第二日天未破晓，应天皇宫便已灯火通明，钟鼓之声次第响起，响彻宫墙内外——这是朱元璋巡视归来后的第一次大朝会，规格之高、场面之盛，冠绝洪武初年，每一处细节都透着皇家的威严与肃穆。
奉天殿内，雕梁画栋，庄严肃穆，五爪金龙盘踞在殿顶，熠熠生辉，丹陛之上，龙椅巍峨，两侧陈列着旌旗甲仗，礼乐官手持乐器，肃立待命。殿外丹墀之上，文武百官按品级分班而立，秩序井然，大气都不敢喘。
今日参会的官员，皆是京中最具分量之人：在京的公、侯、伯身着蟒袍，腰束玉带，神色庄重地站在前列，韩国公李善长、魏国公徐达等开国勋贵赫然在列，周身透着久经朝堂的沉敛；在京三品以上文官，六部尚书、左右都御史、卿监等，身着绯色、紫色官服，手持笏板，身姿挺拔；五军都督府都督、各卫指挥使以上武官，身披铠甲，英气逼人，尽显武将威仪。
殿内东侧，宗室诸王依次而立，太子朱标身着明黄色常服，站在最前，面容温润，眉宇间带着监国之后的沉稳；秦王朱樉、晋王朱棡垂手而立，神色规矩；燕王朱棣依旧难掩跳脱，一双眼睛时不时偷偷扫视殿内，却碍于场合，不敢有过多动作。
而最让百官震惊的，莫过于站在太子朱标身后不远处的明王朱槿。这位明王殿下，自封王以来，素来闲散，常年居于明王府，几乎从不涉足朝堂，更不必说参加这般隆重的大朝会。此刻的他，身着月白锦袍，身姿慵懒，神色淡然，随意地站在诸王之中，与周遭庄重肃穆的氛围格格不入，却又自带一股无形的气场。
“明王殿下怎么来了？”
“是啊，这位殿下可是连常朝都极少参加，今日怎么会来大朝会？”
“难不成有什么大事要发生？”百官们纷纷侧目，交头接耳，小声议论着，目光频频落在朱槿身上，满是疑惑与揣测，声音压得极低，生怕惊扰了殿内的威仪，却又按捺不住心底的好奇。
朱槿对此毫不在意，依旧神色淡然，目光平静地落在丹陛之下，仿佛周遭的议论与自己无关，唯有偶尔抬眼时，眼底会闪过一丝不易察觉的深意——今日他来，本就不是为了凑热闹，而是为了见证一件早已注定的事。
不多时，殿外传来内侍高声唱喏：“陛下驾到——”
话音刚落，钟鼓齐鸣，礼乐奏响，庄重恢弘的乐章响彻奉天殿。百官、诸王纷纷躬身肃立，神色愈发恭敬，连呼吸都变得小心翼翼。朱元璋身着玄色龙袍，头戴翼善冠，身姿挺拔，步履沉稳地走上丹陛，目光锐利如鹰，扫过殿内众人，周身散发着帝王独有的威严，原本还略有嘈杂的奉天殿，瞬间鸦雀无声，落针可闻。
朱元璋走到龙椅前坐下，抬手示意：“众卿平身。”
“谢陛下！”百官、诸王齐声跪拜，声音整齐划一，随后缓缓起身，垂手而立，目光不敢直视龙颜。
朱元璋抬手，目光落在太子朱标身上，语气中带着明显的赞许，声音洪亮，传遍整个奉天殿：“太子标，咱此次巡视在外，应天诸事皆由你监国。咱归来后，听闻你处事公允，安抚百姓，整肃朝纲，将应天治理得井井有条，实属不易！”
朱标连忙出列，躬身叩首：“儿臣不敢当父皇夸赞，皆是父皇教导有方，百官尽心辅佐，儿臣只是尽了分内之事。”
“咱心中有数。”朱元璋点了点头，语气缓和了几分，“特赏太子黄金百两，绸缎千匹，赐东宫仪仗增置二队，以彰其功！”
“儿臣谢父皇恩典！”朱标再次跪拜谢恩，起身退回原位，神色依旧谦逊。
夸赞完朱标，朱元璋话锋一转，目光扫过殿内，语气变得愈发有力：“此次巡视，咱特意去看了海外贸易的宝船，船坚炮利，规模宏大，远超咱的预期！如今海外贸易初显成效，收益颇丰，足以充盈国库，补贴民生。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“咱意已决，海外贸易，势在必行！往后，需再接再厉，拓宽通商之路，让大明的物产走向异域，也将海外的奇珍好物引入中原，互利共赢！”
