在她握锯的手上，缓缓引导姿势。
“手腕别抖，眼睛盯住锯路，呼吸匀着点。”
苏晚荷能感受到身后传来的淡淡体温，还有陆熙身上那股浅淡气息。
脸颊腾地一下红透，心跳如擂鼓。
她压下慌乱，盯住木块上的黑线，顺着陆熙教的节奏，慢慢拉动锯子。
“咯吱……咯吱……”
这一次，锯路稳了许多。
屋门后的阴影里，苏晓静静扒着门框。
小脸绷得紧紧的，一言不发。
他望着娘亲汗湿的鬓角、缠着布条的手。
又看向站在娘亲身后的陆熙。
眼神紧张。
……
第四天，傍晚，饭前。
苏晚荷面前的木板上，静静躺着一只小木鱼。
说是木鱼，模样却格外稚拙。
两头尖、中间鼓，像一枚梭子。
鱼头鱼尾模糊不清，木身刀痕深浅交错，粗糙又笨拙。
可她做得格外用心。
握着细刻刀，一点点抠出歪歪扭扭的鳞片纹路。
陆熙拿起这只丑萌的木鱼，仔细打量片刻。
从随身的小木盒里，取出一截细铜丝，还有一枚小巧的发条构件。
他拿起手钻，在鱼腹处轻轻打了个小孔。
将铜丝弯折成特定形状，串联发条，小心嵌入木腹。
再用细小木楔牢牢固定封死。
“来，拧这里，三圈，不要多。”
陆熙把木鱼递回苏晚荷，指尖点了点发条的小凸起。
苏晚荷屏住呼吸，指尖轻轻捏住凸起。
“咔哒、咔哒、咔哒。”
缓缓拧动三圈。
她松开手。
下一秒。
木鱼的尾巴，缓缓一动。
从左至右，极其缓慢地轻轻摆了一下。
苏晚荷双眼骤然瞪圆，嘴唇微张，整个人瞬间僵在原地。
片刻后，木鱼尾巴再度轻晃。
幅度更小，却真切无比。
“活了……
它、它动了！”
苏晚荷的声音带着难以置信的轻颤。
她双手小心翼翼捧着这只粗糙的小木鱼，如同捧着稀世珍宝。
低头望着会自己摆尾的木鱼儿，又猛然抬头看向陆熙，眼底炸开一片极亮的光芒。
比当初看见新房落成时，还要欢喜，还要滚烫。
“哇！晚荷姐姐！你的鱼也会动啦！”
林雪快步冲来，凑上前好奇打量，满眼惊喜。
南宫星若缓步走近，澄澈冰清的眼眸落在木鱼之上，唇角勾起一抹浅淡的笑意。
“很别致，有生气。”姜璃斜倚在院门框边，清冷眸光扫过苏晚荷泛红激动的脸颊，嘴角，也悄悄扬起一丝弧度。
……
每晚，戌时。
苏晚荷屋内。
一盏油灯摇曳。
苏晚荷盘腿坐在硬板床上，努力挺直腰背。
只是定力不足，坐不了片刻，身子便会不自觉歪下去。
“吸气……慢一点。”
“别用胸口发力，气要沉到腹间……”
她闭紧双眼，小声默念着陆熙教的修行要领。
眉头轻皱，呼吸时而急促，时而生硬憋住。
……
第五天，清晨。
苏晚荷眼下挂着一圈淡淡的青黑，是熬夜修行所致。
但整个人的精神气色，却前所未有的饱满亢奋。
她快步找到正在湖边散步的陆熙，刻意压低声音，却压抑不住心底的雀跃。
“陆先生！”
“我昨天晚上，照着您教的法子呼吸打坐……”
她抬手轻轻按住小腹，脸颊涨得通红，满眼忐忑又期待。
“肚子里，好像生出了一股热气。”
“暖暖的，小小的一团！”
她生怕是自己错觉，一瞬不瞬望着陆熙，满眼期盼。
陆熙脚步微顿，转头看向她。
她眼底的真切欢喜，绝非伪装。
“哦？”陆熙伸出手，“手给我。”
苏晚荷没有丝毫犹豫，立刻递出右手。
陆熙指尖轻搭在她腕脉之上。
一缕温润柔和的灵力，缓缓探入经脉。
苏晚荷只觉手腕微微发麻。
腹间那一缕微弱暖意，像是被轻轻牵引，在体内极轻地动了一动。
陆熙收回指尖。
看向苏晚荷的目光里讶异。
他缓缓点头：“不错。你确实凝聚出了一丝灵力。”
“虽然微弱浅薄，但正是《养元诀》修成的气感，不假。”
“晚荷，你做到了。”
“真、真的吗？”
得到确切答复的瞬间，巨大的喜悦瞬间将苏晚荷整个人包裹。
脸颊通红，眼底星光璀璨。
