时间又滑过一个月，十一月的开平卫早已被寒意浸透。呼啸的北风卷着碎雪粒，刮在脸上如细针穿刺，营区的旗帜被吹得猎猎作响，连地面都冻得硬邦邦，踩上去发出“咯吱”的脆响。
朱槿依旧守在开平卫，没半点回应天的意思——他在等一个消息，一个足以牵动北方格局的消息。这段时间，先前围着他看热闹的勋贵们早已耐不住严寒，陆续打包行囊返回京师，如今营中只剩徐达、常遇春两位统帅，还有他这位表哥李文忠。
日子过得不算沉闷，朱槿每日要么陪着徐琳雅在帐中煮茶取暖，闲话家常；要么就拉着徐达、常遇春围炉痛饮，纵论边疆战事；更多时候，是和李文忠在演武场较量武艺，活络筋骨。
此刻，演武场上的尘土尚未落定，寒风卷着雪沫子掠过空地，却吹不散场中残留的热气。
朱槿和李文忠双双光着上身，赤着古铜色的臂膀躺在冰冷的地面上，胸口都剧烈起伏着，粗重的喘息在寒空中化作一团团白雾，又迅速被北风扯碎。
朱槿的身躯线条极为凌厉，肩背宽阔如门板，腰腹间马甲线深刻分明，每一块肌肉都饱满紧实，却不显臃肿，透着爆发力与美感。肌肤光滑紧实，不见半点冗余脂肪，唯有后背那淡得几乎看不见的鞭痕，是几日前行刑留下的印记，反倒为这份硬朗添了几分野性。方才比试时，肌肉绷紧如钢铁，每一次出拳都带着破空之声，力道沉猛却收放自如。
身旁的李文忠也丝毫不逊色，身形同样健硕挺拔，肌肉轮廓硬朗扎实，只是肌肤颜色更深些，布满了深浅不一的伤疤——肩头上一道箭伤贯穿肌理，是北伐时被元军冷箭所留；腰侧一道狰狞的刀疤，蜿蜒数寸，乃是鄱阳湖大战时与敌将搏杀的痕迹；还有无数细碎的划痕、灼伤，每一道都刻着军功与凶险。比起朱槿的光滑紧致，他的身躯更像一柄饱经沙场的兵器，带着岁月与战火的沧桑。
二人毫不在意形象，就这么大大咧咧地躺着，任由寒风扫过皮肤，激起一层细密的鸡皮疙瘩，却谁也没先起身。
朱槿望着灰蒙蒙的天空，心中暗自盘算：保儿哥果然名不虚传，不愧是能在万军丛中七进七出的狠角色。方才自己只出了三成实力，竟能和他打得难解难分，酣畅淋漓。要知道，以他如今的战力，在整个洪武朝的武将里头，早已是难寻对手，平日里根本没机会认真出手。今日这场比试，与其说是较量，不如说是借着对打的机会，打磨表哥的招式破绽，帮他再上一层楼。
不多时，两名侍女端着衣物快步走来，脸上满是红晕，不敢抬头直视二人，将衣物轻轻放在一旁，低着头小声道：“公子，李将军，衣物备好了。”
朱槿和李文忠慢悠悠起身，任由侍女红着脸为他们擦拭身上的汗渍与尘土，动作熟稔地套上衣衫。棉袍上身，暖意瞬间包裹全身，驱散了寒意。
李文忠活动了一下筋骨，关节发出“咔咔”轻响，随即哈哈大笑起来，伸手拍了拍朱槿的肩膀，力道十足：“你小子，方才是不是又藏私了？根本没尽全力吧！”
朱槿轻笑一声，语气带着几分调侃，又藏着几分肯定：“保儿哥说笑了。以你如今的实力，在军中将领里头，战力能稳进前五，足以傲视同侪。”
李文忠脸上的笑容一僵，满脸不解地挑眉：“怎么才前五？”在他看来，自己除了打不过常遇春——毕竟两人都深得朱槿的太极真传，常遇春天生悍勇，爆发力更胜一筹——军中其余人根本不是他的对手，怎么也该是前三的水准。
朱槿抬眼看向演武场旁列队操练的标翊卫，眼底闪过一丝傲然，语气平淡却带着不容置疑的底气：“保儿哥是不是忘了我的标翊卫？那可是我的嫡系心腹，个个都是以一当十的狠角色。”
李文忠闻言，顿时翻了个白眼，无奈吐槽：“行了行了，你手下那群怪物，和你一样都是变态！也就你这个小变态，能琢磨出那些训练法子，练出这么一支横扫草原的精锐。”标翊卫的战力他亲眼所见，个个悍不畏死，招式凌厉，寻常军队遇上，根本不堪一击，说是怪物也不为过。
朱槿笑了笑，不置可否：“那我就当保儿哥是在夸赞我了。”
李文忠摆了摆手，话锋一转，语气带着几分打趣，又藏着几分关切：“行了不闹了。你到底打算什么时候回应天？上位派来催你回去的诏书，这阵子都送来了三四封了。你这次回去，少不得要被上位训一顿，屁股可得小心点！”
