三日后，寒意浸骨，应天城的冬日里少见暖阳，明王府的正厅却暖意融融。
厅中只摆着一张方桌，桌上简简单单摆着四菜一汤——清炒时蔬、凉拌脆菜、素炖萝卜、清煮青菜，搭配一碗清淡的菌菇汤，无一丝荤腥，虽摆盘精致，却透着一股极简甚至刻意的素净。
席间别无他人，唯有明王朱槿与韩国公李善长相对而坐。朱槿身着一身月白锦袍，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着几分少年皇子的清俊，却又藏着不符年龄的沉稳，他抬手示意李善长，语气谦和却不失分寸：“韩国公，小侄这明王府，自父皇赏赐下来，您还是头一回来吧？”
李善长端坐席间，身着紫色蟒袍，腰束玉带，虽已年过花甲，却依旧精神矍铄，只是眼角的皱纹里藏着常年身居高位的精明与沉敛。他微微欠身，语气恭敬却疏离，带着几分官场上的客套：“殿下说笑了，朝中诸事繁杂，老臣终日操劳，实在是分身乏术，未能早日登门拜访，还望殿下海涵。”
朱槿笑了笑，指尖轻轻点了点桌面，示意他动筷：“韩国公不必多礼，难得来一趟，快尝尝我府上厨子的手艺。虽说比不上韩国公府的珍馐美味，粗茶淡饭，倒也算是有几分农家特色，图个清爽。”
李善长的目光落在桌上的四菜一汤上，眼底掠过一丝不易察觉的诧异与审视。他心中清楚，眼下正是深冬，草木凋零，寻常人家连新鲜蔬菜都难寻，明王府虽尊贵，却也不至于奢侈到冬日里专供时蔬——这四样青菜，看似普通，实则珍贵至极，绝非“粗茶淡饭”所能形容。
可他更疑惑的是，哪有宴请当朝第一功臣、韩国公，却只上全素菜肴的道理？朝中无论王公贵族还是文武大臣，谁请他赴宴，不是摆上满桌珍馐、琼浆玉液，极尽讨好之能事？
只是李善长久居官场，深谙藏拙之道，心中的诧异与不解半点未露在脸上，他甚至没有动一下面前的筷子，只是微微抬眼，目光平静地看向朱槿，开门见山地质问道：“殿下今日特意邀老臣前来，想必不是只为了让老臣尝尝这府中手艺吧？不知殿下有何吩咐，不妨直言。”
朱槿端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，神色淡然，语气随意得仿佛只是闲谈：“韩国公多虑了，小侄近来闲来无事，在府中翻了些史书，心中生出些许疑问，思来想去，朝中唯有韩国公能为小侄解惑。”
听到这话，李善长心中暗自鄙夷，嘴角几不可查地勾起一抹嘲讽。整个应天府谁不知道，明王朱槿自幼顽劣，性情跳脱，小时候更是气得好几任夫子辞官而去，平日里最是厌弃读书识字，如今竟说自己在府中翻看史书、心生疑问？这话骗骗寻常官员尚可，如何能骗得过他？
但鄙夷归鄙夷，李善长面上依旧维持着恭敬，甚至还带着几分恰到好处的谦逊，缓缓开口：“殿下说笑了，朝中才学斐然者甚多，诚意伯刘基先生学识渊博，通古晓今，殿下有疑问，理应问他才是，老臣不过是个粗通政务的人罢了。”
朱槿闻言，低低轻笑一声，眼底掠过一丝冷意，心中暗骂：这老匹夫，倒是会挖坑，明着是谦逊，实则是暗讽我不配向他这个开国六公之首请教，还想把我推给刘伯温，好置身事外。
心中虽怒，朱槿面上却依旧温和，语气里多了几分刻意的夸赞：“韩国公太过自谦了。父皇常说，韩国公佐他定天下，功同萧何，是我大明开国首功之臣，论运筹帷幄、定国安邦，朝中无人能及。刘夫子虽才学斐然，擅长谋略，可这般关乎古今文臣功业的大问题，唯有韩国公这般身经百战、身居高位者，才能说得透彻，小侄自然要问韩国公。”
这番马屁拍得恰到好处，李善长听得心头舒畅，脸上的笑意深了几分，紧绷的神色也缓和了些许。他心中暗自思忖：难不成，之前朱槿处处打压我、与我作对，都是装出来的？如今这般刻意讨好、拉拢，是想借我淮西集团的势力，为他日后铺路？这般想着，他对朱槿的戒心稍稍放下，语气也温和了不少：“殿下抬举老臣了，既然殿下有疑问，老臣定知无不言，言无不尽。”
