贞观十三年秋，
秋风送爽，渭水汤汤。一支规模不大的船队缓缓靠近长安码头，船上悬挂的旗帜，赫然是倭国的旗帜。使臣藤原不比站在船头，望着远处巍峨壮丽的长安城墙，心中百感交集，更多的却是一种难以言喻的忐忑。
距离他上次离开这座举世无双的雄城，不过月余。那时，他是跟随正使龟田太郎前来商议修改贸易契约的副使，怀揣着为国争取利益的期望，最终却带着龟田太郎被掌掴、天价赔偿要求以及满心的屈辱与恐惧仓皇而回。这一次，他身份转换，成为了正使，携带着舒明天皇与摄关大臣们反复斟酌、字斟句酌的“道歉国书”，以及举国上下勒紧裤腰带才勉强筹措出的第一批赔偿款——二十万两白银。
海上的风浪颠簸，远不及他内心的起伏。他深知此次任务之艰巨，不仅要平息大唐的怒火，挽回倭国的声誉，更要尽可能地为国内争取更宽松的赔偿条件，哪怕是延长支付期限也好。他脑海中反复推演着面见大唐皇帝陛下时的说辞，如何措辞才能既表达悔过之意，又不至于过于卑躬屈膝导致国格丧尽；如何既能承认错误，又能巧妙地暗示倭国的难处，祈求天朝上国的宽宥。
“龟田君……但愿你这段时间能安分守己，莫要再节外生枝才好。”藤原不比在心中默默祈祷。他虽然对龟田太郎的刚愎自用和招惹林昊的行为极为不满，但此刻，他更希望龟田能老老实实待在四方馆，哪怕是被软禁，也比再闹出什么乱子强。他实在无法想象，如果龟田再做出什么不理智的事情，倭国将面临何等可怕的局面。那威力莫测的大唐火器，如同达摩克利斯之剑，悬在每一个知晓其存在的倭国高层心头。
船队靠岸，码头上依旧是人流如织，繁华似锦。然而，藤原不比敏锐地察觉到，气氛似乎与上次来时有些不同。码头上维持秩序的兵士似乎更多了些，眼神也更为锐利，在他们这些倭国人身上停留的时间格外长。
“或许是例行加强戒备吧。”藤原不比自我安慰着，整理了一下衣冠，带领使团成员，押送着装有白银的沉重箱笼，准备前往四方馆安顿，然后按照惯例，向鸿胪寺递交国书，请求觐见天可汗陛下。
然而，他们刚刚走下跳板，还没来得及安排车辆，一队盔甲鲜明、杀气森然的唐军士兵便在一名将领的带领下，径直朝他们走来，迅速而有力地将他们这一行人包围了起来！这些士兵不同于普通的守城卫兵，他们身着的甲胄更为精良，武器也更加犀利，眼神冷漠，带着一股久经沙场的悍勇之气。
藤原不比心中猛地一沉，强作镇定地上前，用流利的唐语说道：“诸位将军，我等乃是倭国遣唐使团，奉我国国主之命，特来觐见大唐皇帝陛下，递交国书。不知诸位这是何意？”
那名领头的将领，面容冷峻，目光如刀锋般扫过藤原不比和他身后的使团，声音没有任何感情：“奉陛下谕令，所有倭国使团成员，即刻扣押！所有物品，一律查封！”
“什么？！扣押？”藤原不比脸色骤变，失声道，“将军是否弄错了？我等是奉旨前来……”
“没有弄错！”将领打断他的话，语气斩钉截铁，“抓的就是你们倭国使臣！拿下！”
一声令下，如狼似虎的士兵们立刻上前，不由分说，便将藤原不比及其随从全部反剪双手控制起来。那些装有白银的箱笼也被迅速贴上封条，派人看管起来。整个过程迅雷不及掩耳，倭国使团众人根本来不及反应，便被彻底制服。
“你们……你们这是公然违背邦交礼仪！我要见鸿胪寺卿！我要见大唐皇帝陛下！”藤原不比又惊又怒，挣扎着喊道，心中那份不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他意识到，出大事了！一定是发生了某种他完全不知道，但足以激怒大唐皇帝的惊天变故！
那将领冷哼一声：“邦交礼仪？等你们到了该去的地方，自然会明白！带走！”
藤原不比和他带来的所有使团成员，连同那二十万两白银，连四方馆的门都没看到，便被直接押送去了刑部大牢。一路上，长安街市的繁华与他们内心的冰冷绝望形成了残酷的对比。藤原不比脑海中闪过无数念头，最终都定格在龟田太郎那张因愤怒而扭曲的脸上……难道，真的是他？
刑部大牢
藤原不比被单独关押在一间牢房内，环境比想象中更加恶劣。他身为贵族，何曾受过这等屈辱？但此刻，身体的不适远不及内心的恐惧和迷茫。他反复思索，龟田到底做了什么？行刺？他敢吗？就算他敢，目标是谁？林昊？天啊！如果真是这样……
他不敢再想下去，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，四肢冰凉。若真如此，那就不仅仅是赔偿的问题了，而是……亡国灭种之祸！大唐皇帝绝对不会善罢甘休！
在焦灼不安中度过了数日，终于，牢门被打开，几名狱卒将他提了出来，简单清理了一番，告知他：“陛下召见。”
该来的，终于来了。藤原不比深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，整理了一下褶皱的囚服，跟着狱卒走出了大牢。他知道，即将面对的，恐怕是他一生中最艰难的时刻。
太极殿，肃杀凝重
当藤原不比被两名金甲武士“护送”进太极殿时，他立刻感受到了那几乎凝成实质的压抑气氛。大殿之内，文武百官分列两旁，人人面色沉肃，眼神冰冷地看着他。御阶之上，大唐皇帝李世民端坐龙椅，面色阴沉如水，不怒自威。房玄龄、长孙无忌、程咬金等重臣位列前排，看向他的目光更是充满了毫不掩饰的怒意与鄙夷。