第227章：转向商界，新的挑战
武林盟的石榴树下，暮色已染浓了天际。周不凡将一枚刻着“盟令”二字的铁牌塞进路智手中，指腹摩挲着牌上的纹路：“路公子，赵霸的亲信今晚定会在粮库闹事，我已让刑堂长老带人守着，你只管安心去商界联盟。这铁牌你拿着，若遇武林盟弟子刁难，亮出来便能管用。”他顿了顿，又补了句，“我派两名轻功好的弟子远远跟着你们，若真遇袭，他们会立刻驰援。”
路智握紧铁牌，冰凉的触感让人心安：“周盟主费心了。赵霸那边还请您多留个心眼，他若煽动弟子哗变，可先拿‘私吞赈灾款’的证据压他。”柳儿靠在廊柱上，轻声补充：“若需文华会的典籍佐证赵霸盗书，我随时让人送来。”三人又敲定了传递消息的暗号——以“雅音琴坊”的幌子互通书信，这才各自散去。
回到暂居的青瓦屋时，檐角的铜铃被夜风撞得叮当作响。柳儿刚跨过门槛，便捂住胸口剧烈咳嗽，素色帕子上瞬间洇开三点暗红血渍，那是昨日吸入“蚀骨烟”引发的肺疾。路智慌忙扶住她摇摇欲坠的身子，另一只手摸向炉上的药罐——罐壁还温着，是他出门前特意煨的润肺汤。“快躺下，药还热着。”他扶柳儿躺到床上，掖好被角，“赵霸的事、商界联盟的事，都有我，你今日什么都别想，好好养伤。”
柳儿攥住他的衣袖，指尖因虚弱而泛白：“路公子，商界联盟不比武林盟，他们最看重实利。孙富掌柜虽在商界有些人脉，但他是秦相的眼中钉，未必能帮上大忙。我们若想说服他们，光谈‘文化大义’不够，得让他们看到真金白银的好处。”她咳了两声，缓气道，“我听说苏瑶姑娘收藏了一把唐制‘焦尾琴’，对古乐极痴迷，你可以从琴艺入手，先和她攀谈。”
待柳儿呼吸平稳睡熟，路智搬了张竹凳坐在窗边。月光透过破损的窗纸，在地上投下斑驳的影子，他摊开一张揉皱的纸条——那是孙富送来的商界联盟成员名录，上面用红笔圈出了苏瑶的名字，旁注“副会长苏万堂之女，掌联盟内古玩字画生意”。路智指尖划过“古玩字画”四字，心中渐渐有了计较：秦相秘库的古籍若能流通，需靠商界的渠道；而复兴琴棋书画，首当其冲受益的便是苏瑶掌管的生意，这正是说服她的关键。
天刚蒙蒙亮，窗缝里钻进第一缕微光，路智已将行囊收拾妥当——里面除了证明身份的文华会令牌，还有一卷临摹的《兰亭序》，是他特意准备的见面礼。柳儿也醒了，正挣扎着要起身，路智赶忙按住她：“你伤势未愈，今日说什么也不能去。”柳儿却从枕下摸出一块莹白的玉佩，玉佩上刻着交错的琴弦纹：“这是‘和鸣佩’，是苏瑶姑娘前年在雅音琴坊订琴时，我亲手为她刻的。你带着它去，守卫才会通传。”她将玉佩塞进路智手心，“我已让人去请孙富掌柜，他若赶来，你们一同去更有底气。”
可直到辰时，孙富也没露面——后来才知他被秦相的人以“查税”为由缠住了。路智看着柳儿期盼的眼神，终是拗不过她，找了顶软轿，扶着她坐进去，自己则步行护在轿旁。街市上熙熙攘攘，糖画小贩的糖浆在铁板上转出金灿灿的龙形，包子铺的热气熏得轿帘发潮。行至街角，柳儿突然掀轿帘轻咳，轿外甜腻的桂花香让她肺里一阵发紧，路智赶忙从行囊里掏出蜜饯，递到她唇边：“含着，能缓些。”
出了内城，街市渐稀，官道两旁的白杨树长得枝繁叶茂，树影在地上织成密网。路智突然停住脚步，按住腰间佩剑——他听见了马蹄声，不是寻常商旅的散漫蹄声，而是训练有素的急驰，且带着兵器相撞的脆响。“坐稳了。”他低声对轿内说，同时掀开轿帘，扶柳儿下轿，将软轿推到路边的沟里。
