那丝隐晦的混沌低语，如同投入圣湖的一滴墨汁，瞬间污染了整个发现的震撼与壮美。林澈与星萤站在地下空洞的边缘，仰望着那探入乳白天穹的宏伟树身，心中却再无半分初见的敬畏，只剩下刺骨的寒意与沉重的疑虑。
“被污染……被束缚……”翠星种子核心传来的意念带着本能的战栗与同病相怜的悲哀，“它很痛苦……它在求救……但枷锁太深……”
求救？林澈心中一凛。难道这棵巨树并非自愿承载污染，而是受害者？那束缚污染的力量，是它自身的抵抗，还是外来的禁锢？
“能感应到污染的具体性质和范围吗？还有……‘枷锁’的来源？”林澈尝试与种子核心更深层地沟通。
种子核心的意念变得有些混乱：“污染……很古老……很‘安静’……不像翠星遇到的那种狂暴侵蚀……更像是一种……‘寄生’或‘篡改’……从最核心的规则层面……潜移默化……枷锁……有外来的力量……也有它自己的……它在用尽全力困住污染，也困住了自己……”
“寄生”与“篡改”？这听起来比直接的毁灭更加阴险，更接近他在庭园本源碎片那颗翠绿晶体中发现的、那种精密的“污染种子”。而“枷锁”包含外来力量和自我束缚，则解释了那股宏大意念中“沉重”、“罪孽”与“束缚”感的来源。
“我们现在怎么办？”星萤的光影紧挨着林澈，警惕地观察着周围。这个地下空洞虽然宏大，但并非毫无生机。远处发光的晶簇丛中，隐约有小型发光生物飞过；靠近巨树根须的“宝石矿脉”地面上，生长着一些低矮的、形态奇异的荧光植物。整体氛围依然宁静，却因知晓了核心的隐秘而蒙上了一层阴影。
林澈快速思考。他们需要恢复，需要寻找关于“钥匙”的线索，需要避开可能存在的威胁（包括“收割者”和这世界未知的守护者），同时，翠星种子核心对“同源高阶生命场”的渴望以及感应到的“求救”，也让他们无法对此地的危机完全袖手旁观——何况，若这棵巨树真的是一棵“世界树”候选，其完整性和健康状况，可能与他未来寻找“对抗终结的意志”甚至唤醒种子核心密切相关。
“先在这里寻找一个相对隐蔽安全的地方，彻底恢复状态，同时尝试收集更多信息。”林澈做出决定，“这里生命能量充裕，对恢复有利。我们需要了解这个世界的构成，是否有其他智慧存在，以及……那污染和枷锁的更多细节。小心行事，避免惊动任何可能的存在。”
他们选择了一处位于空洞边缘、被几丛巨大发光水晶半包围的凹陷处作为临时据点。这里的能量流动相对平缓，视野有一定遮蔽，且靠近洞壁，必要时可以沿着岩壁移动或寻找其他通道。
林澈开始全力吸收周围环境中那磅礴而精纯的生命能量。这里的能量等级极高，恢复效率远超之前的本源空间。太初混沌核心如同久旱逢甘霖，贪婪地吞吐着，不仅伤势迅速愈合，连力量层次都隐隐有提升的迹象，对生命与秩序规则的理解也在加深。翠星种子核心更是欢欣雀跃，贪婪地汲取着“同源高阶生命场”的滋养，复苏进程大大加快，传递出的信息也越来越清晰。
星萤则负责警戒，并将自身微弱的庭园印记感知与周围环境中的植物生命波动尝试连接，希望能捕捉到一些非视觉的信息。
恢复与探查同步进行。林澈在吸收能量的同时，也将感知如同最轻柔的触须，小心翼翼地向外延伸，避开那宏伟根须和树身主体（以免触发排异或惊动污染），探索着空洞的其他区域和能量流动的脉络。
他发现，这个地下空洞并非天然形成，更像是巨树的根系在漫长岁月中生长、扩张，将原有的地质结构撑开、改造而成。那些发光的晶簇和藤蔓，似乎是依赖于巨树散逸的能量而生的共生体。整个空洞的能量循环都以巨树根系为核心，形成一个相对封闭但充满生机的内循环系统。
