吕布在寿春住了半个月，越住越憋屈。
倒不是刘备亏待他——恰恰相反，刘备对他好得没话说。住的是仅次于刺史府的宅院，吃的是顿顿有酒有肉，出门有亲卫随行，进门有侍女伺候。可吕布就是觉得……不得劲。
这种不得劲，很难说清楚。就像你明明是个主人，却被当成客人招待；明明该你拍板的事，却要等别人点头。
这天下午，他又在院里练戟。方天画戟舞得虎虎生风，把一棵老槐树的叶子都扫下来大半。练到兴头上，忽然听见墙外有人说话。
“……听说主公要称公了？”
“那可不！三州之地，二十万大军，不称公说不过去。”
“那温侯呢？温侯怎么办？”
“温侯？还是将军呗。不过听说可能要封大将军……”
“大将军有啥用？还不是个将军？你看曹操，丞相！那才叫位极人臣！”
声音渐渐远去。吕布停下动作，脸色阴沉。
大将军？呵呵。听起来威风，可说到底，还是刘备麾下一将。当年在长安，他吕布可是奋武将军，假节，仪比三司，那才叫风光！现在呢？寄人篱下，看人脸色。
“温侯，”亲兵小心翼翼过来，“曹豹将军求见。”
吕布把画戟往地上一插：“让他进来。”
曹豹是拎着两坛酒来的。一进院子就笑：“温侯好雅兴，大下午的练戟？来，喝点酒解解乏。”
吕布接过酒坛，拍开封泥，仰头灌了一大口：“老曹，你说实话，玄德公是不是真要称公了？”
曹豹也在石凳上坐下，自己倒了一碗：“有这个意思，但还没定。”
“那要是定了，我算什么？”吕布盯着曹豹，“还是那个‘吕将军’？”
这话问得直白。曹豹放下酒碗，正色道：“温侯，您这话说的。您跟主公是什么关系？是生死兄弟，是开国元勋！就算主公称公，您也是头号功臣，还能亏待您不成？”
“功臣？”吕布冷笑，“袁绍待颜良文丑如何？曹操待夏侯惇夏侯渊如何？说到底，都是臣子。我吕布……不想当臣子。”
这话说得重了。曹豹心里一紧，知道吕布这是钻牛角尖了。
“温侯，”他斟酌着措辞，“您想过没有，为什么当年您在长安待不下去？为什么在徐州也待不下去？不是因为您不够强，而是因为……您身边缺人。”
吕布没说话，只是喝酒。
“打仗您天下无敌，可治国呢？理政呢？安抚百姓呢？”曹豹继续说，“这些事，您做不来，也不想做。可主公做得来，也愿意做。所以您跟主公联手，才是珠联璧合——您负责打仗，主公负责治国。这不是谁臣服谁，是各展所长。”
吕布沉默良久，才闷声道：“那为什么是他称公，不是我？”
“因为名分。”曹豹说得很实在，“您是武将，天下第一的武将。可称公称王，需要的不只是武功，还有文治，还有人心，还有……那个‘名’。主公是汉室宗亲，仁德布于四海，士人百姓都服他。您呢？您要是称公，天下人会怎么说？‘三姓家奴也敢僭越’？”
这话戳到吕布痛处了。他脸色涨红，想反驳，却不知该说什么。
“温侯，我不是贬低您。”曹豹语气缓和下来，“恰恰相反，我认为您的位置，比什么‘公’啊‘王’啊重要得多。您想想，汉高祖刘邦打下天下，靠的是谁？韩信！韩信是什么？大将军！统领天下兵马，位在王侯之上！后来怎么样？封了齐王，反而遭忌，最后死得不明不白。”
吕布愣住了。这个角度，他从来没想过。
“大将军是什么？”曹豹趁热打铁，“是武官之首，是天下兵马的统帅！丞相再大，能调兵吗？王侯再尊，能打仗吗？不能！只有大将军能！温侯，您要的不是虚名，是实权。而实权，就在‘大将军’这三个字里。”
吕布眼睛渐渐亮了。
曹豹继续加火：“再说了，主公是什么人您不清楚？他答应过您，若得天下，必与您共享。这话不是酒话，是承诺。如今不过称公，您就沉不住气了？那将来真要称帝，您怎么办？撂挑子不干了？”
“我……”吕布语塞。