嘴角控制不住地上扬，笑容质朴、憨直。
陆熙心底的讶异，久久没有散去。
他清楚《养元诀》的根底。
虽是入门导引心法，温和养身，润物无声。
可也正因太过平和，入门极慢。
寻常无根基的凡人，心性再好，日日坚持。
少说也要一两月，才能模糊感应到一丝气感。
资质平庸之人，耗上半载、一年，都是常态。
可苏晚荷，从学法诀到今日，满打满算，仅仅五日。
她心性纯粹简单，少杂念，是修行好事。
但反观内视、引气入体，反倒不算优势。
偏偏就是她，只用短短五日，便稳稳凝出气感。
就在这时，院外传来轻响。
姜璃、林雪、南宫星若三人闻声走来。
“真的吗？”
林雪快步上前，满眼惊奇。
“晚荷姐姐，你也太快了！五天就修出气感，太厉害了！”
苏晚荷被夸得有些腼腆，不好意思地低下头。
指尖轻轻摩挲小腹，眉眼弯弯，满心欢喜。
“师尊！”
林雪转头看向陆熙，语气笃定。
“晚荷姐姐一定有灵根！”
“不然凡人绝不可能这么快入门修行！”
陆熙抬眼，与姜璃目光相接。
姜璃清冷的眸中，掠过一丝波澜。
她沉默片刻，素手一抬，自储物戒中，取出一方温润白玉。
巴掌大小，通体莹白通透。
玉体之内，似有乳白色云雾缓缓流转，温润又神秘。
“测灵石。”
姜璃言简意赅，将玉石递至苏晚荷面前。
“握紧它，闭目静心。”
“去感受腹间那一缕暖意，试着轻轻引动，哪怕一丝，缓缓流转即可。”
苏晚荷望着这块从未见过的奇异玉石。
心底紧张又茫然，却下意识听从姜璃的吩咐。
双手小心捧住测灵石，她缓缓闭上双眼，长睫轻颤。
抛开杂乱思绪，专心回想腹间那一团暖洋洋的气息。
数息过后。
众人注视之下，测灵石内部原本缓缓浮动的白雾。
骤然流转加速，似被无形之力搅动。
下一刻。
一点柔和纯净的白光，自玉石中心悄然亮起。
如同静水起涟漪，缓缓向外晕染铺开。
白光温和不刺眼，层层蔓延。
转瞬之间，整块测灵石，尽数被纯净的白光笼罩。
光晕流转，静谧圣洁。
姜璃凝视玉上灵光，缓缓开口：“良品灵根。”
“哇！良品！”
林雪当场欢呼出声，雀跃不已。
“晚荷姐姐太棒了！良品灵根，天赋极好！往后修行一定会越来越快！”
苏晚荷睁眼，呆呆望着掌心发光的测灵石。
又看看神色淡然的姜璃，再望向笑意温和的陆熙。
脑子一片空白，整个人怔在原地。
良品灵根……
她一介凡妇，竟然拥有修仙资质？
还是良品？
陆熙望着她失神懵懂的模样，眼底笑意柔和，温声开口：“没错。”
“良品灵根，在修行一道，已是难得资质。”
“你修行《养元诀》入门极快，正是得益于此。”
“往后勤勉苦修，修行之路，自会事半功倍。”
苏晚荷捧着微光不散的测灵石，愣了许久，慢慢回过神来，满足的笑容，重新爬上眉眼。
忽然，她神色一紧，像是想起了什么。
她仰头望着陆熙，声音轻轻的，满是小心翼翼的期盼。
“陆先生……”
“能不能，也帮晓儿测一测？”
说完，她立刻又觉得自己冒昧。耳根泛红，指尖微微收紧。
陆熙温和颔首，轻声应下：“好。”
一行人转身，一同回到院中。
“晓儿，快出来。”
苏晚荷朝着屋内唤了一声。
门帘掀开，瘦小的苏晓缓步走出。
这些日子衣食安稳，他苍白瘦削的小脸，多了一丝血色。
往日眼底的麻木空洞，褪去大半，添了孩童该有的好奇。
他走到苏晚荷身侧，飞快抬眼偷瞄了陆熙一下，又迅速低下头。
“陆先生。”
“嗯。”
陆熙淡淡应声，神色平静。
苏晚荷蹲下身，扶住儿子单薄的肩膀，努力放缓语气，轻声解释：
“晓儿，姜姐姐有块神奇的石头。”
“能测出人的灵根，娘是良品灵根，你也试一试，好不好？”
苏晓眨了眨眼。
看看娘亲满眼的期待，最后看向姜璃手中那块莹白的玉石。
