第235章：力证清白，艰难辩驳
商界联盟的议事厅内，刚从皇宫传回的密信还带着信使的体温，墨迹在宣纸上洇开一小片阴影，如同路智此刻面临的处境。路智捏着信纸的指节泛白，肩伤因昨夜整理证据未曾好好歇息，此刻正隐隐作痛，但他的眼神却比殿内悬挂的“公正”匾额还要明亮。
“王肃在朝堂上抛出了三样‘铁证’——伪造的西域书信、假造的粮草记录，还有那枚龟兹玉佩。”路智将密信放在桌案中央，苏瑶、柳儿和刚赶回来的周不凡立刻围了上来，“皇上虽未即刻定罪，但王肃联合了七位保守派大臣施压，要求即刻将我打入天牢。”
苏瑶手中的绣绷“啪”地掉在地上，丝线散乱如麻：“他们怎么敢如此颠倒黑白？那粮草记录明明是郑掌柜为琴棋展准备的糕点原料，我这里有‘香甜斋’的采购凭证！”她转身就要去取账册，却被路智按住肩膀。
“别急，这些我早有准备。”路智拉开书架后的暗格，里面整齐码放着一叠文书，“这是郑掌柜与香甜斋的契约，上面有双方印章和交货日期；这是柳儿父亲柳长风的出使文书，能证明玉佩是朝廷赏赐；这是翰林院张大人亲笔写下的笔迹鉴定，指出王肃伪造书信的破绽；还有这个——”他拿起一卷布轴，“是蒙学班两百名孤儿联名画的《雅音阁图》，孩子们的笔迹虽稚嫩，却比任何证据都有力。”
柳儿扶着桌沿坐下，苍白的脸上露出一丝坚定：“我跟你一起去。父亲的出使文书需要我亲口佐证，而且王肃若提玉佩来源，只有我能说清前因后果。”
“不可。”周不凡立刻反对，“你重伤未愈，宫中风波诡谲，若有闪失怎么办？况且武林盟已查到，王肃的亲信在宫门外安排了人手，怕是要对你我不利。”他看向路智，“我带二十名精锐弟子护送你入宫，宫门外由苏姑娘接应，若有异动，以烟火为号。”
苏瑶点头，从袖中取出一枚鎏金令牌：“这是商界联盟的总令牌，我已通知张老掌柜和赵掌柜，带着百名商户在宫门外请愿。百姓的声音或许进不了内殿，但总能让皇上听到几分民心所向。”
路智看着眼前的伙伴，心中暖流涌动。他将文书仔细塞进青布包袱，又将柳儿递来的信号笛藏在袖中——那笛音尖锐，能穿透宫墙，是武林盟的紧急联络信号。“时间不多了，王肃定在等着皇上松口，我们现在就出发。”
午时的长安街，阳光炽烈却驱不散路智周身的寒意。他骑在一匹枣红色的骏马上，周不凡带着武林盟弟子紧随其后，黑色劲装在人群中格外醒目。街道两旁，百姓们渐渐围拢过来，有人认出了路智，低声议论着：“那不是路公子吗？听说王大人说他要谋反，这是真的吗？”
“肯定是假的！路公子在城外开蒙学班，教孤儿读书，怎么会谋反？”卖糖葫芦的小贩高声反驳，他正是前几日给路智送糖葫芦的人，此刻举着糖葫芦追上来，“路公子，您放心去，我们都信您！”
越来越多的百姓围上来，有蒙学班孤儿的家长，有雅音阁的工匠，还有受过路智帮助的小商户。他们自发地跟在队伍后面，举着写有“支持文化复兴”“路公子清白”的木牌，队伍越走越长，如同一条涌动的河流，朝着皇宫的方向而去。
街角的茶楼上，王肃的亲信李三看着这一幕，脸色铁青地对身边人说：“快，去告诉王大人，路智这小子竟煽动百姓请愿！”
皇宫朱雀门外，张老掌柜和赵掌柜已带着百名商户等候在此。他们身着统一的青色布袍，手中捧着联名信和各自的商铺印章。看到路智的队伍走来，张老掌柜拄着拐杖迎上前：“路公子，我们都准备好了。若皇上不见你，我们就跪在宫门外，直到他肯听你辩解！”
路智翻身下马，对着众人深深一揖：“多谢各位叔伯信任。但宫规森严，不可造次，我自会向皇上澄清一切。”他转头对苏瑶说，“若我三个时辰未出，你便带着众人散去，切不可与侍卫起冲突——文化复兴还需要你们。”
苏瑶眼眶微红，却用力点头：“我等你出来。记住，无论何时，我们都在。”
周不凡将路智送到宫门前，低声道：“宫内有李大人接应，若遇危险，吹三声信号笛，我的人会立刻冲进来。”
