建安八年的春天，寿春城仿佛一夜之间成了天下英才的汇集地。
城东新开的“招贤馆”门前，每天排着长队。有穿着儒袍的士子，有腰挎长剑的游侠，有风尘仆仆的匠人，甚至还有从北方逃难来的落魄贵族。馆内负责接待的小吏忙得嗓子都哑了，登记名册堆了半人高。
这天下午，曹豹路过招贤馆，看见这阵仗，忍不住进去看看。
馆内分几个区域：文士区、武将区、匠作区、杂学区。文士区人最多，几十个读书人或坐或站，有的在写文章，有的在辩论经义，吵吵嚷嚷像个集市。
“曹将军！”馆丞看见曹豹，像看见救星，“您可来了！这些人……太难伺候了！”
“怎么了？”
“您看那位，”馆丞指着角落里一个中年文士，“自称是河内司马家的旁支，来了三天，天天要求见主公，说不见主公不投名刺。还有那位，”又指着一个满脸傲气的年轻人，“说是颍川郭家的，一来就要当郡守，说给他个县令是侮辱他。”
曹豹笑了：“这不是很正常吗？有才的人，难免有点脾气。”
“可咱们哪分得清谁真有才，谁是滥竽充数？”馆丞苦笑，“昨天就闹了个笑话。有个自称精通兵法的，说得头头是道，结果让他去校场指挥新兵操练，连左右都分不清，被张飞将军一顿臭骂赶出来了。”
正说着，文士区忽然吵了起来。
“你这话不对！”一个清朗的声音响起，“《孙子》云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’岂能一概而论？”
曹豹循声望去，说话的是个二十出头的年轻人，穿着洗得发白的儒袍，但气度不凡。他对面是个四十多岁的中年人，面红耳赤地反驳：“纸上谈兵！如今乱世，当以力胜！没有强兵，什么谋略都是空谈！”
年轻人不慌不忙：“阁下所言，正是曹操之失。曹操恃力而骄，虽胜于一时，然树敌无数，终非长久之计。刘车骑以仁德立身，以智谋辅之，方是正道。”
这话说得漂亮，周围人都点头。
曹豹走过去，问那年轻人：“你叫什么名字？哪里人？”
年轻人拱手：“在下陆逊，吴郡人。”
陆逊！曹豹心里一震——这可是未来东吴的顶梁柱，夷陵之战一把火烧了刘备几十万大军的狠人！他怎么跑这儿来了？
“吴郡……那不是孙权的治下吗？”曹豹试探着问。
陆逊神色一黯：“家父早逝，家族在江东受排挤。听闻刘车骑招贤纳士，不问出身，故来相投。”
原来如此。历史上陆逊投孙权，是因为孙策死后江东不稳，陆家需要找新靠山。如今历史改变了，刘备势头正盛，陆逊选择来江淮，倒也合理。
“你可愿从军？”曹豹问。
陆逊迟疑：“在下虽读兵书，但未实战……”
“无妨。”曹豹笑道，“先去做个参军，跟着学。真有本事，自然有机会施展。”
陆逊大喜，深施一礼：“谢将军！”
安排完陆逊，曹豹又在武将区转了转。这里人也不少，但质量参差不齐。有真本事的，如刚从关中来的马岱——他是马腾的侄子，因为跟韩遂有矛盾，一气之下来投刘备；也有浑水摸鱼的，如自称能开三石弓，结果弓都拉不开的。
马岱倒是实诚，见了曹豹就说：“曹将军，我别的本事没有，就是会带骑兵。给我三千骑，我能把曹操的粮道搅个天翻地覆。”
曹豹乐了：“口气不小。不过眼下没那么多骑兵给你。先去做个骑都尉，带五百人，练好了再说。”
“五百就五百！”马岱拍胸脯，“三个月，我让这五百人变成精兵！”
匠作区最有意思。这里汇聚了各路奇人——有会造投石机的，有会修城墙的，有会打造兵器的，甚至还有个自称会造“木牛流马”的老头。
曹豹对那老头特别感兴趣：“老先生，您真会造木牛流马？”
老头胡子花白，但眼睛很亮：“当然！不过需要材料，需要人手，还需要时间。”
“给您材料，给您人手，您需要多久？”
“三个月，造出样机。”老头很自信，“要是造不出来，我这条老命赔给你！”
曹豹当即拍板：“好！就三个月！需要什么，尽管开口！”
人才，人才，还是人才。曹豹走在招贤馆里，心里感慨万千。当年在徐州时，刘备手下文不过孙乾、简雍，武不过关张，寒酸得很。如今呢？谋臣如雨，猛将如云，连工匠都有专门区域。
这就是大势所趋。当一支势力崛起时，自然会吸引各方人才。而人才的汇聚，又会让势力更加强大。良性循环。
回到刺史府，刘备正在见客——是刚从荆州来的伊籍。伊籍本是刘表部下，因为劝刘表联刘抗曹不被采纳，一气之下来投。
“主公，”伊籍说得恳切，“刘景升年老多病，二子争权，荆州已乱。如今曹操在北方，孙权在江东，皆对荆州虎视眈眈。若主公不取，必为他人所得！”
刘备沉吟：“季常（伊籍字）所言，备亦知晓。只是景升与我有旧，趁其危难而取之，不义。”
“此非不义，乃救民于水火！”伊籍激动道，“刘琮暗弱，蔡氏专权，荆州百姓苦之久矣！主公取荆州，是解民倒悬，何来不义？”
两人正说着，曹豹进来了。