朱槿见状，知道时机成熟，抬眼看向李善长，目光变得郑重起来，缓缓问道：“敢问韩国公，纵观古今，世人都知武将的最高成就，是封狼居胥、勒石燕然，那般驰骋沙场、威震四方，名留青史。那么，文臣的最高成就，又是什么呢？”
李善长万万没想到，朱槿会问出这样一个问题，他微微一怔，随即陷入了沉思。片刻后，他整理了一下思绪，语气笃定地回答道：“殿下，古今文臣无数，若论最高成就，当属‘千秋文正，一代帝师’，若能得‘文正’谥号，死后配享太庙，便是文臣之巅，流芳百世。”
朱槿听着，心中愈发鄙夷：这老匹夫，倒是野心不小，竟真的觊觎“文正”谥号、配享太庙的殊荣！
他心中清楚，所谓“文正”，是文臣最高谥号，讲究道德纯正、学识渊博、品行无瑕，核心是“德望第一”，且唯有死后才能评定，古往今来，也只有范仲淹、司马光这般德才兼备、名垂青史的人才能得此殊荣；
而李善长，虽有定国安邦之功，却心胸狭隘、嫉贤妒能、结党营私，别说“文正”，日后能否得一个善谥，都是未知数——历史上的李善长，最终被朱元璋定为逆臣，剥夺一切哀荣，连谥号都没有，更别说配享太庙了。
朱槿压下心中的鄙夷，面上依旧不动声色，甚至还微微点头，随即话锋一转，语气带着几分似是而非的笃定：“韩国公说得不错，‘文正’配享，确是世人公认的文臣之巅。但小侄却有不同看法，纵观历史，文臣的最高成就，其实是‘指鹿为马’。”
“什么？！”李善长听完，脸色骤变，猛地抬头看向朱槿，嘴巴张得老大，眼中满是震惊与难以置信，身子甚至微微一僵。“指鹿为马”是赵高的恶行，是颠倒黑白、祸乱朝纲的代名词，朱槿身为皇子，竟说这是文臣的最高成就，这话太过大逆不道，简直是惊世骇俗！
他下意识地开口，声音带着几分急切与劝阻：“殿下！万万不可胡说！‘指鹿为马’是奸佞之行，遗臭万年，怎会是文臣的最高成就？这……”
可话说到一半，李善长却突然顿住了，他眉头紧锁，陷入了深深的沉思，脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的神色——有了然，有苦涩，还有一丝不易察觉的认同。他身为当朝丞相，权倾朝野，一生追逐权势，如何不懂“指鹿为马”背后的深意？
所谓“指鹿为马”，看似是颠倒黑白、混淆是非，实则是文臣权势的极致体现：能让君主俯首、百官噤声，能左右朝局、掌控生杀，能让自己的意志凌驾于皇权与礼法之上，这难道不是文臣所能达到的最高权力巅峰吗？
古往今来，无数文臣穷尽一生追逐权势，所求的不就是这般“一言九鼎、无人敢逆”的极致力量？
萧何虽功高盖世，却要自污名节以求自保；范仲淹虽得“文正”谥号，却一生颠沛流离、壮志难酬；而赵高，虽遗臭万年，却实实在在做到了权倾天下，让整个秦朝都在他的掌控之中——从“权势”二字来看，“指鹿为马”的确是文臣能达到的最高成就，只是这份成就，沾满了骂名与血腥，非大奸大恶、野心勃勃之辈，难以企及。
朱槿静静地看着沉思的李善长，眼中闪过一丝了然，他知道，李善长听懂了，也认同了。待李善长神色稍缓，朱槿才缓缓开口，语气平和却字字千钧：“汉高帝定天下，萧何功第一，赐带剑履上殿，入朝不趋，荣宠至极。可萧何晚年，何以一再自污名节、散家财、辞权柄，只求归养田园？”
李善长握着酒杯的手微微一顿，指尖不自觉地收紧，杯中的酒液微微晃动，他没有接话，只是垂着眼眸，静静听着，神色愈发凝重——朱槿的话，戳中了他心中最隐秘的担忧。
朱槿继续缓缓道：“后人都说萧何谨畏，可在我看来，他不是怕，是懂进退。飞鸟尽，则良弓宜藏；狡兔死，则走狗当休。天下已定，四海安宁，功高者不居，权重者不持，方能长保宗族，安享天年。”
说到这里，他抬眼看向李善长，目光温和，却带着不容置疑的分量，一字一句，如同重锤般砸在李善长心上：“古来勋臣，能善始者多，能善终者，实在寥寥。不是天不容，是人心不知足，权势不肯放。若能于鼎盛之时，抽身而退，归乡守拙，于国，是全君臣之义；于家，是保子孙之福。”
