寒风吹过凤阳旧宅的矮墙，卷起地上的碎雪，时间悄无声息又过了七天。这七日里，朱槿与王敏敏依旧守着小院的清净，而院外的凤阳大地，却因格物院弟子的丈量、卫所士兵的巡查，悄然掀起了波澜。
这一日一大早，天刚蒙蒙亮，寒雾还未散尽，院门外便传来了沉稳的脚步声。蒋瓛一身玄色劲装，身姿挺拔如松，率先出现在院门口，身后跟着两个人，神色各异，与这朴素的小院格格不入。
其中一人，正是朱守谦。谁也不曾想到，不过短短七日，那个养尊处优、锦衣玉食的靖江王，竟有了天翻地覆的变化。
往日里白皙细腻、毫无风霜痕迹的脸庞，如今被冬日的寒风冻得通红，甚至泛起了细密的裂口，鼻尖冻得发紫，不复往日的精致。原本养得圆润饱满、带着几分骄纵的身形，此刻也显得单薄了些，身上那件曾经绣着繁复纹路的锦袍，被风吹得有些褶皱，袖口和衣角还沾着泥土与雪沫，显然是在户外摸爬滚打了许久。往日里总是抬着下巴、眼神桀骜的模样，此刻也收敛了大半，眼底褪去了稚气与骄横，多了几分疲惫，还有一丝难以掩饰的沧桑——高强度的冬日户外劳作，每日跟着格物院弟子丈量田地、走访农户，风吹日晒，忍饥挨冻，彻底磨去了他身上的纨绔气，也让他真切体会到了何为“人间疾苦”。
另一人，则身着一身格物院专属的青色弟子服，料子是最普通的粗布，却洗得干干净净，领口和袖口磨出了细微的毛边，显然是常年穿着劳作所致。
他约莫二十出头的年纪，身形清瘦，脊背却挺得笔直，面容算不上出众，皮肤是长期待在室内的苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，像是盛满了星光，又带着几分痴狂与专注，仿佛世间万物，唯有他心中的研究最为重要。
他的手指修长，指节分明，指尖还沾着淡淡的黑色药末与机油，指甲缝里嵌着洗不净的污渍，一看便是常年与火药、器械打交道的痕迹。他走路时目不斜视，脚步匆匆，仿佛心思根本不在眼前的环境上，脑子里全是各种图纸与公式，活脱脱一副“两耳不闻窗外事，一心只搞研究”的科学狂人模样。
三人走进小院，见朱槿正坐在廊下，手里捧着一杯热茶，身旁的王敏敏正安静地陪着他。蒋瓛率先躬身行礼，声音恭敬而沉稳：“属下蒋瓛，参见二爷。”朱守谦也连忙收敛心神，规规矩矩地躬身，语气带着几分疲惫，却依旧恭敬：“侄臣朱守谦，参见皇叔。”一旁的格物院弟子也回过神来，略显木讷地躬身，声音平淡无波，却带着几分对朱槿的敬重：“弟子陶景初，参见院长。”
朱槿抬眸，目光扫过三人，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，摆了摆手，语气随意：“行了，这又不是在应天皇宫，不必多礼，都起来吧。”
说着，他并未先理会躬身立在一旁的蒋瓛，也没有多看满脸疲惫的朱守谦，反而站起身，快步走到陶景初面前，伸出手，亲手将他扶了起来，语气里带着几分熟稔与温和：“景初大哥，真没想到，陶夫子居然舍得将你从他的实验室里放出来。”
这身着格物院弟子服的年轻人，正是陶成道的长子，也是其最得力的首席弟子——陶景初。
历史上，陶成道那场震惊后世的飞天试验，在下方亲手点火、亲眼看着父亲奔向苍穹的，正是他；他也是有史以来，亲手送自己父亲“飞天”的第一人。自幼便随父亲研习火器与炼丹之术，深得陶成道的精髓，是陶成道最信任的核心助手，更是将陶氏火器技术发扬光大的关键人物。
陶景初被扶起来后，脸上依旧没什么表情，神色依旧木讷，眼神里又渐渐浮现出几分对研究的痴迷，语气平淡地开口，没有多余的寒暄：“家父知晓院长此次在凤阳推行新政，需要格物院弟子协助，便特意派遣弟子前来，听候院长差遣。”
朱槿看着他这副模样，丝毫没有在意。他早就习惯了陶景初的木讷——这位科学狂人，心思从来都不在人情世故上，满心满眼都是火器、火药与各种新奇的发明创造，能跟他说上一句完整的话，已经算是不易。