偶尔，他能捕捉到一些微弱的、有规律的“律动”，像是巨树自身的心跳，又像是能量在特定管道中的输送。这些律动大部分和谐而有力，但在某些极其细微的波段，尤其是在感知延伸向树身主干方向时，他能察觉到一丝丝几乎难以辨认的 “杂音” 和 “滞涩”。
那就是污染的痕迹吗？还是枷锁造成的负担？
就在林澈专注于感知时，星萤突然传来了紧急的意念：“林澈！有东西在靠近！从那边根须的方向……不是动物，是……植物？但感觉不太对！”
林澈立刻收回探查的感知，警惕地望向星萤指示的方向。
只见从一条较小的、距离他们约数百米的虬结根须后方，转出了一队……奇特的“生物”。
它们大约半人高，主体由发光的半透明根须和藤蔓缠绕构成，形似人形，但头部是含苞待放的花骨朵，躯干和四肢则不断有细小的嫩芽探出、收拢。它们移动的方式并非行走，而是根须末端如同触手般在地面蠕动、推进，速度不快，但异常平稳。
更引人注目的是，这些“根须人形”身上，散发着与周围环境同源、但更加凝聚的生命能量波动，而且它们的行动整齐划一，花苞头部始终朝向巨树主干的方向，仿佛在进行某种巡弋或仪式。
“是这棵巨树的……衍生物？或者守护者？”星萤推测。
林澈屏息凝神，将自身气息与周围环境融合到极致，静静观察。这些“根须人形”似乎没有发现他们，沿着固定的路线，在不远处缓缓“巡游”而过。它们经过时，周围地面上的荧光植物似乎会微微俯首，散发出更明亮的光晕，仿佛在致敬。
看起来，它们确实是这个世界生态的一部分，并且与巨树联系紧密。
然而，就在这队“根须人形”即将消失在另一片晶簇后方时，林澈敏锐地注意到，队伍末尾的一个个体，动作似乎比其他同伴慢了微不可查的一拍，而且它身上散发的生命光晕，在最核心的位置，极其短暂地闪烁了一下极其暗淡的灰色！
虽然那灰色一闪即逝，快得如同错觉，但林澈对那种与周围蓬勃生机格格不入的“枯萎”与“滞涩”感异常敏感——那与他在巨树主干方向感知到的“杂音”和“滞涩”，以及翠星种子核心描述的“安静寄生”，感觉极为相似！
难道……连这些看似纯洁的衍生物或守护者，也已经被污染悄然渗透了？只是程度极轻，且被它们自身强大的生命力和与巨树的连接所掩盖、压制？
这个发现让林澈的心更加沉重。污染的范围和深度，可能远超表面所见。
那队“根须人形”离开后，空洞恢复了宁静。但林澈和星萤都知道，这片宁静之下暗流汹涌。
数小时后，林澈的状态基本恢复到巅峰，甚至有所精进。翠星种子核心的复苏也达到一个新的阶段，它不仅能量充盈，开始主动向林澈传递一些关于如何引导、利用高阶生命场能量的本能知识与技巧，甚至开始隐约地、尝试性地，与周围环境中那属于巨树的磅礴生命场，进行一种极其谨慎的、浅层的“问候”与“探询”式接触。
这种接触极其微弱，如同微风拂过湖面。
然而，就是这微弱的接触，似乎引来了某种回应！
不是来自那些“根须人形”，也不是来自巨树主体那浩瀚但沉重的意志。
而是来自……他们脚下，那深入“宝石矿脉”大地的、无数宏伟根须的深处！
一股比之前更加清晰、更加急迫，却又无比虚弱的意念，如同地底深处传来的、被层层岩土压抑的呻吟，顺着翠星种子核心建立的微弱连接，断断续续地流入林澈的意识：
“外来……纯净的……生命之种……”
“帮……帮我们……”
“母亲……核心……被‘黯疽’侵蚀……沉睡……枷锁在加重……”
“我们……‘根灵’……被感染……在失去自我……净化……需要净化……”
“小心……‘守枝者’……它们……已被‘黯疽’深度影响……视一切异动为威胁……”