朱槿闻言，笑容淡去，缓缓转头看向北方，目光深邃如寒潭，语气平静却透着笃定：“不急，我在等一个消息。”
李文忠何等通透，一听便知此事事关重大，也不多问，径直走到院中石桌旁，端起早已凉透的茶水，仰头牛饮了几口，解渴又解乏。放下茶盏，他忽然想起一事，开口道：“话说回来，上位已经下旨封你为宗人府宗人令了，这明摆着是要给你封王铺路。你一直不回去，上位那边也没法继续走流程。”
朱槿浑身一怔，眼中闪过一丝诧异，随即陷入沉思，下意识问道：“保儿哥，你说我这次封王，能拿到什么王号？”
他的思绪飞速运转：明代亲王王号的最高等级，皆是取自西周至战国的核心诸侯国，秦、晋、齐、楚这四个战国老牌强国，地位不相上下，乃是顶级王号。
历史上自己老爹当初分封诸子，将朱樉封为秦王，朱棡封为晋王，朱棣封为燕王，皆是因为这三地乃是边防重镇，战略价值极高。尤其是“秦”，秦国最终统一六国，建立了第一个大一统王朝，历史底蕴深厚，自带正统霸气，辨识度远超其他王号。
如今他取代了原本的朱樉，成了老爹的次子，按宗法次序，秦王这个王号理应落在他头上。可一旦他封了秦王，剩下那些愚蠢的欧豆豆的王号就得重新调整，尤其是他那位“最爱的”四弟朱棣，燕王的封号怕是就没了。
朱槿微微皱眉，心头暗忖：这可不是小事！王号是要追随自己一辈子的称呼，马虎不得。而且历史上的秦王朱樉，风评极差，嗜杀残暴，名声很臭，他可不想顶着这么一个有污点的王号。自己立下这么大的功劳，平定草原，威慑北元，怎么也得要个配得上自己身份与功绩的王号才是。更何况看老爹的态度，大概率不会给他安排具体封地，王号就更得讲究了。
就在他对着王号的事头脑风暴，纠结不已时，李文忠的声音打断了他的思绪：“想这些没用，王号最终还是上位说了算，你现在想破头也没用！”
朱槿回过神，一脸认真地看着他，语气带着几分笃定：“那可不行。保儿哥，你书读得多，快帮我想想。这事我还是能争取一下的，老爹向来疼我，这点特权应该会给。”
李文忠若有所思地打量着朱槿，眼中闪过一丝了然。以皇上对朱槿的看重，再加上他平定草原的不世之功，别说让他自己选个心仪的王号，就算是想要更特殊的待遇，皇上恐怕也会应允。他沉吟片刻，缓缓开口：“我从礼部那边打探到消息，除了你的王号，其他几位皇子的都定好了。”
朱槿顿时来了兴致，身子微微前倾，急切地问道：“哦？他们的王号都是什么？”
李文忠端起茶盏抿了一口，缓缓说道：“朱樉封秦王，朱棡封晋王，朱棣封燕王，朱橚封吴王，朱桢封楚王，朱榑封齐王，剩下几个年幼的，也都按规矩定好了古国名号。”
朱槿心中一动，暗自点头：和历史上没什么差别，看来老爹在其他弟弟的封号上，还是按原计划来的。他连忙追问：“那我呢？怎么偏偏漏了我的？”
“我当时也觉得奇怪，特意问了礼部的人。”李文忠放下茶盏，摊了摊手，“他们说，你的王号是上位亲自盯着的，压根没让礼部起草候选名单，说是要亲自为你定一个配得上你功绩的名号。”
朱槿闻言，心头瞬间吐槽翻涌，差点没忍住爆粗口：自己老爹那点墨水，能想出什么好王号？别到时候给整个不伦不类、不上不下的名号，那可就亏大了！
他深吸一口气，强压下立刻杀回应天找朱元璋问个明白的冲动——眼下还有更重要的消息要等，王号的事，只能先暂且搁置。但眼底那抹纠结与期待，却丝毫没有掩饰。
就在这时，院外寒风陡然一滞，一道黑影如鬼魅般悄无声息落在院中，周身气息收敛得极好，仿佛与寒风融为一体。
来人正是蒋瓛，一身玄色劲装衬得身形愈发挺拔，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着常年执掌影卫的肃杀之气。