朱槿心中清楚，陶景初虽年轻，却早已青出于蓝而胜于蓝。他自幼随陶成道研习火器与炼丹，不仅继承了父亲的全部技艺，再加上朱槿偶尔提点的、远超这个时代的科学知识与技术理念，如今在很多方面，已然比陶成道还要厉害，尤其是在火器改良与新型器械的研发上，有着常人难以企及的天赋与执念。
朱槿拍了拍他的肩膀，语气温和地劝道：“出来走走也好，就当是散散心。你整日闷在实验室里，不分昼夜地研究，身子也撑不住，总得劳逸结合。”
这话一出，陶景初的眼神瞬间亮了几分，语气里也多了几分急切，甚至带着一丝不易察觉的委屈，完全没听出朱槿的好意，反而连连说道：“弟子哪有心思散心，弟子还有好多研究马上就要成功了！那可折叠式连发火铳，弟子已经改良到第三版，只差最后调试便能量产；还有那远距离信号火箭，能在百里之外传递军情，再也不用靠人奔波送信；还有那轻便式地雷，埋在地下，只要有人触碰，便能引爆，用来防御再好不过……要不是父亲强行将我撵出实验室，说让我出来历练历练，协助院长办事，弟子定然不会来这里耽误时间。”
说到此处，他忍不住往前凑了半步，眼神里满是急切的催促，又补充道：“院长，弟子斗胆一问，凤阳这边的土地，想来也丈量完了吧？不知咱们什么时候能回应天？弟子的实验室还等着弟子回去收尾，耽误不得啊！”
朱槿闻言，脸上依旧带着几分无奈，根本没接他的话茬，径直转头，将目光落在了一旁的朱守谦身上，语气也随之缓和下来。
朱槿的目光落在朱守谦身上，语气缓和了许多，带着几分试探与期许：“守谦，这几日跟着格物院的弟子，在田间地头奔波，感觉如何？”
听到这话，朱守谦的神色瞬间变得凝重起来，眼底的疲惫褪去，多了几分复杂与动容。
这段时间里，他跟着格物院的弟子，走遍了凤阳的田间地头，亲眼看到了百姓们的苦难——没有土地，被勋贵豪强肆意剥削，辛辛苦苦劳作一年，却连一口饱饭都吃不上，一件暖和的衣服都穿不上，寒冬腊月里，还有老人和孩子穿着单薄的破衣烂衫，冻得瑟瑟发抖。他从未想过，在这自己皇祖父的龙兴之地，百姓们的生活竟然如此艰难；他更不敢想象，除了凤阳，其他地方的百姓，日子会过得何等凄惨。
更让他心头震动的是，他从格物院弟子和当地老人的口中得知，如今凤阳的日子，已经比自己祖父活着的时候好上了百倍——那时战乱，田地荒芜，民不聊生，饿殍遍野，而如今，至少还有部分百姓能勉强糊口，还有朱槿在全力整顿土地乱象，为百姓谋出路。
这一刻，他心中多年来隐藏的、对皇祖父的怨恨，渐渐被一种复杂的情绪替代——有愧疚，有心疼，还有一丝对皇祖父的理解，他终于明白，皇祖父当年的铁血手段，或许有他的无奈，或许，皇祖父并非他心中所想的那般冷酷无情。
朱守谦深吸一口气，眼底泛起一丝湿润，躬身对着朱槿，语气无比诚恳，带着几分恳求：“皇叔，求您，帮帮凤阳的百姓。他们太苦了，侄臣不想再看到他们受苦受累，不想再看到这龙兴之地，依旧这般民不聊生。”
看着朱守谦的转变，朱槿心中倍感欣慰——这段时间的历练，终究是没有白费，这个曾经骄纵纨绔的靖江王，终于长大了，终于懂得了百姓的疾苦，终于有了身为宗室子弟的担当。他摆了摆手，语气温和却带着不容置疑的力量：“行了，我知道你的心思，放心吧，我既然来了凤阳，就不会看着百姓们一直受苦。”
朱槿顿了顿，又说道：“你们一路奔波，也累了，先在院里休息一会，我去换身衣服，咱们今日，要去一趟凤阳府衙。”
说着，他转身走进屋内，王敏敏连忙起身，紧随其后。朱守谦看着朱槿的背影，心中满是感激，也主动起身，转身走向一旁的茶桌，打算亲自泡茶，招待蒋瓛与陶景初。
蒋瓛见状，顿时慌了，连忙上前一步，躬身阻拦：“王爷万万不可！您乃是靖江王，身份尊贵，泡茶这种杂役，怎敢劳烦您动手？属下来吧，属下伺候您和陶公子即可。”毕竟朱守谦是宗室王爷，身份悬殊，哪敢让王爷亲自为自己泡茶。
可朱守谦却摆了摆手，语气坚定，眼神里带着几分不容拒绝：“无妨，这几日我也明白了，百姓们终日劳作，比这辛苦百倍，泡杯茶而已，算不上什么。况且，蒋统领一路辛苦，陶公子远道而来，我亲自泡茶，也是应该的。”说着，便熟练地拿起茶壶、茶杯，动作虽算不上娴熟，却格外认真。蒋瓛见他态度坚决，也不敢再强行阻拦，只能躬身立在一旁，神色恭敬，心中却对朱守谦的转变，暗自惊讶。