“温侯，咱们眼光放长远点。”曹豹压低声音，“您现在要做的是什么？是继续立功，继续掌兵，继续让天下人知道——刘吕联盟，离了您吕布，就不行！等到了那一天，别说大将军，就是封王，也是水到渠成！”
这番话，彻底说动了吕布。是啊，急什么？他才四十出头，还有的是时间。刘备称公又如何？只要兵权在手，谁都得敬他三分。
“老曹，”吕布拍拍曹豹的肩膀，“还是你懂我。”
曹豹心里松了口气，脸上却笑：“我懂您有什么用？得您自己想明白。来，喝酒！”
两人推杯换盏，喝到日落西山。
第二天，吕布主动去找刘备。
刘备正在书房看文书，见吕布进来，起身相迎：“奉先来了？坐。”
吕布没坐，而是郑重其事地拱手：“玄德公，我昨日想了一夜。称公之事，我赞成。”
刘备一愣：“奉先何出此言？”
“您说得对，名不正则言不顺。”吕布说得诚恳，“咱们现在坐拥三州，是该有个名号了。您称公，名正言顺。至于我……还是那句话，愿为玄德公麾下一将，统兵征战，开疆拓土！”
这话说得漂亮。刘备看着他，忽然笑了：“奉先，你我之间，不必说这些客套话。”
“不是客套。”吕布正色道，“是真心话。我吕布这辈子，就会打仗。治国安民，我不行，也不想。这些事，交给玄德公。我只要兵，只要仗打。等将来扫平天下，玄德公为帝，我当个大将军，足矣！”
这话和当年酒后的戏言如出一辙，但此刻说来，却多了几分郑重。
刘备上前，拉住吕布的手：“奉先赤诚，备心感之。你放心，无论将来如何，你我兄弟之情，永不相负。”
“好！”吕布大笑，“有玄德公这句话，我就放心了！”
两人把臂言欢，气氛融洽。
消息传出去，众人都松了口气。陈登私下对糜竺说：“没想到温侯这么通情达理。”
糜竺却摇头：“不是温侯通情达理，是有人劝得好。”
“谁？”
“还能有谁？曹豹呗。”
确实，曹豹这次立了大功。他不仅稳住了吕布，还让吕布主动支持刘备称公。这份人情，刘备记在心里。
几天后，刘备召集众人，正式宣布：暂不称公，但接受“行车骑将军，督徐扬青三州军事”的实职。同时，表吕布为“前将军”，假节，仍领青州军事。
这个安排，各方都满意。刘备有了实权，吕布有了地位，联盟内部的潜在裂痕，被暂时弥合了。
吕布领了任命，高高兴兴回青州去了。临走前，还特意去找曹豹道别。
“老曹，这次多谢了。”吕布拍着曹豹的肩膀，“等我在青州再立新功，回来请你喝酒！”
“温侯客气。”曹豹笑道，“不过有句话，我还得啰嗦一句。”
“你说。”
“青州新附，降将众多。温侯用人，当恩威并施，既要用，也要防。切不可……太过信任。”
这话说得很隐晦，但吕布听懂了。他点点头：“放心，我心里有数。”
送走吕布，曹豹回到住处，却见刘备等在那里。
“主公？”曹豹一愣。
“来谢谢你。”刘备笑道，“奉先之事，多亏你了。”
曹豹忙道：“分内之事，何足挂齿。”
“不是小事。”刘备认真道，“联盟能维持至今，奉先是关键。你能让他想通，功劳不小。”
两人在院中石凳坐下。刘备忽然问：“曹将军，你说……奉先真的想通了吗？”
曹豹想了想：“八成吧。剩下两成，得看将来。”
“将来？”
“等主公真的称帝那天。”曹豹说得很直白，“那时候，才是真正的考验。”
刘备默然。是啊，称公只是第一步，称帝才是终极目标。到那时，吕布还能像现在这样坦然吗？
“走一步看一步吧。”刘备起身，“至少现在，咱们又过了一关。”
夕阳西下，把两人的影子拉得很长。联盟这条船，还在惊涛骇浪中前行。掌舵的刘备，冲锋的吕布，还有他们这些在船上忙碌的人，都得小心再小心。
因为稍有不慎，就是船毁人亡。
但至少现在，船还在前进。这就够了。