李文忠瞳孔骤缩，浑身汗毛瞬间倒竖，方才松懈的肌肉猛地绷紧，一股凛冽战意瞬间从周身爆发开来，手已下意识按向腰间佩剑。他身为沙场悍将，对危险的感知极为敏锐，可蒋瓛竟能在他毫无察觉的情况下潜入院中，这份身手，绝不在他之下！
李文忠心头暗惊：方才朱槿说军中还有人战力在自己之上，眼前这蒋瓛，定然是其中之一！他眼中顿时燃起浓烈的好胜心，恨不得立刻拔剑与蒋瓛较量一番，看看彼此究竟孰强孰弱。
朱槿见状，抬手轻轻一摆，语气平淡却带着不容置疑的制止意味。他太了解李文忠的性子，此刻若是放任二人动手，非得拆了这院子不可，更何况蒋瓛此来，必然是有要事禀报。
李文忠虽满心不甘，攥紧的拳头青筋暴起，却也只能按捺住比试的念头，狠狠瞪了蒋瓛一眼，缓缓收敛了周身战意，只是眼底的不爽依旧溢于言表。
朱槿抬眼看向蒋瓛，神色恢复了往日的沉稳，语气冷冽地开口：“何事？”
蒋瓛躬身行礼，姿态恭敬至极，目光却始终落在朱槿身上，仿佛身旁的李文忠全然不存在一般，连一个眼神都未曾分给过他。
这副无视人的态度，顿时让李文忠火气上涌，心头暗骂一声“狂妄”，若不是朱槿拦着，他早已上前理论。
蒋瓛躬身应道：“二爷，影卫传来急报。北元汗庭已决意派使者前来求和，人选已然确定，已于三日前启程。”
朱槿面色未变，既没有追问人选，也没有流露诧异，只是安静地望着蒋瓛，指尖轻轻敲击着石桌边缘，静待下文，那份从容不迫，仿佛早已料到此事。
蒋瓛继续禀报道：“此番北元出使的代表，是益王脱古思帖木儿。”
话音刚落，朱槿忽然仰头大笑起来，笑声爽朗，带着几分尽在掌握的笃定：“哈哈哈，果然是他！”笑罢，他眼神一沉，语气带着几分玩味问道：“他们带来的‘诚意’，影卫探明了么？”
蒋瓛闻言，从怀中取出一张折叠整齐的密信，双手呈递到朱槿面前，动作一丝不苟。
朱槿接过密信，缓缓展开，目光落在信上仔细浏览，神色平静无波。片刻后，他嘴角勾起一抹意味深长的轻笑，将密信递给身旁的李文忠：“保儿哥，你也看看。”
李文忠疑惑地接过密信，展开一看，瞳孔瞬间放大，满脸惊骇之色。信上赫然是北元使者带来的贡品清单！
他心头掀起惊涛骇浪，暗自咋舌：自己这表弟也太离谱了！北元的求和贡品清单，竟是比北元使者还先一步送到他手中，影卫的渗透能力竟恐怖到这种地步？他还有什么是做不到的？
朱槿看着李文忠震惊的模样，语气平淡地开口：“就这些？”
李文忠猛地回神，连连点头又摇头，一脸不可思议：“这些还不够？北元能拿出这么多贡品，已是诚意十足了！”
朱槿却未接话，转头看向蒋瓛，语气带着不容置疑的命令：“他们多久能到开平卫？”
蒋瓛立刻回道：“回二爷，按行程推算，最多一周时间，便能抵达。”
朱槿颔首，当即拍板：“好。给应天发信，就说我还要在开平卫留一周，一周后便启程返回。”
“属下遵命。”蒋瓛躬身领命，依旧是那副不苟言笑的模样。
李文忠见状，连忙上前一步，脸上带着几分担忧：“那个，表弟啊，虽说北元使者要来求和是好事，但这事是不是得先给上位通通气？免得回头上位怪罪下来。”
朱槿抬眼看向他，嘴角勾起一抹狡黠又霸气的笑容，语气带着几分蛊惑：“保儿哥，想不想玩个大的？”
李文忠闻言一怔，随即陷入沉思，脸上露出迟疑之色，搓了搓手小声道：“玩大的？会不会掉脑袋啊……你知道的，我家九江还小，我可不能出事。”
朱槿眼中闪过一丝冷厉，语气笃定又带着安抚：“放心。掉脑袋的，只会是我们的敌人。”
李文忠看着朱槿胸有成竹的模样，心中的迟疑瞬间烟消云散。他太清楚自己这表弟的性子，向来不做没把握的事，虽说行事不按常理出牌，但每次都能收获巨大。
他猛地一拍大腿，咬牙道：“干！就算真要掉脑袋，我也陪你疯一次！”
朱槿再次大笑起来，拍了拍李文忠的肩膀，语气豪迈：“哈哈哈，好！不愧是我表哥！”
蒋瓛站在一旁，始终保持着躬身姿态，对二人的对话充耳不闻，仿佛只是一尊没有感情的传令木偶，唯有那双锐利的眼睛，默默注视着朱槿，等待下一步指令。