第二盆粥端上了桌，仨人依旧吃得狼吞虎咽，不过这次老板给切了些咸菜，总算能开口说话了。
载恩这才知道，仨人里一个是跑单帮的江湖人，叫张海天。你说他是好人吧，他靠劫道过活；你说他是坏人吧，流浪时捡到个孩子，竟也肯带着养。
孩子叫拴住。
那个差点饿死的汉子，叫盖中华，以前是黑龙江走镖的。后来镖局被日本人砸了，满镖局的人非死即逃。他从前日子过得滋润，花钱大手大脚，到头来竟差点把自己饿死……
载恩听完仨人的来历，对那俩汉子没什么特别感觉——这种或黑或白的江湖人，他见得太多了。他转向拴住，轻声问道：“你爹娘呢？走散了吗？”逃荒走散本就寻常，或是不小心，或是故意……
就这一句，孩子“哇”一声哭了出来，哭得浑身发抖。
张海天闷着头，攥紧了拳头，声音沙哑：“就在城外十里坡，讨饭时遇上了日本浪人……孩子他娘……杀人不过头点地！这帮狗日的，太不是东西了！”
盖中华垂着眼，一言不发，指节捏得发白。
饭铺里一下子静了。刚才还闹哄哄的张学良、贾斯伯几人，全都闭了嘴。张首芳脸上的笑也淡了，心口像被什么攥住，又闷又疼。
载恩脸上依旧古井无波，没什么表情，甚至扯出一个微笑，对拴住说：“叫声哥，以后跟着我吧。”
拴住泪眼婆娑地看着载恩，有些不知所措。张海天赶紧伸手推了他一把，就像当年在中央联合铁路，林大叔推载恩那样。
拴住“扑通”一声跪在地上，冲着面带微笑的载恩，咚咚咚磕了三个响头：“哥！”
“嗯。”载恩应了一声，语气平淡。
张海天和盖中华吃饱了，见孩子有了托付，便起身要告辞。
载恩拦了下来：“就喝了一肚子汤汤水水，三泡尿就没了！再待两天，把身子养养再走！总不能我救你们一回，还让你们饿死在半道上——那我特么不是白救了？”
这话听着不顺耳，但俩老江湖分得清好赖，况且他说的也是实情——这肚子汤水，确实撑不了两天。
载恩把仨饿膈带了回去，这事在院子里竟没引起半点惊奇。苏珊女士只吩咐厨房多准备些晚饭，达奇依旧守着留声机听交响乐，何西阿依旧坐在树下看书，芬恩则躺在摇椅上，用书盖着脸，不知是醒是梦。
这反常的景象让张首芳满心好奇，她甚至以为范德林德家族的人没注意到。可载恩又安排人烧水给仨人洗澡、找旧衣服给他们穿，显然这些人不可能真没看见。
她心里更纳闷了，却不好意思问。虽说性格泼辣，但一个大姑娘家，总往别人家跑，终究和她从小接受的教育相悖。
第二天清晨四点多，载恩牵着马往外走。正在院子里练功的芬恩，眼都没睁，随口问道：“干啥去？”
“去杀几个人。”载恩语气平淡。
“带几个人手，别一天天就知道莽。”芬恩叮嘱道。
“好唻！”
清晨的马蹄声哒哒远去……
与唐继尧打陆荣廷的旷日持久不同，张作霖打许兰州，虽说算不上棋逢对手、将遇良才，却也跟大人打小孩差不多。
靠着芬恩给弄来的枪、拖来的炮，张作霖一路平推齐齐哈尔！顺利到什么地步？许兰州是从姨太太被窝里被直接提溜出来的，八九月的天，光着屁股在外面跪了半宿，后来裹着一床被子，被人押送燕京。
从天堂到地狱，他只用了一个多小时——真棒！
吴俊升已经带兵前往哈尔滨，等那边收拾干净，张作霖便会过去，干什么？还能是什么——喝酒！
请客的人叫万福麟。这人1900年是吴俊升的老部下，1910年在奉天康平县任巡捕队正巡长，负责地方治安，后来升任奉天后路巡防马队第三营管带（相当于营长），跟着吴俊升在东北地区剿匪。
大清倒了之后，他在内蒙古与黑龙江交界地区作战，参与镇压帝俄策动的内蒙古郡王乌泰叛乱；从去年开始，又一直在黑龙江参与平定蒙匪巴布扎布叛乱，与蒙匪激战，歼敌大部，声名大振。
简单说，这位是黑龙江的坐地炮！虽说现在名义上还是吴俊升的部下，但这世道，谁又敢说他靠得住呢？
“大帅！以后……黑龙江就是二爷驻守了吗？”万福麟喝得舌头都有些打卷。
张作霖面色也有些潮红，抓了把瓜子磕着，漫不经心地说：“是啊，以后黑龙江会变得重要起来。”
万福麟双眼一亮——黑龙江可是他的基本盘！他连忙追问：“啥意思？”
张作霖神秘兮兮地问：“你知道范德林德的芬恩先生不？就是从美国来的那个。”
万福麟皱着眉头使劲想了想，道：“好像听国宾说过！他说，这帮老美要是肯帮哪个军阀，那军阀的实力就能提升一大截！他还说……”说到这儿，他猛地醒悟过来，把后面的话咽了回去。
张作霖似笑非笑地看着他：“是不是还说，芬恩先生要是帮你，你就能当东北王？”
万福麟借酒遮脸，摆着手骂道：“哎~他个小孩子家，懂个屁！”
张作霖却道：“可国宾说的没错啊，看来书没白念！芬恩先生现在就在奉天。”
万福麟甩了甩头，恍然大悟：“啊？我说呢！你们这火力怎么突然变得这么猛！”
张作霖有些得意地摆了摆手：“嗨，这才哪到哪！我说让他在奉天搞兵工厂，他非说奉天离日本人太近，只能搞小型的；非要去黑龙江搞个大的，还说要拉俄国人一起，搞什么工业基地。咱也不懂这些大生意人的心思，不过都是哥们儿，他开口了，俺老张就得带兵来趟平黑龙江不是？”
老张这逼装得恰到好处，万福麟当场就亚麻呆住了：“比云南那个还大？”滇军如今有多嚣张，所有同行都心知肚明。
老张一副云淡风轻的样子：“哎~那个算个屁！那只是一个厂，工业基地懂不？那是一堆厂子！”
万福麟震惊过后，立马兴奋起来——他要抱紧这根大腿！
傍晚，张首芳又来到芬恩家，她是来喊张学良回家吃饭的。这臭小子现在越来越不听话，老赖在人家家里像话吗？
“哎~首芳来啦？正好，一起吃饭！我亲手呼的大肘子！”芬恩热情地招呼她。
张首芳刚想拒绝，就听见门外传来哒哒的马蹄声。她回身望去，载恩提着几个球形的布口袋，口袋底下还渗着未干的血迹——里面是什么，不言而喻。
芬恩张嘴就骂：“楚中天你丫有病吧？吃饭的点儿提溜这玩意儿回来，恶不恶心？”
耳朵里满是芬恩教训载恩的声音，张首芳却呆立在原地，脚像灌了铅似的挪不动。她睁着眼，望着载恩身上没擦干净的血点，望着那几个渗血的布口袋，脑子里一片空白，乱得像被风吹散的麻。说不出怕，说不出惊，也说不出别的滋味，就那么愣着，连要喊张学良回家的事，都忘得一干二净。
朝辞爷娘去，暮提人头归。
壮士何所惧，百年一捧灰。