刘备看见他，笑道：“曹将军来得正好。季常劝我取荆州，你以为如何？”
曹豹先向伊籍行礼，然后说：“伊先生所言有理，但时机未到。”
“哦？”
“荆州是要取，但不能硬取。”曹豹分析，“如今咱们刚得青州，需要时间消化。若此时大举西进，曹操必趁机南下，孙权也不会闲着。到时候三面受敌，危矣。”
伊籍皱眉：“那依将军之见……”
“缓图。”曹豹道，“先与荆州保持友好，甚至可派兵助其防御曹操。同时暗中联络荆州内部不满蔡氏的力量，待时机成熟，里应外合，可事半功倍。”
刘备点头：“此计稳妥。季常，你与荆州旧部熟悉，此事还需你多费心。”
伊籍拱手：“籍愿效犬马之劳！”
送走伊籍，刘备对曹豹感叹：“如今来投的人越来越多，是好事，也是烦恼。人才多了，如何安置，如何用人，都是难题。”
“主公不必忧心。”曹豹道，“咱们有‘功勋制’，按制度来就是。真有本事的，自然会脱颖而出；滥竽充数的，迟早现原形。关键是要给所有人公平的机会。”
“公平……”刘备喃喃重复，“是啊，公平最难。”
正说着，关羽和张飞一前一后进来。两人刚从校场回来，都是一身汗。
“大哥！”张飞嗓门大，“今天又来了几个自称猛将的，被我打趴下三个！还有一个不服，说要跟二哥比刀法，被二哥一刀劈断了木刀，现在还在那哭呢！”
关羽捋须：“三弟莫要取笑。那些人虽武艺不精，但勇气可嘉。好好操练，或可成才。”
刘备笑了：“有云长、翼德在，武将之事我不担心。只是文士那边……”
“文士好办。”曹豹插话，“设个‘策论试’，出几道题，让他们写文章。真有才学的，文章自然出色；只会夸夸其谈的，一写就露馅。”
“好主意。”刘备点头，“此事交给公佑去办。”
几天后，策论试在招贤馆举行。题目是刘备亲自出的：一论“乱世之中，仁德与武力孰重”；二论“如何安定新附之民”；三论“北伐曹操之策”。
参加的有上百人，陆逊、伊籍都在其中。考试从早上考到下午，收上来厚厚一摞答卷。
刘备带着曹豹、孙乾连夜批阅。大多数文章都是陈词滥调，但也有几篇让人眼前一亮。
陆逊的文章写得最好。他提出“先固江淮，再图荆州，结好西凉，三路北伐”的战略，条理清晰，见解深刻。尤其难得的是，他还详细分析了曹操内部矛盾——兖州士族与颍川士族的争斗，青州降卒的不满，河北新附之地的动荡。
“此子大才！”刘备拍案称赞，“年纪轻轻，竟有如此见识！”
伊籍的文章侧重于荆州，他详细分析了荆州各派势力，提出了“联蒯越，抑蔡氏，结黄祖”的具体策略，可行性很高。
还有几篇也不错，但都比不上陆逊。
“这个陆逊，”曹豹建议，“可先任参军，随军历练。伊籍熟悉荆州，可派往江夏，协助陈元龙。”
“好。”刘备当即拍板。
人才安置有条不紊地进行。陆逊被分配到关羽麾下，伊籍去了江夏，马岱去了青州吕布那里，那个会造木牛流马的老头，曹豹专门拨给他一个作坊，配了二十个工匠。
一切都欣欣向荣。
但曹豹心里清楚，隐患也在滋生。来投的人多了，难免鱼龙混杂。曹操的细作，孙权的探子，甚至刘表的眼线，都可能混在其中。如何甄别，如何防范，是个大问题。
这天夜里，曹豹独自在院中思考。月光如水，洒在石桌上。
“曹将军还没睡？”一个声音传来。
曹豹回头，见是徐庶。徐庶来寿春后一直很低调，平时就在各处转转，很少发表意见。
“元直先生。”曹豹起身，“这么晚了，有事？”
徐庶在石凳上坐下，自顾自倒了杯茶：“我在想，如今咱们这里，就像一锅沸水，热闹是热闹，但也容易烫伤人。”
“先生何出此言？”
“来投的人，目的各异。”徐庶缓缓道，“有真心投奔的，如陆逊、伊籍；有避祸的，如那些北方士族；有探路的，如某些世家子弟；当然，也有……别有用心的。”
曹豹心里一凛：“先生可是发现了什么？”
“暂时没有。”徐庶摇头，“但不得不防。曹将军，我建议设一个‘监察司’，专门负责内部审查。不公开，暗中进行。”
这想法与曹豹不谋而合。他点头：“我也正有此意。只是……由谁来主持？”
徐庶笑了：“若将军不嫌，徐某愿担此任。”
曹豹大喜：“有先生出马，再好不过！”
两人又商量了细节，直到深夜。
送走徐庶，曹豹望着满天星斗，心里踏实了许多。有徐庶这样的内政高手，有陆逊这样的战略新星，有关张这样的绝世猛将，有吕布这样的沙场战神，还有无数正在成长的人才……
这个联盟，真的越来越像那么回事了。
但越是这样，越要小心。木秀于林，风必摧之。曹操不会坐视，孙权不会甘心，刘表也不会永远糊涂。
暴风雨，迟早要来。
而在那之前，他们要做的，就是尽可能多地积蓄力量，团结人才，完善制度。
夜深了，寿春城渐渐安静。但招贤馆里，还有灯火——那是几个远道而来的士子在挑灯夜读，准备明天的策论试。
希望，就在这些灯火中。