朱槿顿了顿，语气放得更轻，近乎低声提点，却带着致命的警示：“韩国公佐我父皇定天下，功如萧何，名满天下。如今海内升平，制度已定，朝堂之上，风波暗涌，未必比林下泉间更安稳。若能早寻一归处，卸去权柄，封爵仍在，荣宠不减，既能青史留名，又能保家门无虞，岂不是两全之策？”
李善长沉默了许久，周身的气息变得愈发沉郁，他抬起头，看向朱槿，眼中褪去了所有的精明与伪装，只剩下疲惫与复杂。他缓缓端起面前的酒杯，杯中酒液浑浊，一如他此刻的心境，没有丝毫犹豫，一饮而尽，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却浇不灭心中的惊涛骇浪。
放下酒杯，他声音带着几分沙哑，语气恭敬却带着一丝不易察觉的疏离：“谢过殿下今日的酒水与肺腑之言，老臣……记下了。老臣年老体衰，不胜酒力，今日便先告辞了。”
朱槿看着他略显佝偻的背影，心中了然，面上依旧温和，抬手示意：“韩国公慢走，不必匆忙。蒋瓛！”
帐外立刻传来一声恭敬的应答，蒋瓛推门而入，躬身行礼：“二爷。”
“送韩国公回府，务必确保韩国公安然抵达。”朱槿语气平淡，却带着不容置疑的吩咐。
“是！”蒋瓛应下，转向李善长，恭敬地做了个请的手势，“韩国公，请。”
李善长微微欠身，对着朱槿行了一礼，没有再多说一句话，转身跟着蒋瓛，缓缓走出了明王府的正厅，身影渐渐消失在冬日的寒意之中。朱槿端起面前的茶杯，望着他离去的方向，眼底闪过一丝深不可测的光芒——他知道，李善长，终究是听进去了。
随着韩国公李善长的身影彻底消失在府门外，正厅内的气氛瞬间松弛下来，没了方才的暗流涌动。
只见侧室的门帘被轻轻掀开，两道身影缓缓走出，为首者身着明黄色常服，面容温润，眉宇间带着太子特有的端庄气度，正是太子朱标；他身侧跟着一位身着青色官袍、面容清癯的老者，须发皆白却精神矍铄，正是右丞相刘基，周身透着一股运筹帷幄的沉稳。
朱标刚走到厅中，目光便落在朱槿身上，嘴角噙着一丝赞许的笑意，语气里满是赞叹：“二弟，好一个‘指鹿为马’！”
朱槿闻言，脸上的温和褪去几分，换上一身轻松，抬手揉了揉眉心，语气随意却带着几分笃定：“行了，别夸我了。我这边该做的都做完了，李善长心思极深，今日这番话他定然听进去了，剩下的朝堂周旋、顺势引导，就交给你和刘夫子了。”
朱标却没接他的话，目光扫过桌上的四菜一汤，眉头微微一皱，径直走到方才李善长坐过的位置坐下，语气带着几分不耐与随性：“都什么菜？全是素的，寡淡无味！秋香呢？”
话音刚落，一名身着青绿色侍女服的丫鬟便从帐后走出，正是秋香，她垂着眉眼，恭敬地躬身行礼：“奴婢在。”
“都换了！”朱标摆了摆手，语气干脆，“换成火锅，多上几盘肉，再温一壶好酒，这冬日里，就得吃点热乎的暖身子。”
秋香闻言，没有立刻应声，而是微微抬眼，小心翼翼地看向朱槿，毕竟这是明王府，她需得听王爷的吩咐。
朱槿看着朱标不耐的神色，无奈地摆了摆手，语气随意：“去吧，按太子的吩咐弄，快些。”
秋香这才松了口气，再次躬身行礼：“是，奴婢这就去。”说罢，便快步退了出去，吩咐下人备置火锅肉食。
朱槿转头看向一旁立着的刘基，抬手示意他坐下，语气渐渐郑重起来：“刘夫子，坐。接下来这几日，朝堂上的动静，就全靠夫子周旋了。李善长若有异动，还需夫子及时察觉，暗中把控。”
刘基微微躬身，缓缓坐下，神色凝重地开口，语气里带着几分担忧：“殿下放心，老臣定当尽心竭力。只是老臣有一事不解——您与太子今日这般行事，若是陛下归来，咱们该如何解释？”
朱槿闻言，拿起桌上的酒杯，给自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽，放下酒杯时，嘴角勾起一抹了然的轻笑，语气带着几分笃定与从容：“老头子何等精明，咱们这点心思，他会不知道么？”