路智点头，提着青布包袱，跟着太监走进朱雀门。朱红色的宫墙高达数丈，将外面的百姓声隔绝在外，只留下沉重的脚步声在甬道内回荡。阳光透过宫墙的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，却驱不散空气中的压抑。
内殿外的回廊上，李大人正焦急地等候。看到路智，他快步上前，压低声音：“王肃已联合都察院、兵部的人守住殿门，皇上此刻正在翻看他的‘证据’。你记住，切勿情绪激动，皇上最忌臣子恃才傲物。”他递过一枚令牌，“拿着这个，可直接入殿。”
路智接过令牌，深吸一口气，推开了内殿的大门。殿内烛火通明，三十六根盘龙红柱上的金漆在光影中流转，天元帝高坐在龙椅上，手中正捏着那封伪造的西域书信。王肃站在殿中，看到路智，眼中闪过一丝得意的狞笑；保守派官员们则脸色阴沉，目光如刀般扫来；清流党官员们则悄悄松了口气，向他投来鼓励的眼神。
“草民路智，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”路智双膝跪地，将青布包袱放在身侧，声音沉稳，没有丝毫慌乱。
“你还敢来？”王肃抢先开口，指着路智怒斥，“路智，你勾结商界联盟，私通西域，意图谋反，证据确凿，还不速速认罪！”
路智没有理会他，抬头看向皇帝：“陛下，草民听闻有人在朝堂上对草民恶意诬陷，特来澄清。草民一心致力于文化复兴，从未有过谋反之心，还请陛下明察。”
皇帝放下书信，手指在龙椅扶手上轻轻敲击：“路智，王爱卿呈递的证据中，有你与西域龟兹乐师的书信，上面写着‘待雅音阁开阁之日，便是举事之时’。对此，你如何解释？”
路智叩首道：“陛下，此信乃是伪造。草民恳请陛下传召京城最有名的书法大家——翰林院编修沈墨先生，他可证明此信并非草民所写。”
王肃立刻道：“陛下，沈墨与路智素有往来，他的证词不足为信！”
“陛下若不信沈先生，可当庭验看。”路智从包袱中取出一卷自己的书法作品，“草民惯用狼毫笔，字迹遒劲，‘智’字左窄右宽，且末笔带钩；而那封伪造的书信，用的是羊毫笔，字迹绵软，‘智’字左宽右窄，末笔平直——这是两种截然不同的笔法，稍有研究的人都能看出破绽。”
皇帝让太监将书法作品呈上来，与书信对比，果然如路智所言。他眉头微蹙：“即便字迹有假，那商界联盟三个月囤积五千石米粮、两千匹绸缎，又作何解释？”
“那并非囤积，而是为琴棋文化展览准备的物资。”路智取出郑掌柜的采购契约和香甜斋的收据，“陛下请看，五千石米粮中，三千石是制作糕点的原料，已交由香甜斋加工；两千石是为蒙学班孤儿准备的口粮。至于两千匹绸缎，是苏会长为展览定制的装饰布料，上面印有琴棋书画图案，此刻已在太液池畔的展览场地铺设完毕，陛下可派人查验。”
户部尚书周启年出列道：“陛下，臣已派人去太液池畔查验，并未见到这些绸缎！路智分明是在狡辩！”
“周大人派去的人，恐怕是去早了。”路智冷笑一声，“这些绸缎今日清晨才运抵展览场地，此刻工匠们正在铺设。陛下若不信，可传召负责展览布置的刘工头，他此刻正在宫门外等候。”
皇帝立刻传旨，片刻后，满身尘土的刘工头被带到殿内。他跪倒在地，呈上一张铺设进度表：“陛下，绸缎今日卯时运到，现已铺设完大半，剩余部分明日即可完工。这是进度表，上面有工匠们的签名。”
王肃脸色一变，又抛出下一个“证据”：“陛下，这枚刻有龟兹图腾的玉佩，是从路智客房搜出的，与龟兹使者的信物一模一样！这足以证明他与龟兹勾结！”
“此玉佩并非草民私通龟兹所得，而是先父旧部柳长风大人所赠。”路智取出柳儿父亲的出使文书，“柳大人当年出使龟兹，立下大功，龟兹国王将此玉佩赠予他作为纪念。柳大人临终前，将玉佩转赠给草民，以勉励草民传承文化。柳大人的女儿柳儿此刻就在宫门外，可作证。”
