晨光在石屋内缓慢沉淀，灰尘在光柱中舞动的轨迹都透着疲惫。沈清辞靠在丁嬷嬷垫高的被褥上，每一下呼吸都牵扯着肋下和小腹深处闷钝的疼痛，仿佛有无数细小的裂痕在她体内蔓延。精神的领域更是如同被烈焰焚烧过又浇上冰水的荒原，只剩下阵阵尖锐的空乏与刺痛。但她强迫自己睁着眼睛，目光扫过军医欲言又止的脸，扫过赵霆眼中深藏的忧虑，最后落回萧景珩苍白却似乎安宁了些许的睡颜，和怀中孩儿那纯净的眉心。
活着。都还活着。这念头如同微弱的火苗，在她冰冷的胸腔里摇曳，提供着仅存的热力。
“军医，”她的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“世子爷的伤，眼下最要紧的是什么？我们能做的，是什么？”
老军医捋了捋胡须，沉吟道：“夫人，世子爷外伤需清创换药，内腑需静养，失血需补益，这些皆需药物与时间。然最棘手者已缓，便是天大的幸事。眼下能做的，一是保持伤口洁净，每日以盐水（若还有）或煮沸晾凉之净水清洗，换以洁净布条。二是设法补充血气，哪怕是最简单的肉汤、米粥，也好过清水。三是绝不可移动，需静卧。至于药物……”他苦笑摇头，“营中所剩，聊胜于无。新寻得的那几样草药，对表伤、瘀肿、拔毒或有奇效，但对世子爷这般内腑重创、元气大亏之症，恐力有未逮。”
沈清辞默默点头。也就是说，萧景珩暂时脱离了最危险的“污染”侵蚀，但身体依旧是一具需要大量资源修补的、濒临破碎的容器。而营地，最缺的就是资源。
“赵将军，”她转向赵霆，目光重新凝聚起那种惯常的、冰封般的冷静，“粮仓剩余，具体还有多少？够几日之用？打渔、采集，今日可有收获？”
赵霆从怀中取出一片粗糙的、炭笔写就的木片，上面是歪歪扭扭的数字：“夫人，昨夜清点，未被海水泡的米粮，仅剩三十七袋，多为杂粮粗米。被海水浸过的，有五十余袋，正在晾晒，但味道已变，恐难以久存。按眼下最严苛配给，全营每人每日仅得稀粥一碗，也只够……五日。若算上海浸粮，或可多撑两三日，但恐引发腹疾。”
他顿了顿，继续道：“打渔的小船今早出去了三艘，只回来两艘，收获寥寥，多是些小鱼小虾。周镖头说，近海鱼群似乎受了惊吓，躲到深水或别处去了。采集的妇人孩子，在海岸新滩涂上捡到些被浪打上来的贝类、海菜，还有些……怪模怪样的海兽肉，没人敢吃。山里……不敢深入，只在边缘挖到些薯蓣、野果，数量有限。”
五日。还是在最严苛的配给下。而伤员需要营养，劳力需要体力，恐惧需要安抚……粮食，成了悬在头顶最紧迫的利剑。
沈清辞闭了闭眼，压下喉头的腥甜。再睁开时，眼中已无半分犹疑。
“传令。”她声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力度，“第一，粮仓所有存粮，包括海浸粮，全部收归公库，由书记官和你共同掌管，立册登记，每日核对。从即日起，全营口粮再次削减。伤兵营重伤员，每日粥一碗，加少量鱼汤或肉糜（若有）。轻伤员及值守、劳作最重者，每日粥一碗。其余人等，包括我、赵将军、周镖头及所有将领，每日半碗稀粥，可佐以海菜、薯蓣。孩童……酌量增加少许。”
这是要所有人，尤其是领导者，与最底层的士卒、民夫同甘共苦。赵霆浑身一震，嘴唇动了动，想说什么，但看到沈清辞苍白却坚定的脸，最终只是重重点头：“末将领命！”
“第二，组织所有还能下海、熟悉水性的人，由周镖头统筹，扩大打渔范围。不要只盯着一处，分散开，尝试不同水深、不同礁盘。告诉出海的弟兄，冒险，但要活着回来。所获鱼获，全部上缴，统一分配。同时，加派更多妇孺，沿着海岸线仔细搜寻一切可食之物，贝类、海藻、甚至被海浪冲上来的、可辨认的无毒海兽。注意区分，谨防中毒。”