而一旁的陶景初，早已重新端坐在廊下的椅子上，双目微闭，眉头微蹙，手指无意识地在膝盖上写写画画，嘴里还低声呢喃着什么，像是在计算着火器的参数，又像是在推演着实验的流程，完全沉浸在自己的研究世界里，外界的一切，仿佛都与他无关。
没一会儿，屋内的朱槿与王敏敏便走了出来。朱槿身上，早已换下了往日里穿的粗布麻衣，取而代之的是一身亲王朝服——玄色锦袍上，绣着繁复的龙纹，金线勾勒，熠熠生辉，腰间系着玉带，身姿挺拔，气质沉稳，往日里的闲适淡然褪去，多了几分王爷的威严与气场。
身旁的王敏敏，也换上了一身精致的衣裙，淡粉色的锦袍，绣着细碎的梅花纹样，妆容精致却不艳俗，眉眼温婉，气质娴静，与往日里的素净模样截然不同，一出场，便让人眼前一亮，与朱槿站在一起，郎才女貌，十分相配。
朱槿目光扫过院中三人，语气沉稳，带着不容置疑的指令：“都准备好了吧，走吧，我们去凤阳府衙，该好好算算凤阳土地的这笔账了。”
蒋瓛连忙躬身应道：“属下遵令！”朱守谦也放下手中的茶壶，起身行礼：“侄臣听皇叔吩咐。”陶景初也从自己的研究世界里回过神来，连忙起身，躬身应道：“弟子听凭院长安排。”
一行人走出小院，院外早已备好几辆马车，车身精致，拉车的马匹膘肥体壮。朱槿扶着王敏敏上了主车，随后自己也坐了上去，朱守谦、蒋瓛与陶景初则分别坐上了旁边的马车。
随着车夫一声吆喝，马车缓缓启动，朝着凤阳府衙的方向驶去，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响，也预示着，凤阳的土地整顿，即将迎来关键的一步。
此时的凤阳府衙后院，寒风透过雕花窗棂钻进来，卷得案上的烛火明明灭灭，空气中弥漫着一股压抑的焦灼。知府严达、同知韩若愚，还有李善长之弟李存义，正围在暖炉旁，神色各异，低声争论着，语气里满是不安与算计。
严达身着正四品知府官袍，眉头拧成了一团疙瘩，双手背在身后，在原地焦躁地踱来踱去，脸上满是愁容，往日里沉稳干练的模样消失殆尽，只剩下难以掩饰的慌乱。他停下脚步，转过身看向李存义，语气带着几分急切与恳求，甚至还有一丝不易察觉的卑微：“李兄，事到如今，丞相那边到底怎么说？明王爷在凤阳雷厉风行，格物院弟子丈量土地，卫所士兵四处巡查，连勋贵们圈占的田地都要查，现在这个局面，真不是我一个小小的知府能够左右的啊！”
李存义端坐在椅上，一身锦袍衬得他气度不凡，脸上却带着几分不屑与傲慢，指尖轻轻敲击着桌面，神色笃定得很。他抬眸瞥了严达一眼，语气漫不经心，却带着十足的底气：“严知府莫慌，放心便是。凤阳的天，变不了。”
他顿了顿，端起桌上的热茶抿了一口，继续说道：“那朱槿不过是个闲王，一时兴起想来凤阳捞点政绩罢了，他还能一直在凤阳耗着？他想要改革，想要名声，咱们便顺着他的意思，表面上配合便是。等他新鲜感过了，回应天复命，凤阳还不是咱们说了算？到时候，该圈的田照圈，该收的好处照收，什么鱼鳞图册，还不是一纸空文？”
严达听着李存义这番话，又想到李善长的权势，悬着的心终于安稳了不少，脸上的愁容渐渐散去，连眉头都舒展了几分。他对着李存义拱了拱手，脸上露出谄媚的笑意，二人相视一眼，忍不住低低大笑起来，仿佛已经看到了朱槿离开后，他们依旧掌控凤阳的模样。
只是笑声未落，严达的右眼却突然不受控制地跳了起来，一下又一下，急促而频繁，那股不安感又悄然爬上心头，让他的笑声渐渐弱了下去，脸上的笑意也变得有些勉强。他下意识地揉了揉右眼，心中暗自嘀咕，莫不是有什么不祥之兆？
而一旁的同知韩若愚，自始至终都默默站在角落里，身着正五品官袍，身形清瘦，神色淡漠，仿佛眼前的争论与他毫无关系。他垂着眸子，目光落在自己的指尖上，眉头微不可察地蹙着，眼底藏着一丝忧虑与隐忍，却始终一言不发。