韩立将夜间与净化者接触所得的情报，通过加密传讯符，秘密告知了留守基地的麻黄，并找机会与木婉清进行了简短沟通。木婉清得知情况后，心中既感振奋，又觉压力倍增。振奋在于终于与净化者建立了初步的合作关系，并对遗迹的真相有了更清晰的认知，压力则在于，他们所要面对的局势，远比想象中更为复杂凶险。
前进基地迅速进入了高度戒备状态。根据韩立带回的信息，遗迹核心的封印尚未开启，但“钥匙”正在不断侵蚀封印，这意味着异变随时可能发生。玄阴教、万毒谷等势力如同嗅到血腥味的鲨鱼，潜伏在暗处，等待着一击必中的机会。
赵乾明也感受到了气氛的紧张，他加派了侦察小队，对遗迹外围进行更密集的探查，试图找到邪魔势力的临时据点或潜入遗迹的通道。然而，戈壁深处地形复杂，能量混乱，侦察效果并不理想，反而有几支小队遭遇了虫群或诡异能量体的袭击，出现了伤亡。
与此同时，基地的观测法阵捕捉到，从不同方向，陆续有强大的能量波动进入戈壁核心区域。有些阴冷诡谲，显然是玄阴教的高手，有些污秽腥臭，是万毒谷的强者，甚至还有一些充满蛮荒气息、疑似古蛮族残留势力的存在。这些势力的到来，使得本就暗流涌动的戈壁，变得更加危机四伏。
期间，前进基地的巡逻队与一队万毒谷的斥候发生了遭遇战。对方人数不多，但个个用毒手段狠辣诡谲，若非木婉清及时赶到，以强横剑罡驱散毒瘴，巡逻队恐怕会全军覆没。此战也让基地众人更加直观地感受到了这些邪魔势力的难缠。
“不能再这样被动等待了。”木婉清在临时指挥帐内，与韩立、赵乾明商议，“我们必须主动获取更多关于遗迹内部和‘钥匙’的情报。”
赵乾明阴沉着脸，刚才与万毒谷斥候的交手，让他带来的两名护卫中了奇毒，虽然何师姐远程指导配置了解药，但也让他颜面有些挂不住。“木都尉有何高见？”
“我建议，组织一支精锐小队，尝试潜入遗迹外围区域。”木婉清指着沙盘上那片暗红色的山峦，“不需要深入核心，只需在外围收集能量数据，观察邪魔势力的动向，最好能捕捉到关于‘钥匙’共鸣的迹象。”
“潜入？”赵乾明眉头紧皱，“风险太大！遗迹外围现在恐怕已是龙潭虎穴！”
“正因如此，才需要精锐小队，规模要小，行动要快，实力要强。”木婉清目光坚定，“我愿亲自带队。”
赵乾明有些意外地看了木婉清一眼，似乎没料到她会主动请缨执行如此危险的任务。他沉吟片刻，道：“既然木都尉有此决心，本使也不便阻拦。你需要多少人？”
“不需多，五人足矣。我，韩立师弟，再加上三名擅长隐匿和侦察的筑基后期弟子。”木婉清早已想好人选。
韩立闻言，心中一凛，知道这次任务极其凶险，但也是获取关键信息，甚至可能再次接触净化者的机会，他立刻拱手：“韩立愿往。”
赵乾明看了看木婉清，又看了看韩立，最终点了点头：“好！那就依木都尉所言。本使在此坐镇，等你们消息。记住，以侦察为主，切勿恋战！”
计划定下，木婉清和韩立立刻开始准备。他们挑选了三名最机警、最擅长潜行匿迹的巡防堂弟子，配备了最好的隐匿符箓、防护法器和通讯器材。韩立则带上了各种探测法器和那枚白色薄片。
黄昏时分，是一天中光线变化最剧烈、也最容易掩盖行踪的时刻。木婉清五人小队，借着渐浓的暮色和呼啸的风沙掩护，悄然离开了前进基地，如同五道青烟，向着那片散发着不祥气息的暗红色山峦潜行而去。
越靠近山峦，地面的颜色就越深，仿佛被鲜血浸染过。空气中的战意威压也越发沉重，如同实质般压迫着众人的神魂。即便是木婉清和韩立，也感到呼吸有些困难，不得不运转更多法力抵抗。那三名筑基弟子更是脸色发白，全靠韩立分发的清心丹药和阵法辅助支撑。
山峦并非完全连成一片，而是由无数巨大的、形态怪异的红色巨石组成，巨石之间是深邃的峡谷和裂缝。根据之前观测和净化者提供的信息，遗迹的核心封印，应该就在这片巨石区域的最深处。