“第三，山里不能不去，但不能冒进。”沈清辞看向赵霆，“挑选最机警、最熟悉山林的斥候，组成数支小队，每队不少于五人，携带武器，只在白天、在可视范围内活动。目标明确：寻找可食的块茎、野果、猎物，以及……我之前提到的那几种特殊草药。尤其注意安全，避开‘毒蝎谷’方向及任何有异常动静的区域。所得之物，同样上缴分配。”
“第四，伤兵营。”她的声音低沉下来，“军医，你全权负责。集中所有懂些医术、能辨认草药之人，成立‘医护队’。现有草药，优先用于重伤员。新寻得的草药，小心试用，确认安全有效后推广。没有干净布，就用开水反复煮过的旧衣、旧帆布。告诉所有伤员，”她顿了顿，目光扫过屋内，“‘新杭’还在，世子爷和我就还在。只要有一口气在，就不会放弃任何一个兄弟。但，也请他们，为了还活着的亲人，为了‘新杭’，咬牙挺住。”
老军医眼眶微红，躬身道：“老朽……定当竭尽所能！”
“第五，”沈清辞的目光变得锐利，看向赵霆，“关于昨夜……之事。严禁私下议论，违者重惩。但光堵不行。你去告诉所有人，昨夜是海神显灵，诛杀外寇，佑我‘新杭’。是我大明列祖列宗、是葬身此海的无数英灵庇佑。小公子降生，天现异象，乃祥瑞之兆，证明我等在此地开辟家园，乃顺应天意。然天意莫测，神恩岂可时时仰赖？欲活下去，守住家园，终究要靠我们自己这双手，靠我们还未流干的血性！若有人心中恐惧，或存他念，可自行离去，我绝不为难。但留下者，需遵号令，同心戮力，共度时艰！”
这番话，半是借助神秘稳定人心，半是激发绝境中的责任与血性，同时给了摇摆者离开的选择（尽管离开很可能是死路），将人心强行凝聚。赵霆听懂了其中的深意，心中钦佩，肃然道：“末将明白！这就去安排！”
“还有，”沈清辞叫住他，从怀中（实则是枕下）取出那枚已变成普通深蓝石头的晶石，和那半枚温润内敛的玉佩，递给赵霆，“这两件东西，还有那卷皮卷，暂时由你保管，放在最稳妥之处。除了你，任何人不得接触。若……若我与世子爷有不测，你便带着它们，还有孩子，按我之前说的做。”
这是托付后事。赵霆双手接过，只觉得掌心之物重逾千斤，喉头哽咽：“夫人！您和世子爷定会无恙！末将……”
“以防万一。”沈清辞打断他，声音平静，“去吧。让我歇一会儿。”
赵霆、军医、丁嬷嬷依次退出。石屋内重归寂静，只剩下三个人细微的呼吸，和窗外隐约传来的、清理战场的声响。
沈清辞靠在被褥上，闭上了眼睛。疲惫如同潮水，瞬间将她淹没。刚才那番思虑与决断，几乎耗尽了她苏醒后聚集起的全部力气。腹部的伤口、下体的坠痛、精神的刺痛，再次变得清晰无比。她知道，自己必须休息，必须尽快恢复哪怕一丝行动的能力。否则，别说主持大局，恐怕连下床都难。
但思绪却无法停止。粮食、伤员、人心、外敌、深海异象、星骸之谜、那神秘佝偻身影的手势……千头万绪，如同一张巨大的、充满荆棘的网，将她牢牢缚住。而网的中心，是昏迷的萧景珩，是脆弱的孩儿，是这座伤痕累累、喘息艰难的营地。
派往“圣岛”的使者，何时能有回音？会带来希望，还是更深的绝望？荷兰人和海盗虽退，但真的会就此罢休吗？尤其是那个卡洛斯神甫，对“星骸”和她的孩子如此执着……还有“鬼面”部落的残余，“毒牙”和“毒刺”是否还在暗中窥伺？
而最让她心悸的，是昨夜深海那恐怖的怒火，以及石屋中最后爆发的、温暖而诡异的“净化”之光。那力量从何而来？是否与她、与孩儿、与那几件器物有关？那神秘佝偻身影的警告手势，又预示着什么样的“地下危险”？
一切都没有答案。只有沉重的现实，压在肩上。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许更久。一阵极其轻微、却带着某种规律节奏的敲击声，在石屋的后窗位置响起。