似懂非懂，轻轻点了点头。
“好。”
姜璃缓步上前，将测灵石递到他面前。
她身形高挑，垂眸看向小小的孩童，清冷语调平静无波。
“握紧，闭目静心，杂念全无即可。”
苏晓伸出小手，小心捧住玉石。
玉体温润光滑。
他紧紧闭上双眼，小脸紧绷，用力逼着自己放空思绪。
时间缓缓流逝。
掌心的测灵石，毫无动静。
内里白雾依旧慵懒缓慢地漂浮，一片沉寂。
一息。
十息。
数十息过去。
苏晓额间渗出细密冷汗。小脸憋得泛红，身子微微发颤。
越是强迫静心，心绪越是杂乱。
玉石没有升温，没有光亮，一片冰凉死寂。
就在他快要撑不住时。
测灵石深处，那团白雾极细微地晃动了一瞬。
微不可察，几近错觉。
紧跟着，玉石最边缘的角落，一抹黯淡浑浊的灰色微光，一闪而逝。
微弱、驳杂、短暂。
连玉石分毫都未能点亮，便彻底消散。
姜璃全程静静注视。
等异象彻底消失，又静待数息确认无变化，才伸手取回测灵石。
她看着苏晓，语气平静，直白道出结果：“无灵根。”
“仅有一丝驳杂微弱的元气感应，无法凝聚灵力。”
“不入品阶，终生难踏修行路。”
林雪捂住嘴，“啊”了一声。
南宫星若眸色微动，轻轻一叹。
世事难两全，母有良才，子为凡骨，本就是世间常态。
苏晚荷愕然。
她刚才只顾着好奇晓儿能测出什么品质，压根没想过这个可能。
她眨了眨眼，看看儿子低垂的小脑袋。
又看看姜璃手中毫无异样的玉石。
“啊……是这样啊。”
她松开扶着苏晓肩膀的手，缓缓站起身。
脸上露出一个松快的笑容，语气轻快，毫无阴霾。
“没事没事！”
“晓儿，没灵根就没灵根，咱们不当仙人。”
“以后就做个普通人，平平安安的，多好！”
她眼底光亮，充满活力：“有为娘在呢！”
“你看，娘有灵根了，以后肯定越来越厉害。”
“能打好多鱼，种好多粮，咱们日子肯定越来越好。”
“你想吃什么，娘都给你弄来！”
在她眼里，无灵根，不过是件无关紧要的小事。
就像是今天没能捞到大鱼一样，不值一提。
林雪看着苏晓耷拉的脑袋，立刻凑上前，用自己觉得最贴心的方式开口安慰：
“苏晓弟弟，你别灰心呀！”
“没有灵根真的没什么大不了的！”
“你看，晚荷姐姐有良品灵根，以后修炼超快。”
“说不定很快就能飞天遁地！”
“你就安心做个普通人，每天无忧无虑开开心心就好。”
“往后有什么好吃的、好玩的，都让晚荷姐姐给你带，多幸福呀！”
她自以为这番话面面俱到，既夸赞了苏晚荷，又安抚了苏晓。
完美至极。
可这番落在旁人耳中无比温和的安慰。
听在心思敏感的苏晓心里。
却像一根根细密的尖针，狠狠扎进心口。
娘有良品灵根，会越来越强，越来越耀眼。
而他，注定只是个没有修行资质的普通人。
只能远远仰望，只能依附，只能被照顾、被施舍。
渺小，平庸，一无是处。
苏晓一直垂着头，瘦小的身体绷得僵硬。
娘亲那句坦然的“做个普通人”，让他心头发堵。
林雪句句对比的安慰，更是戳破了他所有的自尊。
下一秒。
他猛地抬起头。
那双往日里总是茫然的眸子，此刻翻涌着浓烈不甘。
他避开所有人的目光，尤其不愿对上陆熙。
下一瞬，苏晓猛地转身，一言不发，头也不回冲进小屋。
“砰——”
房门狠狠关上，隔绝一切。
突兀的响声，让苏晚荷微微一怔。
她直起身，茫然眨了眨眼。
随即看向陆熙几人，露出几分不好意思的歉意。
“陆先生，姜姑娘，你们别介意啊。”
“晓儿这孩子，就是性子有点倔。”
“一时钻了牛角尖，等自己冷静一会儿就好了，真没事的。”
陆熙目光淡淡扫过那扇紧闭的木门，又落回苏晚荷脸上。
“嗯。”
一旁的林雪，早已飞快抛开方才的小插曲。
她拽住陆熙的衣袖，仰头，杏眼里写满期待。