话音刚落，百官还未及反应，李善长便率先出列，躬身叩首，语气恭敬而恳切：“陛下圣明！海外贸易利国利民，既能充盈国库，又能安抚百姓，臣恳请陛下推行此法，臣定当尽心辅佐，助陛下成就千秋伟业！”
朱元璋见李善长率先表态，脸上露出了难得的笑意，眼底的锐利柔和了几分：“韩国公所言极是，咱心甚慰。如今国库充盈，咱念及众卿日夜操劳，忠心辅佐，决定给众卿增加俸禄，以安其心、励其志。户部，你速去列一个详细章程，务必公允合理。”
户部尚书连忙出列，躬身应道：“臣遵旨！只是陛下，不知俸禄具体增加多少，还请陛下明示，臣也好按品级、爵位详细拟定。”
朱元璋抬手，语气干脆：“如今海外贸易的所有收益，拿出两成，按众卿的官职、爵位高低，依次分下去。官职越高、爵位越重，俸禄增幅越大，务必让众卿衣食无忧，安心为官！”
此言一出，殿内百官瞬间面露狂喜，纷纷跪拜在地，高声呼道：“陛下圣明！谢陛下恩典！”声音中满是感激与激动。
他们虽不知海外贸易的具体收益有多少，两成俸禄增幅究竟是多少，但能涨俸禄，便是天大的喜事。要知道，洪武朝对贪腐的惩治极为严苛，贪腐官员皆会被剥皮实草，下场凄惨，百官们不敢贪、不能贪，仅凭原有俸禄，日子过得颇为清苦。
去年应天府那场血洗贪官的夜晚，至今想来仍让他们心有余悸——那晚宫墙内外灯火彻夜不熄，锦衣卫的飞鱼服在夜色中穿梭，贪腐官员被一一缉拿，凄厉的哀嚎与锦衣卫的呵斥声交织，次日午门之外，数具剥皮实草的贪官尸身陈列示众，那触目惊心的场景，他们至今历历在目，半点不敢忘怀。也正因如此，无人敢再越贪腐雷池半步，日子过得愈发拮据，如今陛下主动增加俸禄，无疑是解了他们的燃眉之急。
朱槿站在诸王之中，看着这一幕，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，心底暗自思忖：后世之人总调侃，若是穿越，千万不要穿越成大唐的驸马，也不要穿越成洪武年的官员。
大唐驸马看似尊贵，实则受制于皇权，难以自主，那尊贵不过是一层华美的枷锁，半点不由人。大唐公主多骄纵任性，自幼生长在深宫，受帝王宠爱，婚后往往凌驾于驸马之上，驸马既要对公主恭敬顺从，还要忍受公主的脾气，连寻常夫妻的相处之道都难以拥有。更要命的是，帝王为防驸马及其家族势力过大、干预朝政，往往会限制驸马的仕途，哪怕驸马有经天纬地之才，也只能挂个闲职，终身难以施展抱负，甚至连家族的发展都会受到掣肘。
更有甚者，若公主早逝，驸马便会被闲置，形同废人，若卷入宫廷争斗，更是会落得家破人亡的下场，这般看似风光、实则身不由己的日子，远比寻常百姓更为煎熬。
而洪武年的官员，日子则更为凄惨，他们既要尽心履职，又要时刻提防皇帝的猜忌，更不敢有半分贪腐，日子过得如履薄冰。
世人只知洪武朝官员穷，却不知这份穷背后的绝望——俸禄微薄，仅够勉强糊口，连家人都难以供养，可即便如此，他们还被无处不在的锦衣卫死死监视着，毫无隐私可言。
朱元璋早在开国之初便设立了检校，后来又组建了锦衣卫，鼎盛时期，锦衣卫密探多达五六万人，耳目遍布天下，官员们的一言一行、一举一动，哪怕是家中私语，都可能被密探监听、记录，甚至连生气的模样都会被速写下来，呈交到朱元璋面前。
他们白天在朝堂上如履薄冰，小心翼翼，生怕说错一句话、做错一件事，晚上回到家中，也不敢有丝毫懈怠，连与人闲谈都要反复斟酌，生怕被人抓住把柄，这般提心吊胆的日子，无一日安宁。
而最让人胆寒的，莫过于洪武朝官员极高的死亡率，朱元璋因出身贫苦，亲眼目睹过贪官污吏的恶行，对贪腐恨之入骨，立下了贪腐六十两银子以上者立杀的严苛法令，还会将贪官剥皮实草、陈列示众以示惩戒。
更有胡惟庸案、空印案、郭桓案、蓝玉案四大案，牵连甚广，杀人如麻：胡惟庸案被杀者超过一万人，空印案将全国十三省、一百四十多府、一千多县的主印官员全部斩杀，郭桓案被杀者达三万余人，连主审法官都未能幸免，蓝玉案中，蓝玉被灭族，牵连被杀的各级官员更是多达一万五千人。
