商界联盟的客房里，烛火已燃至过半，蜡油顺着烛台淌成蜿蜒的泪痕。路智和柳儿相对而坐，桌上的伤药还敞着口，空气中混着药味与淡淡的檀香。路智的左手紧紧攥着剑柄，指节因用力而泛白，目光落在柳儿缠满纱布的手腕上：“柳儿姑娘，明日见了苏瑶，我来主导谈判。你伤势重，若撑不住就别说话，我知道你想说什么——”他顿了顿，声音软了几分，“我不会放弃，但也绝不会让你再涉险。”
柳儿轻轻咳嗽一声，从袖中摸出一方叠得整齐的素帕，帕角已沾着几点淡红，她却笑着摇了摇头：“路公子，我虽弱，却也不是瓷娃娃。文化复兴不是你一个人的事，我手里的‘和鸣佩’、雅音琴坊的人脉，都是筹码。”她将帕子收回袖中，指尖划过膝上的古琴，琴身的紫檀木在烛火下泛着温润的光，“况且，苏瑶爱琴如命，我若能与她论一曲《广陵散》，比你说十句‘商机’都管用。”
烛火“噼啪”响了一声，映着两人坚定的眼神。窗外的夜空墨蓝如砚，偶尔有晚归的鸟雀掠过屋檐，留下几声轻啼——谁都知道，明日的会面，是他们转向商界的关键一役。
第二日清晨，第一缕阳光刚透过窗纸，就被路智用剑鞘轻轻拨散——他怕强光刺醒柳儿。可他刚起身，就听见身后传来轻微的响动，柳儿已撑着床头坐起，脸色比昨夜更白，嘴唇却抿得很紧：“路公子，该出发了。”她想下床，脚下却一软，路智赶忙回身扶住她，指尖触到她的手臂，只觉得一片冰凉。
“我背你。”路智不由分说蹲下身，青袍下摆扫过地面的青砖。柳儿却按住他的肩膀：“不行，我们是来求合作的，不是来卖惨的。”她从怀中摸出一小瓶丹药，倒出一粒塞进嘴里，“这是‘凝神丹’，能撑半个时辰。扶我走便是。”
两人相扶着走出客房，晨露沾湿了回廊的栏杆，木槿花的淡香混着青草气扑面而来。路智的目光扫过廊下的阴影，右手始终搭在佩剑的剑柄上——昨夜他就发现，府外有几个黑影徘徊，定是赵霸的眼线。柳儿的手指则紧紧扣着古琴的弦轴，琴囊里藏着她特制的“音杀针”，若遇袭，既能奏乐退敌，又能出其不意。
刚转过栽满牡丹的花圃，一阵破空声突然从假山后传来。“小心！”路智猛地将柳儿推向旁边的石凳，自己旋身躲开——三支带倒刺的短箭“笃”地钉在他们刚才站立的地面上，箭尖渗出黑褐色的毒汁，瞬间将青砖灼出小坑。
紧接着，二十余名黑衣人从假山后、花丛中涌了出来，个个身着绣着狼头的黑衣，手中握着带血的弯刀。为首的是个疤脸汉子，刀疤从眉骨划到下颌，眼神阴鸷如狼：“路智，赵爷说了，留活口没用，今日便送你和这病秧子一起上路！”
“又是赵霸的狗腿子！”路智佩剑“呛啷”出鞘，剑刃映着晨光，寒气逼人，“柳儿，退到石亭后！”柳儿却将古琴横在膝上，指尖搭在琴弦上：“我与你并肩！”她轻轻一拨弦，一道浑厚的琴音如惊雷般炸响，最前排的两名黑衣人瞬间捂着头惨叫，耳膜像是被钢针穿透，鲜血从耳孔渗出。
疤脸汉子怒喝一声：“先杀了那女的！”四名黑衣人立刻挥刀扑向柳儿。路智身形如电，剑随身走，“流云十三式”接连使出，剑风扫过，将四名黑衣人的弯刀尽数挑飞，剑锋顺势在其中一人的手腕上划开一道深口：“想动她，先过我这关！”
黑衣人的人数越来越多，弯刀的寒光在眼前交织。路智的左肩突然一麻，被一把带倒刺的弯刀划中，鲜血瞬间染红了青袍，伤口火辣辣地疼。柳儿见状，琴音陡然拔高，变得尖锐刺耳，疤脸汉子只觉得头晕目眩，挥刀的动作慢了半拍——就是这半拍的空隙，路智抓住了破绽。
“柳儿，用‘裂石音’！”路智大吼一声，剑势一变，使出拼命的招式，剑尖直指疤脸汉子的咽喉。柳儿会意，双手快速拨弦，琴音如巨石滚落山崖，震得周围的牡丹花瓣纷纷飘落，疤脸汉子的耳膜“嗡”的一声，眼前发黑。路智趁机一剑刺中他的左肩，弯刀“哐当”落地。
“撤！”疤脸汉子捂着伤口，嘶吼着后退。路智拉着柳儿的手腕，朝着花圃东侧的角门冲去——那里是他刚才观察到的唯一出口。黑衣人们回过神来，在后面紧追不舍，弯刀砍在石栏上，火星四溅。柳儿的琴音始终没有停，时而急促如鼓点，时而尖锐如哨，为他们阻拦追兵。
两人冲出角门，跌跌撞撞跑进一条窄巷。青石板路上，滴落的血珠串成红线，柳儿的呼吸越来越急促，扶着墙大口喘气，嘴角溢出一丝鲜血。路智停下脚步，转身将她护在身后，佩剑横在身前，警惕地望着巷口：“他们暂时追不上了，你怎么样？”