皇帝翻看出使文书，上面果然有先皇的御批和龟兹国王的印章。他看向王肃：“王爱卿，此事你可知晓？”
王肃额角渗出冷汗，强辩道：“即便玉佩来源清白，那路智大量收购硫磺、硝石，又如何解释？这些物资可用于制造兵器！”
“那是为展览的烟火表演准备的。”路智取出工部的备案文书和烟火匠人的证词，“草民已向工部报备，采购硫磺硝石是为了制作‘琴棋书画’主题的烟火。负责制作烟火的张匠人世代以烟火为业，可证明草民所言非虚。而且这些物资都存放在工部指定的仓库，有专人看管，绝不可能用于制造兵器。”
李大人此时出列，呈上一叠卷宗：“陛下，这是草民收集的路智文化复兴的成果。他在京城开设蒙学班，招收两百余名孤儿，不仅教他们读书写字，还传授手艺；雅音阁修复了十余部前朝孤本，其中《棋经补注》已被国子监收藏。这些事，京城百姓有目共睹，绝非谋反之人会做的事。”
“百姓愚昧，易被蛊惑！”王肃嘶吼道，“路智此举，不过是为了笼络人心，壮大自己的势力！”
“百姓是否愚昧，陛下一问便知。”路智将那卷《雅音阁图》呈上去，“这是蒙学班的孩子们画的，上面有他们的签名和手印。孩子们在画上写着‘感谢路公子’‘想当文化先生’，若草民真要谋反，为何要教他们读书，而不是煽动他们闹事？”
皇帝展开画卷，只见上面画着一座精致的阁楼，阁楼周围有孩子们在弹琴、下棋、读书，笔法稚嫩却充满生机。画卷末尾，是密密麻麻的小手印和歪歪扭扭的签名，其中一个签名旁写着“我要像路公子一样，让更多人学文化”。皇帝的手指轻轻拂过那些手印，神色渐渐缓和。
就在这时，殿外传来太监的声音：“陛下，宫门外有百名商户和数十名孤儿请愿，说要为路智证明清白。”
王肃心中一慌，急忙道：“陛下，这定是路智事先安排好的！他煽动百姓围堵宫门，扰乱朝纲，此罪当诛！”
“草民并未煽动百姓。”路智叩首道，“他们皆是自愿前来。陛下若不信，可传几位商户代表上殿问话。”
皇帝沉吟片刻，传旨让张老掌柜和赵掌柜进殿。两位老人拄着拐杖走进来，手中捧着联名信：“陛下，老臣张启山，经营粮行三十年，从未见过路公子这样为百姓着想的人。他帮老臣追回被孙富挪用的漕运补贴，还让老臣的粮行参与文化展览，这才是真心为商界谋福利的人，怎会谋反？”
赵掌柜也上前一步：“陛下，老臣的儿子在相府当差，被王肃要挟。是路公子和苏会长帮老臣救出儿子，还为老臣的布庄联系了西域客商。王肃为了私利，勾结孙富打压异己，才是真正的奸佞之徒！”
王肃气得浑身发抖，指着两位老人：“你们……你们都是被路智收买的！”
“王大人，老臣的粮行市值五十万两，岂会被路公子收买？”张老掌柜冷笑，“倒是王大人，上个月派人向老臣索要十万两‘孝敬钱’，被老臣拒绝后，就处处刁难老臣的粮行——此事，户部的账册可查！”
殿内的气氛瞬间逆转，保守派官员们纷纷低下头，不敢再出声；中立派官员们则交头接耳，看向王肃的目光充满了鄙夷；清流党官员们则面露喜色，等着皇帝裁决。
皇帝沉默了许久，手指在龙椅扶手上敲击的声音越来越响，每一声都像敲在王肃的心上。他突然看向路智：“路智，即便你所言属实，你与商界联盟往来过密，又掌控着武林盟的支持，朕如何能放心？”
路智心中一凛，知道这才是皇帝最担心的问题——功高震主，势力过大。他立刻叩首道：“陛下，草民愿将雅音阁和蒙学班交由朝廷管理，由翰林院派官员主持；商界联盟的资金往来，可由户部监管；武林盟是为了维护治安，绝非草民的私兵。草民只求能以一介布衣的身份，继续参与文化复兴之事，为天元国的文化传承尽一份力。”
这个回答恰到好处，既表明了自己没有野心，又保留了参与文化复兴的权利。皇帝眼中闪过一丝赞许，又看向王肃：“王爱卿，你还有何话可说？”
王肃瘫软在地，语无伦次：“陛下……臣……臣是被奸人蒙蔽的……”