不过一炷香的功夫，二十余名黑衣人身着劲装，骑着黑马从官道尽头疾驰而来，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。为首的黑衣人面罩黑布，只露出一双三角眼，手中长刀在阳光下闪着寒光：“路智，赵爷有令，取你狗命！识相的就把文华会的古籍清单交出来，或许能留你个全尸！”
“赵霸果然迫不及待。”路智将柳儿护在身后，佩剑“呛啷”出鞘，剑刃映着他冷厉的眼神，“我路智的命在这，有本事就来取。但想动文华会的典籍，先踏过我的尸体！”柳儿也将古琴横在膝上，指尖搭在琴弦上，虽面色苍白，眼神却无比决然：“这些年我以琴为刃，杀过的魔教妖人不比你少，你们若敢上前，便尝尝‘裂石音’的厉害。”
“敬酒不吃吃罚酒！”为首的黑衣人一声令下，两名骑手立刻策马冲来，长刀劈向路智的头顶。路智身形如流云般闪过，佩剑斜挑，“噗”的一声挑断了左侧骑手的马缰，那马受惊直立，将骑手甩在地上。右侧骑手趁机挥刀砍来，路智手腕翻转，剑脊重重砸在对方手腕上，长刀“哐当”落地，紧接着一脚将人踹下马来。
柳儿这时拨动琴弦，急促的琴音如钢针般刺向人群，最前排的几名黑衣人瞬间捂着头惨叫，耳膜像是被针扎般剧痛。“臭娘们！”为首的黑衣人怒喝一声，从箭囊里抽出三支毒箭，搭在弓上射向柳儿。路智眼疾手快，挥剑将箭斩成两段，断箭落在地上，箭尖渗出的黑汁瞬间将青草灼枯——是见血封喉的“鹤顶红”。
黑衣人越来越多，路智虽剑法凌厉，左臂却也被划了道深可见骨的伤口，鲜血顺着衣袖滴在地上，染红了一片青草。柳儿的琴音也渐渐弱了，额角渗出冷汗，显然已到极限。路智心中焦急，目光扫过四周，突然发现左侧的黑衣人因追逐太急，马蹄陷进了路边的泥坑，几人间露出半尺宽的缝隙——那是唯一的突围口！
“柳儿，跟紧我！”路智大吼一声，猛地挥剑刺向左侧的黑衣人，剑风裹挟着杀气，逼得对方连连后退。他趁机拉住柳儿的手腕，朝着缝隙冲去。柳儿会意，用尽最后力气拨动琴弦，一道浑厚的音波震得身后的黑衣人身形一滞，为他们争取了喘息的时间。
“别让他们跑了！”为首的黑衣人嘶吼着，带人在后面紧追。路智拉着柳儿钻进路边的密林，树林里荆棘丛生，勾破了他们的衣料，划伤了手臂，却也让黑衣人的马匹难以施展。两人在树林中穿梭，不知跑了多久，直到身后的马蹄声、呼喊声彻底消失，才敢靠在一棵老槐树上喘气。
柳儿靠在树上，咳嗽得几乎喘不过气，嘴角溢出一丝鲜血。路智从怀中掏出伤药，小心翼翼地为她擦拭嘴角，又撕开自己的衣袖，为她包扎被荆棘划伤的手臂：“委屈你了，早知道就不带你来了。”柳儿摇了摇头，接过他递来的水囊：“若我不来，你连苏瑶姑娘的面都见不到。我们……还要继续走吗？”
路智望着树林外的夕阳——天边已染成一片熔金，商界联盟的方向隐约可见朱红色的屋顶。“走，必须走。”他扶着柳儿站起身，“赵霸越是阻挠，越说明商界联盟的支持对我们至关重要。只要能见到苏瑶姑娘，一切都值得。”
又走了一个时辰，终于到了商界联盟的府邸前。朱红大门高达丈许，门楣上挂着“商通天下”的鎏金匾额，门口的两名守卫身着银甲，手持长枪，目光锐利如鹰。看到路智和柳儿浑身是伤、衣衫褴褛的模样，守卫立刻横枪阻拦，语气冰冷：“站住！此地乃商界联盟重地，闲杂人等不得靠近！”
“二位大哥，我们并非闲杂人等，是来求见苏瑶姑娘的，有要事相商。”路智上前一步，客气地说道。左侧的守卫上下打量着他们，嗤笑一声：“苏姑娘是何等身份，岂是你们这副乞丐模样想见就能见的？我看你们是来碰瓷的吧！再不走，别怪我们不客气！”