“我没事……”柳儿摇了摇头，想站直身体，却双腿一软。路智赶忙弯腰，不由分说将她背起来：“别硬撑了，再耽误下去，真要错过见苏瑶的时机了。”柳儿伏在他的背上，能感觉到他左肩伤口的温热，她轻轻环住他的脖子，声音带着哭腔却依旧坚定：“路公子，你的伤……”“小伤，死不了。”路智大步向前走，巷子里的风掀起他的衣摆，带着血腥味和尘土味。
不知走了多久，巷口终于出现了商界联盟的朱红大门。路智放下柳儿，从怀中掏出那枚“和鸣佩”——这是他们唯一的通行证。门口的守卫看到两人浑身是伤、衣衫褴褛的模样，立刻横枪阻拦，眼神警惕：“你们是什么人？敢在联盟附近闹事？”
“我们是来求见苏瑶姑娘的，这是信物。”路智将玉佩递过去，声音因失血而有些沙哑。守卫接过玉佩，看到上面的琴弦纹，脸色瞬间变了，连忙收起长枪：“二位稍等，我这就去通传！”
半刻钟后，守卫领着他们走进联盟府邸。宽敞的走廊上，大理石地面映出两人狼狈的身影，两侧的字画在壁灯的映照下格外清晰。柳儿的脚步越来越沉，路智扶着她，几乎是半拖半扶地走进了“听琴轩”。
轩内的檀香袅袅升起，苏瑶正坐在紫檀木桌前，翻看一卷古籍拓片。看到他们进来，她猛地站起身，精致的眉梢拧成一团：“路公子、柳儿姐姐，你们怎么弄成这样？”她快步走上前，看到路智肩上的伤口和柳儿苍白的脸，立刻喊道，“来人，快拿金疮药和干净的布条！”
丫鬟很快将伤药送来，路智让柳儿先坐下，自己简单处理了伤口——倒上金疮药时，疼得他龇牙咧嘴，却一声没吭。苏瑶坐在对面，看着他们，眼神凝重：“是赵霸的人做的？”路智点了点头，将染血的布条扔在地上：“他不想让我们见到你，更不想让商界联盟支持文化复兴。”
“我就知道赵霸与秦相勾结，没安好心。”苏瑶的手指轻轻敲击桌面，“但你们也知道，商界联盟不是我一人说了算。张掌柜和李掌柜是秦相的远亲，他们昨日还来找我，说若我敢帮你们，就联合其他掌柜撤资。”
路智早有准备，从怀中掏出一卷油纸包着的单子，放在桌上：“苏姑娘请看，这是江南十二家琴坊的订单，他们承诺，若文化复兴计划启动，每月会从商界联盟采购三千两的琴弦、琴木；还有蜀地的砚台商，也愿意将新品优先供给我们。”他指着单子上的红印，“这些都是他们盖了章的，绝非虚言。”
苏瑶拿起单子，指尖划过那些熟悉的商号名字，眼中闪过一丝惊讶。柳儿这时轻声开口：“苏妹妹，你收藏的那把唐制焦尾琴，去年琴身开裂，是我用‘鱼鳔胶’帮你修复的。你可知，如今会这种古法修复技艺的，全国不足五人？若文化消逝，这些技艺、这些古籍，就真的再也找不回来了。”
苏瑶的目光落在桌角的焦尾琴上，琴身的纹路温润依旧。她沉默了片刻，突然抬起头，眼神坚定：“路公子，柳儿姐姐，我决定了。三日后，我会召开联盟大会，当着所有掌柜的面，把这些订单和文化复兴的计划摆出来。张、李二位掌柜若敢反对，我就拿出他们私吞联盟利润的账本——这是我爹卧病前，让我收好的证据。”
路智和柳儿对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜。路智站起身，对着苏瑶深深一揖：“苏姑娘深明大义，路智感激不尽！”苏瑶微微一笑，摆了摆手：“先别谢我。大会当天，赵霸说不定还会来捣乱，你们得帮我镇住场面。”她顿了顿，补充道，“这三日你们就在府中养伤，我派亲信守着，保证你们的安全。”
丫鬟领着他们去了后院的客房，这里比前几日的房间更安静，窗外种着几株芭蕉，夕阳的余晖透过叶片，在地上投下斑驳的影子。路智扶柳儿躺下，为她盖好锦被：“这下，我们终于有盼头了。”
柳儿点了点头，握住他的手——他的掌心还有伤口的余温，却格外有力。“路公子，三日后的大会，我们不仅要赢，还要让秦相和赵霸知道，文化复兴的火种，不是他们能掐灭的。”
夕阳渐渐沉落，芭蕉叶在晚风中轻轻摇曳。客房里的烛火再次亮起，映着两人坚定的脸庞。他们知道，三日后的联盟大会，将是一场新的硬仗，但这一次，他们不再是孤军奋战。