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅，“王肃，你伪造证据，诬陷忠良，勾结奸商，扰乱朝纲，罪证确凿！传朕旨意，将王肃打入天牢，彻查其党羽！”
侍卫们立刻上前，将王肃拖了下去。王肃一边挣扎，一边嘶吼：“秦相不会放过你们的！秦相会为我报仇的！”
皇帝的脸色更加阴沉，他看向李大人：“李爱卿，你负责彻查王肃与秦相的关联，若有异动，立刻禀报。”
“臣遵旨！”
皇帝又看向路智：“路智，你一心为国，朕心甚慰。文化复兴之事，朕准了。雅音阁和蒙学班暂由你主持，户部拨款五万两作为经费。但你记住，朕给你的是机会，若你敢有半分异心，朕定不饶你。”
“草民谢陛下恩典！草民定当恪尽职守，绝不负陛下所托！”路智重重叩首，额头触到冰冷的金砖，心中却充满了暖流。
退朝后，路智走出内殿，阳光洒在身上，温暖而明亮。李大人快步追上他：“路公子，此次虽洗清了冤屈，但秦相绝不会善罢甘休。王肃只是他的棋子，接下来，他定会有更狠的手段。”
“我知道。”路智点头，“琴棋文化展览还有三日开幕，这定是他最后的机会。”他看向宫门外，苏瑶正带着百姓们等候在那里，看到他出来，立刻快步迎上前。
“怎么样？”苏瑶的声音带着一丝颤抖，眼中满是担忧。
路智微微一笑，举起手中的圣旨：“陛下准了文化复兴，还拨款支持我们。”
百姓们顿时欢呼起来，蒙学班的孩子们扑到路智身边，大声喊着“路公子”。张老掌柜和赵掌柜也松了口气，脸上露出了笑容。
然而，路智的笑容并未持续太久。他看到街角的茶楼上，一个穿着黑色锦袍的人正冷冷地看着他——那是秦相的亲信，吏部侍郎张嵩。张嵩对着他举了举杯，眼中满是阴狠的笑意，随后转身离去。
路智心中一沉，他知道，真正的风暴还未到来。王肃的倒台，只是秦相反击的序幕。琴棋文化展览的开幕之日，将是他与秦相的终极对决。
回到商界联盟府邸，柳儿早已备好庆功酒。众人围坐在一起，却没有太多喜悦的气氛。周不凡放下酒杯：“秦相在京城经营多年，势力盘根错节。他若想在展览上动手，无非是制造混乱、嫁祸于我们两种手段。”
“我已安排武林盟弟子在展览场地周围布下暗哨，每个入口都有专人看守。”路智说道，“李大人也答应派御史台的人协助维持秩序，防止秦相的人故意闹事。”
苏瑶补充道：“我已通知所有参展的商户，让他们提前将展品运到场地，由武林盟弟子统一看管。同时，我还邀请了京城的几十名记者，在展览当天全程记录，若有意外，可及时向百姓澄清。”
柳儿拿出一幅展览场地的地形图，上面用红笔标出了几个关键位置：“这是太液池畔的地形图，这里是主展览区，这里是表演台，这里是休息区。秦相若想制造混乱，最可能在表演台和主展览区动手。我们可以在这两个地方安排更多人手，同时在太液池边布置弓箭手，防止有人投毒或纵火。”
路智看着地形图，眼中闪过一丝坚定：“秦相想让文化复兴化为灰烬，我偏要让它在烈火中重生。展览当天，我们不仅要保证安全，还要让文化复兴的理念深入人心，让秦相的阴谋彻底破产。”
他举起酒杯，对着众人说道：“三日之后，便是我们与秦相的决战。无论前路有多少艰难险阻，我都与各位并肩作战，守护文化复兴的火种！”
“并肩作战！”众人齐声喊道，声音坚定而有力。
夜色渐深，商界联盟府邸的灯光却依旧明亮。路智站在窗前，看着远处秦相府的方向，那里灯火通明，显然秦相正在紧锣密鼓地筹备着阴谋。他握紧了手中的佩剑，肩伤的疼痛提醒着他之前的艰难。但他知道，此刻的他，不再是孤身一人。他的身后，有苏瑶的支持，有柳儿的智慧，有周不凡的武力，有百姓的期盼。
三日之后，太液池畔的琴棋文化展览，将是正义与邪恶的终极较量。路智已做好准备，迎接即将到来的风暴。他坚信，只要他们齐心协力，就一定能守护好文化复兴的火种，让它在天元国的土地上，绽放出最耀眼的光芒。