“师尊师尊！”
“小木鱼做好了，那机关车马呢？”
“你之前答应过的，能载着我们一起赶路的大车！”
“什么时候才能做好？”
“我早就想坐上去试一试了！”
陆熙垂眸望着她雀跃的模样，眼底漾着温和笑意，正要开口回话。
“我回去修炼了。”
姜璃清冷的声线骤然响起。
她收好测灵石，对着陆熙微微颔首。
转身便迈步走向自己的厢房。
路过林雪身侧时，抬手轻轻敲了下她的后脑勺。
“姜姐姐，等等我，我同你一起。”
南宫星若眸光微闪，淡淡掠过紧闭的小屋房门，眼底掠过一丝深思。
很快收敛神色，对着陆熙敛衽一礼。
快步跟上姜璃的身影。
转瞬之间，院中只剩陆熙、林雪，还有笑盈盈的苏晚荷。
林雪不死心，晃着陆熙的胳膊不停撒娇。
“师尊，你还没回答我呢！”
“机关车马，到底什么时候做呀？”
陆熙任由她拉扯摇晃，无奈的笑着。
——————
赵家偏院，厢房。
赵禄靠坐在床上，脸色苍白。他盯着门口，眼神焦躁。
房门被推开。
一个赵家仆役端着药碗，低头走了进来。
“大长老怎么说？”赵禄不等他放下药碗，立刻急声问道。
“关于崖湖村那个青衫人的事，有回信了吗？”
“派谁去处理？还是……请动了哪位供奉？”
仆役飞快地瞥了赵禄一眼，声音发紧：“禄爷，大长老现在没空管这事。”
“没空？”
赵禄声音拔高，牵动内伤，咳了两声，脸上涌起不正常的红晕。
“那青衫人强占了我赵家的地！打伤了我！”
“还放话土地不是赵家的！”
“这等于骑在赵家头上！”
“大长老怎么会没空管？！”
仆役缩了缩脖子，声音更低。
“是真的……”
“大长老……还有镇守大人，现在正为镇里流民中毒的事焦头烂额。”
“粥棚那边，倒了好些人，症状古怪。”
“镇上的郎中都瞧不出名堂。”
“镇魔司的林大人和王公子似乎也在关注此事……”
“大长老发话了，让我们近期都安分点，别再生事。”
赵禄瞳孔骤缩，死死盯着仆役：“中毒的事……还没解决？”
仆役摇了摇头，脸上也带着后怕。
“没有。”
“人还躺着，昏迷不醒，身上红斑越来越多。”
“听说……王镇守已经派人去邻镇请更高明的郎中了。”
“可人还没到。”
“大长老担心……事情闹大。”
“传到那两位贵人耳朵里，更不好收场。”
“所以……”
赵禄沉默了，脸色变幻不定。
——————
另一边，青石镇，某个祠堂。
十几张草席铺在地上。每张草席上都躺着一个昏迷不醒的人。
有衣衫褴褛的流民。
也有两个穿着粗布衣裳的婆子。
他们面色发青，口唇呈现不祥的紫黑色。
裸露的皮肤上布满密集的暗红色疹子。
有些已经连成片，微微隆起，看着触目惊心。
最诡异的是，他们的呼吸极其微弱缓慢，胸膛几乎看不到起伏。
可偶尔，某个人会毫无征兆地抽搐一下。
肢体僵硬如木偶。
两个从邻镇请来的老医师，正弯腰在一个病情最重的流民身边。
翻看他的眼皮，又捏开嘴巴查看舌苔。
眉头拧成了疙瘩。
低声交换着听不清的术语，连连摇头。
青石镇镇守王茂，不断地用袖子擦着额头上冒出的冷汗。
时不时偷眼去瞟站在祠堂门口阴影里的两个人。
赵永昌陪在一旁，脸色同样凝重，捻着胡须，目光在病人之间逡巡。
林岳抱臂靠在门框上。
他目光逐一扫过地上那些昏迷者。
尤其是在他们皮肤的红疹和诡异的呼吸节奏上停留良久。
眉头越锁越紧。
王景明则用一块素白丝帕掩着口鼻。
锦蓝华服与这脏乱压抑的环境格格不入。
“如何？”
林岳开口，声音让祠堂内为之一静。
他问的是那两位医师。
年长些的医师直起身，对着林岳和王茂拱了拱手，满脸为难。
“回大人，镇守大人。”
“此症……老夫行医四十载，未曾见过。”
“非寻常疫病，亦不似已知毒物所致。”