这四大案下来，被杀官员累计超过五万五千人，朝中官员几乎被换了几轮，许多官员上朝之前，都要先与家人诀别，生怕一去不返，这般朝不保夕、性命难保的处境，难怪后世之人会将洪武年的官员列为穿越禁忌。
昨日，他特意找到朱标，让朱标在朱元璋面前提及增加俸禄之事，并非一时兴起，而是他深知“高薪养廉”的道理：大明的官员，不能贪腐，但若连基本的衣食无忧都做不到，难免会有人铤而走险，唯有给予足够的俸禄，让他们无需为生计发愁，才能让他们更好地为百姓服务，为大明效力。
百官谢恩完毕，缓缓起身，殿内再次恢复了平静。朱元璋抬手，目光扫过众人，语气平淡地问道：“众卿还有何事要奏？若无要事，今日便退朝。”
话音刚落，右丞相刘基便缓步出列，躬身叩首，神色恭敬而恳切，语气中带着几分疲惫与释然：“陛下，臣有一事奏请。臣已年迈，身体日渐衰微，精力大不如前，恐难再担丞相之职，误了朝堂大事。恳请陛下恩准臣辞官归乡，颐养天年，了此残生。”
朱元璋闻言，脸上露出惋惜之色，语气缓和了几分，缓缓说道：“刘基，你跟随咱多年，南征北战，出谋划策，为大明的建立立下了汗马功劳，是咱的肱股之臣。如今你说要辞官归乡，咱心中甚感不舍啊。”
刘基再次叩首，语气坚定：“陛下恩典，臣铭记于心。只是臣年事已高，确实力不从心，还请陛下成全。”
朱元璋沉默片刻，看着刘基苍老的面容，终究是点了点头，语气中带着几分无奈：“罢了，咱知你心意已决，便不再强留。准你辞官归乡，但咱有一事相求，还请你暂留应天数月，待朝中诸事安顿妥当，再归乡不迟。”
“臣遵旨，谢陛下恩典！”刘基躬身谢恩，脸上露出释然的笑意，缓缓退回原位。
刘基辞官之事，看似突兀，却让殿内百官皆面露惊讶，而最震惊的，莫过于站在前列的李善长。
他猛地抬头，目光死死地看向站在诸王之中、一脸淡定的朱槿，瞳孔骤缩，心底掀起了惊涛骇浪——他终于明白了，为什么朱槿今日会破天荒来参加大朝会，为什么朱槿那日在明王府对他说那些隐晦的劝诫。
朱槿的意思，从来都不单单是让他自己辞官归乡，这一切，根本就是陛下的意思！
刘基的辞官，绝非临时起意，而是早就与陛下商议好的。他身为丞相，比谁都清楚，像他们这般身居高位之人，想要辞官归乡，绝非随口一说那么简单，必先写下辞官表，私下面奏皇帝，而后皇帝假意挽留，再辞再留，三辞之后，皇帝才会恩准，这是官场的体面，也是不成文的规矩。
而刘基今日在大朝会上当众请辞，陛下看似惋惜，却毫不犹豫地准了，还让他暂留应天，这背后的深意，不言而喻——陛下是要废除丞相之位！
那日他从明王府离去之后，还心存侥幸，想着等朱元璋归来，亲眼看看陛下的态度，再决定自己的去留，可如今，刘基的辞官，彻底点醒了他。
李善长的手指紧紧攥了攥藏在袖子里的辞官表，指节泛白，心底的侥幸与犹豫瞬间烟消云散。他知道，自己之前写的那封辞官表，太过平庸，只是以年老为由请辞，根本不符合陛下的心意。
他暗暗下定决心，回去之后，一定要重新写一封奏疏，不仅要请辞，还要详细说明丞相之位的弊端，恳请陛下废除丞相，顺应天意，也保全自己与家族的性命。
朱槿将李善长的神色变化尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼底满是了然——他要的，就是这个效果。李善长终究是聪明人，一点就透，而废除丞相，整顿朝纲，也是大明走向强盛的必经之路。
朱元璋看着殿内众人的神色，眼底闪过一丝锐利，缓缓说道：“既然无其他要事，今日退朝！”
百官、诸王再次跪拜，齐声高呼，随后依次有序地退出奉天殿，而李善长，脚步匆匆，满心都是重新撰写奏疏之事，神色凝重而坚定。