海上的风暴与触手诡异地退去，留下的是遍体鳞伤的战舰、精疲力竭的船员，以及海面上漂浮的残骸与同伴的遗体。短暂的死寂后，幸存者们爆发出劫后余生的痛哭与嘶哑的欢呼，但很快又被沉重的悲伤与茫然取代。
雷参将强忍断臂处的剧痛和失去“逐电”号及众多弟兄的悲恸，迅速组织起尚能行动的人手。两艘小艇被放下，载着赵武师、勉强恢复一些的阿二，以及十余名精锐好手，奋力划向黑珊瑚群岛的湾口。他们必须尽快确认贾瑄的生死。
岛屿上弥漫的彩色雾气似乎淡薄了许多，那无处不在的低沉嗡鸣和诡异低语也微弱到几乎不可闻，但空气中残留的邪恶与死寂气息，依旧让人不寒而栗。
沿途所见，尽是战斗留下的狼藉。土着守卫的尸体横七竖八地倒伏在黑色的珊瑚岩间，一些地方还残留着激烈搏杀的痕迹。众人心中愈发沉重，加快脚步，朝着祭坛和洞穴的方向疾行。
当他们穿过那片开阔的祭祀场，看到祭坛周围碎裂的蛇形雕像和满地狼藉时，心都提到了嗓子眼。洞穴入口处，岩石有部分坍塌的痕迹。
“大人！”赵武师率先冲入洞穴，阿二紧随其后。
洞穴内依旧昏暗，但岩壁上那些符文的磷光大多已经熄灭，只有零星几点微光闪烁。浓重的血腥味和能量对撞后的焦糊气息弥漫在空气中。地面湿滑，散落着碎石和守卫的尸体。
他们很快在地下空间的水潭边，找到了倚靠在一块大石上、脸色苍白如纸、胸前衣襟染满鲜血的贾瑄。他双目紧闭，呼吸微弱，手中依旧紧紧握着那柄长剑和那块黯淡无光的“星核”石板。
“大人！”赵武师一个箭步上前，探手搭在贾瑄腕脉上，眉头紧锁，随即从怀中掏出珍藏的保命丹药，塞入贾瑄口中，并以精纯内力助其化开药力。
阿二跪在贾瑄身边，看着他惨白的脸色和嘴角未干的血迹，心中充满了难以言喻的愧疚与后怕。若非自己那声莫名其妙的断喝，大人或许……
良久，贾瑄的睫毛颤动了一下，缓缓睁开双眼。他的眼神先是有些涣散，随即迅速恢复了清明，只是难掩深深的疲惫。
“大人，您感觉如何？”赵武师沉声问。
贾瑄缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，声音沙哑：“还死不了……外面情况如何？”
“风暴和怪物已退，雷参将正在收拾残局，两舰受损严重，但尚可航行。‘逐电’号……沉没了。”赵武师简要汇报，语气沉痛。
贾瑄闭上眼睛，沉默了片刻，再睁开时，已是一片冰冷的坚毅：“此地不宜久留。带上所有能带走的……尤其是平台上的东西，立刻撤离。”
众人立刻行动。两名探子小心地将昏迷的贾瑄抬起。赵武师亲自跃过水潭（此刻水潭漆黑死寂，再无任何异动），来到那个平台上。青铜鼎、那些奇异的石板碎片、以及那枚出现了裂纹的蛇形符文印章，都被他小心地用油布包裹，收入一个特制的防水革囊中。
阿二也帮忙在洞穴内搜索，又找到了一些散落的、刻有符文的骨片和金属残件，一并收起。
撤退的过程比来时顺利得多，再也没有遇到任何阻拦。那些幸存的土着守卫仿佛随着仪式核心的破坏和深渊意志的受挫，彻底失去了战意，不知所踪。
回到湾口，登上小艇，返回“斩浪”号。当看到贾瑄被抬上甲板时，留守的雷参将和众多船员都激动得热泪盈眶。
接下来的两日，船队在这片依旧令人不安的海域进行了紧急的休整和维修。损失清点出来，触目惊心：三艘战舰沉没一艘，重伤两艘；五百远征队员，活着返回的不足三百人，且几乎人人带伤；随行的专家也有折损。
但他们的收获也是巨大的。不仅破坏了敌人的核心祭坛，重创了那深渊存在的意志投影，缴获了包括核心印章在内的诸多关键物品，更重要的是，他们证实了“星坠”仪式的存在，并成功将其阻止（至少是严重破坏）在了爆发的前夜。
贾瑄在服用了药物并经过运功调息后，伤势稳定下来。他将赵武师、雷参将以及几名核心骨干召集到舱室内。
“我们此行的主要目的已经达到，”贾瑄的声音依旧虚弱，但条理清晰，“‘惊蛰’计划的最终阶段被我们打断，赵王与其背后势力的图谋已破。但事情并未结束。”
他示意赵武师拿出那枚有裂纹的蛇形符文印章和那些石板碎片：“这些物件，还有阿二身上的秘密，都指向了更深层次的东西。那所谓的‘主上’、‘古神’，其本体未灭，只是暂时受挫。‘星坠’的天象仍在，谁也无法保证他们会不会有其他后手。”
“大人的意思是……”雷参将问道。
“返回之后，陛下必然要对此事做一个了结，对朝野有一个交代。‘惊蛰’案会以赵王谋逆结案，但这些涉及超常之物的真相，必须严格封存，仅限于陛下与极少数人知晓。”贾瑄目光扫过众人，“我等皆是亲历者，当知其中利害。今日舱内所言，出我之口，入尔等之耳，绝不可泄露半分，否则必有奇祸。”
众人神色凛然，齐声应诺。他们都亲身经历了那超越凡俗理解的恐怖，深知有些东西一旦公之于众，会引起何等恐慌与动荡。
“至于阿二……”贾瑄看向一直沉默坐在角落的少年，“你的功劳，我等皆知，但你的特殊，亦可能成为漩涡的中心。回京之后，你需隐于靖安司内，非必要不得露面。我会为你安排新的身份，赵师傅会继续指导并保护你。你要做的，是尽快掌握自身的力量，弄清楚它的来源与意义，而不是被其控制或引来灾祸。”
阿二起身，恭敬行礼：“阿二明白，全凭公子安排。” 他此刻心绪复杂，既有参与大事的悸动，也有对自身秘密的恐惧，更有对未来的茫然。
休整完毕后，船队升起残破的风帆，拖着疲惫的身躯，开始踏上漫长而艰辛的归途。归程不再有石板精准的指引，只能依靠航海官的经验和残缺的海图，在危机四伏的远海中艰难摸索。
来时心怀决死之志，去时满载伤痕与秘密。黑色的海水在船后翻滚，渐渐将那座如同噩梦般的黑珊瑚群岛抛在远方。但每个人都清楚，有些记忆，有些阴影，或许将伴随他们一生。
归墟的余响，并未随着他们的离开而彻底消散。它如同烙印，刻在了幸存者的灵魂深处，也悄然改变了某些人与这个世界的联系。帝国的暗面之下，新的故事，或许正在酝酿。