第二百五十一章 无声的竞赛
北境大捷的余波，渐渐被日常的政务与更迫切的军备需求所取代。李瑾的旨意得到了不折不扣的执行：“靖北一型”专造工坊在长安西郊和北境靠近铁矿的几个军镇迅速设立起来，优质“赤星铁”的冶炼、火炮的铸造、镗削、组装开始形成初步的流水线。虽然产量距离年产五十门的目标尚有巨大差距，但稳定的产出已然开始。北境各要害关隘，开始陆续接收并部署这种新式武器，配属的炮手教导队也如同种子，将操作和战术知识播撒下去。
然而，钢与火的竞赛从未停歇。北境的萧琰不断发回情报，证实兀术败退后并未消沉，反而在草原深处更加疯狂地搜刮资源，并派出更多使者，试图通过更隐秘、代价更高的渠道，从西方获取更先进的火器技术，甚至直接招募工匠。黑狼部的骑兵骚扰中，开始零星出现射程和精度都有所提升的新式“手铳”，虽然数量不多，却让唐军前沿部队感受到了持续的压力。
这是一场无声的、在广袤草原与隐秘工坊间同时进行的耐力比拼。帝国依靠初步建立的军工体系，力图扩大技术优势；而兀术则凭借机动和劫掠，试图用资源和狠劲弥补技术差距。
**\\* \\* \\***
就在帝国将主要精力投向北方军备竞赛时，来自南方海洋的扰动，开始以更加具体的方式显现。
首先是一支隶属于东南某大商号的远洋船队，在按照帝国默许的新航线（试图绕过“萨拉森”传统控制区）前往“狮子洲”贸易时，在途中一座无人岛屿补充淡水时，意外地遭遇了一伙武装人员。对方并非“萨拉森”风格，也非南洋土着，其船只低矮快速，使用的火器形制与“佛朗机”商人所展示的类似，但攻击性极强。商船队护卫奋力抵抗，凭借船坚和部分装备的“手铳”才击退对方，但损失了一艘货船，伤亡数十人。
生还者带回了确凿的证据：袭击者中明显有“佛朗机”面孔，且其使用的旗帜图案，与之前在南海活跃的某家“佛朗机”探险公司的标志极为相似。
此事在东南海商中引发了巨大恐慌。以往“佛朗机”人多以商人或探险家形象出现，虽偶有强买强卖，但如此公然武装劫掠帝国商船，尚属首次。这无疑打破了帝国与“佛朗机”势力之间那层脆弱的、基于贸易的默契。
几乎与此同时，鸿胪寺安插在“大秦”使团驻地外围的眼线回报，近期有数名衣着华贵、气度不凡的陌生西方人秘密拜访了“大秦”使团正使，停留时间颇长，离去时神色严肃。随后，“大秦”使团向鸿胪寺递交了一份措辞更加正式的外交照会，再次“关切”地提及南海航线的“安全形势”，并暗示如果帝国无法有效保障包括“大秦”商船在内的各方贸易安全，“大秦”或许不得不考虑“采取必要的自卫措施”。
这份照会，软中带硬，将“佛朗机”人的劫掠行为，与“大秦”自身的利益和安全关切捆绑在了一起，隐隐有借题发挥、施加压力之意。
李瑾看着这两份几乎同时送达的报告，眉头紧锁。“佛朗机”人开始展现獠牙，“大秦”人则顺势敲打，南海的局势，正朝着更加复杂和危险的方向滑去。
“他们这是在试探，”林薇分析道，“‘佛朗机’的劫掠，既是贪欲，也是投石问路，看帝国会作何反应。而‘大秦’的照会，则是想借机抬高筹码，或许是想逼迫帝国在贸易条件或其他方面做出让步，也或许……是想将帝国的注意力引向南海，以缓解‘佛朗机’东进对其传统利益造成的压力。”
帝国的外部环境，正在从相对清晰的“北陆南海”二元压力，演变为多方势力交织博弈的复杂棋局。
**\\* \\* \\***
面对南方的变局，李瑾采取了更加审慎和灵活的策略。
他一方面严令鹰栖岛水师加强在帝国主要贸易航线上的巡逻，对可疑船只进行盘查和威慑，并授权水师在遭遇攻击时可进行自卫还击。另一方面，通过市舶司向东南海商发布警示，提醒他们注意航线安全，并允许商船在官府备案后，有限度地加强自卫武装（如加装护板、增配“手铳”）。
对于“大秦”的照会，鸿胪寺则给予了不卑不亢的回复：帝国高度重视海上贸易安全，对任何袭击商船的行为都予以谴责，并正在采取行动加强巡逻。帝国愿与所有秉持和平贸易原则的国家共同努力，维护航道安全。至于“自卫措施”，帝国相信“大秦”作为负责任的大国，会采取符合国际公义与地区稳定的行动。
回复重申了原则，表达了合作意愿，但未做出任何具体承诺，也委婉地提醒“大秦”要行事克制。这依然是李昊“静观待变”策略的体现。
**\\* \\* \\***
就在帝国高层为南北局势殚精竭虑之时，格物总院内部，那颗名为“动格演算”的理论种子，却在悄然生长。
最初发现它的那几位年轻博士，在得到李昊的默许和少量“格物探索基金”的支持后，成立了一个非正式的“演算研习小组”。他们不再仅仅满足于将其应用于火炮弹道计算，开始尝试用这套融合了东西方数学思想的工具，去描述更广泛的现象——钟摆的摆动、水流的漩涡、甚至天体（基于粗浅观测）的运行轨迹。
他们的研究是极其初步和粗糙的，充满了假设和错误，所使用的符号也尚未统一和规范化。但其展现出的、试图用数学语言精确描述动态自然规律的雄心，以及那种不受传统经典束缚、大胆融合创新的精神，却让李昊看到了格物之学未来真正的潜力。
他偶尔会参加他们的讨论，更多时候是倾听。他发现，这些沉浸于符号世界的学者，他们的思维方式和关注点，已经与总院内那些专注于具体技术改良的“实务派”博士，甚至与早期那些研究“格物符演”的“理论派”同僚，都有了微妙的不同。他们更抽象，更追求逻辑的自洽与形式的优美，对“实用性”的界定也更为长远和根本。
格物总院这个庞大的学术共同体，其内部正在自然分化出更加精细的“学科”雏形。李昊没有试图去强行整合或引导，而是采取了默许甚至鼓励的态度。他相信，知识的生长有其自身的规律，过度的干预反而可能扼杀创造力。他所能做的，是继续完善“最高学术评议会”和“探索基金”机制，为不同的研究路径提供相对公平的展示和资源获取平台，并确保这些探索的最终目的，是指向对世界的更深理解和人类福祉的提升。
帝国的技术巨轮，不仅在外部的风浪中调整航向，其内部的动力舱室——格物总院，也正在经历着一场静默却深刻的结构性进化。不同的引擎（研究领域）在启动，不同的齿轮（学术范式）在啮合，它们共同驱动着这艘巨轮，驶向那无人能够完全预见的未来海域。而远方，来自不同文明的船只身影，已在地平线上愈发清晰。竞争的鼓点，正从四面八方隐隐传来。