“脉象沉涩古怪，时有时无，邪气深伏脏腑。”
“药石之力……恐难直达。”
王茂哭丧着脸看向林岳：“林大人，您看这……这可如何是好？”
“若是在下辖地出了大规模人命，下官、下官……”
“王镇守，”
林岳打断他，语气平稳。
“眼下首要，是控制事态，查明缘由。”
“粥棚食材来源、用水、炊具，所有经手之人，都需严查。”
“此症虽奇，但发作集中，必有源头。”
他顿了顿，看向赵永昌。
“赵长老，粥棚是赵家牵头，这排查之事，还需赵家鼎力相助。”
赵永昌立刻躬身。
“林大人放心，赵家义不容辞。”
“已命人封存了今日所用全部米粮、野菜，并拘了所有伙夫杂役，听候查问。”
他面露难色。
“只是……目前看来，食材并无明显问题。”
“那些人也都说未曾接触过可疑之物。”
“没有可疑，便是最大的可疑。”王景明忽然放下丝帕，冷冷开口。
他目光扫过赵永昌和王茂茂。
“好端端的粥，吃了就倒下，还查不出原因。”
“是有人刻意投毒，还是你们镇子……本身就不干净？”
王茂茂被他看得头皮发麻，连连摆手。
“王公子明鉴！下官岂敢！”
“青石镇一向太平，绝无这等歹人！”
“定是、定是意外，或是这些流民自己吃了不干净的东西……”
“自己吃坏？”
王景明嗤笑一声，指向地上一个婆子。
“她也是流民？”
“你们镇衙的帮厨，也吃了不干净的东西？”
王茂语塞，汗如雨下。
林岳抬手，止住了王景明进一步的诘问。
他对王茂道：“王镇守，当务之急是救人。”
“集中镇内所有医者，尽力延缓病情。”
“同时，加派人手，在镇子内外巡查。”
“看看有无其他类似病例，或可疑人物、物品出现。”
“若有发现，即刻来报。”
王茂像是抓住了救命稻草，连忙点头哈腰：“是是是！下官明白！”
“多谢林大人指点！”
“下官这就去办！”
看着王茂匆匆离去布置的背影。
赵永昌也识趣地拱手：“老朽也去督促下面人仔细排查。”
“一有线索，立刻呈报二位大人。”
说完，也退出了祠堂。
祠堂内，只剩下林岳、王景明，以及地上那些凡人。
“林兄，你信他们？”王景明走到林岳身边，压低声音。
脸上早已没了之前的纨绔不耐，露出一种冷静的锐利。
“赵家在此地盘踞多年，根深蒂固。”
“这中毒之事，太过蹊跷。”
“早不出晚不出，偏偏我们在此巡查时出。”
“我看，未必是意外。”林岳目光依旧落在那些病人身上，缓缓道。
“赵家或有隐瞒，但此事……不像他们手笔。”
“代价太大，易引火烧身。”
“症状也非寻常毒药。”
他顿了顿。
“倒让我想起司内卷宗记载的几起旧案……”
“与某些邪祟之物，或诡谲秘术有关。”
王景明眼神一凛，说道：“邪祟？”
林岳看向祠堂外：“流民聚集，生机衰微之处，本就是某些东西最喜欢的温床。”
“王兄，此番，青石镇怕是难有宁日了。”
王景明沉默片刻，道：“情形未明，凶险难测。”
“你我在此，人手不足。”
“是否应立刻上报，请司内加派高手，或……你我先行撤离？”
林岳摇头，语气坚定。
“此刻撤离，这些百姓必死无疑。”
“况且，若真是那类东西，必须尽早查明，扼杀于萌芽。”
“否则为祸更烈。”
他看向王景明：“王兄，我需要你协助。”
“一面监视赵家与镇衙动向。”
“一面暗中调查镇子近期有无其他异状。”
“尤其是……与血、虫相关的传闻。”
王景明看着林岳坚决的眼神，知道这位镇魔司同僚已下定决心。
他深吸一口气，点了点头。
“好。”
“但我只等三日。”
“三日内若无进展，或情况恶化。”
“我必须上报，并强制疏散流民，封锁青石镇。”
“三日……”
林岳望向祠堂内摇曳的灯火，最终点了点头。
“就三日。”