小队选择了一条相对隐蔽的峡谷作为潜入路径。峡谷内光线昏暗，两侧石壁高耸，布满了大小不一的洞穴，仿佛巨兽的巢穴，散发着令人不安的气息。
韩立操控着几只几乎与夜色融为一体的微型侦察傀儡，在前方探路，将周围的能量反应和生命迹象实时反馈回来。
“左侧三百丈，有强烈的阴性能量残留，疑似玄阴教修士经过。”
“右前方有微弱的毒素反应，小心万毒谷的陷阱。”
“注意头顶，有些洞穴内有虫族生命迹象。”
韩立压低声音，不断提醒着队友。小队行动极其谨慎，避开一切可疑的区域，如同在刀尖上跳舞。
深入峡谷约数里后，周围的能量环境变得更加混乱和狂暴。石壁上开始出现一些模糊的、风格粗犷古老的壁画和符文，描绘着惨烈的战争场面和某种祭祀仪式，壁画中那些高大的、充满力量感的身影，应该就是古蛮族。
“这些壁画…似乎在叙述那场导致他们文明毁灭的大战…”木婉清仔细观察着壁画，试图从中解读出信息。
就在这时，韩立突然脸色一变，猛地抬手示意停止前进！
“有情况！”他盯着手中一个不断闪烁着红光的罗盘，“前方五百丈，有极其强烈的能量共鸣！频率…与蓝色水晶和那白色薄片都有些相似，但更加狂暴、更加…渴望！”
是“钥匙”的共鸣？！
众人精神一振，同时也更加警惕。如此强烈的共鸣，必然会引起所有势力的注意！
“收敛气息，慢慢靠过去！”木婉清当机立断。
小队将隐匿手段催发到极致，如同壁虎般贴着石壁，向着能量共鸣传来的方向缓缓移动。
越靠近，那股渴望、暴戾、却又带着一丝熟悉感的共鸣就越发清晰。甚至连峡谷内的空气都开始微微震颤，石壁上的沙砾簌簌落下。
终于，在绕过一块巨大的、形如骷髅头的红色巨石后，前方的景象豁然开朗。
那是一个巨大的、碗状的地下盆地，盆地的中央，并非预想中的建筑或祭坛，而是一个深不见底的、直径超过百丈的巨大黑洞！黑洞的边缘，闪烁着无数暗红色的、如同血管般搏动的能量脉络，一直延伸到四周的石壁之中，仿佛整个盆地就是一个活着的、巨大的封印法阵！
而此刻，在黑洞的正上方，约离地数十丈的空中，悬浮着一团直径约丈许的、如同心脏般缓缓搏动着的暗红色能量团！那股强烈的、引动所有人气血翻腾的共鸣，正是从这团能量中散发出来的！
“钥匙？！”韩立瞳孔猛缩。那团能量给他的感觉，与当日试图降临的化神战魂同源，但更加凝聚，更加核心！
然而，吸引他们目光的，并不仅仅是这团疑似“钥匙”的能量核心。
在盆地的边缘，不同的方向上，赫然已经聚集了数批人马！
靠近小队方向的左侧，是一群身着黑袍，周身缭绕着阴森鬼气的修士，为首者是一名手持白骨幡、面容干瘦如同骷髅的老者，气息晦涩深沉，赫然是元婴期修为！正是玄阴教的人！
右侧，则是一群穿着花花绿绿、浑身散发着腥甜毒瘴的修士，为首的是一个肥胖如球、脸上涂满油彩的怪人，手中把玩着一条色彩斑斓的毒蛇，同样是元婴期！万毒谷长老！
而在盆地的另一侧，则站立着几个身材异常高大、穿着简陋皮甲、皮肤呈古铜色、身上绘制着血色图腾的壮汉。他们沉默地站在那里，如同岩石般稳重，身上散发出的蛮荒气血之力，丝毫不弱于金丹修士。是古蛮族的残留！
除此之外，在更远处的一些阴影和石缝中，还隐约能看到其他一些形形色色的身影，有虫族的高级单位，也有一些气息古怪、不属于已知势力的独行客。
所有人的目光，都死死地盯着盆地中央，那团缓缓搏动着的暗红色能量核心——“钥匙”！
一场围绕着“钥匙”的惨烈争夺，似乎一触即发！
木婉清小队五人屏住呼吸，将自己隐藏在巨石后的阴影中，心跳加速。他们没想到，竟然直接闯到了风暴的最中心！
“看来…我们来得正是时候，也来得太不是时候了。”韩立苦笑着，对木婉清传音道。
木婉清握紧了手中的剑，眼神锐利如鹰。情况远比预想的更复杂，也更危险。他们这支小队，在这群虎狼之中，显得如此渺小。
但无论如何，他们已经置身局中。是悄然退走，还是伺机而动？
所有人的目光，都投向了木婉清，等待她的决断。