笃，笃笃，笃。
不是风吹，也不是动物抓挠。那节奏……沈清辞猛地睁开眼，心脏不受控制地狂跳起来。是暗号？是昨夜那个神秘身影？还是……别的什么？
她挣扎着，用尽力气，从榻边摸到那柄短匕，紧紧攥在手中。然后，她深吸一口气，用嘶哑的声音，对着后窗方向，低低问道：“谁？”
敲击声停了。
片刻的死寂。
然后，一个极其沙哑、干涩、仿佛许久未曾开口、又带着某种奇异韵律的声音，贴着窗户缝隙，幽幽地飘了进来，用的是生硬却清晰的汉语：
“星辉……将熄……地火……将燃……纯净之种……引路……亦招祸……”
星辉将熄？是指晶石和玉佩力量耗尽？地火将燃？是“毒蝎谷”方向？还是更广义的、地脉的异动？纯净之种……是指她的孩儿？引路亦招祸……是警告这孩子既是希望，也可能引来灾难？
沈清辞的心沉了下去。这神秘存在，似乎知道很多。
“你……是谁？昨夜……是你？” 她追问，声音因紧张而更显嘶哑。
窗外沉默了片刻，那沙哑的声音再次响起，却答非所问：“东南……百里……有岛……岛民……逐星辉而居……或可……暂庇……”
东南百里？有岛？岛民逐星辉而居？是指“圣岛”和“星眸族”？还是另一个未知的存在？他说“或可暂庇”，是建议他们去那里避难？还是说……那里也有危险？
“为何……告诉我这些？” 沈清辞紧握匕首，指尖冰凉。
“平衡……将破……污浊……与纯净……相争……此地……已成……漩涡之眼……” 那声音断断续续，仿佛每说一个字都极为费力，“汝等……去留……自决……唯记……地火燃时……远离……深谷……与……海眼……”
平衡将破？污浊与纯净相争？是指“星骸”的污染力量与纯净力量？此地已成漩涡之眼？是指“新杭”成了这两股力量冲突的焦点？地火燃时，远离深谷与海眼……深谷是“毒蝎谷”？海眼是昨夜那恐怖漩涡所在？
信息模糊而惊心。但至少，这神秘存在似乎暂时没有恶意，反而在示警。
“你……到底是谁？为何帮我们？” 沈清辞再次追问。
这一次，窗外陷入了长久的沉默。久到沈清辞以为对方已经离开。
就在她心神微松，准备呼唤丁嬷嬷时，那沙哑的声音，最后一次响起，带着一种难以言喻的、仿佛穿越了无尽岁月的沧桑与疲惫：
“吾乃……守门人……残响……星辉之路……守望者……最后……痕……”
声音越来越低，最终消散在风中，再无痕迹。
守门人？残响？星辉之路的守望者？最后的……痕？
沈清辞怔怔地靠在墙上，手中的匕首无力垂下。这些话，每个字她都听得懂，连在一起却如同天书，蕴含着令人心悸的古老与神秘。是这片土地上，比“星眸族”更古老的存在？还是与“星骸”有着更深渊源的……某种非人存在？
但无论如何，对方传递的信息是明确的：危险尚未结束，甚至可能刚刚开始。“新杭”处在一个巨大冲突的漩涡中心。东南有岛或许可暂避，但那里也未必安全。而最大的威胁，可能来自即将“燃起”的“地火”，需要远离“深谷”和“海眼”。
这无疑印证了她最深的忧虑，也让本就艰难的处境，变得更加扑朔迷离，危机四伏。
她缓缓转过头，看向依旧昏迷的萧景珩，又看向怀中安睡的孩儿，眼中充满了无尽的忧虑、决绝，以及一丝深藏的、属于母亲的温柔。
前路，似乎比醒来时看到的，更加黑暗，更加凶险莫测。
但，既然醒了，既然还活着，既然被赋予了“守门人”的警告，她就必须走下去。
为了他，为了孩子，也为了这“新杭”废墟上，无数双仍在绝望中望向她的眼睛。
她重新闭上眼，不再去思考那浩瀚的谜团与遥远的危机。当务之急，是粮食，是伤员，是稳住眼下这脆弱的局面。
一步，一步来。
窗外的天光，渐渐偏移，在断壁残垣上，拖出长长的、血红色的余晖。