“前往……‘心痕裂隙’……那里……有未被完全污染的‘源质母液’……和……关于‘枷锁’的……记忆碎片……”
意念到此戛然而止，仿佛耗尽了最后一点力气，重新沉入地底无尽的黑暗与束缚之中。
林澈与星萤面面相觑，心中震动。
“根灵”？看来那些“根须人形”果然是这个世界的原生守护种族，但它们自称已被“黯疽”（看来是它们对那种混沌寄生污染的叫法）感染，正在失去自我！
“母亲”显然指的是巨树本体，它的情况更糟，核心被侵蚀，陷入沉睡，枷锁（包括自我束缚和外来力量）在加重。
“守枝者”又是什么？似乎是另一类存在？而且已被深度影响，视一切异动为威胁，这很可能包括他们这些外来者。
而“心痕裂隙”、“源质母液”、“关于枷锁的记忆碎片”……这无疑是一个明确的指引，指向可能解决问题的关键，也可能蕴藏着关于这个世界、关于污染、甚至关于“园丁”与“钥匙”的宝贵信息！
风险与机遇并存。
他们刚刚恢复，就要再次踏入一个明显危机四伏的境地。
但若不行动，留在这里也可能被“守枝者”发现，或者随着污染的加深而陷入更大的危险。而且，翠星种子核心对“同源生命场”的亲近与感应到的“求救”，也让他们难以置身事外。
“去‘心痕裂隙’。”林澈做出决定，眼神坚定，“按那‘根灵’意念的指引，那‘源质母液’可能对种子核心的彻底唤醒至关重要，而‘枷锁的记忆碎片’可能是理解这一切甚至找到‘钥匙’线索的关键。我们小心避开‘守枝者’。”
星萤点头，光影中透着坚决：“我来试着感应‘心痕裂隙’的方向。‘根灵’的意念中带着大地的脉络感，或许我能找到线索。”
她将感知沉入脚下与巨树根须相连的“宝石矿脉”，细细品味那残留的、微弱的求救意念中蕴含的方位信息。
片刻后，她指向空洞深处，一条较为狭窄、被发光藤蔓半掩的岩壁裂隙：“那边……有相似的‘伤痕’与‘源质’气息……很微弱，但方向应该没错。”
没有犹豫，两人离开临时据点，收敛气息，如同两道阴影，朝着星萤指引的方向悄然而去。
他们沿着岩壁移动，避开开阔地带，借助晶簇和地形隐匿身形。沿途，他们又远远看到几队巡弋的“根灵”，它们动作依然整齐，但林澈现在能更敏锐地察觉到，几乎每一队中，都有一两个个体身上带着那种极其隐晦的“滞涩”或“灰暗”感。污染，果然在蔓延。
小心翼翼行进了许久，他们终于来到了星萤感应的岩壁裂隙前。裂隙入口不大，内部幽深，有微弱的、不同于外界翠绿生命光的淡金色光芒从深处透出，同时夹杂着一股更加浓郁、更加古老的“源质”气息，以及……一种仿佛巨大创伤留下的、规则的“痛楚”波动。
这里，就是“心痕裂隙”？
林澈和星萤对视一眼，打起十二分警惕，一前一后，步入了裂隙之中。
裂隙内部比想象中宽敞，通道蜿蜒向下，岩壁上逐渐出现了一些散发着淡金色光芒的、如同琥珀般的凝固树脂状物质，其中似乎封印着一些古老的植物残骸甚至微小生物的形态。越是深入，那种“源质”气息越浓，而“痛楚”的规则波动也越明显，仿佛在无声地诉说着某场久远而惨烈的创伤。
就在他们即将抵达一个拐角，前方淡金光芒大盛，似乎快要到达核心区域时——
林澈的脚步猛地顿住！
他的感知捕捉到，在前方光芒的核心处，除了浓郁的“源质”气息和“痛楚”波动，竟然还混杂着一丝……极其细微、却让他瞬间寒毛倒竖的熟悉感！
那是……“收割者” 那冰冷、精密、非生命的扫描能量残留？！
虽然极其微弱，仿佛只是很久以前偶然掠过时留下的“气味”，但这发现让林澈的心瞬间沉到谷底！
“收割者”……曾经到过这里？或者……正在监视这里？！
（第142章 完）