“哐当”一声，瓷瓶并未碎裂，但瓶中的水和那截枯梅枝洒了出来，几滴水溅到了夏荷的袖子上和地上铺着的绒毯上。
夏荷脸色一白，慌忙地跪下：“奴婢笨手笨脚，惊扰姑娘了！”
苏蔓的目光却落在了那截滚落到绒毯边缘的枯梅枝上，又瞥了一眼夏荷微湿的袖口和地上那摊并不明显的水渍，心中忽然一动。
“无妨，起来吧。”她声音温和，亲自弯腰去捡那截梅枝，指尖触及，依旧冰冷坚硬。“这雨下得突然，你一路端来，怕是也沾了湿气。去换身干爽衣裳吧，这燕窝稍后再用也不迟。”
夏荷显然没料到苏蔓如此温和，愣了一瞬，连忙谢恩，匆匆退下去更换衣物。
苏蔓拿起那截枯梅枝，走到书案边，取出一张素笺，用极细的笔尖，在笺纸边缘不起眼处，以微不可察的字迹写下几个字：“困于澄心园，安，勿念。查铁牌‘幽冥宗’后续，留意韩将军处境。” 然后，她将那截枯梅枝用力掰断一小节最细的枝桠，将卷成极小一卷的素笺塞入中空的枝条断面，再用一点点唾沫和桌上残余的墨迹，极小心地将断面粘合。做完这一切，不过片刻功夫而已。
她又走到窗边，看着窗外密密的雨帘和空无一人的湖畔小径。她知道，每日申时左右，会有一个专司倒夜香和清运少量院内垃圾的粗使婆子，从角门进出一次，这是园内人员与外界最薄弱的接触点，必有护卫监督，但或许……可以一试。
未时末，雨势稍歇。苏蔓借口雨后空气清新，想独自在听雪轩外的廊下走走，透透气。春兰和秋菊本想跟随，被她以“就在廊下，几步而已，想一个人静静”为由婉拒。两人对视一眼，见苏蔓确实只是站在廊下望着湖面，并未走远，便退回了轩内门口守着。
苏蔓在廊下缓缓踱步，目光看似随意地扫过园中景物。果然，快到申时，一个穿着粗布衣裳、低着头、推着一辆小车的婆子，在一个护卫的陪同下，出现在了通往角门的小径上。
就在那婆子经过离听雪轩廊下不远的一处花圃时，苏蔓看似无意地抬手，将一直握在手中的那截“处理过”的枯梅枝，轻轻抛入了花圃茂密的冬青丛中。动作自然，如同拂去袖上并不存在的灰尘。
那婆子似乎并未察觉，推着小车，在护卫的注视下，缓缓走向角门。
苏蔓的心提到了嗓子眼。她不知道那婆子是否会捡到梅枝，捡到后是否会明白其中含义，又是否有能力或胆量将其传递出去。这完全是听天由命的一步闲棋。
但除此之外，她别无他法。
回到听雪轩，她如同什么都没发生，继续看着那本早已翻阅无数遍的闲书。春兰秋菊的神色也并无异常。
第二日，第三日，园内一切如常。苏蔓的心渐渐沉了下去，那步闲棋，恐怕是要石沉大海了。