柳儿这时上前一步，从怀中掏出那枚“和鸣佩”，递到守卫面前：“这位大哥，烦请你将这枚玉佩交给苏瑶姑娘，就说雅音琴坊的柳儿，带了她当年订做的‘焦尾琴’拓片前来。”守卫接过玉佩，看到上面的琴弦纹，脸色瞬间变了——这玉佩是苏姑娘去年特意交代过的，说若有人持此佩求见，务必立刻通传。“你们在此等候，我去去就回。”守卫不敢怠慢，转身快步跑进府内。
不过半刻钟，守卫便快步出来，态度恭敬了许多：“二位请随我来，苏姑娘已在‘听琴轩’等候。”路智和柳儿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝希望。跟着守卫走进府邸，脚下的青石板被打磨得光可鉴人，两侧的花圃里种着名贵的牡丹，廊下挂着的宫灯还未点亮，却已透着雅致。
听琴轩内，檀香袅袅，一名身着淡紫色罗裙的女子正坐在窗边抚琴，琴身是温润的紫檀木，正是当年柳儿为她订做的“焦尾琴”。听到脚步声，女子转过身来——她面容清丽，眉宇间带着几分商人的精明，却又藏着对琴艺的痴迷。“柳儿姐姐，路智公子，你们怎么弄成这样？”苏瑶快步走上前，看到柳儿苍白的脸色和路智流血的手臂，惊讶地问道。
“路上遇袭了，是赵霸的人。”路智直言不讳，扶着柳儿在椅上坐下。苏瑶立刻让丫鬟去取伤药和干净的衣物，眉头紧锁：“赵霸是武林盟的二把手，他怎么会跟你们过不去？”柳儿接过丫鬟递来的温水，缓了缓气道：“因为我们在追查秦相私藏古籍、妄图毁灭文脉的阴谋，赵霸是秦相的爪牙。今日前来，是想请商界联盟助我们一臂之力。”
苏瑶闻言，眼中闪过一丝凝重。她走到桌边，为两人倒了杯茶：“文化复兴之事，我早有耳闻。只是商界联盟不比武林盟，各位掌柜最看重的是利益，空喊‘大义’是打动不了他们的。”路智早已备好说辞，从行囊里掏出那卷《兰亭序》摹本：“苏姑娘请看，这是东晋王羲之的真迹摹本。若能复兴书画文化，各地的笔墨纸砚生意定会火爆；若能举办琴棋书画交流会，不仅能吸引富商权贵，还能打响商界联盟的名声——这其中的利润，想必各位掌柜不会看不到。”
苏瑶拿起摹本，指尖轻轻拂过纸面，眼中闪过一丝痴迷——她本就爱收藏古玩字画，自然知道这摹本的价值。“路公子所言不假，”她沉吟道，“但联盟内的张掌柜、李掌柜都是秦相的远亲，他们肯定会反对。我父亲又卧病在床，联盟的事虽由我暂管，却也不能独断专行。”
“我们可以帮你说服其他掌柜。”柳儿轻声开口，“我已联系了江南的琴坊、蜀地的砚台商，他们都愿意支持文化复兴。只要苏姑娘能召集联盟大会，我们可以当场展示复兴计划的商机，让张、李二位掌柜哑口无言。”
苏瑶看着两人坚定的眼神，心中渐渐有了决断。她站起身，在轩内踱了几步，最终停下来说道：“好。三日后，我会召集联盟所有掌柜召开大会。这三日，你们就在府中养伤，我会派人保护你们的安全——赵霸的人不敢闯我商界联盟的地盘。”她顿了顿，补充道，“我还会让人去查张、李二位掌柜与秦相的往来账目，若能找到他们私吞利润的证据，说服他们就更有把握了。”
路智和柳儿大喜过望，连忙起身道谢。丫鬟这时领着他们去客房，客房布置得温馨舒适，床上铺着柔软的锦被，桌上还摆着新鲜的水果。路智扶柳儿躺下，看着窗外渐渐亮起的宫灯，心中终于松了口气——虽前路依旧坎坷，但至少在商界联盟，他们暂时有了安身之处。
夜深了，柳儿早已睡熟，路智却独自站在庭院中。月光洒在他的伤口上，带来一丝凉意，他握紧了腰间的佩剑——他知道，这三日不会平静，赵霸绝不会善罢甘休，张、李二位掌柜也定会暗中使绊。但他没有丝毫畏惧，正如柳儿所说，文化复兴的大业不能功亏一篑，哪怕前方是刀山火海，他也要闯过去。