1901年2月26日，直隶蓟州山区，“中华北地抗洋义军”总指挥部。
经过三个多月的严冬苦训，这支五千多人的队伍得到了巨大的提升。
清晨的操场上，四个步兵团正在演练进攻战术。士兵们穿着统一的深蓝色棉军装，头戴棉帽，动作整齐划一。不再是当初那帮乌合之众，现在他们分得清散兵线、火力掩护、迂回包抄这些战术术语。
“一团，左翼迂回！二团，正面火力压制！三团预备队跟进！”王德成站在指挥台上命令道。
台下，三个团的战士迅速变换队形。一团的士兵猫着腰，利用地形向左侧运动；二团的机枪组架起六挺重机枪，哒哒哒地对着假想敌阵地射击；三团在后方待命，随时准备投入突破口。
陈武和赵猛在台下巡视，不时纠正动作。陈武对身旁的张黑子说：“张副司令，你这一团的战术动作很熟练了，比得上正规军。”
张黑子咧嘴笑：“都是陈教官教得好。这三个月，这些兔崽子可没少吃苦。早上五点起床，晚上九点熄灯，除了吃饭睡觉就是训练。不过值了，你看现在这架势！”
远处，新成立的炮兵连正在试射新到的山炮。六门75毫米山炮排成一列，炮手们熟练地装填弹药、调整射角。
“目标，三号山头标靶！”炮兵连长马老六亲自指挥——他本来就是绿营炮手出身，懂这个。
轰！轰！轰！
六门炮依次开火，炮弹呼啸着飞出，在三里外的山头上炸开团团烟尘。虽然准头还有待提高，但至少能打响、能打远。
“好！”观礼的老周带头鼓掌。他现在被战士们尊称为“周先生”，都知道这位南洋侨胞代表是队伍的“财神爷”兼“军师”。
上午训练结束，营地里开饭。五千多人排着队打饭，炊事班架起二十口大锅，里面是白菜炖猪肉配白面馒头——这伙食标准，别说普通百姓，连清军都比不上。
“咱们这是赶上好时候了，”一个原义和团的战士边啃馒头边说，“以前跟着大师兄打洋人，饿着肚子拎着大刀就往上冲。现在呢？枪是新的，炮是新的，顿顿有肉吃！”
“那是周先生他们海外侨胞心善，”旁边一个保定来的新兵说，“听说南洋那边的华人，自己省吃俭用，把钱都捐给咱们了。咱们不好好打洋鬼子，对得起人家吗？”
下午，指挥部会议室。
王德成、张黑子、刘三炮、马老六、老周、陈武、赵猛七人围着一张巨大的直隶地图。
“弟兄们，”王德成指着地图，“开春了，该活动活动筋骨了。这三个月咱们没怎么动弹，得给洋鬼子他们提个醒了。”
刘三炮搓着手：“总司令，早就等不及了！这几个月光练不打，手都痒了！”
马老六比较谨慎：“咱们现在人多了，目标也大。一动就是大动作，得好好谋划。”
老周接话：“既然咱们现在兵强马壮，就不能再像以前那样小打小闹。要打，就打疼他们，打怕他们。”
陈武指着地图上的几个点：“根据咱们的情报，联军现在的防御重点是三条线：京城城防、天JIN-京城交通线、大沽口海防。其中天JIN-京城线又分南北两路，南路走廊坊，北路走顺义、怀柔。”
他详细分析：“南路由英法美主力把守，兵力雄厚，工事坚固，不好打。北路不同，负责北路顺义到怀柔这一段的是意大利、奥匈、西班牙三国部队，兵力少而分散，协调性较差。”
赵猛补充：“还有一个情报。联军在京城西郊的八里庄建了个大型军火库，储存着从大沽口运来的弹药，供应整个京城城防。守军是一个营的德国兵，约五百人，配备有重机枪。但这个军火库位置相对孤立，离最近的援军驻地有二十里。”
王德成眼睛亮了：“军火库？这可是块肥肉！”
“不止是肥肉，”老周说，“打掉它，京城里的联军就得闹弹药荒。到时候他们要么从天JIN紧急调运——咱们可以在半路劫，要么就得从城防部队抽调弹药——那城防就松动了。不管哪条，都对咱们有利。”
张黑子皱眉：“听说德国人能打，硬啃恐怕伤亡不小吧？”
陈武笑了：“谁说要硬啃？咱们现在有炮了。”他指着地图上八里庄东面的一片丘陵，“这里距离军火库四里，正好在山炮射程内。咱们可以把炮兵连偷偷运到这里，半夜突然开火，第一轮就瞄准他们的重机枪阵地和弹药堆放区。”
他继续部署：“同时，派一支精干的小分队，携带炸药，从西面摸进去。等炮击开始，守军混乱时，小分队冲进去炸毁主要仓库。得手后立刻撤退，不与敌纠缠。”
刘三炮拍大腿：“这个好！俺带爆破队去！保证给他炸上天！”
马老六说：“那炮兵连交给俺。六门炮，一轮齐射就能打懵他们。”
王德成想了想：“光打军火库还不够。咱们现在有四个团，可以同时干几票。”他用竹棍在地图上又点了几个地方，“一路打八里庄军火库；一路打顺义以北的意大利运输队；还有一路，去把怀柔到密云那段铁路给他扒了！让洋鬼子顾头不顾腚！”
老周点头：“王总司令这个想法好。多点开花，让联军不知道咱们主力在哪。等他们分兵救援，咱们再集中兵力，打他一路。”
众人又讨论了一下细节，分配好任务及具体的计划。
散会后，老周叫下了王德成，从怀里掏出一封密信：“王总司令，侨胞们还有额外支持。这是他们通过关系搞到的联军近期兵力调动表，还有各部队的口令、信号旗语。”
王德成立即着急地抢过信。这些东西，千金难买。
“周先生，”他郑重地说，“请转告海外侨胞，我王德成和五千弟兄，绝不辜负他们的期望。洋鬼子一天不滚出华国，咱们就一天不放下枪！”
老周拍拍他的肩膀：“那就等你们的好消息。”
当夜，营地里开始准备。各团检查武器弹药，战士们虽然不知道具体计划，但都感觉到要有大动作了。一个个摩拳擦掌，兴奋又紧张。
“等了三个月，终于要开打了！”
“这回让洋鬼子看看，咱们不是好惹的！”
篝火旁，几个战士在小心擦拭枪支。月光下，五千多人的营地渐渐安静下来，只有哨兵的脚步声和远处的狼嚎。
而在指挥部里，油灯亮到半夜。王德成、陈武、赵猛还在反复推演作战计划，对着地图一寸一寸地研究。
这支从血火中诞生的队伍，经过一一系列的磨砺后，已经成为一把锋利的剑了。
而现在，剑即将要出鞘...